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贾元春摇了摇头，道：“我知道你想说什么。母亲说得没错，我在这宫里无人可用，要是她们进宫，确实可以缓解我的燃眉之急，而且还能帮衬着府里，贾家，王家，薛家，史家，都能稍稍喘口气儿。史家在这场官司里一贯神隐，因此湘云进宫与否，对他们倒是没有什么害处，但也没有什么好处。倒是薛王两家那里，即便我在宫里斡旋，也没办法把手伸到宫外去。”
抱琴又是一怔，低低唤了声姑娘。
贾元春将抱琴拉到跟前，拍拍她的手背，叹息道：“我这些年在宫里住着，人影寂寥，只得你一个贴心的人，要是连你的身子也挺不住，那我可真是个孤家寡人了。回去歇着罢，先把身子养好，其余的，还是等府里传来消息，再做决断。”
抱琴应了声，又叮嘱了那两个小丫鬟细心服侍，便离去了。
贾元春幽幽地叹了口气，歪靠在床上歇了一会儿，渐渐地睡了过去。
江菱从屋梁上飘了下来，慢慢地往回走。
外面已经飘起了细雨，雨丝落在脖子里，透着丝丝的凉意。江菱抬了抬手，一股细微的能量蔓延到全身各处，将那些细细的雨点都托了起来。虽然仍旧漫步在雨中，但身上却一点儿都没湿。
往前走了两步，她忽然意识到，自己再一次迷路了。
现在的雨帘完全挡住了视线，这里又僻静，周围的小径总共有四五条，辨不清远处的宫殿，因此便只能随意选了一条路往前走。走着走着，不知怎么的，却走到了宜嫔的宫里。她脚步一顿，刚想拐个弯，忽然听见里面传来一声脆响，似乎又有茶盏之类的东西被摔碎了：“你说什么？！”
是宜嫔的声音，而且比往常略显得尖锐。
江菱想了想，还是穿过细细的雨帘，走到宜嫔宫殿的阴影处，停了片刻。
宜嫔摔的是自己的午膳，似乎是被气狠了，连饭都吃不下去，冷声道：“撤了撤了都撤了，什么新厨子，做出来仍旧没个滋味儿。你刚才说的都是实话？太后知道了那太医的事情，却无甚表示？单单是再禁足三个月，仍旧由她在贵妃的位置上没动？”
里面有个小宫女诺诺地应了声，似乎是贾元春宫里的一位宫女。
宜嫔气得摔了手里的镜子，骂道：“废物！”却说不下去了。江菱正待离开，忽然又听见宜嫔道，“好，禁足三个月，那我便让她好好儿的禁足三个月。来人，去太医院里，把咱们的人叫过来，让他在药材库里动些手脚。我也不需要下药毒死她，只需让她好好地在宫里，重病个一年半载的，也就是了。到时自会有人替我收拾她。”仿佛带着很大的气。
那位小宫女应了声是，匆匆地离去了。
隔着一道细密的雨帘，小宫女没有看到江菱，江菱也看不清那位小宫女到底是谁，只依稀认出是贾元春宫里的一位宫女，今天早上才刚刚见过，却没想到是宜嫔安插在里面的人。
她在原地等了片刻，等那位小宫女离开，才又辨认了方向，往自己的住处走去。
临进屋前，江菱撤掉了那种能力，让自己身上沾了些雨水，这才推门进屋。
屋里的两位嬷嬷已经急得不行，要是江菱再不回来，她们便要禀报太皇太后，打着伞去接了。此时见到江菱回来，便匆匆忙忙地给她备下热水沐浴，说是在外面淋了雨，对身子不好。江菱任由着她们折腾，泡在浴桶里闭目养神，将贾元春刚刚的话又回忆了一遍。
如果林黛玉、史湘云、薛宝琴三个真的进了宫，那宫里可就又要再生变故了。
而且照林黛玉那性子……江菱揉了揉眉心，感到有些头疼。她想了想，便问道：“今天初几？”
得到答案是初六，江菱便轻轻嗯了一声，闭目养神，不再说话了。现在是十月初六，距离本月十五见面的时间，还有不到九天。她要在下一次见面之前，问清楚那位北静王的来路，还要逮住那小妮子问问，她跟北静王到底是个什么章程。
想着想着，江菱便睡了过去。
等醒来时已经是傍晚，嬷嬷们一个在她身边暖着炉子，另一个在替她擦头发。江菱又问了问北静王的事情，其中一位嬷嬷道：“上回小主让我们打听的，已经打听清楚了。北静王是京里独一份儿的好性子，少年袭爵，文采斐然，颇得皇上器重。南安太妃曾打算给他挑个王妃，但却被北静王推辞了，说是要自个儿挑。王府里人丁稀薄，老王妃又常年在园子里歇着，身边兄弟姊妹也少，又因为年纪太小的缘故，身边没什么侍妾通房。”
江菱意外道：“他——还小？”
嬷嬷们笑道：“北静王是男子，自不能与姑娘们同日而语。再加上三年前老王爷过世，北静王足足守了三年的孝，迄今未娶。不过倒是听闻，前两个月北静王禀明老王妃，说是相中了一个，但王妃至今没有表态。”
江菱微微点了点头，心里已经有了些主意。
往后八。九天的时间，江菱又设法让嬷嬷们去问了一些老太监，那位北静王到底靠不靠谱。等到了晚上，她便试着将林黛玉拉到自己的梦境里。但现在江菱的能力范围有限，只有方圆一百多米，紫禁城和大观园之间的距离远远超出了限制，因此便一直没有结果。
等到了当月十五，江菱便按照约定，又到了城郊那间佛寺里。
连绵十余日的秋雨终于停了，天虽然仍旧是是阴的，地面上却已经干透了。江菱这回出宫，打的是到佛寺里还愿的旗号，因此不得不到高僧们那里呆了两个多时辰，才见到了林黛玉。
林黛玉仍旧和上回一样，在厢房里煮茶作诗，偶尔朝外面探头张望，等待江菱的到来。
江菱这回没有犹豫，进屋之后，便客客气气地将雪雁请了出去，随后拉着林黛玉的手，走到角落里，附在她的耳旁，将贾元春和抱琴的对话，一五一十地复述了一遍。
林黛玉听完那些话，惊得脸色煞白，一叠声儿地问道：“这是真的么？府里真的要把我……”
江菱竖起一根食指在唇边，示意她噤声，随后压低了声音问道：“这些天你在大观园里，可听到了什么风声没有？她们既然能将消息递到贵妃面前，这事儿多半便不会是假。”
林黛玉急得几乎要哭：“我、我也不知道呀。”
江菱抱了抱她，又用帕子仔仔细细地提她擦净了泪，柔声道：“莫急，慢慢说。不过你要先告诉我，到底愿不愿意进宫。还有，这些天，尤其是这半个月，园子里可有什么动静？”
林黛玉将头摇得像波浪鼓：“我当然不愿意进宫，宫里、宫里有什么好的呀。”忽然她想起江菱就在宫里，便刹住了话头，红着眼睛道：“阿菱我没有别的意思，我只是、只是……”
江菱柔声安抚道：“莫急，一件一件地，慢慢地说。”
林黛玉点了点头，眼睛红红的，像一只受了惊的小兔子：“园子里的事情，我也不大清楚。这半个月来，我一直都在写诗，在诗社里同她们玩儿，没发现什么异样的地方。噢，舅母倒是送了我一些小礼物，还把我叫过去问了些话，但那些话，都是稀松平常的，没有什么异样呀。还有外祖母，外祖母一贯是最疼我的，哪里能把我送到那种地方去呢……阿菱我、我不是这个意思。”
江菱笑了笑，轻轻拍着林黛玉的肩膀，低声道：“没关系，继续说罢。”
林黛玉点了点头，续道：“再有就是宝琴姑娘的事儿了。我听宝钗姐姐说，宝琴姑娘这两月确实在急着议亲，还是和什么梅翰林——说是先把人定下来，别的以后再说。至于湘云，她已经回府了，我也有好些日子没有见过她，再说了，我与湘云的父亲，都已经不在任上，怎么还会待选呢？”
而且非但是不在任上，是已经……不在了。
林黛玉想到亡父，眼睛又红了红，声音里也带了些哭音：“除非是挂着荣国府的名义进宫，才能算得上是名正言顺。可是、可是我真的不想进宫。”她说到这里，忽然像是想起了什么，惊道：“对了，前些日子我在园子里，听丫鬟们议论过，说是薛家在金陵出事儿了，莫不是同此事有关？”
江菱怔了怔。
林黛玉朝四周望了望，见没有别人，雪雁也刚刚被江菱打发出去了，便附在江菱耳边，悄声道：“薛家是皇商，本来是负责替皇室采买、相看的。但半年之前，不知怎么的，有一批锦缎出了问题，说是账面做不平，薛家便派人到金陵，跟盐商们借了些银子。但哪里想到，这笔银子一借，就借到了苏州。苏州的盐商们可不管这些，拿出了银子，便卡住薛家的脖子说，要是银子还不上，那就用皇商的名号来抵，从此私盐变官盐，一概后果，俱由薛家承担。”
江菱又怔了片刻，没想到其中居然还有这样的隐情。
林黛玉又朝四周望了望，才道：“我也是偶然听到的。因为先父曾是扬州巡盐御史，因此对这些事情，便都知道一些。至于苏州那边，也因为是先父的本家，多问了宝钗姐姐两句。至于其他的，我也不大清楚。”
江菱揉了揉太阳穴，脑仁儿隐隐作痛。
但她今天到这里来，就是为了处理这件事情的。眼下林黛玉已经知道了，日后王夫人提起此事，应当会有些警惕。江菱想了想，又悄声道：“阿玉，我再问你一个问题，你要老实答我。”
林黛玉轻轻嗯了一声，眼里犹带着泪：“阿菱你问罢。”
江菱思忖片刻，挑了一个不那么尖锐的角度，轻声道：“前儿你给我的信里，便屡屡提到过北静王。上回我来这里见你，亦是北静王接你回去的。阿玉，你不是——”
林黛玉没想到她会这样直白，惊叫一声，轻轻捂住了她的嘴，眼神却在四下乱飞。
江菱轻咳一声，将林黛玉的手取了下来，轻声道：“我找宫里的老人问过，北静王确是个好性子，要是阿玉你——”
林黛玉轻轻跺了跺脚，恼：“你在胡说些什么呢！”但是却有些羞赧。
江菱仔细看了看她的表情，知道事情多半是真的，才低声道：“我没有在胡闹。阿玉，既然你不愿意进宫，那我便在宫里使些手段，设法将你的名字抹掉。但是名字抹掉之后呢？假如二太太当真打定了主意，要将你写到名册上，那后续的事情，远不会这样轻易结束。如果你与他两个人，都对对方有意，那不妨早些将日子定下来，也好过日后夜长梦多。”
林黛玉仍旧是红着眼睛，但语气却不再那样急了：“我……”
“阿玉。”江菱叹了口气，循循善诱道：“这事儿我知道你害臊，但现如今却不是害臊的时候。阿玉，你给我一个章程，要是你心里有意，我便设法试一试北静王，横竖不能让你吃了亏。但那座园子，你还是早些搬出来为好。你早一日搬出来，我也早一日能安心。”
林黛玉嗫嚅道：“我、我……”
江菱仍旧笑望着她，却不催促。
林黛玉嗫嚅了好久，才低声道：“他问过他的额娘，现在仍未有回音。再者，我父亲已经亡故，现在就像是个没根的浮萍，就算是想、想……也不能……”她说到后面，字音已经有些含糊。
江菱抱住她�