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第二年的新年，是他们这辈子以来，最为难熬的一个年。
从前宫里发下来的俸禄，没有了；宫里留给祖上的祭肉，没有了；宫里每年例行的赏赐，没有了；甚至连每年都要进宫拜见皇太后、太皇太后的惯例，都没有了。阖府上下变成白身之后，日子变得相当难过，连带着几个贴身的丫鬟，都开始抱怨起来。大年初三一过，丫鬟们便又跑了两个。
虽然说是家生子，但跟着一个穷困潦倒的主家，还不如自己跑了谋生路。
等到开春的时候，贾琏和贾赦找到地方，彻底地搬了出去。
邢夫人曾经想再争，贾琏问道：“你还想跟着他们一块儿完蛋么！”便被吓得说不出话来。她确实想给自己倒腾些财产，但也得有命来花才行啊。听贾琏的意思，二房那几位，似是还要再遭一回。
贾赦期期艾艾地问儿子，二房那几位又出了什么幺蛾子。
贾琏冷笑道：“你没瞧见么，二房那几位跟宫里的宫女——就是抱琴，还有从前大姑娘跟前伺候的，我们府里送进宫的几位宫女，来来去去的，不知道在传些什么话。前儿宫里刚刚出了这档子事，她们居然还敢跟宫里往来，不是自个儿往枪尖上撞么？还有，前天晚上府里来客人，说是惠主子跟前的，将二房那位好生训斥了一顿，还是宝钗打的圆场。你们看不出来么？”
贾赦迷迷瞪瞪地看着儿子，确实看不出来。
贾琏尚未答话，身边的王熙凤倒是开口了：“宝钗与大姐姐是一路人。”
贾琏瞥了王熙凤一眼。现在的王熙凤，倒是比从前收敛了不少，不再那样颐指气使了。大姐儿和巧姐儿跟在王熙凤身侧，倒是乖乖巧巧的，很有一番贾敏从前的模样。
“正是如此。”贾琏道，“看二房那位的样子，跟大堂姐临终前一模一样，爷心里发怵。”
当下贾赦、贾琏、王熙凤、邢夫人，还有跟着长房一起分出来的几个小厮和丫鬟，一并离开原先的荣国府，搬到新买的宅子里去了。
在晚上的梦境里，贾琏又梦到了上回的小厮，小厮仍旧给他奉茶，然后站在一旁不说话。
贾琏刚刚了却一桩心事，便在梦境里多说了些话。他算是看出来了，这位小厮就是先大夫人派到自己跟前，帮衬着自己的。因此有很多现实世界里不方便说出口的话，都一一地说了。
比如，王夫人这几天正在跟宫里人往来，不知打的什么主意。
又比如，照当前的情形，王夫人迟早有一天，会被自己折腾死的。
跟前的这位小厮安安静静的，时不时给他续上一壶茶水，偶尔提点两句，总能让贾琏茅塞顿开。贾琏更加相信，眼前这位是大夫人派过来，帮自己度过眼前难关的了。说了一会儿之后，贾琏忽然感慨道：“半年之前，曾有一个神秘的人物，说能让爷得偿所愿，继承荣国府的爵位。可现在这当口儿，别说继承爵位了，能顺利地避开灾祸便要念佛。你说，那人到底是谁？”
小厮安静地站了一会儿，才道：“小的不知。”
那位神秘的人物，自然是江菱。
而小厮，同样是江菱。
江菱自然不可能做出自揭老底的事儿，她慢慢地给贾琏斟上一壶茶，又问道：“二爷还想要那个爵位么？”如果想要，她倒是可以试着帮他谋划谋划。毕竟这是从前答应过他的事儿。
贾琏想了想，便道：“算了罢，你没瞧见这个爵位，弄残了多少人。爷即便是想要，也得有这个命去拿。等再过两天，那位神秘的人物过来跟爷联络的时候，爷便告诉他，‘爷缺银子，很缺，要是你真有心要帮爷的忙，不妨再给爷送些银子来罢。’唔，爷现在住的宅子，还是那人想方设法给爷递的消息，也不知道到底是何方神圣。”
江菱笑了笑，含糊道：“应当是个不喜欢表明身份的人。”
贾琏点点头，道：“你说得有理。”便将这事儿含糊了过去。
第二天中午，江菱果然接到了亲信嬷嬷的传话，说二爷缺银子。江菱忍俊不禁，又问道：“可还有别的话？”
亲信嬷嬷犹豫了一会儿，才道：“回主子，贾家二爷那边倒是没有了。但奴婢刚刚回宫的时候，听说明珠大人带着几个宗室，在万岁爷跟前进言，称皇贵妃的身份作假，‘皇贵妃并非皇贵妃’，事儿已经在外面传扬开来了。刚刚回宫的时候，奴婢也曾听惠主子宫里的宫女、嬷嬷们，传过这事儿。主子，这事儿可了不得，万一要是追究起来，那是欺君的大罪呀。”
江菱微皱起眉头，道：“这事儿，在宫里宫外一同传开了？”
亲信嬷嬷道：“正是。主子，这事儿从前我们老爷提过，要是主子的身份遭人质疑，便将准备好的文书等等，一并呈递到御前。但现在事情已经过了四五年，怎么忽然会……”
江菱略一抬手，问道：“你回来的时候，可曾见到过什么人？”
亲信嬷嬷愣了一下，道：“没有啊。噢，前天奴婢出宫，给主子带佛香的时候，倒是看见王夫人带着一位夫人进宫，往惠主子宫里去了。那位夫人，主子从前也是见过的，是前荣国府里的表姑娘，现在做了他们贾家的媳妇儿的那一位。”
江菱皱着眉头，喃喃道：“惠妃、王夫人，还有，薛宝钗？”
第157章（）
薛宝钗跟王夫人是一路的，江菱知道。
薛宝钗的心思比王夫人要灵巧，江菱也知道。
现在的问题在于，荣国府落败之后，不管是王夫人还是薛宝钗，都是不能轻易进宫的。她们两个想要进宫，除非有人将她们带进来。按照眼下的情形，将她们带到宫里来的人，明显是惠妃，别无他想。
可惠妃，为何要将她们带进宫来？
还有外面的那些传言……江菱琢磨了一会儿，慢慢地理出了一条脉络：惠妃有把柄捏在贾元春手里，而所谓的把柄，据说王夫人泄漏出来的，王夫人自然也是一清二楚；如果王夫人用了这个把柄，挑唆惠妃，倒也说得过去。再联系到两年前，王夫人声称“云菱常在的八字与国运相冲”，刚好是从惠妃那边撕开的口子，与现在的情形十分契合。再加上前段时间，康熙想要立后，惠妃让人将消息传递出宫，暗中阻挠，刚好跟现在的情形，明珠带着几个宗室在外面堵着康熙，极为相似。
有没有可能，是王夫人出的主意，让惠妃动的手？
至于薛宝钗，此人心思灵巧，比王夫人要高出一筹，像是个保驾护航的。
江菱细细地思忖片刻，又问道：“外面拦住皇上的，总共有几个人？”
嬷嬷答道：“刚才奴婢不过略扫了一眼，只认出一个明珠大人，还有几个宗室和国公，总共有七八个罢。看他们的样子，倒像是联名递给了折子。”
江菱闭上眼睛，稍稍往后面靠了靠，喃喃道：“七八个？”
明珠带着几个宗室在外面拦着康熙，还联名上折子，显然是有备而来的。没有两三个月的准备时间，断断不可能做到。两三个月之前，荣国府还在服丧，怎么会……
江菱猛然抬起头，眼里多了些复杂的情绪。
两三个月前，宜妃和荣妃双双被削落为嫔，时间倒是刚刚好。
但不知道这两件事情之间，是否真的有联系。
江菱琢磨了一会儿，便吩咐道：“你们再到外面去问问，这流言到底是从宫外传进来的，还是从宫里传出去的。又是什么时候兴起的流言。明中堂在外边儿递折子，宫里的惠妃、德妃，还有宜嫔、荣嫔。是否有什么动作。我猜想，荣嫔那儿应该是没有，其他人的宫里，你们再仔细盯着。”
嬷嬷称是，又问道：“那荣国府，哦，是贾府，可需要再派人盯着么？”
江菱微微沉吟了片刻，才道：“盯着罢，但别做得太过明显。让外面的嬷嬷们，每天早晚买菜买米的时候，‘恰好路过’贾府，听听街面儿上的人的说法，再回来告诉我。不过要记住，宁可漏听，都不要错听，更不能让人察觉到自己的动静。去罢。”
嬷嬷又称是，躬身退下去了。
江菱闭上眼睛，又稍稍往后靠了靠，慢慢地按揉着太阳穴。她已经当了半年多的皇贵妃，地位稳固，这些风言风语，倒不至于会让自己伤筋动骨，但还是得花一些心思，去解释这件事情。但不知道这事儿，到底是惠妃的主意，还是王夫人的主意。如果是前者，那倒还罢了；如果是后者……
江菱的表情顿了一下，缓缓地睁开眼睛，目光里有些阴冷的寒意。
外面响起了轻缓的脚步声，还有小婴儿咿咿呀呀的声音。
江菱朝旁边的更漏望了一眼，巳时三刻，快要到午膳的时辰了。往常这个时候，奶娘会抱着小阿哥到她这里来，让小阿哥陪着她用午膳。江菱深深地呼吸几下，将刚刚的表情收了起来，又将手头上的琐碎事情处理了，片刻后，便听到了奶娘走进殿里的声音：“主子，小阿哥睡醒了。”
江菱从手头那一堆杂事里抬起头来，朝小阿哥伸出手，道：“我抱抱他。”
小阿哥已经七个月大，可以自己坐起来了。江菱刚刚伸出手，便听见小阿哥腿生生地笑了，小手小脚在半空中扑腾，朝江菱这边探过来。奶娘忙上前两步，将小阿哥搁在江菱怀里，于是又是一阵咿咿呀呀的笑声。
江菱的领口边上有一圈儿白毛，小阿哥在她怀里扑腾了一会儿，便趴在她怀里，揪住几根白毛，企图引起母亲的注意。江菱揉了揉他的头顶，便将他揽在怀里，接着处理手头上的事儿。这些事情极为琐碎，即便是平时处理惯了的，也用了好一会儿才处理完。
随后，江菱便让管事的女官收拾了册子，让奶娘到跟前来，吩咐她道：
“打今儿起，小阿哥便跟着你，住在偏殿里。平时不管有谁来邀请，都一律推脱掉。除非是太皇太后或是太后有懿旨，让小阿哥到跟前去陪着。你带着小阿哥玩儿的时候，不能出这承乾宫的范围，不管外面出了什么事儿，又听到什么话，都别走出承乾宫半步，知道了么？”
奶娘闻言吓了一跳。
江菱续道：“至于什么时候可以出宫……到时候，我会告诉你的。”
现在的情形，不管是宫里还是宫外，都需要江菱小心翼翼地解释和斡旋，不能有半点行差踏错，更不能有半点出格的举动。小阿哥的年纪实在是太小了，要是在外面磕着碰着，又或是“不小心”被人带到别的宫里，出了差错，江菱不一定能及时赶到。
不管出主意的，到底是惠妃还是王夫人，都不是善茬。再加上王夫人对这个孩子觊觎已久，执念定然会很深，江菱实在是不敢掉以轻心。
她又琢磨了片刻，确认没有什么遗漏了，才道：“就这些了。这几天你们都盯着些，要是有不相熟的宫女或是太监，在承乾宫外边儿转悠，需得第一时间告知于我，记住了么？”
奶娘和刚刚进殿的宫女们，都齐齐地应了声。
小阿哥在江菱怀里玩了一会儿毛毛，觉得不好玩，便咿咿呀呀地揪住江菱的指头，让她陪着自己玩儿。江菱笑了笑，又揉揉他的头顶，温柔道：“待会儿再陪你。”便略用了些午膳。
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