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园子里已经坐了不少人，想来是康熙掐准了时间，将她送到这里来的。
江菱暗暗地抚了一下额——又没有给她准备剧本和台词——便扶着侍女，步伐摇曳（其实是为了掩盖自己怪异的走路姿势）进到了园子里。
梁大总管刚准备跟上去，忽然听见那顶小轿传来轻轻的三下叩响。他知道康熙在轿子里，便让身后那两个小跟班上前引路，自己走到轿子跟前，低声问道：“爷？”
里面传来康熙模糊不清的声音：“让今日当值的几个跟在她身边，将园子里的情形，一字不漏地报给朕知道。事情做得利落一些。”
梁大总管应了声嗻，又问道：“爷，您就让小主独个儿进去了？”
康熙笑了一下，声音里隐隐透着些许愉悦：“朕想再试一试，当初到底有没有错看她。”
梁大总管懵懵懂懂地唉了一声，忽然想起昨天晚上的宴会，也是闷声不响地就把人接过去了，一点儿缓冲的余地都没有，但小主的表现似乎还不错。再想到里面那位爷的心思，忽然悟了。
皇上虽然把册书封在了匣子里，一直未曾开启，但现在对她的期望，好像比原来更高了。
康熙又叮嘱了他一些别的事情，便回到了刚刚的明堂里，跟没事人一样继续处理政务。不过，他跟前的梁大总管，还有上午在跟前服侍的许多人，都已经到了江菱身边。
这些事儿江菱是不知道的，她现在正烦心的，是应该如何避开那位薛老太太的拉拢。
刚刚康熙让她试探的事情，已经试探了一小半。扬州的盐商虽然手眼通天，夫人太太们字里行间隐隐透露着一种“自然是畅通无阻”的意思，显然是平时买通官府的事情没少做，但他们在扬州活得很滋润，暂时没把手伸到金陵去。至于南洋的客商，目前还没问出来。
现在她被薛家的那位老夫人缠得有些脱不开身。
“小主有所不知。”那位老夫人絮絮叨叨道，“我薛府从前在金陵，也能算是个富贵人家，祖辈儿三代都能在朝中站稳脚跟的。大孙儿虽然是个皇商，但两个孙女都是一等一的人品相貌，要不是她们父亲的官衔低了些，家道中落，怕是连主子娘娘都做得。现如今一位与梅翰林家里议亲，另一位则做了荣国府里正儿八经的二奶奶，端地是个个出挑。听闻小主从前在荣国府住过半年，但不知可曾见过我那大孙女，噢，按照时间推算，理当是见过的罢。”
江菱想了想，还是说了一句见过。
薛老夫人喜道：“果然、果然。”她有些伤感地看了周围一眼，除了自己之外，大多是商贾人家里的老太太，虽然有绫罗绸缎穿在身上，但平素见了官家太太，都是要矮一身的。原本自己家里是皇商，直接隶属于内务府，官家太太亦要矮自己一头，现在家道中落，却与她们坐在一处了，不禁黯然。
江菱耐着性子应了两句，记起康熙嘱咐过的第三件事，便问了问京城里如何了。
那位薛老夫人打开了话匣子，将自己近日来的苦闷无助一并宣泄了个干净。
“小主有所不知。我们薛家比起贾、王、史三家，本就人才凋零。现在蒙受了这样的折损，那就更连个主事儿的人都没有了。本来我们家是薛蟠主事的，但薛蟠好端端的去了京城，说是送妹子进京待选，这一走就是三年多，现在在京城里乐不思蜀，连堂弟和堂妹都一并接了过去，独独将一些带不过去的产业留在金陵，让几个族人看管着，这圣旨一来，那可不就是……小主可得在皇上跟前好好说说，宽限薛府一些时日，咱们既然是受人蒙蔽的，那总该有个折罪的机会不是？”
江菱没有回应，不过却继续问道：“大半的人都在京城么？产业都不顾了？”
薛老夫人长吁短叹：“子孙不肖……族里没几个重用的，偶尔有一个薛蝌，也要等到再过两年，才能继续参加科举。现在这情形，恐怕连科举都参加不了了。真真是屋漏偏逢连夜雨，连个落脚的地儿都没有。要不是大姑娘在荣国府还能说得上话，我们与贾、王两家尚属姻亲，现在已成了破落户了。”
江菱朝园子边上望了一眼，果然看到有一个小太监匆匆离去，显然是去给康熙回话了。
她笑了笑，续道：“那便没有别的主意了么？”瘦死的骆驼比马大，这是早先在荣国府的时候，听府里的人说过无数次的。薛家虽然是金陵四大家族里最弱的一个，但总还有些底子在。真的要倒掉了，还能再稳稳地拖些时日。
薛老夫人叹息一声，但这回却多了些宽慰之色：“还是要多谢那位姻亲……”
江菱听了片刻才知道，原来当初康熙离开金陵之后，贾琏借口回金陵祭祖，王子腾亦留在金陵，着实拉了薛家一把，同时也削掉了自己家族里多半见不得光的产业。康熙的那一下子，算是雷厉风行，也算是敲山震虎，让他们都收敛了不少。
她陪着薛老夫人说了一会儿话，便又看到有个小太监匆匆离去，显然是去传话了。
薛老夫人说了半日，感到有些累了，便让人扶着到旁边歇了歇，江菱这才抽出空闲，问了余下的夫人太太们一些话。许是因为刚刚薛老夫人打开了话匣子，江菱又显得平易近人的缘故，夫人太太们也显得谦和多了，有意无意地，便漏了许多消息出来。
例如，虽然他们的手没有伸到金陵，但是却听说广州十三行是暴利。
又例如，他们有些人确实试过贩卖洋货，有赚有赔，还有些从南洋商人手里买到了不少珍贵的黄金制品和香料，大呼买卖做得值，有意替南洋客商，还有他们自己，打通商路的。
再有就是那些太太们当中，唯一一位南洋客商的夫人，虽然并非本国人，但因为在南粤住的时间久了，也学了一些话，交流起来有些吃力，但基本的意思还是能互通的。
据那位南洋商人的太太说，既然大家都是做生意的，何不将生意敞开了做，有银子一块儿赚呢。他们在南洋，尤其是在印度一带，接触过许多西洋来的贵族，不管是货物还是别的什么，都相当的精美，假如能卖到这里来，那肯定也是皆大欢喜的事情。
江菱稍微问了一下，果然也是 ea india，东印度公司。
她将那间公司暗自记在了心里，有意无意地问起，押送货船的时候，要是碰上了海上风浪，或是有盗贼劫掠的时候，应该如何是好？那位南洋客商的太太因为语言不通，便用了最直截了当的回答：我们船上有木仓，而且还是 ea india 那里弄过来的，品质好着呢。
江菱惊得一身冷汗。
那位南洋客商的太太似无知觉（事实上是因为，这些天她跟那些富商们的太太打惯了交道，基本没人能听懂自己在说些什么，于是便习惯了自说自话），仍旧在抖露道，还有很多好东西上不了岸，真是太可惜了。那些让人上瘾的东西，可是船员们的最爱呢。
江菱假作懵懂无知，问道，是什么让人上瘾的东西？
那位太太耸耸肩，道：“一种红色的花。”
第83章（）
罂粟。
没想到那么早，这东西就在南洋蔓延了。
江菱惊出了一身冷汗，但表面上却不得不强自镇定，笑问道：“但不知是怎样珍贵的一种花，居然让船员们都趋之若鹜，可真真是闻所未闻，见所未见哪。”
那位南洋客商的太太又耸了耸肩，用生硬的语调道：“可他们是消费不起的，这种东西珍贵且稀少，一点小小的花和叶子，就能让人为之癫狂。而它的果实，则更是人间至乐的所在。可惜因为太过罕见且稀少，又多生长在丛林里，直到近几百年，才渐渐为人们所熟知。皇妃要试一试么？”
她搞不懂江菱身上错综复杂的关系，便模糊地以皇妃称之。
江菱现在不但冷汗直冒，而且连汗毛都竖起来了：“不、不必了。”
幸亏现在罂粟珍贵且稀少，要是像后世一样蔓延开来，那还了得。江菱想到这里，脸色又隐隐地有些发青，虽然不知道那东西到底是什么时候泛滥成灾的，但现在既然已经出现了，那便意味着苗头已经开始冒了个芽尖。
南洋，西洋，东印度公司？……
这鬼东西到底是什么时候，从哪里流入境内的呢……
江菱苦苦回忆了很久，但始终想不起来。面前那位南洋客商的太太似乎是说累了，端起茶杯抿了一口，旋即开始称赞这些茶叶的甘美滋味，据说这些茶叶在南洋甚至是西洋，早已经成片地风靡。
茶叶，瓷器，丝绸，罂粟，火器，贸易顺差，还有那位太太口中无意透露出来的一些东西，隐隐约约地织成了一张大网。但可惜江菱经过十年末世，所记得的东西实在太少，即便能模糊地感觉到一个大概，也无法理清那张大网的真实轮廓。
唯一能确定的是，现在那些客商的手里，肯定有罂粟。
江菱亦端起茶杯，浅浅地抿了一口，那一点儿苦涩的滋味在舌尖上慢慢化开，也让她一点点地理清了思路。她想了想，召过一位侍女，用不高不低的声音问道：“这位太太是哪个国家的商人来着？那个名儿生硬拗口，我居然忘记了。”
对面那位太太显然听到了，扑哧笑了一声，又用那种生硬的语调说道：“我曾在三四个不同的国家居住过，到底算是哪里来的，其实连我的丈夫也不大清楚。最近三四年，我们是在……”她说了一个古怪的词，然后又道，“按照你们古时候的说法，应该是‘蒲甘’，靠近暹罗。”
暹罗。江菱脸色微变了变。她记得那里确实生长着大片罂粟。
但不知道现在应该是在哪里。
江菱忽然觉得，自己应该再回去背一遍亚洲地图。
那位太太续道：“但因为东印度公司的援助，我们现在渡海到达对岸，也方便了许多。噢，皇妃久居北京城，应该对这些南洋的小事，没有什么兴趣吧。”因为其他的富商太太们都没有什么兴趣，“这些天我们来扬州城，除了面见你们的皇帝之外，还准备了一些小礼物，想送给我们的朋友。但不知皇妃喜欢些什么？精美的黄金饰品，洁白的象牙，柔软的羽毛，还是晶莹剔透的珍贵宝石？我们在对岸还发现了一种珍贵的……”
江菱脸色忽然变得不自然起来。
她想起“蒲甘”是什么地方了。那位富商太太之所以声称是古语，那是因为，现在那地方已经不叫“蒲甘”了。在古暹罗和古天竺之间“蒲甘”，还能有第二种可能么？当然是缅甸。
所谓的“对面的海岸”，应该就是那一片盛产橡胶的海岸了。
理清楚地方之后，江菱的脸色却变得更青。原因无他，因为那一大片地方，不但有罂粟，还有各种各样稀奇古怪的东西，一两百年之后的烟土，便有多半是从那一带运过来的，童叟无欺。
……个鬼哦。
她宁可那边盛产的罂粟全都是假货，也别像后世一样童叟无欺。
江菱脸色变了又变，略抬了抬手，让侍女退到身边去，随即同那位太太谈了谈她丈夫的商品。那位太太或许是很久没有打开话匣子了，又或许是因为自己的语言生硬，这段时间没人陪她说话�