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片刻后，那位宫女匆匆赶回来，要给江菱挪位置。
江菱淡淡地笑道：“有劳。”便扶着嬷嬷的手站了起来，跟着她们到了荣嫔后面坐着。至于原先的席位，当然就被撤掉了。唯有一盆梅花孤零零地放在那里，周围连一个人都没有。
嬷嬷们压低了声音问道：“主子为何忽然要换席？”
江菱指了指那盆梅花，低声道：“防人之心不可无。谁知道那东西搁在我脚边，到底打的是什么主意。你瞧见了么，她们用的是花盆，显然是等席位排好之后，才把那东西搬过来的。现在我换了席位，她们自然不能把花盆再搬到我脚边来，否则便是此地无银三百两。”
她朝上面的席位望了一眼，果然看见了抱琴倏变的脸色。
抱琴附在贾元春耳旁，说了两句话。
贾元春朝江菱原先的席位望了一眼，同样变了脸色。
“母亲没有说错，她果然是个滑不溜手的。”贾元春朝下面望了一眼，皱眉道，“你去跟母亲知会一声，说云嫔已经到了，但却换了位置。让母亲切记，今日最要紧的，是二妹妹和四妹妹，还有宝玉的媳妇儿。云嫔那里顺手为之即可。去罢。”
抱琴匆匆忙忙地离去。
江菱看见抱琴的动作，暗暗点头，心想自己应该是猜对了。
等了两三刻钟之后，皇太后便带着亲信的嬷嬷和宫女们，来到了宴席上。江菱跟着前面的荣嫔起身，稍稍屈膝，给皇太后行礼问安。嬷嬷们刚要将她扶起来，她便摇了摇手，将礼数做足全套，然后安静地站着荣嫔身后，与别人的距离，至少有三四十米那么远。
那株凤凰形状的梅花树，仍旧安静地摆在原处，谁都没有动弹。
不远处，一道说不清道不明的视线，朝江菱这边扫了过来。江菱循着那边望过去，是皇太后。
皇太后远远地望着她，眼神颇为复杂，目光在她的身上停留片刻，又落在了她的小腹上。
与此同时，席次在荣嫔前面的德嫔、宜嫔、惠嫔，亦齐齐地回过头来，望着江菱，眼神里多多少少地带着些深意。江菱逐一地扫过她们的眼睛，慢慢地，攥紧了自己的衣袖。
宜嫔收回目光，仍旧朝皇太后那边站着，仿佛万事不萦于心。
惠嫔冷冷地笑了片刻，亦收回了目光。
反倒是德嫔，目光同样落在她的小腹上，静静地看了许久，忽然发出了一声轻笑。
“鸿、门、宴……”荣嫔用一种几乎听不到声音，缓慢地念出了这三个字。
“太皇太后到——”
太监尖尖细细的声音打碎了僵局，在场的众人，连同刚刚到场的皇太后一起，朝太皇太后的方向伏地行礼问安。太皇太后扶着苏麻喇姑的手，从车辇上走了下来，略抬了抬手，道：“坐。今日并非正式的宫宴，无需多礼。你们各自紧着自己就是了。苏茉儿，扶我过去。”
苏麻喇姑扶住太皇太后的手，在最高的主位上坐了下来。
其余人等亦各自列席。等到上面的人都就坐之后，江菱才朝嬷嬷们伸出手，被她们扶到了自己的席位上。按照刚才的惯例，江菱又在那上面轻轻抚了一遍，见到没有状况，才起身落座。
再然后，底下的那些王妃、福晋、世子妃、诰命夫人们，一个一个地走到太皇太后跟前，朝太皇太后和皇太后行礼问安。还有些年轻的王妃，甚至把小世子给带了过来，试图哄太皇太后开心。太皇太后逐一的见过，表情倒是松快了不少。
而旁边的皇太后，亦稍稍地有了些喜意。
等到王妃们都参见完毕，才有两位大宫女，捧着那一株梅花树，走上前来，请太皇太后和皇太后，还有在座的诸位娘娘们赏玩。这东西是荣国府献上来的，于是贾元春便自然而然地，但当起了介绍的重任，将这一株凤凰形状的梅花树，夸得天上仅有地下绝无，普天之下独一号。
“我父初见到此树，便以为唯有太皇太后，才能作为此树的主人。”贾元春道，“故而初时，我父欲将其献给太皇太后，但……”
太皇太后略抬了抬手，阻止了她的话头：“前次我便同你说过，你们府里留着便是。”
贾元春垂首道：“不敢。”又续道，“此梅树如凤凰展翅，雪中高飞，当为一奇景耳。荣国府不敢据此奇物，故借此机会，与诸位一览。哦，当然。”贾元春朝太皇太后行了一礼，道，“要是太皇太后不受，那——”她的目光落在了皇太后身上。
皇太后摇了摇头，道：“莫要折了哀家的寿数。”如果连太皇太后都不收，她就更加不能收了。
贾元春为难道：“这……这可该如何是好呢。”
旁边一位年老的嬷嬷笑道：“贵主儿容老奴多一句嘴。这普天之下，能称得上凤凰展翅的，自然是掌凤印者无疑。”而普天之下，执掌凤印的女子，唯有皇后而已。
贾元春递了个赞赏的眼神，随后又朝皇太后跪了下来，犹豫道：“这、这……”
皇太后亦朝太皇太后望了一眼，似乎是在请太皇太后示下。
太皇太后用力捏了一下手里的茶盏，又慢慢地，松了开来。
“道理倒是不错。”太皇太后道，“能称得上凤凰展翅的，唯有执凤印者一人。但现如今我不掌凤印，太后亦不掌凤印，那枚小印还在皇上手里留着。你们要是不想留在府里，那这株梅花树，便只能赠予皇帝本人了。”
三言两语的，便将一个烫手山芋，丢到了康熙皇帝身上。
江菱闻言惊愕了片刻，忍不住回过头去，眼里满是止抑不住的笑意。
普天之下，敢把烫手山芋甩给康熙皇帝的，也唯有太皇太后一人了。想想他还蛮可怜的。
刚暗笑了片刻，便又听见太皇太后道：“你们的脸色都差成这样，莫不是生病了么？要是因为昨日风雪大，不留神染了风寒，那苏茉儿，你去太医院问问，他们都是怎么给主子们请脉的，明明定好的每日诊脉，为何竟连主子们一并染了风寒，都未曾上奏。”
周围一霎间陷入了静谧之中。
良久之后，才响起了苏麻喇姑平静的声音：“领懿旨。”
第104章（）
底下的人各怀着心思，你看看我，我看看你，谁都没有说话。
苏麻喇姑刚刚到了声领懿旨，又觉得有些不妥。要是真的把太医院里的医师们都请了过来，那还了得。于是便弯下腰，低声问太皇太后道：“主子，当真要把太医请过来么？”
太皇太后端着茶盏，轻轻撇去上面的浮沫儿，冷然道：“你看出什么来没有？”
苏麻喇姑朝下面看了一眼，又仔细地琢磨了片刻，才道：“这个，奴婢驽钝。”
太皇太后轻轻搁下茶盏，一字字地冷声道：“‘唯有执凤印者方能得此梅树’，她们这是要让我当众表态，将此梅树赐予未来的皇后。如果我将梅树赐予贾妃，或者是在场任何一人，那又是个什么结果？”太皇太后用力捏了一下茶盏，一字字冷声道，“我自交还凤印以来，从未有过任何一人，胆敢如此设计于我。她们这样做，又是怎样的居心！”
后又朝苏麻喇姑望了一眼，一字字厉声道：“从、未、有、过。”
她们两个靠得极近，又是压低了声音的，除了苏麻喇姑和太皇太后，再无第三人听到这番话。苏麻喇姑霎时间脸色煞白，愕然道：“这、这不能罢？……我瞧着贾妃，不像是做出这种事情的。”
太皇太后冷笑道：“但在十天之前，将太后请出宫来的人，不是贾妃。”
言罢，朝下面望了一眼，眉眼间尽是冷厉之色。
苏麻喇姑当真被吓到了：“这、这……”
贾妃十天前想要摆宴，不过是要借着梅树的名头，给自己讨个彩。
但使计让太皇太后和太后亲临的人，便是要借助贾妃的手，除掉宫里的劲敌呀。
这份儿心计，真可算是数十年来头一份儿了。
苏麻喇姑激灵灵地打了个冷战，朝下面的嫔妃们望去。嫔妃们大都垂眉敛目，表情神态各异，但基本都如太皇太后所言，面色前所未有地差。苏麻喇姑看了一会儿，居然有些不知所措了。
良久之后，宜嫔才率先上前半步，深深地叩首道：“但不知太皇太后此言，从何说起？”
她的额头贴在冰凉的地板上，显然是尽足了礼数。反观旁边的惠嫔荣嫔等人，甚至是刚刚还在献礼的贾贵妃，都还是呆呆的，尚未有动作。
但见太皇太后哂笑一声，悠然道：“没什么，不过是瞧见你们一个个儿的，都不比往日精神，才动了这样的念头。罢了，苏茉儿，不用去了，等散宴之后，再把人叫过来罢。”
虽然是在笑着的，但眼神却比往常任何一次都要冷厉。
苏麻喇姑心惊胆战地道了声嗻，退回到太皇太后身后，不再多言。
太皇太后亦端起茶盏，浅浅地抿了一口，才续道：“你们也起来罢。不过是一场私宴，用不着这样拘谨。随意便是。苏茉儿，替我取些点心来，亦散给她们一些，权作心意。”
妃嫔们这才三三两两地起身，彻底地松了一口气。
江菱远远地坐在后面，将上面的一切全都看在了眼里。
虽然没有听清太皇太后的话，但刚刚太皇太后那一闪而过的厉色，却是看得清清楚楚。
很显然，刚才那一来二往的，已经有人交过一次手了。但不知道交手的人是谁。
江菱垂下目光，拈起一块糯白色的糕点，放在舌尖慢慢地品尝。宫里的御厨果然不同凡响，这些糕点入口即化，软糯的滋味流连在唇齿间，沁着荷叶的香气，教人忍不住食指大动。
但这里是正式的宴会，还是要顾及一下场面的。
江菱略略用了两三块，便不再多吃，暗自记住了糕点的名字，预备让人回去照着做。嬷嬷们适时奉上了一盏清茶，让江菱润一润喉咙。江菱第三次朝下面望去，王妃们三三两两地聚在了一处，林黛玉仍旧寸步不离地跟着北静王太妃，王夫人两次派人去请，都被林黛玉婉言谢绝了。
江菱看了两三刻钟，便彻底地放下心来，慢慢地啜着清茶。这些精致的茶点，都分别被嬷嬷和大宫女们用银针试过，还切下一小块来试了试，没有什么问题，因此江菱才敢放开了用。
刚刚僵持的氛围一经打破，立刻就变得热络了。
下面的王妃、太妃和世子妃们各自应酬，上面的贾元春则笑着应了两句，便将那株凤凰形状的梅花树摆在中央，供众人赏玩。一位大宫女端着一盘精致的点心，从太皇太后那边走了过来，途径皇太后、贵妃、惠嫔、宜嫔等人，每经过一个，便留下一小块糕点，说是太皇太后散来的。
经过惠嫔身边时，大宫女略微停顿了一下，又继续往前面走。
江菱稍稍朝那边望了一眼，见到那位大宫女端着盘子，从荣嫔身边经过，忽然又朝她这边望了一眼，端盘子的动作亦微微颤抖了一下。荣嫔微微地侧过头，仿佛是在跟那位大宫女说话。
大宫女心不在焉地留下一小块糕点，便朝江菱这边走了过来。
江菱的动作不觉停顿了片刻。
转眼间，那位大宫女已经来到了江菱跟前，从盘子里取出一块小点心，