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见所闻了……能发此至哀之声的太白，亦当知国势之危，而愿屈身以进了？……”思忖着，贺知章向晁衡又递去一个含义复杂的眼色，并将此章递给晁衡，自己又看下去：
黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼。
机中织锦秦川女，碧纱如烟隔窗语。
停梭怅然忆远人，独宿孤房泪如雨。
“啪！”知章读到这里，以掌拍案，仰首叹道：“此诗，可以泣鬼神矣！……”叹息着的贺知章，联想到朝廷连年对北陲各部频行征战，使黎庶征役频繁，离妻别子的惨状。他的老眼被泪水模糊了。
“好呵，太白！”与此同时，却听晁衡也以抑制不住的激动口吻，赞叹着，并朗诵出声：
赫怒我圣皇，劳师事鼙鼓。
阳和变杀气，发卒骚中土。
三十六万人，哀哀泪如雨。
且悲就行役，安得营农圃？
不见征戍儿，岂知关山苦！
争锋徒死节，秉钺皆庸竖；
战士涂蒿莱，将军获圭组。
“进京途中，至河北”，李白听毕，脸上露出深沉的痛恨之情，对二人道，“只见北疆民众，扶老携幼，沿途乞讨，白偶尔问之，方知那胡儿安禄山，自统辖北疆四府以来，为博取今上欢心，竟横征暴敛，大逞狂虐！使北疆烽烟迭起，血流不干……”
“太白你哪里知道，”贺知章愤然接口道，“他残杀静乐，宜芳二公主，逼反奚与契丹，却谎奏奚与契丹杀二主以叛朝廷！……唉！谁知他还官上加官！”
“待白游说万乘之后，定要凭我这三尺龙泉，将这些祸害我大唐的谗奸佞贼，斩尽杀绝！”李白按剑而起，目光灼然地道。
“这正是朝野正直之士，所望君的！”贺知章见李白自出京以来，其见识与六年前不可同日而语，一边暗自庆幸他和李适之等人眼力确实不差，一边也打消了一直深藏心底的不安。他站起身来，激动地对李白道，“为使君能早遂游说万乘、使海县清一之愿，我等有一事相劝，望君揣之！”
“请讲！”李白揖袖而答。
“君可知尔手中麈尾的用处？”
“它？”李白一扬麈尾，“是与持盈晤会之信物呀！”
“非也！”
“呵？”
贺知章指着那麈尾对李白庄重地说：“此乃尔面君之引信！”
“呵？”
“持盈法师已荐尔于君前，故圣人降敕以召尔。今尔便可凭此麈尾，畅入南内，直谒圣人！”
“呵！”李白顿时明白过来，“原来是这样……”
“太白！”
“谪仙人！”
贺、晁二人见李白陡地变了神色，急相呼唤，欲作劝说。但李白却早已将麈尾合于玳瑁柄，双手向贺知章递去。
“太白啊！”贺知章后退数步，颤声劝道，“以子之明，当知今日之庙廊，非直道可入！为售艺于君王，造福于亿兆，又何须拘此小节！”
“白，堂堂须眉，岂凭儿女子涤尘之物，谒圣人，立庙廊！”李白两颊因气恼而泛起红潮，他步步逼向贺知章，朗声宣告。
“太白！……”
“谪仙人！……”
“叭！”
回答贺、晁二人焦急呼唤的，却是李白将麈尾掷地时所发出的声音。贺、晁二人一愣，复面面相覷，不知所措。久之，贺知章才拈须叹息一声，忧心忡忡地望着地上麈尾道：“太白啊！以迂执对奸佞，何益于事？……”
“哈哈哈哈！”太白却仰首大笑。这笑中，有矜持，有豪爽，有快意，也有愤怒。他疾步走向依秩排列的瓯前，盘足坐下，举掌击瓯。瓯声，似澎湃江流，滔滔东云；似无艰原野，万马奔腾；又如长空雄风，呼号疾驰……击瓯的李白，应着这雄伟浑厚的乐声，高歌抒发：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里！
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
时人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少！……
瓯声愈壮，歌声愈洪。贺知章、晁衡惊诧地看见引吭高歌的李白，眼中竟闪烁着莹莹泪光！不知不觉间，他们也击掌拍案，为高歌者添助豪兴……
位于皇城之南的朱雀门、安上门，今天一早，便城门洞开。一盏盏标明“吏部选院”的油绢大灯笼，把朱雀、安上二门，照耀得如同白昼。
大唐吏部选院，在子城南北大街、亦称皇城承天门大街之东的中央衙署建筑群中的西下角，与东角的礼部南院，对称排列。其间，为太常寺。寺后，为太仆寺。太常寺前，一道琉璃屏墙，将两院诸寺包罗其后。而这道屏墙，更重要的用途，却是在文武大选后，张贴中举者的长大名榜。在这道装饰典雅、造置雄伟的屏墙前，多少文武选士，因名张金榜，而吐气扬眉，欣喜若狂；也有多少文武选士，因名落榜外，沮丧魄散，以至伏墙恸哭……
本度例外举贤复试，诗、赋已毕，今日，试“论”，规定口试。选院差役，早已提灯去往东西二市，待接应荐士子。而在选院值事厅堂中，主持复试的吏部尚书、驸马崔隐甫，却在大光其火！这是因为，一位姓李名白字太白的应举贤良，所写的《明堂赋》，他竟有大半的字认不得。全篇文字，他也读它不断！
“娘的！”他骂骂咧咧的将那分试卷，一下掷给正坐于榻上闭目养神的御吏中丞吉温足下，道，“这种混帐东西，也被地方荐入京中复试，那地方官就该给他一个下下之考，让他滚回家喝西北风去！”
因为发福，吉温昔日深陷的一双鹰目，显得浅浮了一些。主持这类公事，他原本也和吏部尚书一样，毫无兴致，但阻止贤良入阁，却是他和林甫、隐甫等人共同的心愿。这时见驸马又在为试卷发火，他淡淡一笑，打了个呵欠，从足边拾起那卷试稿来，只见卷面上飞龙走蛇地写道：
昔在天皇，告成岱宗，改元乾封，经始明堂，年纪总章。时缔构之未集，痛威灵之遐迈。天后继作，中宗成之。因兆人之子来，崇万祀之丕业。盖天皇先天，中宗奉天。累圣纂就，鸿勋克宣。臣白美颂，恭惟述焉……
文美笔畅。吉温那沉沉睡意，竟消失殆尽。再往下看：
……然后临辟雍，宴群后，阴阳为庖，造化为宰，餐元气，洒太和，千里鼓舞，百寮赓歌。于斯之时，云油雨霈，恩鸿溶兮泽汪濊，四海归兮八荒会。咙聒乎区寓，骈阗乎阙外。群臣醉德，揖让而退……
读到此处，吉温真想击节而讴诵了。突然，他想起了驸马公的不悦，赶紧将试卷放下，就在这时，卷首题名落入他的眼中。
“李白？字太白？嗯！他，到底来啦……”作为右相的堵贤灭忠之钳，数月前右相在月堂叮嘱之语，又清晰地响起在他的耳畔：“蜀人李白，为与适之等结党的‘酒中八仙’之一。本度彼等定然荐此人于圣前，尔当小心提防才是！……”
右相虽只此数语，吉温已牢记在心。而且还派出心腹，寻探被这右相十分牵挂的一介草民的根源。不久，他就从心腹的禀告中得知：被他视为草民的蜀人李白，竟然是晋凉武昭王的九世孙！他的曾祖因在隋末时被流放到西域的碎叶，故他也就生于碎叶，直到五岁时，才由他父亲李客带到蜀中绵州昌隆县青莲乡定居。乡人说他家十分富有。李白从小就读于匡山，据称“五岁诵六甲，十岁观百家。”他有兄，有弟，还有一位业已出嫁的妹妹，芳名“月圆”。在他二十六岁出蜀不久，其父李客和其母已先后去世了。眼下，他和许氏夫人并子女客居南陵。
六年前，他曾游历京师，与李适之、贺知章、晁衡等交谊甚厚，并成为“酒中八仙”之一。从那以后，他的诗名大噪，连宫禁之中，也常讴其章。……
明白了李白家世的吉温，这才知道，李林甫要他特别“关注”李白，除因他与李适之有过交谊而外，更担心他的门阀。
如果李白确系晋朝凉武昭王李暠的九世孙，那么，他就和当今皇帝是同宗。因为李唐皇室，也称自己是西凉李暠的嫡裔。近年来十分注重倚仗“国之懿亲”执掌国家要柄的皇帝，就可能象委李林甫、李适之以重任那样，重用李白了！而李白一旦如愿，自和适之同气。要保持台阁中眼下形成的“林甫专权”的局面，就大不容易了！
“难怪此人名扬天下，令阁老也不敢掉以轻心，原来此人真个才识卓绝，非同一般呵……”
吉温又低头看了一遍《明堂赋》。破天荒地为这篇锦绣文章抱屈：因为依照月堂密议，无论诗、赋、论，无论何人，皆要以落第告终。这篇《明堂赋》，也自然要和那沓沓试卷一样，毁之一炬！
“想想看，休慌张……”他斜眼看去，见刚才还怒气冲天的崔隐甫，这时竟伏首于试稿堆积的青玉案上，鼾声大作了。那袭金线精绣的紫袍，随着那肥胖身躯，在微微起伏。望着那紫袍，吉温不觉心里一阵发痛，变得愤愤然起来。他敲着额头，腹中计议道，“我吉温凭什么又要为渊驱鱼呢？哼！想我吉温投靠右相以来，为他们这等人，立下了汗马功劳，搞掉严挺之、周子谅，张九龄，谋划西内之变，将太子、鄂、光二王打下阴曹地狱……可我却眼看着他李林甫封国公，鸡犬升天；眼看着眼前这头连试卷也认不清、读不断的蠢物当驸马、作尚书、荣耀地穿紫袍、腰玉带，到头来自己还是区区西台副贰，一袭绯袍！凭他们手中权柄，早就能让我也和他们一样，登台入阁了！可他们却只把老子当狗使，不愿我吉温脱绯换紫！……哼！我又为何甘心当他们的狗？……休慌！休慌！……”
想到这里，他突然眯起了眼睛，寻思道：“助这李白一臂之力，让他登台入阁，然后，我改换门庭，投在他的足下，充当他的钳，他的网。说不定，一年半载，凭着我的锦囊妙计，便可让他取李林甫而代之！我吉温，哼！也就能取代这蠢驴；紫袍，玉带，紫金鱼袋，就是我吉温的啦……”想到这里，吉温好象看到一股神风，将崔隐甫从头到足剥了个精光，将那尚书乌纱、紫金蟒袍、金銙玉带……一一吹送到他的面前，为他穿戴着、佩挂着……
“昂……”
偏这时，崔隐甫发出了一声如难产的母牛哀嚎般的鼾声，把合目遐想的吉温从美梦中惊醒过来了。
“这蠢……”气恼已极的吉温，差一点骂出来。可机警的他，却立即掩住了口。与此同时，内心深处一个声音提醒他，“投靠李白？行得通吗？！”
“是呀！不成……”清醒过来的吉温，偷觑着崔隐甫的动静，急急寻思道，“那李白既与李适之等人同气，得势之后，岂会饶过我吉温？……不，不能让这个已在皇室中颇有声威的蜀中草民得势！为我吉氏家族的安宁，我也仍要充当右相的钳、狗！……至于另寻靠山一事，我当从长计议。眼下，还是应和李、崔一道，将这李白，和这数百应试生徒，一网打尽才好！……”
曙色，将缕缕青白光霞，透过窗棂，洒入堂中。口试时辰就要到了。
吉温忙稳住心神，上前几步，推醒崔隐甫：“驸马公，驸马公，时辰已到了呵！”
“呵？呵……”崔隐甫兀自发着梦呓，肥胖的厚唇角，还挂着涎水。
“今日是最后一‘战’，驸马公快打起精神吧！”
“唉，真是烦透了！”崔隐甫好不容易才明白吉温在对他说什么，抱怨不已地道，“整整三日了！可怜我那平康坊中的新宠，有三日不见本宫，不知又凭添了几许憔悴呵……”
“既是如此，”吉温笑着，