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“回忆再度向前飞掠，回到了孩童的时代，村子外面放走了的那只被陷阱困住的白鹤、目送它向远处飞去——心中简单惬意，反正猎户也不知道是他放走的，白鹤多漂亮呀、不能让它被抓到。”
“看着眼前人的神情变幻不定，端着药的少女没有得到丈夫的回答，她开始手足无措、泪水盈眶。”
“那是当然的了。农夫的声音终于在这时候传来——”
“那一天展翅高飞的美丽的仙鹤，直到今天我还能记起来呢。”
“然后，我会一直不变的，爱着你哟。”
故事到这里就结束了。
茶室里突然变得安静。
迟疑了下，小仓栗子睁开眼睛、看了看三人的神色，低下头去：
“十分十分抱歉，我十分不擅长这种感性的陈述因为理解上有些偏差，我可能没有清楚表达出文章里那种意思，但我已经在尽力”
“没有的哦，”爱丽丝打断少女变得低沉的语调，摇了摇头，“小仓小姐说的很好呢虽然说出来有点丢脸、明明是我写的故事，听完后还是有点被感动了呢。”
一边的小铃试图活跃气氛：“这是正常状况啦爱丽丝小姐，如果一个作者所讲述的故事连自己都感动不了，那才丢脸呢。”
阿求点头：“我同意小铃的看法，以及这真的是一个好故事，但对我来说，可能不止是故事那么简单的含意了。”
小铃闻言与阿求对视了一眼，也说道：“没错，凡是在幻想乡里生活的、无论是人类还是妖怪，这文章都不止是故事那么简单的东西呢。”
“唯有一点，也正是刚刚我和小铃看完都在迟疑的事情，”阿求拿起桌上的、爱丽丝亲手抄写的文稿，喃喃自语道，“虽然提及的只有总一郎的名字、但真的很像是以一百年前除妖师首领源内总一郎为原型的故事呢。”
爱丽丝点头：“正是他的故事。”
稗田阿求敏锐地注意到——并非是以他为原型的故事，而是他的故事。
“稗田家虽然对外只说是研究和记录妖怪的家族，但其实这里整理着人间之里各个时期的情况汇总哦——你所提及的源内总一郎的生平，我可是十分熟悉的呢据记载，真实的源内总一郎幼时体质先天不足、差点就死去了、虽然后来康复，但在离开村子后心中结郁、也不是不会再次发作呢如此看来，确实也有契合之处。”
“没错没错，我也是知道的！”小铃也趁机发言，“虽然对外保密但也不是啥大不了的事情，问些感兴趣的历史、阿求都会告诉我哦。”
“话是这么说啦，”一旁的稗田阿求揉着额角无奈笑道，“源内总一郎的事迹可是例外，村里知道他的故事的人可大有人在呢——毕竟小孩子向大人问起除妖师们为什么会聚居在村子外面，就不得不提起这个悲剧英雄一样的人物呢。”
“这部的结尾是开放式的。只是，农夫的身体已然无法康复、而为照料他耗尽了妖力的、深情的妖怪小姐也到极限了。”
爱丽丝点头道：“虽然是开放式的，不太让人能往有好的方面联想呢。”
“不知道爱丽丝小姐出于什么原因选择了源内先生和白鹤报恩的寓言故事一起加工创作呢？”
爱丽丝迟疑了下，苦笑道：“是呢，总会有这样的疑问的是莫茗哦，他帮我找来的线索，当做了写作素材。”
一旁的小铃张了张口，没有说话。
小仓栗子从刚才起就一直皱着眉想着什么，没有对这个名字有什么反应。
阿求则继续问道：“究竟是什么线索呢？”
相较于突然提起的莫茗，她更关注爱丽丝的创作依据——这篇故事描述的是如此的真实，而魔女小姐又声称这正是源内总一郎的故事，难道有什么连她也不知道的秘辛吗？
爱丽丝不答而是反问：“阿求小姐，关于这位原除妖师首领死后下葬的事宜是否有记录？”
“有的。源内总一郎是被妖怪生吞杀害的——有一种阴阳术可以通过媒介看到某人死前的最后一幕场景，所以应该是证据确凿毫无疑问的。而关于他的后事，因为无尸体的留存，尊敬他的除妖师们将他的生前居所封印在了地下——作为衣冠冢进行祭拜。遗憾的是如今能够祭拜他的除妖师已经没有了呢。”
爱丽丝点了点头：“正是这个地方，被挖开了。”
阿求露出惊讶的表情。
不知情倒还好，可莫茗似乎知道是源内总一郎的衣冠冢还去挖、这个外来人的行为已经不能用离经叛道来形容了掘先人墓——这种大逆不道的做法在村子里可是要受酷刑的像莫茗这样八面玲珑的人会做出这样过分的事，是因为魔女小姐的原因吗？这么想着，阿求不禁打量了一眼爱丽丝如人偶般精致可爱的容貌。
至于博丽巫女的老师这个身份实在太特殊，这压根又不是稗田阿求打算参合过问的事情，所在意无非是：
“发现了什么？”
“阴阳术的封印只确保了茅屋在地下没有坍塌，却无法阻止物品的腐败呢屋里有多少碗筷、几张床铺已经分辨不出了，也没能找到梳妆台之类明显的女性用品，唯一能辨识的也只有——故事里提起的那台织布机的少许残骸呢想来，一百年前的能够成为除妖师首领的大人物，该不会心灵手巧到连织布都是拿手绝活吧？”
阿求顿了下，点了点头：“以村子里的分工来说，不论以前还是现在，织布都是只教授给女孩子的技艺——年轻力壮的男子有更合适他们的工作，独居在外的除妖师靠织布营生，听起来的确匪夷所思。”
“而推论正是建立在此线索之上——”爱丽丝点头。
小铃举手发言：“但是，这个故事的成立、剧情的推动完全是靠着总一郎这种很奇怪的个性往前进行的呢——历史上的源内总一郎是怎样的呢？”看向阿求。
“关于源内总一郎的生平记录，的确有两件趣事值得一提呢——”凭借着过目不忘的能力，稗田阿求能够轻松回忆起那些记载在资料上的陈年旧事，并娓娓道来，“这是在他成为除妖师首领之前的事——他在离开村子前十分喜欢饮酒。有一次他奉命去退治一只大妖怪，提着两壶酒上门拜访、在山中和那个大妖怪痛饮了一番、宿醉醒来后才开始战斗，付出重伤的代价杀死了那只大妖怪这事并没有让他被其他妖怪所记恨，传闻后来还有人见过他和那只大妖的友人妖怪喝酒的场面。”
“还有这事？”倒是小铃第一次听说。
“有趣的还在后面，之后又出现了一只以糟蹋村中妇女为乐的妖怪，他奉命讨伐，同样是提着酒去拜访，妖怪听闻过这个除妖师的事、欣然喝下，中了他在酒水中释下的阴阳咒术、最后轻易被砍下了脑袋听说那个被砍脑袋的妖怪、成了大妖怪中的笑柄呢。”
“死后还要被同类嘲笑，真是悲惨。”小铃随口一吐槽。
随即大家似乎意识到了一件事
“这么说来，竟然是凑巧的吗？！爱丽丝下篇里对那个思维有点离经叛道的除妖师的心理描写，还真颇有这个真实人物的神采啊！”
“那个”爱丽丝看着在场三人，不知在犹豫什么。
没人知道她是不是打算讲什么秘辛、只能静静地等着她开口。
魔女的寿命远比人类悠长的多，或许她在很多年前有着什么特殊的际遇？
“其实我在一开始写作的时候确实碰到了这个问题想要凭空想象出一个鲜明的人物个性是很困难的、所以最后是把一个我认识的人类的性格当做模板写进去的”
原来是这样，几个人表情各异。
阿求突然悄悄问向身旁的小铃：
“莫茗的性格有那么别扭吗？”
小铃想了想，“啧”了一声、忽又笑出声来，摇头回答：“真不好说。”
阿求点了点头：“如此一来，作为传说故事的改编、确实足够到位了，至于总一郎的死因，是开放式结局、对知情者来说也能有更多的联想吧。”
爱丽丝点了点头：“其实疑点还是有不少的——假如真是个痴情的妖怪女子，为什么后面再没听说过她的事迹、而现场也并未留下她的尸体，仿佛蒸发了一样不知所踪。”
阿求想了想，说：“为什么会有妖怪生吞源内总一郎，我觉得有几种可能比如这个吞食掉总一郎的妖怪并不是故事里那个白鹤妖怪、人类在虚弱的时候是很容易被外邪入侵的，可能是不小心找来了其他妖怪恶灵，又或者”
“等等，几位停一下！”
从刚才起一直一语不发皱眉思考的小仓栗子突然开口打断了这场讨论，她看着向自己投来视线的三人，语气平静道：
“我明白了原来如此，你们不知道这件事所以只能止步于此了。”
“怎么了、是什么？快点说啦、栗子”
“在那之前，”虽然被旁边的小铃摇晃着，小仓栗子还打算卖个关子，“想先问问阿求姐，那个源内总一郎在外独居后，村子里是否还有什么称得上亲人的人在世？”
阿求想了想，回答：“总一郎生性豪情，在经历那件令他大受打击性情大变的事之前、村子里各处都有他结交的朋友但要说称得上亲人又留在村子里的，他的义兄长被妖怪杀害、养父在屠戮妖怪山报复后剖腹而死、其他义兄弟作为除妖师也都离开了村子，可能教导他阴阳术的太公望老爷爷，是村里唯一比较亲近的人吧？”
小仓栗子听后双手合十一拍说道：“毫无疑问就是那老头诸位且听我说，这最后的关节所在。”
“这件事，小铃姐和阿求姐没听说过很正常，爱丽丝小姐作为魔女、和真正的妖怪自然是完全不同的——我之所以知道，也是很意外地听到别人谈起。”
“虽然是道听途说、不知真假，姑且当做是真实来听，茶会后、我们自然有办法找一些资料进行查阅验证。”
小铃摇晃着小仓栗子的肩膀：“到底是什么呀栗子，你能不能别卖关子了！”
栗子微笑着回答：“那就是——妖怪之所以吞食了总一郎，是为了诞下两人的孩子。”
“人类和妖怪繁衍的后代是极其少见的情况——而其中人类方是女性、与人类方是男性的情况又有所不同。”
“故事里男性的人类农夫和女性的白鹤妖怪，诞下孩子也有几种方法——其一正是由妖怪女性吞食掉男子，并以自身作为温床来培养，半妖的胚胎会将她的妖力全部吸取、诞下后代后妖怪少女就会因此消逝。”
然后又是半晌，没有人说话。
“真的是这样吗？会不会哪里搞错了？”小铃试探着看向栗子——
这并不像是平常人类能够掌握到的知识、因此被提及总觉得不可思议。
小仓栗子笑而不语。
稗田阿求忽然说道：“爱丽丝小姐应该只是借鉴了白鹤报恩的故事、事实上那只妖怪是正体不明的吧？”
“幻想乡中还没出现过白鹤的妖怪”阿求想了想，说“不过，类似的，很久之前出现过几只白鹭、朱鹮类的妖怪呢。”
“朱鹮我知道！”见多识广的小铃举手发言，“朱鹮并不是鹤科，但这种鸟也一样有着温顺的性格和秀美典雅的体态呢。行动端庄大