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“咚，咚……”
待漏院里传来第二通鼓声。
“又过去一个时辰了！”皇帝复又烦躁起来，命承宣太监：“再催姚崇上殿！”
“陛下口诏下：再——催——姚——崇——上——殿哪——”
大汗淋漓的高力士，终于出现在武德殿门前。
“姚崇呢？”不待高力士跪地回奏出声，李隆基便皱眉怒问。
“来，来、来……”
喘息不巳的高力士，结结巴巴的正在禀报，李隆基却向他一挥手，命他侍立座侧：原来他看见丹墀阶前，现出了姚崇的上半身。
但是，走上丹墀的姚崇，却走得更慢了，很不耐烦的皇帝正要责问，却发现那宰相在脱靴进殿以后，一拐一跛地大为不便。
“卿患了足疾么？”玄宗关切地问。
姚崇跪拜在案前：“启奏陛下，臣有腹心之疾，非足疾也！”
李隆基顿时明白了，他点点头：“卿平身吧——卿有知于此前了？”
姚崇从象笏里取出一纸书信，捧呈给皇帝：“这是臣今夜当值时，收得的左拾遗张九龄的书信，请陛下御览！”
李隆基接过来一看，只见张九龄书信中道：
……自君侯职相国之重，持用人之权。当辅佐圣人，任人当才，为政大体，与之共理，无出此途。今张说为辅臣，而密乘车入王家。岐王，陛下爱弟也，恐为所误，故忧之……
“张说深负朕望，”李隆基看罢张九龄的书信后，更为震怒；他长叹一声，口气严厉地对姚崇道，“对彼等不施重惩，则愿售才艺于社稷者，何路通达！卿归省台，当速与御史中丞共按其事！”
“臣领诏！”
“并敕京兆府尹，”李隆基略一思索后，继续对姚崇道，“将太子少保，太子詹事府，着金吾街使遣员封禁！”
姚崇奉着这两道口诏，迈步出殿去了。
待漏院里传来了三通更鼓声。
李隆基令高力士撤去两班宫侍，独自迈步出了武德殿，立于丹墀之上，高力士静静跟随在皇帝身后。月华遍洒丹墀。
想着就在傍晚时，还曾拟去坤仪宫和武惠妃欢赏春月的事，皇帝又悠悠地叹了一口气……
多快呵。姚崇入阁还不足两月，张说就从朝阁直到后宫干下了这么多令人眼花缭乱的事，无论从哪方面讲，他，都不愧为干臣！可干臣如不能正己，则“干”坏事的本领也太令人吃惊了。
为了中兴大业，我这朝堂上，看来还得有另一种大臣。那种大臣，在才干上只配给张说当仆从；但在德能上，却能当他的长辈。突然，“卢怀慎”三字，清晰地闪现在皇帝的脑海中。
月下的皇帝，陷入了深深的沉思。
力士不敢劝他返回寝宫。虽然夜已很深。
善揣入主心意的年轻宦官知道，明天的朝会，对这位雄心勃勃的君王来说，非同小可。他愿他思虑得细一些、细一些……
第三章
悠远洪亮的景云钟声，回荡在春霞遍抹的西京上空。随着这钟声，大唐都城似乎又平静地迎来了新的一日。
但是，环绕着大明宫，以重玄门和丹凤门为衔接点的近十五里的宫城复道里，数万甲胄煌煌的羽林卫士；擎着寒气迈人的戈矛，以及由他们散播出来的腾腾杀气，却预示着西京迎来的是一个使朝野瞠目、百官丧胆的日子。
尚衣奉御长孙昕，领着属员，端捧着翼善皇冠、九龙嬉水长裘，跪立在大明宫的换衣间里。他为即将去含元殿朝堂主持朝会的皇帝更衣时，已从皇帝阴云密布的脸上，感触到了轰鸣于皇帝内心的雷霆；也预感到了今日朝会的严峻。这个比皇帝年轻六岁，今年二十有四的皇后妹夫，频频以目暗示属下，尽快小心谨慎地为皇帝戴冠服裘，以便从速离开皇帝身边。伴君如伴虎。如伴于怒虎前，就更是险上加险。
“起銮！”
皇帝一声低喝，表明了他急于离开大明寝宫，前往含元殿。
高力士一边朝宫门口高声传旨：“驾——启——大——明——宫！”一边以拂尘朝寝宫两厢分别三挥，立于两厢的随銮宫娥们，在班首率领下，擎起孔雀花翎云扇，执着镶玉象牙如意，拈着香花，捧着锦盂，轻荡裙裾，朝停于宫阶下的天子銮辂车后走去。用玉、金、象骨、皮革、楠木制成的雍容华丽的天子辂车后面，辟恶、皮轩二属车上旗幡招展，套驾上骏马如龙。两辆属车一出现在龙尾道上，待漏的百官就会惶惶不安，心惊肉跳！它们，向群臣示意着万乘震怒！
皇帝在高力士和近侍的簇拥下，出了大明寝宫，大步临近宫阶。冕旒上的玉串在他那两眉紧皱的额前晃荡不已。
皇帝的六鞾朝靴已踏上御阶。
龙武将军王毛仲一手按着腰间佩刀，一手掀开了辂车车门门帘；五匹御马，背覆表示大夫身分的紫色毛荐，那剪成“三迭浪”花式的鬃毛被毛荐衬托得异常威风。此刻，它们似乎也觉到了今日的异常气氛。那一双双原本灵性十足的眼睛，不眨也不动，似石雕、铜铸。这就使原本令人窒息的空气，变得更加凝重、压抑。
高力士亲捧着长方形黄绫盛诏匣，紧跟在皇帝身后。只等銮驾临朝，天子上殿，百官朝拜如仪之后，皇帝将命他启匣，交付姚崇，向惶恐的百官宣敕！
岐王李隆范。
左相张说。
太子少保刘幽求。
太子詹事钟绍京。
四人犯下违碍中兴、营结私党、谋逆社稷大罪！
四人中，岐王李隆范，将于庙廊上，百官前，金瓜击顶，处以极刑！
这，就是昨晚在姚崇走后，皇帝默立御阶，所作的惊震海内的决断！
究此事原委，李隆基清楚：祸首是紫微左相张说。但不斩祸首，却斩岐王，表露了皇帝从严儆戒皇室之意。以亲王身分、仗剑而起、终于一统天下的今上李隆基，不仅从自己的经历中，明白帝室亲族不可稍纵，而且，历代社稷的倾覆，也使他从中窥见，其祸害最烈者，也多在宫闱、皇族！姚崇微跛上殿，却奏对非患足疾，而是“腹心之疾”！是呀！疾在肢体尚可救，疾在腹心欲救难！好一个见识深邃的紫微宰臣！这句奏对，使皇帝明白欲使心腹无疾、社稷无忧，当挥剑于同胞手足，方能杀一儆百，了却心腹之患。
皇帝的六鞾朝靴，一只已蹬上辂车车旁的登车垫墩。
辂车前、卫队后的随驾乐队，奏出了庄严典雅的起銮乐——《鸟歌万岁乐》。
皇帝的另一只朝靴，也已蹬上垫墩。
就在这时，又一乘天子辂车在如飞的御马拉动下，出现在大明宫刚刚为皇帝上朝打开的双层宫门的大门前！
“太上皇驾到……！”
百福殿总监，喘着粗气，向正要坐入辂车的李隆基宣告。
皇帝闻宣一怔。他那年轻方正、阴云密布的脸上，浮现出疑虑的神情。但不容他细想，太上皇李旦的辂车已在宫门前戛然而止，尚车奉御，早已掀开了辂车门帘。戴着白纱皇帽的太上皇的那张脸色惨白、两眼露出无比忧虑之光的面孔，也随之出现在车门门口。猛然间，皇帝辂车后那两辆显示着大凶恶兆的属车，象张着血盆大口的恶魔般扑入了太上皇的视野，他一个踉跄，又跌回车座内。
退下垫墩的皇帝，站在御阶上，朝着父亲的辂车车门，投去不满而气恼的目光；恰在这时，李旦的头又探出了车门，和儿子的目光骤然相接，他的目光里，充满了无尽的衷恳和惊惶！
玄宗的心哆嗦了一下。被这眼神触动，他那稍稍收敛的目光里，只剩下充满苦涩味儿的愤懑。
李旦那昏黄的两眼，向儿子投去更为令人揪心的哀求之意。
李隆基微微垂下了眼帘。
“大家……？”就在这时，高力士轻声提醒着皇帝。
李隆基猛地睁开两眼，似乎已下了决心。他敕高力士：“休朝会。敕姚崇阙下候诏！”
高力士将盛诏玉匣交与贴身近侍后，急忙去含元殿宣诏。
龙武将军王毛仲率着宫侍及尚车奉御，移开了辂车及属车。
李隆基松开剑眉，大步来到父亲的辂车旁，恭敬地跪在刚由宫侍铺开的红毡上，朗声朝李旦说：“儿臣恭迎太上皇！兹祝父皇万岁！万岁！万万岁！”紧接着，传来一片跪接祝颂之声。
李旦急忙示意尚车奉御将自己搀下辂车，迫不及待地双手扶起李隆基：“平身吧，三郎！随朕进宫去。”
张说由仆从搀进轿时，还因为心境的愉快和极度兴奋，使他能够支撑那因一夜未睡而疲乏的身子。但是，当轿夫们把他从府邸所在地宣义坊抬到怀真和崇德坊的交界口时，他那起着黑晕的两眼，到底沉沉地闭阖上了。
昨夜，他为今日的大朝会，做了彻夜不眠的准备工作；不仅将皇帝册立太子的贺本着意推敲了一番，而且，还做成了十首贺诗，以备今日朝会的应时之需。
但是，轿夫们还未走拢太平坊，他却又骤然醒来了。象是已知这八里路已经走完，快要进入含光门了似的，他好象感到了轿外那突然变得寂静、凝重的气氛，撑开眼帘，驱除着睡魔。进入皇城了，他要保持绝对的清醒。他要神清气朗地迎接这个对他说来是取得了巨大成功的朝会日。
但是，他突然发觉轿夫的行进骤然停止了。他刚一掀开轿侧小窗口的罩帘，不想他的相府老总管、贴心老家人张寿，却正垂手立在窗口外，一见他，便禀道：“相爷，内使刚才在含元大殿丹墀上传敕：今日休会罢朝，各官回廨署公干！”
张说明明听清了，却有些失措地追问道：“怎么了？怎么了？”
张寿笑着放高些声音禀道：“万岁有诏，今日罢朝，各官回衙去公干！”
张说一听，心头一沉，他想跳出轿来，去找姜皎问个明白：
难道册立之事出了大变故？真是那样的话，重新夺回右相地位，将姚崇这颗眼中钉拔去的时机又将延误于何年何月？刚才因瞌睡初醒，感到寒意袭人的张说，想到这一点，只觉一股燥热从足跟起，直贯脑顶。
且慢……
如果册立太子事真的出了纰漏，姜皎为何不来通告？真出了这种大事，武妃哪有不命姜皎前来相告之理。
再说，即或皇帝在册立太子一事上重新出现了犹豫，例行的大朝会可置此不议就是。新朝需议的军国要事，可谓堆积如山，也不会休止朝会呀。
难道又有什么宫闱秘事急需皇帝处置而延误了朝会，或者，皇帝突然病了？
看着张说发愣，张寿不敢令轿夫启步，但一路仆从拥着大轿堵在含光门洞内，又有诸多不便；张寿只得提醒主人：“相爷！启轿光范门吧？”
“慢。”张说定住眼珠、捋着颔下一绺青须，吩咐张寿，“尔即往省台为爷告假——立即转轿回府！”
“是。”张寿忙应着声，并朝仆从们招招手。
轿夫们喊着掉头口号，在皇城西侧门内掉转了轿身，出了含光门。张说在轿内轻轻拍了拍扶手，轿夫们立即抬着他飞奔而去。他盼望及早回府找来姜皎……
回到宣义坊张相国宅邸，张说听到一个又一个心腹仆从回报给他的，都是一句话：
“不见姜大人！”张说在雅静的小客堂内，行不安，坐不宁，心怦怦乱跳，似要从胸腔跳上喉咙一般。
“姜皎！尔在何处？尔在何处呵？！”
张说焦急寻找着的殿中监姜皎，此刻却正和皇帝一左一右，扶着气喘不息、颤抖不止的太上皇李旦，踏上御阶。
闻知大事不好的姜皎，慌忙中搬来了太上皇。表面上，是为救太上爱子岐王李隆范，实则是为了谋救张说一命。
可是，上一级御阶，