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“对这样人，不留也罢。”
“……？”
“是呀。”见高力士尚未回过神来，吴筠笑着，不经意似地继续说道：“他当知明君在上……明君，亦是君也。常言道，‘伴君，如伴虎’呵……”
高力士听了，觉得还是这虽是道士打扮，但却并不象张果那样装神弄符，却十分留心世事的吴筠能明白几分自己的心思；然而，吴筠这笑，却又令高力士隐隐感到这道士话中有话，因此他仍怔怔地盯着道士，不发一言。
“更何况将军曾两度辅助君上除奸，更知宫闱之内，除锦绣铺陈、香花永供而外，尚有难测的祸机，不尽的陷阱！……”
高力士听到这里，颇有同感地微微一颔首。
“紫袍玉带，得来岂易！”吴筠仍笑着，但嘴角已透出明显的嘲弄神情，“将军半生谨慎，以至于斯！万不可仿效曲江，偏欲有为，自寻烦恼。管他当今太子废与不废，寿王入主东宫与否，更何必管那庙廊之上，所立者大器乎？鼠辈乎，谁又能有碍高将军世代公侯，且可……”
“且可？！”
“是呀！且可一朝‘指鹿为马’！”
吴筠竟当着自己的面嘲笑，将自己直指为导致秦二世而灭的奸宦赵高！被宫中誉为有海天之量的大将军高力士，此时一下子脸色变得铁青、发紫，袍带齐颜！他伸出手来，抖着，直指吴筠道：“好、好比喻！”但气恼憋得他再也说不下去了，他一下子转过身，怒冲冲要迈入内寝房去。
“好手！”
恰在这时，吴筠却在他身后说出这两字来！他一下子停住了大大迈开的脚步。
“‘好手’？‘好手’！……啊！”他猛然记起来了，一下子回转身来，满心狐疑地望着吴筠：“‘好手’？”
“是呀，高将军，你记起来了。”吴筠仍旧执着麈尾，安详地对高力士回答说。但脸上笑意全无了。
“那断臂和尚？”
“那是‘季和尚’。”
“？”
“‘季’，春夏秋冬四‘季’之‘季’！”
“呵……‘季’、‘季’、分明是二、十、八、子呀！”
“对！他，正是二十年前，在汴河之上，领着猎户行刺‘钦差’的猎户头儿二十八子呵！”
高力士怎会忘记这个胆大包天的猎户头儿！他曾错把去河南、山东一带勘察蝗灾的皇帝当成“花鸟使”，在汴河行刺失利。皇帝将其赦免，并在禹王台上，对成千上万的人众，吞食蝗虫！目睹皇帝此举的猎户头儿二十八子，悔恨交如，竟挥刀砍去自己的右臂！
“他怎么竟信奉了空教？……”
“据他所言，也和当年他挥刀断臂时一样！”
“有感于陛下举止？”
“正是。”吴筠略一沉吟，神情含着愠色，“那是距今十年前的开元十三年五月，……”
“大驾已至东都、行将东封泰山？”
“将军好记忆！”吴筠真诚地赞了一句，接着道出了二十八子遁入空门之由，“那二十八子受汴州猎户之托，携着珍禽去往东都贡献今上，途中借宿于通洛门外的刘家庄……”
“通洛门外刘家庄？”高力士听到这里，惊叹着接过话去，“其庄主姓刘名定高？”
“这个，吴筠却不甚了了。”
“唔，正是刘定高！”大约这事曾给高力士以极大的震动，因之被吴筠一提，他不仅有恍如昨日经历之感，而且心情较为激动，“记得是五月的一夜，我收得无名奏报一件，其中言道：圣君之举，当以安民宁国为要。今东封泰山，欲告大唐中兴之功于天地，然京畿之内，民已不堪其扰！今有通洛门外之百姓，明日将于松林谏君，望圣君明察之……看此无名奏报，我便骤感忧虑：明日，系今上松林狩猎之期。通洛门外的百姓，要谏阻今上东封，定会使龙颜震怒——因为为东封一事，皇帝已将力阻东封的右相宋璟罢却了啊！——但事关重大，我只好连夜向今上奏呈……”
“结果，今上密令龙武将军王毛仲，第二日领兵去往松林，将刘家庄百姓一并杀绝！……”
“是呀……”高力士吁着气，应道。“想不到那无名奏状，竟是二十八子所呈！”
“正是他见刘家庄百姓被东封之举，弄得库尽仓空，怒声载道，密有所举时，怕百姓们如他当年一样，枉害了圣君，才向宫中呈送此奏！他以为：以今上之圣明，定会如当年赦猎户、吞蝗虫一样，向刘家庄百姓深加抚慰，释其怨毒，但他何曾想到，第二日他竟目睹刘家庄人亡庄灭的惨状！……”
“因此？……”
“唔！正因此，他纵珍禽，离东都……”
“信奉了空教？”
“非也！十年来，他借马嵬佛堂，练就了‘好手！’”
“练就‘好手’？”
“正是！他勤攻典籍，欲深知古往今来之‘圣君’，究竟是何物；他以禅杖作笔，大地为纸，飞龙舞凤，使此臂能挥洒自如，可草就谏君之疏本，亦可畅书讨伐昏君之檄文；他还十年如一日，随着晨钟暮鼓，聚天地精英之气，练得此手，可裂金石，抗戈矛！……”
“确不愧为一只‘好手’！”高力士回忆起佛堂的楹联，季和尚拔竹之举，暗自点头相赞。同时，他不无诧异地询问道：“道长因何知此人甚详？”
“贫道与他抵足而眠，两夜矣！”吴筠一笑，“不仅知道过去今来之事，以及他这只‘好手’，而且尚知天下有千千万万只好手，也与此手一样，可揽日月，撼五岳！”
“千千万万只好手！”高力士分明看见那吴筠笑吟吟说出此话，但贯入耳内，却不啻一声炸雷，直震得他通体颤摇！他下意识朝后退了几步，扶着榻沿，坐了下去。
“不提那指鹿为马者，曾没于那千千万万只好手之下；宗楚客、窦怀真之流，在这千千万万只‘好手’中成为齑粉，便曾为将军亲目所睹！高将军，贫道望你，莫辜负半世英名，以免被那众多‘好手’书于奸佞之书、毁于一旦！”
高力士半晌作声不得。
吴筠的话很重，很刺耳，但明白利害贤愚的高力士，却深知这道士尽是肺腑之言，句句皆在为他着想。是呀！自己年近知命之年，前半生因自己谨慎从事，小心周旋，在诡谲的宫闱较量中，总还被君王视为忠良，朝野视为贤宦！难道今日目睹社稷险象绽露，竟会以一念之差，步了赵高、宗楚客、窦怀真之流的后尘，被千千万万的“好手”碾为齑粉、落骂名于万代千秋？！……
“是应协助曲江等一班正直朝士，谏奏今上，驱除群小，重振朝纲才是！……可今日之世，今上实已大生怠惰之心，无意勤理朝政，……宋璟、姚崇，国之大器，尚因力谏被贬；毛仲亦因苦谏不已，大失圣心之眷顾，黄敕赐死于永州！我力士文不能比宋、姚，武远逊毛仲。二十年来，仅以小心恭恪，故上终亲之。而今我亦与张相为伍，苦谏君上，自然大失恭恪之态，则今上将以何种眼神视我？……”想到这里，力士一个寒颤！顿时思绪紊乱，想不下去了。
“贫道也曾苦读诗书，欲立庙廊，辅佐君王，使仁风遍天下，世间习俗淳！”想不到，就在力士左思右想，为难之际，吴筠却从席上立起，登上道者草履，提着麈尾，踱着步，慨然向力士道，“然天壤茫茫，并非仅凭才德可达天阙！但目睹我唐兴以来，治日少而乱日多，开元虽成盛世，可叹骄奢之心与其俱来！虽欲频谏，白衣草莽之士，又何从谏之？不想，有张果者，诳称千岁，‘得道万年’，竟能得谒今上，深受宠眷！因之，吴筠愤弃儒冠，服此道巾、道服，借释玄元教义，向我皇进崇贤爱民之言！高将军，我为道者，尽‘兼爱’之道；公为内侍大臣，亦应以其宦者衣冠，尽匡扶社稷之道才是啊！”
愁苦难解的高力士听到这里，心中豁然开朗：“吴筠说得对呀！正直朝士，尽可犯颜直谏，我为宦者，应趁内侍君王之机，暗加匡正，亦可有益社稷！……”想到这里，联想到入蜀后的那些打算，高力士不禁面色赧然地从榻沿立起，恭谨地向吴筠揖手道：“力士，承教了！此番回朝之后，定不负众公之望，尽力士之心力，辅圣君、助贤良……！”
“禀阿翁，解供奉复回行辕！”
力士不禁一怔：“这鸭儿为何匆匆又来咸阳？难道朝中……？”不容他想下去，便忙命：“叫他速速进来！”
小鸭儿很快便入了外堂，他一见高力士、吴筠，也顾不得擦去满额满脸的汗水，便匆匆向着高力士揖拜、说道：“禀阿翁，张相之事甚险！东宫危矣！……”
第三章
“惠妃娘娘捧心惨呼！”
这便是小鸭儿在向高力士密禀时所说的“张相之事甚险、东宫危矣”的原因。
“惠妃娘娘陡然患了心疾！”力士和吴筠互相交换了一个眼色，同时都坐立不安起来。
“她分明是因张相不奉大家废立东宫之诏，仗恃今上的宠爱，以‘心疾’逼废东宫、迁圣怒于张相……”
力士和吴筠，再次用目光交换着自己对武氏心疾的“诊断”。
“中书侍郎严挺之、御史大夫李适之二位大人，要我尽快潜返行辕，禀告阿翁！”小鸭儿这才取出一方巾子，抹去满额热汗。
“事不宜迟！”高力士对小鸭儿吩咐道，“即传令下去，全队明晨寅时登程！”
小鸭儿急忙出了古槐院，向迎侍人马传令。
“……‘狐媚偏能惑主……！’”见小鸭儿匆匆远去，吴筠长叹一声，随口诵出昔日骆宾王所写的讨则天檄文中的这一句话来。力士却大吃一惊，连连向那道士摆手制止；同时，他的心中又嘀咕不已，“但愿我们这位王妃和她那位三姊，不要又节外生枝，火上浇油才好呵！……”
第二天，行宫鸡人刚向人们敲着梆子，报告寅时到来，而迎侍寿王王妃的人马，便已披星戴月，出了咸阳行宫，向西京进发。驿道两旁的百姓，只望见一行行灯光，如星河坠地，将通达京都的宽大驿道，变成了一条灿然耀目的光之长河！面对这人寰奇观，不用提百姓的惊叹，就是冥冥中过往之神灵，只怕也会按下云头，细加观赏，叹赞不已。
重又改乘三花御马，手执紫玉马鞭、殿于全队之后的高力士，也不停地翘首引颈，望着前头那不尽的光波在焦急、发愁，“如不是奉敕在身，真恨不得插翅飞入南内，苦谏今上！……怕只怕，昨夜我等虽只在咸阳行辕留连半夜，而宫中变故业已非常！如果今上已经下诏贬斥曲江，惠妃、林甫废立东宫之主已经得手，我高力士又该如何是好呢？……”
一缕晨曦将焦虑中的高力士唤回现实，他不禁发问道：“难道已近京畿？”
“禀阿翁，骑从方过望贤宫。”
“才过望贤宫？！”身边近侍的回答，又加剧了力士心中的焦急，“才出咸阳不足十里，而离京师尚有四十里之遥。今日这车骑，为何行进得这样慢呵……来人哪！”
“候阿翁谕示！”
“传令前队，”力士用马鞭遥指前面，对传令太监道，“紧催坐骑，护侍好王妃凤辇，务于巳时前，抵达京师！”
“领命！”
传令太监在马上躬身领命，然后勒过马缰，猛一扬鞭，催着坐骑，“嘚嘚嘚”地向前队急驰而去。
晨霞似火，将大唐西京长安，照映得无比壮丽辉煌。
辰时末竟、巳时将临，奉使剑南益州、迎侍寿王王妃的钦差大臣、大将军高力士，已驱马于王妃凤辇之后，领着浩浩荡荡的迎侍人马，渡渭河，抵太液，接受王公贵胄、文武百官的迎