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「来找陛下？」
「回皇后娘娘的话，是的！」
皇后取过一杯茶，优雅地掀开茶杯的盖子，啜了口茶，又问：「那么，人也带来了？」
「正等觐见呢！不知皇上和娘娘打算何时召见？」
「就明天吧！」
南宫誉试探地问：「不今天吗？您不是急着想见那人？」
眉一挑，皇后露出一抹宠溺的笑容，「哀家是没问题，不过……有人可就不成了。」
「陛、陛下他……还好吧？」
「想知道吗？」
「不不不！」南宫誉急忙摇头，「小臣上回吃了一次大亏，发誓这辈子再也不管人家的家务事了！」
「唷，变聪明了！」
「啊哈哈哈……」南宫誉干笑几声，然后丢了一个银盒给皇后，阿谀道：「这个……是小臣给娘娘的一点敬意。」
皇后旋开盒盖子，搁到鼻前嗅了嗅，皱眉道：「什么东西？」
他嘿嘿一笑，靠近皇后耳攀低语：「玉香楼的妙方！」
皇后扬起嘴角，凤眼睨着南宫誉问道：
「这般好心？说吧！有何请求？」
「不愧是二殿……」
「咳咳！大人，请您说话注意点！」皇后轻咳一声，眉一挑，锐利的看他一眼。
「啊哈哈哈……小臣是说，不愧是娘娘！小臣只是想放个假，悠哉游哉一阵子就好。」
「本宫准了！」皇后爽快的应允。
「多谢娘娘。」
皇后扬起手中的银盒，「下次多带几盒回来，明白吗？」
「明白！明白得很！那……小臣告退！」南宫誉暗自吁了一口气，立即福身离去。
「去吧！明天记得带人来宫中觐见陛下。」
※ ※ ※
隔日——
庄严肃穆的金銮殿，文武百官左右旁立，不时持笏上奏，呈报全国上下要事，以待皇帝做出最后的裁决。
百官的前方有一高起之处，那是象征至高无上的九龙台阶，由一至九阶，拾级而撒谎能够。
黄金雕成的龙椅上端坐一身着明黄锦袍的男子，头戴龙冠、衣上绣龙——乃当朝天子是也！
而曲翊和驚沄一大清早便由南宫誉引领进入金銮殿，依吩咐隐身在帘幔后，二人无意聆听着厅中官员的呈报。
曲翊早在登科状元之时遍已来过传说中的金銮大殿，再者因为南宫誉的缘故，深知陛下性情；虽然他还不太明白皇上召见究竟是为了何事，但至少还算得上镇定自若。
至于驚沄，虽说平素胆大妄为，但这里毕竟是皇宫，手掌心也不断地冒出冷汗。
他难得一见的紧张，看在曲翊眼中颇是心疼，他伸过大掌握紧慢汗的小手，低声道：「别怕！有我陪着！」
紧握的掌心传来令人安心的舒畅感，驚沄终于定下惶恐的心情，露出淡淡的微笑，也回握住曲翊的大掌。
又再度被排挤在二人世界外的南宫誉，闲闲地晾在一旁，只能扯着帘幔的流苏解闷。
过了许久——
一声「退朝」后，百官齐呼万岁，便鱼贯地退出大殿。
「你们全都下去，不必伺候了！另外，给朕守在殿外，任何人欲见一律挡回去，就说朕有要事与南宫监察使商量，明白吗？」
「是！」众太监、宫女应声退到大殿外。
※ ※ ※
「你们都出来吧！」皇上龙口一开。
南宫誉领着二人步入大殿，见皇后皇上居然双双蹲坐在九龙台阶上，自认见识广的驚沄也顿时傻了眼，忘了依礼应该跪地拜见。
曲翊跟南宫誉却是见怪不怪地撩起衣摆，各自选了个位置，依样画葫芦地坐在大殿的地板上。
只剩驚沄一人傻愣愣地站在原地。
年轻的皇帝仔细打量驚沄半晌后，开口道：「你就是驚沄吧！坐啊……怎么不坐？」
「啊——」回过神，驚沄慌乱地恭敬拜倒，「草民驚沄，拜见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！」
皇后温柔地道：「既然谴开所有人，就是不希望宫中繁杂礼节让你觉得拘束，好了！免礼吧！也省得皇上尴尬呢！」
「是啊！现在咱们不分君臣，别多礼了，快坐下吧！我还有许多事情想请教你呢！」
驚沄顺从地坐了下来，这才看清楚皇上的容颜。
尖挺的鼻子、瘦削的双颊，介于男孩与成年男子间的气质，加上谈话间无意流露出的稚气。
以前曾经听说过当今圣上乃先皇的第九皇子，生性聪颖淘气，是众皇子中唯一能与东宫太子二殿下相媲美之人。
也因为如此，身为皇后嫡子的皇上，与生母仅是嫔妃的二殿下，少不了一番明争暗斗。
但在前东宫太子莫名病逝后，皇上毫无阻碍地登上东宫太子之位，并在先帝驾崩后继位为帝，且未经选妃仪式，便突然立一女子为皇后。
传闻皇后娘娘聪慧敏捷、目光高远，许多的政绩都是出于皇后之议。
姑且不论那道听途说有几分可信，但就眼见所及，皇上皇后二人确实是人中龙凤，而且很相衬呢！
五人席地而坐，皇上首先开口问起驚沄如何治理昌州，又问驚沄对先前大臣所上奏折有何看法。
驚沄壮起胆子，目光梭巡一会儿，老实地一一回答。
同样的问题，皇上也问了曲翊与南宫誉，两人也是毫无保留地娓娓道出。
碰到意见相左，四人时而争辩、时而思索对方的意见。
而皇后不知是否回避女子不得议政的规矩，只顾着替争辩到面红耳赤的皇上递上解渴的茶水，其余时候，她就静静地坐在一旁，宠溺地凝视着皇上，偶尔漾起一丝柔和浅笑。
※ ※ ※
等到四人终于达成了共识，才发现早已暮色低垂，星月高挂。
数个时辰在不知不觉间快速流逝，四人均讶异地望着一片夜色，回头互相看了眼。
「哈哈哈哈哈——」
四人齐声笑了出来，笑声中毫无虚假，只有真诚。
皇帝笑赞道：「好！曲翊！真亏你替万民发觉个人才，朕大大有赏……嗯！你生性耿直，各处恶官酷吏正需要你这种刚正不阿的人去管管才成……好！就封你当监察使，时候与阿誉帮朕去各地巡视，若有贪官污吏，一律快马上奏；若遇有可用之才，也要告知，明白吗？」
「微臣谢陛下！」
「陛下，小臣为了第一时间禀报，可是舍弃了众家姑娘耶！有没有赏啊？」南宫誉一脸的垂涎。
「你——」皇上瞪着南宫誉。
皇后转身，对着皇上微微一笑，「阿誉不是老嚷着要放假吗？就放他三个月大假好了。」
「小臣多谢娘娘！」南宫誉喜不自胜的接旨叩恩。
「别谢恩太快，这明的是放你大假，但暗地里你监察使的职责还是得照办，知道吗？」
「是！小臣绝不辜负陛下与娘娘的美意！」
皇上忿忿地瞪了眼抢话的皇后娘娘。
过了一会儿，他的神情一舒，盯着驚沄看了半天，才心有所感恳切地道：「难得区区一介师爷，肯与我说实话。」
「陛下过奖了，草民不过就事论事罢了！」
「唉！你也别谦虚了！你不知道朝堂之上，有多少的官就只懂得奉承，什么解决方法也想出来。」
皇后温柔地抚平皇上皱起的眉心，「范相国今年七十多，算是高龄了吧！换个年轻有为的不是挺好？」
「皇后的意思是……」皇上微眯起眼看着驚沄。
皇后接着说：「封驚沄为相，好辅助皇上处理政事。」
「我？」驚沄吓得指着自己鼻尖问。
皇上、皇后同时点头。
「那怎成？草民无此能力担当大任，请陛下令择能人！」
至高无上的两人狡黠地对望一眼，四道逼人的目光扫向早已六神无主的驚沄，仿佛两只算计猎物的狐狸……
「呵呵呵呵……不成也得成哟！」母狐狸如是说。
「就是啊！你以为有得选择吗？呵呵呵呵！宰相大人……」公狐狸如是说。
「沄，你还是答应吧！」曲翊劝道。
难得属于优势一方的南宫誉，得意地道：
「哇哈哈哈，真是不好意思……本人休假了，有人却要操劳半死，你还是认命吧！」
第五章
一年后
金銮大殿上，百官朝贺，同庆丰年与皇帝陛下寿诞。
各大小官员送上的贺礼摆满了大殿，珠光宝气夺人目光；奉承的赞词像是決堤的洪水般涌向高坐在朝堂上的天子。
夜间，笙歌弄舞，觥筹交错，热闹非凡；宫殿上空绽放着庆祝的烟火，斑斓缤纷的色彩闪耀迸射在夜空中。
就连平日深居宫中的皇后娘娘，也在珠帘遮掩下与百官同庆。
虽说隔了曾珠帘，但却让筵席上的百官都深感荣耀。
要知道，这位尊贵的皇后娘娘，可是陛下捧在手心里呵护，集万千宠爱于一身的至爱呢！
皇后娘娘平日深居宫中，就连朝中重臣也难见上一面，就只有陛下寿诞时才能略略隔着珠帘仰望她的容貌。
不过没关系，皇后娘娘长得怎样——看不见没关系！
反正还有个模样娇俏的宰相大人。
不过……怎么驚大人的脸色这么差？没了平常的冷艳与犀利，还多了分……落寞？
「大人，您不舒服吗？」好心的官员甲询问。
「您要是不舒服，就先离席吧！弄坏身子可怎么办？」官员乙也开口道。
「就是啊！要是曲大人回来看到您这样，那……」官员丙话还没说完，就被周遭的凌厉目光砍杀得开不了口。
所有的人全都忿忿地瞪着那个该死的某丙。
谁不知道宰相大人有多在意曲大人？居然哪壶不开提哪壶？
驚沄困难地扬起一丝苦笑，道：「我没事！大家继续，我出去透透气。」
※ ※ ※
佇立在宫殿外的台阶上，驚沄遥望远方，忍不住又叹了口气。
想起一年前，以区区昌州师爷破格当上堂堂一国之相，有妒忌、有怀疑、有艳羡……
但在皇上皇后的支持下，大刀阔斧地革新几项有利于农商的制度后，慢慢地，嫉妒变成佩服，缓役变成赞叹。
而在不知不觉间，驚沄的身边渐渐聚集了许多有志革新的人，齐心齐力为万民之福奋斗着。
至于被任命为监察使的曲翊，也不负皇命地在各地奔波，不仅纠举许多贪官污吏，也举荐了不少才德兼备却有志难伸的贤人志士。
顿时，朝野上下焕然一新，连带地让原本虎视眈眈的边疆国家，纷纷纳贡求盟。
「武燕珩；文驚沄」，在众人口里传诵一时。
驚沄的大名如雷般贯彻百姓耳中，人人均觉生逢盛世，如此上下一心，更让国力强盛达到颠峰。
此时的驚沄，有名又有利，理当幸福无比；可是……
唉
「什么嘛！居然跑了整整两个月，也不写封信联络一下？哼！」堂堂宰相大人气得走进御花园中摧残无辜的花花草草。
他摘起一株妍丽的牡丹。
「死曲翊、大笨蛋，就算我说了也别当真嘛！」
接着，他掐断了一枝含苞待放的玫瑰。
「呜！笨蛋翊……让我这么委屈的想你……」
然后，他揪起一把珍贵的明珠兰草。
「嗝——呜……」
将身边的花草破坏了一番、打了几个街嗝，驚沄索性抱膝坐在地上，痴痴地望着繁星高挂的夜空。
※ ※ ※
原本高坐堂上的皇后，在宫女趋前附耳说了几句话后，静静地离开了大殿，转而来到御书房。
摆手辞退了所有伺候的宫女与太监，皇后独自进入御书房，里头早已等待多时的两人纷纷跪拜。
「又没外人，别拜了！阿誉、曲翊，都起来吧！」
南宫誉与曲翊快速地站起，手中各拿了数本奏折，恭敬地递呈给皇后。
皇后问了些两人近月来巡视的结果，以及各地民情、政令下达的情况……
约莫一炷香的工夫后，她大略地将手中的奏折浏览了遍。
南宫誉笑嘻嘻地道：「娘娘啊，怎么不见咱们的宰相大人呢？」
「怎么突