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“那又怎么叫‘斜封官’呢？”
“这……”金菊却也只能摇头，“我也不太清楚。京城里的人，暗中都把那种官儿唤作‘斜封官，……你千万可别去上言告这事啊，阿岌！”
“阿姊！我堂堂圣人之徒，岂可……”
“阿岌！”金菊急急地打断他，“听阿姊的话吧！这件事，是今上最宠爱的安乐公主兴的，你去上言，岂不是虎嘴边去拔须么！”
“是安乐公主兴的？”郎岌一听金菊点出底蕴，既震动，又怀疑。他听说过这位当今皇帝爱女的一些来历。她是李显在光宅元年的春天，登极不足一月便被其母则天圣后废为庐陵王，迁往房州的途中呱呱落地的。大约因其生于中宗皇帝的厄难之中吧，所以这位公主一直为中宗皇帝和韦皇后格外宠爱。有一件皇室趣闻也说明了这宠爱的程度：去年，景龙三年春，安乐公主因再配驸马武延秀，请求李显把位于京西风景如画的昆明池给她作妆资。李显想到那是不少百姓赖以捕鱼度日的所在，没有应允。这位公主在极不高兴之后，缠着要她父皇闭着眼睛，在她拟好的一张诏书上加盖玉玺。李显笑着顺从地闭上眼睛盖了玉玺。结果，这张诏书使昆明池下、长安西南角上的数百户百姓流离失所，上千顷耕地毁去稼禾；当朝宰相宗楚客还亲自领着人役督促数万民工垒起了一座假华山，引清泉经假华山注入新湖！安乐公主还赌气把此湖命名为“定昆池”，意思是胜过昆明池……
作为今上的爱女，另建新池似不应使人惊异，但建官设职，事关大唐国体，即令是帝之爱女，也万不可以此为儿戏的！金菊为人诚朴，绝不会无中生有；告诫殷切，言近而旨远，似有更加痛心疾首之语，难以相告，这又怎不令郎岌震动、疑虑呢？他正在默默思索的时候，公孙大娘也在金菊的带领下，从厨下来到他的榻前，求他万不可凭书生意气，招来杀身之祸！面对两个女子的哀求，他只好暂时放开上言的念头，也去厨下帮助洗菜做饭。就在当天晚上，他又从店中一些常住京师的书贾处弄清楚了“斜封官”的来历。原来金菊相告得不差，正是安乐公主，还有她的妹子长宁公主，以及她的姨母郕国夫人，诗名遍播天下的宫中中枢女官上官婕妤等人，联通一气，皆依势用事，凡出钱三十万缗以上者，便可买到员外，同正、试、摄、检校、判、知等各品官职。这些用钱买来、不经过中书省、门下省考授的官职，由安乐公主等人将任命写好后，斜封交付中书省，再由中书省转吏部宣布。朝野就将这些官员，称为“斜封官”。
因之，上言告卖官之事，不是直接向帝之爱女、炙手可热的皇室宗亲、甚至今上本人提出了指斥么？郎岌的满腔义愤，被眼前惊人的现实化为无尽的迷惘：废除武周、李显重登大宝，国号重复李唐以来，这大唐朝向有志于国家社稷的士子们，到底展示的一种什么前景呢？五年前，在武周革唐鼎，则天圣后掌国的岁月里，只要能忍心丧人之命、破人之家的告密者，便可获官享禄。不用说，那是使智能之士寒心的岁月；但五年后的今天，朝野间盼望的中兴大唐、重现贞观盛世的局面不仅不见苗头，反而出现了更加令智能之士寒心的公然卖授“斜封官”的咄咄怪事！
铜臭冲天，斯文扫地，报国无门。得知这些详情的郎岌，愤然地收卷起了上言谏本，塞进了破榻枕下。一时间，他竟生出了告辞大娘等人，削发出家的念头。但是，要度牒为僧也不容易，掌握着卖官授职大权的安乐公主们，也把守着通往灵山宝刹的关卡——凡想为僧为尼者，还得用钱三万缗才得以剃度！
打听清楚了这一点的郎岌，跺着穿破麻履的脚，真想象阮籍似的一下坐在地上，放声大哭！
上言无门，返乡不敢，寄寓公孙福店中不能，真使郎岌和公孙大娘走投无路了。金菊劝他俩尽早离开这珠米桂薪的长安，去一僻乡小县谋生。两人虽觉这不失为一条可行之路，但来长安时，盘缠早已用尽，现在要走向无亲无靠的地方，总得要几文钱才行啊！可怜金菊被父亲牛马似地驱使着，支撑着这爿小店，但银钱的事老汉却绝不让她稍许沾边，她是无力资助的；找老汉资助？别说他不会答应，就是答应，郎岌也不忍从他手里接过那渗透着父女俩血汗的钱串儿。公孙大娘提出去西市卖艺，但刚一提出，便被郎岌和金菊劝阻了。已知繁华西京不过是吃人兽横行场所的郎岌，怎么会让大娘重蹈惠月道场的那种火坑！他提出仍由自己去卖诗文。得知二人打算尽快离开店房的公孙福老汉脸上有点笑容了，可他听了郎岌的主张却嗤之以鼻。他倒满赞成侄女去卖艺，凭他的眼光，以及肚里那架精细无差的算盘，他认为侄女会赚回钱来的。竟不顾一切地怂恿自己的女儿和大娘立即去西市卖艺。郎岌不忍新丧慈父的孤女再遭劫难，连忙求告老汉不要逼迫大娘，公孙老汉哪里会听得进去。这一来，郎岌的迂倔气劲又发了！他斥责老汉毫无骨肉之情，只认得铜臭熏人的“阿堵物”！两人的争吵把小小客店的客人惊动了，纷纷围上来询问。大多数人听了双方所争原由后，都怨老汉不通人情。老汉怕坏了生意，这才忍气吞声地躲到牲畜棚子里去了。一位好心的书贾赠送了一些纸张笔墨给郎岌，让他去西市试一试。郎岌搜索枯肠，伏案书写了整整四天，今晚上他冒着寒风，瑟瑟地去到西市，好不容易才在稠密的摊、案之中寻得一个空隙，摆开了自己的诗文。
但事情正如公孙老汉预言的那样，他的这些诗文，哪里会入得长安人的眼呢？他在白眼、朔风的催逼下，愁肠百结地归店来了。真想不到，公孙福老汉到底还是把大娘逼上了长安街头……唉！你的命运啊！大娘……
他哀叹着大娘的苦命，同时又祈祷上苍：“保佑她平安归来吧！”
越是祈祷，郎岌却越是感到心惊肉跳。刚才在市间卖诗文时，那些斗鸡走马之徒的种种无赖行状，又一一浮现在眼前。他来回踱着的步子猛地停住了，眼巴巴朝店内张望，他希望老汉能快点出来守着店门，自己好尽快上街寻找那苦命的女子。
“阿岌！”恰在这时，金菊在店外向他招呼了一声，他连忙转过身来，吁出一口气，“唉，她俩总算回来了……呵？”突然，他发现只有金菊一人回来，不觉又惊又急，忙迎上去问：“阿姊！她、她呢？”
身材和父亲的高矮差不多，略显得瘦一些的金菊，满脸冻得通红。她上气不接下气的正要回答郎岌，不防老汉却从里头“扑、扑”地走了出来，金菊一见父亲，忙给郎岌递了个眼色，然后迎上去对老汉说，“爹爹，今年的灯市花样太多，大娘的舞儿也没人看！”
“呵？”这话有点出乎老汉预料，但他见郎岌在旁边，便说，“这么看来，他俩人还得白住在这儿罗……”
“爹！”金菊赶紧刹住父亲那没遮拦的话头，“我想一会儿焰火架子燃完了，总会有人愿看的，我叫大娘在那儿呆着，我先回来给牲口槽里上一遍料。”说到这里，她朝神情更显得焦急的郎岌又递去一串眼色。郎岌只好耐心地忍着。老汉听了，也只好无可奈何地点点头。金菊唤住郎岌：“阿岌！帮我上料去！”郎岌连忙跟过去，老汉只好在店门前的破椅上坐下来看着店门。
“快！拿着、藏好！千万别让我爹看见了！”郎岌跟着金菊刚穿入通往牲口棚的侧门，金菊就急忙把一小包东西塞给他，边叮嘱着、边顺手闩上了侧门。
郎岌刚伸手接过包来，立即感到那是两个银锞子，他心头一怔，赶紧塞回金菊手里去，同时焦急地问：“阿姊！大娘呢？她到底在哪里呵？”
听他声音越来越高，金菊忙把他拖着走到棚子另一头的井台边，死死地把小包儿塞在他手里，哽咽着说，快收下吧！阿岌！……你可别辜负了大娘她一片苦心啊！”说到这儿，自己也撑持不住了，坐到井台边伤心地哭起来。
郎岌预感到了什么，急得冷汗直冒，他扯扯金菊的袖口，跺着足问，“天哪！你究竟将大娘弄到哪里去了呵！……”
“阿岌！阿……岌！我，我也实在拗不过她……”金菊见郎岌此刻急得眼红面黄，只得强忍住满心悲痛，讲了大娘的事。
原来和郎岌一样怀着满心希望来到长安的公孙大娘，在新的绝望面前，胸中充满着对郎岌的负疚之情：“阿岌哥是个有志、有义的男子汉，我绝不能再拖累他了……”尤其是郎岌为她卖艺之事和叔父大吵之后，更使她感到郎岌那颗晶莹之心，光洁照人。她怀着愧疚和敬佩的心情，决心卖身相报，暗暗求堂姊将她引向长街，寻一主家，甘愿卖身为婢，将卖身之资，助郎岌另寻一栖身之所，攻读诗书，以遂他报国报君之愿。金菊虽万般不肯，可是想到郎岌坚守圣义，不肯娶大娘为妻。这样下去，郎岌无养家之术，大娘无依托之地，还不如让大娘择一富家卖身为婢，或许还是两全之法。想到这些，金菊才勉强答应了大娘的苦求，在今晚郎岌出去卖诗文时，姊妹俩对公孙老汉假意说出去卖艺，而走上了长街。在东市，大娘头插草标才舞罢一局，便有两个人来讲定身价五十两银子，将大娘领走了。
“阿岌！”金菊强撑持住，劝慰郎岌，“大娘临别之时，一再要我转告于你：要你千万莫为她那样一个乡间女子伤神！望你早日题名雁塔③，为老百姓多惩治几个王旭那样的恶贼……”
“不！阿姊！”郎岌听了这番话，心中象被滚油煎煮一样痛苦、难受，他连连摇头，“朝廷如此行事，哪有正人君子的前程可言！走吧！我们快去把大娘赎回来！”
“哎！”金菊一听这话，又一跤跌坐在井台边上，哭得噎住了。
“快走吧！阿姊！”
“阿岌！晚——了！”
“晚——了？”
金菊摇着头，拭着泪：“我接过银两后，和大娘哭得晕天黑地的！等我省得事体时，大娘早被那两人领走了！……我，忘了问买家的住地呵！我的大娘妹妹呀……”
郎岌一听这话，傻了。
“金菊！死丫头！快给客人备办夜宵哇！”这时，侧门那边传来公孙老汉气恼的呼喊，金菊赶紧应着声，匆匆忙忙地拭着泪，再次把银包推给了郎岌，才点点头说：“阿岌！事到如今，你还是听大娘的话，明天就走吧！找个地方好好攻书去！万一有个出头之日，大娘或许有见天日之时。”说完，打开侧门，过去了。
郎岌任随泪水在面颊上纵流，两手却紧抚着胸前的小包。眼下，公孙大娘不仅是自己的义妹了，而是令郎岌深深敬重的巾幅英雄！是她，挥剑如闪电，狠挫了王旭的嚣张气焰；是她，沿途卖艺，为人佣工，挣来钱粮使他不致冻馁；而今又是她，甘愿跳入火坑，用身资献给他这一介寒士！……“燕赵多豪杰，今见女荆轲！”仰首望月，郎岌不觉咏叹出声。与此同时，一股曾经有过，而又为险恶世态销磨过的豪情，重新涌上了郎岌的心头：“我郎岌也是燕赵之士，难道还不如一个卖艺女子！大娘能以一身助我一介寒士，我堂堂圣人之徒，岂可借身而忘君父、忘社稷！不！我绝不可中道改节、只求独善其身，我当效先贤冒死以谏君！”想到这里，郎岌收拾好银包，拭去满脸泪、汗，也穿过侧门，回到了自己的破榻前。