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闻知大事不好的姜皎，慌忙中搬来了太上皇。表面上，是为救太上爱子岐王李隆范，实则是为了谋救张说一命。
可是，上一级御阶，姜皎的心就增加了一成不安，他分明感到：太上的步履越来越不稳，他触到的一只手，其冷如冰，还沁着粘乎乎的冷汗！“太上该不会人还未进紫宸殿，就命归九重天吧？”
想到这里，姜皎自己也快拉不开步子了。
太上皇李旦艰难的一级一级地登着御阶，心里痛苦地呼喊着：“老天！难道我李旦与这三儿前世有仇，有冤？今世让他来报这仇，报这冤么？”
他任皇帝和姜皎将自己半搀半抬地扶上紫宸殿，逝去的往事又一一闪现在他的昏花的眼前……
那是三十年前的秋天，三儿刚刚满月，他的半瘫在大明寝宫中的父亲高宗皇帝，便传诏要见这个孙子。领诏后，他便和三儿之母，那时的王妃，抱着他去拜谒其祖。口眼歪斜、半身不遂的高宗皇帝，细细端详着这个奶气未干的三孙儿，忍不住满心的高兴，连连称赞：“好宽的额头！好逼人的眼睛！好浓黑的一双剑眉！这神韵、这气质，真象他的曾祖啊……”
听着父皇的话，李旦的脸变得惨白！他搂抱着儿子的双手，索索乱颤！象曾祖太宗皇帝！这话要是让母后武则天听去，才见了三十日天日的儿子，还能继续生活在人世吗？他忧虑交加，愁肠寸断！想不到，母后闻讯后果然也在长生殿诏见。或许是殿名给了三儿福佑？深谢苍天！母后不仅让他活下去了，而且七岁就封王、还给他开府置官！
往后，就在他不仅身躯如太宗，而且神韵、举止言谈如太宗、连抱负也象其曾祖时，大唐朝的皇室帝胄们，经历了武周革唐鼎的空前劫难！明眸皓齿、仪态万方的母后，突然变成了佛经中的九子魔母，以喋亲生骨血为乐事。从大哥、太子李贤起，一个又一个同母或不同母的兄弟姊妹，或死于母后的屠刀，或丧于母后的毒饵，或赶出宫闱、流落于荒野，倒毙于沟渠——当是时也，李旦自己虽也朝不保夕，但却为楚王府中的三儿担忧。后来虽然当了皇帝的武后，并未把刀伸向三儿的颈项，但是，新的磨难又降临人间！韦氏擅权，改封为临淄王、受职潞州别驾的三儿李隆基，不在潞州任上韬光养晦，远避韦氏的斧钺；反而以养病为名，返回京师王府，简直等于自投韦氏罗网！身为相王的李旦，明谕暗示，甚至苦苦哀劝，他都不返还潞州。为了三儿，李旦多少个夜晚转动着干涩的眼珠，直到天明！可是，正是这个常常为之牵肠挂肚的三儿，不但未丧身于韦氏的斧钺，反而翦灭了韦氏，同时，扶他登上了大唐帝王的宝座！
应当结束为他担忧受怕的岁月了吧？
不！仍没有完。
那是什么样的岁月啊！
一会，内侍密报：“东宫异常，人传三日内将有刀兵之灾！”
夜不敢寐！
一会，内侍密报：“太平公主府鼓噪，人传即有篡逆之举！”
惊骇万分！
没完没了担惊受怕苦熬日月的他，当时也常常泛舟于这太液池中，徘徊于池心的蓬莱山里，“天啊！真正的蓬莱仙境，你在何处？！朕愿散发木履飘然其间！哪怕让朕能依你的灵石、卧于你的仙芝丛里，过一刻舒心展眉的时光，也胜于头压冕旒，日日惊骇、犯难。”
万想不到，去年七月，正是这折磨了他整整二十九年的三儿，举起莹锋剑，向他的嫡亲姑母无情地投去。
消息传来，使已迁入百福殿中“无为养志”的他，猛觉心如油煎、火焚，两眼一黑，差点昏厥过去。
从那时起，他基本上卧床不起，今年不过五十三岁的他，须发全白，老态龙钟，比七、八十岁的老人还难自持。
在卧床沉思中，他才悟道：这常令他犯难的三儿，岂止神韵、抱负如其曾祖，连那心肠也硬如曾祖！太宗为施展其抱负，青锋所指，不漏同胞兄弟，如今，三儿手中的莹锋，既能向嫡亲姑母砍去，那么，其兄弟的头颅，自然不在话下。
想不到，令他日夜凄惶的事，这么快就发生了！
今晨，他还怔怔地卧伏于百福殿的寝宫里，殿中监姜皎，气急败坏地来禀奏：岐王获罪、危在旦夕！
他还来不及听完姜皎将岐王扮演《死可汗之戏》的事说完，眼前又冒出了团团黑晕。他恍惚看到，李隆基怒目仗剑，大步直逼绑于斩桩上的、神情惶骇的李隆范……
他差点晕倒于寝榻之下！
在姜皎的哀恳、提示下，他忙敕令百福殿总监，前往兴庆坊，宣宋、薛二王解押岐王入宫；他由姜皎搀扶着，上了辂车，直抵大明宫。一路上，他搜肠刮肚，寻找着说服皇帝赦免岐王之罪的理由，想不到，父子刚一见面，三儿就向自己射来那样的目光。眼下，他虽然也止了朝会，扶我返还大明宫，可，他的眼光表明他的杀心已定，断无更改之意。我该怎么办呢？犯难呵！
就要步上丹墀了。
李隆基的脸上、眼里，已没有刚见到太上皇时那不尽的气恼和不满之色。但从两嘴角处那刀刻斧劈般的纹路，却显露出皇帝刚毅果敢的决心：“李唐江山，已被如父皇般的几代懦弱之君弄得晦气冲天，万国不朝，亿兆哀怨！今日，无论是谁，也收不回我出鞘的正国之剑！”
各怀心事的父子俩，步上了丹墀。
紫宸殿的宫侍们，早已打开大殿正门，肘搭拂尘，跪迎在殿檐之下。
李隆基搀扶着父亲，迈入大殿，并将李旦扶入御座；他行了朝见大礼，在御座旁新放的蟠龙御椅上，入了座。
大殿宫侍和两君随驾宫嫔，未见两君下旨，便各随班首，迅速退到紫宸殿两侧长廊之下，屏息侍立；只有一名承宣太监，悄立于殿阶上，听候君命。
紫宸殿外，不时从太液池的上空，传来几声晨鸦的嬉噪。
紫宸殿内，寂静无声。似乎静得连三彩炉内那御制兰麝焚香灰烬断落之声，也略可辨闻。
决心早定。朝会已休。李隆基便镇静地等候着太上发话。
大殿宫侍悄悄地换去了一批焚香。
“多则再上一次焚香，”李隆基望着三彩炉中点点香火，暗揣道，“父皇总得发话了吧……”
“三……郎……！”
就这时，李隆基的耳里传来父亲苍凉的呼唤。他忙一揖手：“父皇！”
可是，好一阵过去了，李隆基却听不见父亲的声音。他有些惊讶地抬头朝御座望去，倏地失措起来：“父皇！你，你？！……”
万万没想到，李旦却伏在御案上，两肩耸动，抽泣开了！
李隆基见父亲那稀疏苍白的鬓角，在伏于御案上的臂弯处颤抖厮磨，他感到一股怜悯之情从心田里升起，鼻子一阵发酸。他陡地立起身来，去御座前搀扶父亲；可是父亲紧伏御案，抽泣得更厉害了！
有那么一瞬，李隆基被父亲的举止搞得头脑懵懂，两眼发直；但当他想到父亲是为什么来到大明宫，又为什么在这紫宸殿内纵横老泪时，那双搀扶父亲的手，却一下子缩了回来！
懦弱的父皇啊！难道你还要用你这懦弱的泪，将我的心浇软、志熔化？难道你想用你这懦弱的泪，消磨掉我那三尺莹锋正国中兴的光芒？
不能！不能！
李隆基闭了闭业已潮湿的双眼，想要离开父亲那抽泣耸动的身躯。
可是，父亲的抽泣声，到底还是留住了他的脚步。这抽泣声，霎那间又化为一连串的质问，在他的耳畔响起：
——父皇为了你，已经暗自流过多少泪、担了多少心？
——父皇在平韦之后，并未依从姑母党羽之谏，将你册为东宫之主！
——父皇力排姑母之阻，传位于你，使你有了翦灭太平、为中兴大唐而一层抱负之机！……
对这样的父皇，能任其伏案悲泣么？天良何在？乏天良者，能安社稷、兴天下吗？
不能！不能啊！
“咚！”
忽然，抽泣得头晕心闷的太上皇，听到身边传来沉重的！声响他忙一下子从御案上抬起头来，却见儿子恭恭敬敬地跪在自己的足旁！
“你、你！”老皇帝手足无措了，忙伸出双手，去搀扶年轻的皇帝。
李隆基的目光落在父亲那瘦骨嶙峋、毫无血色的两掌上，他那铁心钢肠，一下熔化了！他一边归座，一边声音嘶哑地对父亲说：“儿，也是为了宗庙社稷呵！……”他真想说，“可叹却无人为儿的苦心，抛一掬泪水！”但他盯着父亲那泪迹犹存、苍老枯黄的脸，把来到口边的话咽了回去。
李旦听了儿子这掺和着几丝悲凉的抱怨话，心里也凄然、困恼；他诚挚地望着儿子说：“为父者，岂不祈恳上苍，佑儿为一代明君！朕，盼望儿的莹锋剑能早兴乾坤，只是少饮些宗室帝胄的血！……”他的话犹未尽，便又哽哽地说不下去了。
李隆基长叹一声。
“启奏太上、陛下：宋、薛二王，押着岐王殿下于宫门外候宣！”殿中监姜皎，这时匆匆跪奏着。
太上皇闻奏后，将昏花而担忧的目光，投向皇帝；李隆基又长叹一声，才朝姜皎下敕：
“宣进殿来！”
姜皎一颗悬吊吊的心似乎有了些放置处，他慌忙应声出殿而去。
守候在大明宫宫门前的李成器和李隆业，在姜皎宣敕后，忙从马夫手里接过缰绳，踩镫上了坐骑，然后朝四个轿夫一挥马鞭，四人便忙着抬起放于宫门侧边的一乘青葛布篷罩的小轿，悠悠晃晃地随在两位亲王的坐骑后，进了大明宫。
在昭庆门前，两位亲王勒住马缰，由马夫扶着下了坐骑，然后在停放于地的轿门前站住，伸手掀起轿帘，分别轻声唤道：
“四弟！”
“三哥！”
并伸手入轿，将岐王李隆范搀了出来。
三日前兴致勃勃扮演死可汗的岐王，这时真象一个丧魂失魄的死亲王了！他那浓密油黑的头发，绾在头顶，用惨白的绫带扎成个螺髻儿，身上只穿着一条灰绸夹裤，裤外罩着半幅青不青、蓝不蓝的罪裙，上身赤着，足也赤着；两臂被一根丝绦反缚在背后，赤裸的肩上，绑着一根三尺长短、大指粗细的荆条。他面如死灰，眼里闪着落入陷阱无处逃生的野兽那种恐惧、绝望、却又不甘心的光。当大哥和幺弟名为押解、实为搀扶地把他带上御阶时，他望着巍巍紫宸殿，如鬼魅望见刀山油锅，浑身颤索不已。他这极度的恐惧，也传染给扶着他艰难移步的宋王李成器、薛王李隆业，两个人脸色变得煞白，一口又一口地吐出一股股闷气。
临近大殿侧门时，李隆范终于支撑不住，一下子从兄弟肘弯里滑脱，在盈尺高的门栏外，跪伏下去了。
“臣等，叩见太上、大家！”莫奈何，宋、薛二王也只好就地跪下，朗声奏拜。
这一来，慌了殿堂宫侍。他们忙着找来红毡，往侧门前跑去。皇帝却朝他们摆摆手，撩开袍服下摆，走向侧门。看着李隆范的装束、神情，李隆基又是气恼，又是怜悯。他暗暗回头望了望御案上的太上皇。只见父亲注视着这一角落，微微发紫的嘴唇如失去控制一般张开，露出只剩几颗牙齿的淡红的牙龈来。他摇摇头长叹一声，朝宋、薛二王一抬手：“扶他入殿来！”说着，转身回到了自己的座前入了座。
宋、薛二王应声不迭地叩头领旨后，忙扶着岐王进了大殿。在太上皇和皇帝的座间，把他放开，重新跪下；二王却在殿右肃立着。并暗自紧张地窥测着皇帝的神情。
太上皇也怔怔地注视着皇帝。
三对目光，李隆基都察觉到了