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男人能有几个经得住枕头风？都是一样的道理。
这事很快就在闫府传开，又在城里传了开来。
不过事关闫家、段家，还有省城那位段总督，便没几个人敢大声谈论，只当作一桩艳事，在私底下嘻嘻笑着说上两句。
如今爷们宠姨太太，可不像过去大户人家宠小妾，不为礼数所容，反而成了一桩美谈，成了男子追求爱情的一种表率，倘若事不关已，便只会叫人津津乐道。
甚至新闻纸上，都会刊登一些男子携心爱的女子逃家，只为逃脱旧世界牢笼的奇闻轶事，既愉悦了大众，又让时下一批接受了新思想的青年男女们，看得唏嘘不已，甚至于无限向往，不约而同把自己带入那可怜男子或女子的立场感同身受，似乎都觉得只有这样轰轰烈烈的感情，才配称□情。
段家人因为要瞒着凤笙，便不敢把这样的事传到她耳朵里，并严禁下人们谈论此事，半个字都不行。
段老太太更是气得发怒，把段伯瑞叫到跟前来问：“你这次去省城，知不知道你大哥身边有这么一个人？”
段伯瑞尴尬地摸摸鼻峰，道：“您也听外面的人瞎说呐？大哥做事向来有分寸，您不信我说的，难道还信不过您的大孙子吗？”
老太太见他说得敷衍，气得要倒：“好啊好啊，知道我老了，一个个的都敢当着我的面说鬼话了是不是？你是想让我拖着这把老骨头，去省城当面质问你大哥是不是？”
“别啊老祖宗，您这么说，爸跟妈听了，非抽脱我一层皮不可。”段伯瑞知道瞒不住了，只好一五一十道出了实情。
原来那位余小姐，是段伯烽在讲武堂时，一位教授他课业的老教授的女儿，从小就跟段伯烽认识，因为今年年初家乡遭了难，父母又相继去世了，只好辗转来到省城投靠段伯烽。
老太太皱着眉：“这是什么道理？女子孤身在外，不去投靠父母双方的亲戚，倒找上了他父亲的弟子？”
段伯瑞道：“兴许人家家里已经没有亲戚了呢，又或者，亲戚都不是什么好东西，又或者亲戚们也自顾不暇。总不好叫她一个女子在乱世里孤身飘零吧。”
“什么或者不或者！”老太太沉下了脸，“再是乱世，孤男寡女共处一室也不应该。况且你大哥是有妻室的人。难不成她还想学人给伯烽当姨太太？”
段伯瑞骇笑：“您想到哪里去了。那位余小姐，是位相当独立的新派女子，行事也十分磊落大方。虽然没留过洋，却懂得不少西洋知识，眼界也宽，还画得一手好油画，连大哥都十分称赞。”
老太太越听越心惊。老二伯瑞眼高于顶，这还是头一回听他这么夸一个女子。
这可怎么得了？
她躺在床上翻来覆去一晚上没睡踏实，第二天，叫了凤笙到跟前，摸着她的手道：“你父亲的病怎么样了？要不要叫伯烽请个黄毛大夫来瞧瞧他？”
凤笙不知道老太太的满腔心思，说不用，道：“姜太医开了药膳给爹吃，爹说先照着吃完，不行再去省城看洋大夫。”
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10（）
老太太嘴上说“这样也好”，却对七姑娘段明月道：“你不是嫌前天买的那双皮鞋没四丫头的洋气吗，正好，我看你大嫂也没什么新衣服，你们姑嫂两个不如结伴去省城逛逛，我让陈溜现在就给伯烽拍份电报，让他到车站接你们。”
凤笙跟段明月都吃了一惊，凤笙惊吓住了，段明月惊喜得不知道说什么才好，老太太平时不让她们出门，这次实在太意外了。
老太太道：“我这样安排，你们看好不好？”
段明月只差奔过去，搂住她老人家亲上几口，凤笙还木愣愣的没有反应。
“去一趟省城不容易，在你大哥那儿住上一年半载也不要紧。我还是你爷爷在的时候去过那儿一次，当年……翠竹街上有家卖烧鹅的，那时候吃着味道就很好……”老太太谈兴很浓，段明月高高兴兴地陪她聊，凤笙安安静静地听，段家人都知道她是个文静性子，老太太并不觉得怪异。
管家陈叔的儿子陈溜上邮电局给远在省城的段伯烽拍了封电报。
老太太交待段家老五段伯景，一路上须好好照顾大嫂七妹。
段明月装满两行李箱的衣物，随时准备去省城开眼界。
傅妈妈准备了一篮子的吃食，给他们路上吃着解馋。
这浩浩荡荡的阵势让凤笙头都痛了。
她不明白老太太为什么突然提起来让她去省城见段伯烽。
上一世明明是在她二十岁那年，家里才把她送去省城的。
怎么会提前两年？
她还等着安排好闫家的事之后，再跟段伯烽协议离婚呢。
而此时段伯烽的父亲段承平，母亲赵迎珍，正在陪老太太说话。
“娘，伯烽不是说了吗，这段时间外面局势不明朗，还是让他们别出门了吧。”段承平道。
老太太叹了口气，“伯烽身边那个余小姐，你知道多少？”
“听说了一些。她父亲是余士先，做过前任两广总督夏和荃的参谋。夏和荃在任时，这个余士先帮了他不少。此人还是很有些才干的，在两广一带也是名声在外。”段承平慢慢道出原委。
“这么说。”老太太道，“伯烽收留这个余士先的女儿，就能要借他余士先的名了。你是不是这样想的？”
段承平的心思被戳穿了，脸上有些挂不住。
赵氏道：“娘，余先生毕竟是伯烽的授业恩师。余小姐既是先师的女儿，伯烽总不好不管她。何况又是失怙女子，难道能叫她自生自灭？”
“这些话骗骗别人可以，别拿来糊弄我。”老太太冷笑，“你们打的什么算盘，还瞒不过我。老大媳妇，我问你，你既然怜悯她，怎么不接她到家里来常住？”
赵氏被问住了，只好转去看段承平。
段承平便隐晦地道：倘若京师那位大元帅去了，伯烽未必不能再往上走一步。两广富饶，谁都想吞下这块肥肉。咱们总不能放着大好条件不用，白白便宜别人。
这话倘若让大总统的密探听到，必定会让段承平吃枪子儿。
老太太不耐烦地斥道：“现在的形势是你想占就能占的吗？遍地都是洋人，你能抢得过洋人？”
洋人如今横行华夏，不说寻常百姓，即便是当权者如大总统，也得对他们礼遇三分。这就像原本一个兽群，本来上上下下各自活得相安无事，结果又来了更加厉害的角色，这些原住民们便只好夹着尾巴做人了。
“我已经让陈溜给伯烽拍了电报，凤笙过去也好，两个人先熟悉熟悉，总好过做陌路夫妻。小五跟七丫头陪着一块去，后天就动身……我们家伯烽也不小了，得让他们赶快生个孩子才行，老二的孙子都能下地跑了……”
老太太忧心忡忡，怎么也不能放心，恨不得现在就把凤笙，押上去省城的火车，十个月后，就抱个白白胖胖的曾孙回来。
她年纪大了，连着两晚没睡好，嘴里竟长了疮，人没精神，饭也吃得少，第二天还能坐起来，第三天就起不来了，把家里上上下下吓得不行。
凤笙很快就回忆起了这次去不成省城的关节，也知道老太太的病是虚火，吃点药，几天就能好，便“很不孝顺”地偷偷在心里感谢了老太太。
省城去不成，七姑娘段明月是最失望的。
她把收拾好的两大箱衣物，扔回衣柜，嘟着嘴，心情特别沮丧。
段伯瑞逗她：“是谁惹我们家七小姐生气？说吧，二哥替你出头。”
“没事。”段明月把窗台上一盆早菊摘得七零八碎，可不像没事。
段伯瑞道：“哎呦我的妞妞，生气归生气，别糟蹋东西呀。”
也不知道他怎么变的戏法，竟凭空变了枝红玫瑰出来，很绅士地弯下腰献给段明月。
段明月忍不住笑了。
“……难得有机会出去看看，老祖宗却病了。大嫂死活不肯走，五哥也是。他们是不是都觉得我不孝顺？二哥，我不是——”
“是不孝顺。”段伯瑞整个人斜靠着写字台，姿势风流极了，“可谁让老祖宗最疼的就是你呢？家里谁能因为一双皮鞋，叫老祖宗又是忙着给大哥拍电报，又买车票，又让小五保驾护航，还让大嫂作陪的？”
段明月听得眼眶泛红，腾地站起来，丢下一句“我去看看老祖宗”，一阵风似的跑了。
段伯瑞摸摸鼻子，觉得好笑。
老太太屋里挤满了人，四世同堂，非常热闹。
段伯瑞过去时，段明月正跟段承安的孙子，老太太的曾孙段仲纯，一左一右围着老太太撒娇，逗得老太太直乐。
凤笙了然的视线带过他，段伯瑞只好故作不知地笑笑，有些被看穿的讪然。
先前那些话不过是安慰段明月，老太太提出让大嫂陪小七去省城，分明是为了大哥大嫂，以及子嗣。
大哥的这段婚姻原本就不叫他看好。
一个出过洋，受新思想教化的男子，被迫娶一个旧时代的女子，对彼此一无所知。这样窘迫的开始，还奢望结出多美味的果实？
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11（）
夏热过后，天气一天天凉了下来。迎着秋风，小花园里两课茉莉树都相继开花了，花苞花朵挂满枝头，各种颜色都有，淡淡的香飘满了整个段宅。
段伯景把两本画册本，放在凤笙手边的藤编茶几上，道：“你要的画册，我找到了。给你。”
跟风流多情的段伯瑞不同，段家老五是个异常沉闷的人。
“多谢。”凤笙笑着跟他点点头，心无旁骛地挑拣花苞。
段伯景见她还能自得其乐，心里有些不忍。
他今天早上才听母亲说漏嘴，说他大哥在省城公馆里，安置了一位姓余的女子，说是他大哥恩师的女儿，两人有青梅竹马的情谊。
段伯景当时听得目瞪口呆，母亲赵迎珍却安抚他：“你也要替你大哥想想，她父亲到底对你大哥有授业之恩，如今不幸去世，她一个女子孤身在外，你大哥难道能赶她走吗……这只是暂时的，不许你跟你大嫂提知道吗。”
母亲这话，跟他从别处听到的并不一样。
是欲盖弥彰也好，粉饰太平也罢，段伯景无论如何都不能赞同他大哥这种做法，怎么说也是接受过新思想熏陶的人，对大嫂这个已经过门的妻子不管不顾也就罢了，怎么能家中有着太太，还跟别的女子毫无顾忌地亲近？
段伯景斟酌着，问凤笙：“你不想去省城看看？你还没去过那儿吧？”
凤笙摇头：“不想。”
段伯景：“……”
凤笙觉得段五安静得有点诡异，就侧了点脸问他：“小五？有事吗？”
“……没什么。”段伯景扭过头不敢看她。
凤笙看得生疑，不再挑拣了，正准备开口，刚好春雁拿着封信回来，在门口喊“小姐有德国来的电报”。
凤笙整个人都高兴上来，便顾不上再问段伯景，拆开信匆匆看起来。
自那日她在娘家，给俞书允闫学麒寄了信，已经过了整整两个月，今天终于盼来了俞书允的回信。
电报是俞书允