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李氏神色疲惫地点点头，又忧心地回问她：“你怎么样？伤着没有？”
红珠自然答无事，而程文涵神秘兮兮凑了过来低声问：“姐姐，我方才看到你跟章爷爷他们说话了，你让他们去打人么？”
红珠神色一变，拍了他一记后脑勺，认真道：“别胡说！你姐姐哪有那么大能耐。我说几句话能算什么，本就是乡邻们见我们被欺负忍不过，热心帮忙罢了。”
他们这对话到底还是被李氏跟朱紫兰听到了，李氏只是皱了眉心满脸担忧地看着女儿，而朱紫兰的眼睛却莫名地往红珠脸上一剜。
红珠知她性情，只是不理她，因外头闹得那么厉害还未见着朱伯修，便故意院子里张望一遍，又叹道：“可见大哥是个读书人，那话怎么说来着，每逢大事有静气，外头这么喧闹，他也能安心高卧。”
朱紫兰却是连自个亲哥哥的面子都不给的，闻言便哼了一声，气道：“静气个头，都揭了几回窗子了，只不敢露面罢了。”
她这话一说，那厢房的窗子忽的就啪一声合上了。
红珠一愣，到底没忍住笑出声来。
朱紫兰顿时更生气了，瞪了红珠一眼，转身就去正房里找朱碧云和三宝去。
红珠和程文涵都偷偷乐得不行，可笑过了红珠又生了疑惑，便问李氏道：“娘，这伯修大哥生什么病了，果真严重么？昨儿大伯娘不是说，只是赶路累着了？”
这事李氏也是个不清楚的，只模糊道：“许是不能见风，也不是什么重症。”说着又忍不住低低埋怨红珠，“你真真是个胆大的，旁人来堵了门，这姑娘家躲都躲不及，你还敢上前去。”
红珠自个也有几分后怕，闻言便笑了笑，怕她担忧念叨，解释道：“娘，我自个晓得底细，不会硬来的。下回我不去了便是。”
李氏这才放心了，想了想嗫嚅道：“我也不是让你躲开……只是，要顾着自个。”
红珠最是明白她娘的，本心就不是那能冷眼旁观的人，若是红珠方才断然不肯相帮，想来李氏才真真气恼伤心呢。因而只安抚地抱了抱她，“娘，我晓得。”
左右今儿这事是过去了，李氏见儿女均安，一时也没别的话说，忽而想起来问程文涵：“怎地你就回来了？学堂那儿怎么说的？”
红珠也觉稀奇，道：“怎么回事，你逃学了？”
“我没有。”程文涵小脸有了急色，道：“正巧有个同窗家人送饭，说给我听家里出了事。我默书又写好了，就跟先生说了，先生许了我回来。”
“下回不该了，为这些事扰了先生不好。”李氏听说是先生准了的，倒是缓了脸色。
程文涵却道：“娘，先生说年底了，默完这遍功课交上去，学堂就散了。”
“那也得认认真真写的，着急什么。”李氏责怪。
红珠对那私塾倒没李氏那般看重，只笑说：“散了学那才好，这两日可忙得很，你也来帮忙，权当活动活动了。”又问李二舅家的李南兴。
“南兴哥被留下默书了，约莫明儿还去。”程文涵道，到底是年纪小，这般说着他小脸上就现出几分小得意来。
红珠见了便说：“怎么，这是说你比他先默出来？啊，我这弟弟还是挺有能耐的。”又道：“那他倒是不能来帮忙了。”这般说着，人却笑起来。
程文涵唇角抿了抿，眼神极亮，回答却自矜得紧，笑了笑道：“姐，南兴哥都十四了，你经日拿他来与我做比，知道的说你是看重你弟弟，不知道的还当你故意鄙薄别人呢。”
李氏在一旁也道：“这话很是，南兴是你李二舅儿子，你好歹叫一声表哥，怎的还拿他玩笑？这读书不是一日两日的，像你弟弟这般性子就有些跳脱不沉稳了，那及得上南兴。往后他是个有出息的。”
程文涵听了便不言语了。
红珠怕李氏又揪着程文涵说道，便赶紧答应一声。只心里觉得好笑，更有几分不以为然。
她娘李氏出身商户，李家不讲究教养女儿，她少时也就没念过诗书，只略略识了几个字罢了。因此，李氏向来对那读书人很是敬服。李氏有一回高兴了，还念叨过当年那继室太太给她说亲，听得说的是一个年轻秀才，李氏虽担忧远嫁，但到底心里也生出几分期待来。就程桂棠那呆儒性子，李氏也觉得他千好万好的。
闲话一会儿，前头朱老太太和姜氏谢了一众乡邻们，关了杂货铺回来了。朱桂达却是不见，朱紫兰出来问及，姜氏只匆匆答道他跟着衙役们往衙门里办事去了，又说无碍。
红珠暗想，他是事主，也是受害者，于情于理得配合料理今儿的事。这回凭着旧时交情请了人来，到底也只是将堵门闹事的赶走了罢了，依着邓锦成那财势，衙门断然不会轻易得罪，说不得人还是衙差们放走的。就这么个结果，还不知她大伯父要花销几多钱银呢。
经了这一通乱，众人都没什么好心情，朱老太太黑着脸把姜氏叫进了房里，关着门说话。
红珠见此，也不去掺和，拉了李氏往厨下做了饭，往堂屋里一送，就扬声喊朱老太太吃饭。等了好一会儿，里头朱老太太只骂说气都气饱了，哪儿能吃下。话说完不久，姜氏就红着眼出来，也不说吃饭，匆匆又出外去了。
红珠便喊朱家姐妹和三宝来，朱紫兰不理她，挑了许多好菜端着饭就往房里劝朱老太太，朱碧云本发愣着，见朱紫兰这般，便也端着饭往朱伯修那儿去了。
最后唯有朱三宝坐在八方桌旁叮叮当当地拿筷子敲着碗玩，又问道：“姐姐，我爹把坏人打走了么？”
红珠看他有几分害怕的样子，笑了笑说是，又抓了他过来掐了一把他的小胖脸，给他喂饭，“吃饭不准说话。”
用过午饭，红珠实在累得慌，便往房里躺了大半个时辰。
下午红珠和程文涵一同去新铺子，而李氏想着朱家出了事，前头被捣坏的杂货店还许多物什要收拾，后边家里也得留个人照应，不然若有什么事儿连个跑腿的都没有，便没有跟着去。
姐弟俩晚间再回来时，朱家静悄悄的，李氏招呼他们往厨房里用饭，红珠一看时辰，他们回来得也不算完，怎么就得悄悄往这儿吃饭了。再一看，却见着堂屋里亮着的灯火，红珠问道：“娘，怎么了，大伯回来了没？”
李氏张罗着热饭菜，叹气道：“回来了，衙门的事倒是清楚的，不过半下午就回来了，也不叫他受罪。只是碧云的亲事……还是不太好说。”
红珠一听便挑了眉，“怎么呢？”
李氏满脸忧色，“那邓锦成不见人影，虽说两家这么闹了一场，可婚事还是没个结果。不说如何，这六礼走了一半，你碧云姐的庚帖还在邓家手里呢。”说罢又叹气道：“你大伯娘一回来，就被你奶奶骂了一顿，如今堂屋里正吵着呢。”
这倒稀奇了，平日里姜氏不管如何，在朱老太太面前却是一副孝顺媳妇模样的，绝少顶撞一句。红珠心里一动，忽道：“莫非奶奶要认了这门亲？”
李氏一愣，却是也不清楚。
第18章 发作（）
红珠心里却琢磨开了，实是生了老大的兴趣，端着那饭吃着也是无味得紧，只想往堂屋那儿去听一听。只那听壁角的举动终究有些不正派……她正迟疑着，一抬头却见着院子对面朱紫兰从房里出来，小心翼翼地站到了堂屋门边南窗下。
这……红珠眼眉一挑，不及多想，放下了碗筷就站起来往外头走去。
李氏被她吓了一跳，伸手想要拉她，却是一下没拉住，再一看就连身旁的程文涵也一副跃跃欲试模样，李氏顿时一恼，立时转而抓了他不让去。至于红珠，李氏也瞧见了朱紫兰，忍了忍便摇头叹气不管了。
红珠自然也进不去堂屋，从厨房出来跟朱紫兰打了个对眼，笑盈盈地就走到她身旁立住，也占了好位置。
朱紫兰瞪着眼睛瞧她，却是一点也不敢张声。
红珠不理她，就立在门边，靠着墙听里头的声响。
朱紫兰哼了一声，也转过头去，装作无聊四处打量着，实则也侧耳听着消息。
果然里边朱老太太气恨极了，正骂道：“真是将朱家几辈子的脸都丢尽了！你看看今儿外头围住的人，没有一千也有九百，这城南就这么点地方，今日一过，所有人都晓得这事，个个都道我朱家出了个贪慕虚荣的女儿，还有嫌贫爱富见异思迁的爹娘！”她嗤笑一声，道：“真给我张脸面！”
红珠听了暗暗撇嘴，听这话头也知道，这朱老太太生气也是因着这事丢了大脸，可没顾得上朱碧云如何。
又听朱桂达小声劝道：“娘，你别生气，先顾着点身子，事已经生了，慢慢商量着办就是。”
“我还顾什么身子，就这么个不能够的老身板了，也没几天好活了。可见我是不识趣的老不死的，我这儿还没咽气呢，你们这一个两个的眼见就是想要把我给气死，好给你们腾出个位置！”朱老太太好一通怨恨牢骚。
好一会儿朱桂达和姜氏两人都不见声响。
朱老太太怒骂，“还说什么书香门第出来的，一点不会持家之道。我往日就说识那几个字会念那几首诗句又有什么用，心心念念想着邓家那么点东西，给女儿寻个病秧子，这不是卖女儿是什么？倒是想得好，既得人家钱财，又拣个举人当女婿！”
红珠一听不由发愣，朱老太太这是从源头上怨上了，先不说今儿退亲不退亲，竟是怪姜氏订了邓家惹出这些是非来。眼下之意，这是一开始就不该订邓家呢。不由暗道，朱老太太这话实在好没道理。
她这儿倒还冷静，一旁的朱紫兰却是气红了脸，正咬牙忍住了不发一声。
红珠见此，默默往旁边走了一步，避开了些。又暗想，听朱老太太这么连说了小半天，也不见姜氏回话，今儿两个约莫是斗不起来。到底还是朱老太太段数高。
红珠这儿正觉有几分失望呢，没想到忽而听得一声哭，姜氏就委屈着说上了，只听着她哭道：“娘，邓家这门亲那时也是禀过了娘，请娘亲自做主的。我能贪什么，我将女儿嫁了去，到底就姓了邓了，他邓家如何也是他邓家的，难不成我还叫女儿陪送娘家钱财不成？我不过是想着那邓锦予性子好，能好好待碧云罢了。我十月怀胎、教养了十多年的亲生女儿，恨不得把心都给了她，怎么就能说我卖女儿……我是绝没有那个心啊……”
朱老太太听她一哭，只冷冷地哼了声，道：“如今倒怪我定了邓家不成？当初邓家是你找来的不假吧？碧云是你跟前养大的，你又是她亲娘，她的亲事你看好了来问我，我也只有说好的，断没有不准的道理。隔了一辈儿的，我再乱说什么，岂不让旁人心里怨怪我这个老顽固。”又气盛道：“我怪你怪错了吗！”
朱桂达便抢着道：“娘，玉琴没那个意思，她向来是敬重你的。只是婚事早早做下的，当时看着是各处都好的，谁能想到如今成了这样，眼下可也不必再往回说了。”
朱老太太闻言一顿，而后仍旧对着姜氏道：“也好，如今我也不跟你说邓家了，只说这退亲的事。你先前就不该自作主张去请那张媒婆退亲！”
外头红珠