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满门尚有一日富贵。兄长！你和菱妹要谨慎为之……”
“陛下，说什么三十年耳鬓厮磨、道什么荣宠如昔！杖毙长孙昕，已在朝野间扫陛下脸面！臣亦知近年来，今上来此正坤宫，全是虚应故事。陛下呀陛下，赵丽妃虽出身娼门，然因妙龄美貌而获宠，荫及其子嗣谦，入主东宫；今色随人亡，其宠亦尽，方有废嗣谦、立寿王之说出！色衰爱弛，已明证今上虽是明君，然与古来帝王并无二致！陛下，你不可再掩耳盗铃，欺人而自欺！”
……
“色衰爱弛，今上与古来帝王并无二致！”
“你不可再掩耳盗铃，欺人而自欺！”
……
“兄长呵兄长。全被你说中了，全被你说中了啊！”奄奄一息的废后，突然被钻心透骨的串串回忆深深地刺激了！她反常地一下坐直在床榻上，望着窗外漠漠秋空，凄怆地呼喊着，“小妹与他相依三十一年，至今日才明白他，他是一个……哇！……”
话音未落，一阵急火攻心，胸部似有沸汤在沸腾。她刚想喘一口气，不料一口又一口的鲜血，带着腥味喷口而出。她本能地一下伏在榻沿，抽搐着、挣扎着、呕吐着。
静悄悄的宫墙，没有人扶持，没有人呼唤，没有人送上药汤……远远地，宫墙南面的天际处，却送来了一声又一声孤雁的哀鸣。
“哗啦！”
似乎是风掀窗棂；又似乎有人在敲着重重锁住的宫门。废后在朦胧中，分明听到这一声巨响。
“母后！母后呵！”
伏榻呕吐的废后，听见了明义节悲抑痛的呼喊！她想抬起身来，但刚一动，又一大口血喷出胸膛，与此同时，一种不可抗拒的力量在将她向下拖着，似乎要拖向无底深渊。
“母后，你醒醒！母后，你醒醒啊！……”
她好不容易被这阵呼喊睁开了眼。是明义！是义女蓉蓉！她发髻未挽，裙裾无带，蜡黄的脸上没有粉黛，却挂满了泪花。
她怔怔地望着这个义女，不敢相信自己的眼睛。
蓉蓉抹着她唇边的血迹，望着那张早已没有人色的脸：“母后！”咽喉哽哽的李蓉蓉，看出了废后的疑问，“宫中都知你冤，他们见儿来到，便开了那重重铜锁，放儿来拜谒母后。”
听了这回答，废后的目光越过蓉蓉，向她身后寻找着什么。
“母后，毛仲去为母后呼……呼冤去了！”蓉蓉再次回答了那无声的寻问。
“唉！”不知用了多少力，废后才挣出了这表示万分焦急的一声短叹。
“母后！”蓉蓉终于忍不住，搂着那颤栗得轻微了些的身躯，掩面失声痛哭起来，哭了一会，她又说，“宋相国已亲自勘审了明悟和尚和国舅等人，已明你之冤，也已捧本上殿去了……母后，金冠、讳衣，即将送到这里，迎接母后……”
“嗯！”废后饱含着愤怒与凄凉，制止着蓉蓉。
“母后！”
“只愿……死！……”
终于，她吐明了此时此刻的心迹！
“母后哇！”
蓉蓉却一下子双手搂抱着自己崇敬的母后，号啕起来，劝慰着：“父皇是明君！他会为你伸冤的！他是明君啊！母——后！……”
“哈哈哈哈！”一串疯狂的笑声，从废后口中喷出。她不知哪来的力气，一下子从蓉蓉怀抱里挣脱，伸出瘦骨嶙峋的双手，抓着蓉蓉的肩头，喘着气，眼里喷射着逼人的光芒，“帝王，从古至今，绝无二致！寡恩轻诺，反复无常！蓉儿啊！快劝回毛仲，携带着儿女，早早离开苑中！这是虎穴啊……”
“母后！父皇，父皇会明白过来的呀！”
“哈哈……哈……”废后把蓉蓉双肩抓得更紧了，“明白？他会明白？三郎会明白？……”
“母后！”
“哼！”她突然把头一仰，望着蛛网重重、蝇矢斑斑的屋顶，“三郎！你还记得阿忠为你脱紫半臂，做生日汤……饼……么？你还——记——得……”
蓉蓉感到自己的双肩乍然一松，她预感到了什么，恐惧地惊叫着，去搂废后的身子，可是，慢了！
废后仰身一倒，横仰在榻上，气绝了。
“母后！母后！”
“啊！”
“陛下！……”
“哇！……”
“呜呜！……”
随着蓉蓉凄厉的哭呼，宫墙外的宦官、宫人，都纷纷推开宫门，涌到榻前。
一些在东宫时就伴随着废后的宫人，看到废后在血迹斑斑的榻上横身仰着，瞪着失神的双眼，她们心如刀割，齐齐跪在榻前，放声嚎哭起来；而在皇后入主六宫后进宫的宦官，官人，追思这位废后绝少对他们喝斥鞭笞，也默默凄然下泪。
“公主！快，大事不好！”突然，本府一位女官，嘴唇已变得乌紫，旋风般冲到明义身边，拖着她，“丽月姐姐报说：驸马公被今上下敕，推出午门问斩！”
“啊！”
啼哭着的众人，闻讯纷纷转过身，抬起头来，看着那女官惊呼起来。
“难道，真如母后所说，父皇，也和古来君王，并无二致？”绝望已极的当事人明义，反而呆呆地发着怔，不吭一声。
“快呀！公主！丽月姐去中书省台求告宋相爷去了！”
“公主快呀！驸马命在旦夕了！”其他宫人省悟过来，吼着，纷纷去拖起明义公主，把她推出了冷官，扶上了香车。本府的驭车手，一挥长鞭，五匹快马，腾起四蹄，朝武德殿飞驰而去。
刀下留人！
一乘肩舆，在巍巍午门阙前停了下来，右相宋璟，朝立在阙下的执刑金吾们，一挥象牙笏，朗声叫着。
有人来阻刑，是金吾们意料中事，但来者是宋璟，却大出他们的意外。
这不仅因宋璟兼着刑部尚书，执法严正，而且知道宋相国为人的金吾使们，了解这浑身正气的老相国，立身极严，从不与皇帝近幸之臣交往，连稍通声气也不干。皇帝幸臣、又系皇帝家奴的王毛仲，虽已位列卿侯，但老相国仍以其是皇帝家奴待之，保持着高贵的宰相气度。去年毛仲为第一胎女儿设宴为贺，连左相张说都登门相贺，其余百官更不用提了。但唯独右相连一纸简函恭贺都没有！今儿，他却亲临午门，令他们“刀下”留住王毛仲！
宰相、刑部尚书的口令，比皇帝敕令只逊一筹。金吾使们躬身领了宰相的口令，命解押王毛仲的殿前卫士，将王毛仲暂留午门之内。候宰相请旨后定夺。
将午门之事处置妥贴后，宋璟一撩紫袍，躬身入了肩舆：“速去武德殿见驾！”
“宋璟候宣？”
盛怒不息的李隆基，也知有人前来为王毛仲求情，但万万没想到是宋璟！刚听高力士奏报，他一下子回不过神来，暗暗称奇。
刑部尚书、宰相宋璟，是主张严究此案的大臣之一。“后属不遵纲纪，图谋不轨，实乃江山社稷之大忌！方今国家稍兴，尤当未雨绸缪，严究重治，以儆将来！”宰相对此案的奏疏尚历历在目，他怎么会来为分明也是后属之一的王毛仲，而且对此案声声呼冤的王毛仲求情呢？
并且，皇帝也和金吾们有着同样的困惑：宰相对皇帝家奴，尤其是宠信异乎寻常的家奴，远比对一般家奴更为蔑视，素不通声气。记得刚把宋璟从广州召回朝阁时，为表示皇帝对这位贤臣的敬重，李隆基派出高力士于百里之外的接官驿站前去迎接。面对连皇子皇孙都趋附唯恐不及的高力士，宋璟仅回答了皇帝、皇后的问候，就再无二话。一百多里路，他的仪仗、坐骑一直远远在前，高力士也严束自己的仪仗、车舆，尾随其后，不敢稍有逾越。高力士回来，在回答皇帝的询问时，将这一切都奏告了皇帝，使得年轻的君王，顿时肃然起敬。
然而，今日，他却亲候殿外，等待着为他的家奴求情？
“只怕这案情正如那恶奴所说，有几分蹊跷？”李隆基在困惑中，慢慢悟出了宋璟上殿的来意，他沉吟片刻，抬起头来，命高力士，“宣他上殿来。”
“领口敕！”高力士支撑着还有点酸痛的腰部，出殿宣诏去了。
李隆基看着宰相进了丹池，听着他如仪山呼，暗自揣度着，命宋璟平身，案右站立。等宋璟刚站好，他便不掩饰自己的困惑，对宋璟道：“朕未料到卿会为朕之家奴候宣殿下！”
“启奏陛下，”宋璟捧笏平静地回奏李隆基，“老臣非为陛下家奴候宣殿下。”
“那卿为何候宣殿下？”
“为皇后陛下之冤！”
“为皇后陛下之冤”这句话，顿时使玄宗沉下脸来，不无斥责地对宰相道：“谋逆罪物，是朕亲自于废后枕下搜得，何冤之有？”
“老臣奉诏亲按此案，今妖僧明悟、犯官王守一、罪妇王菱等俱异口同词，明证皇后未预其谋，口供在此，请陛下御览！”
宋璟从象笏中抽出各犯口供，由高力士转呈上去。李隆基虽仍沉着脸，但心里已被宋璟的话激起阵阵波澜，他立即于案上展开明悟、王守一等人口供，急急地看起来。
听了崔隐甫豸冠密奏后的皇帝，并非不怀疑这一案情有蹊跷处。虽说因皇后色衰、无子而日渐疏远了正坤宫的李隆基，却也知道皇后为人，不至如此愚拙；但是万料不到却真的在皇后枕下搜出内藏霹雳木的香囊，盛怒、惊异的他，根本不管当场被吓晕过去的皇后到底与此案关涉到何等程度，就当即宣敕废去她皇后地位，打入冷宫。
近年确已萌动着废后念头的李隆基，现在因皇后咎由自取，心理上反无负担，但对后属中人，比如王守一，他却只拟贬往潭州，一来是念王守一在两度平乱中尚有功勋；二来，也还是念与废后共度三十一年来，尚有些余情。同时，他也要让天下人知道：今上是位旷古稀有的仁慈天子！
谁知，王毛仲却闯宫而入，大呼皇后有冤，还口出不逊，指斥他“早存芥蒂”！被家奴窥破心机的皇帝，才横下心来，要灭除这件“珍宝”！
但是，未料到宰相也为皇后鸣冤上殿！
“佛示老衲，为皇家祈子，后不知之……”
“犯官虽屡劝皇后陛下，陛下皆严辞拒之……”
“……因之，罪妇假言晋谒，趁皇后陛下未知，藏香囊于御枕之下……”
主犯们的供状，异口同词！
李隆基从那刺目的供单上移开双目，心里升腾着焦虑之火：“若依此供状，皇后自是无罪。无罪而废之，岂非朕中兴圣政之累？朕即东巡封禅，告成功于天。今为此事，朕又安能堂皇东巡，普谕成功？……”
驳回宋璟？
“不能啊！宋璟刚直，老而弥笃。今彼据证依理而奏，若断然驳回，必招致激烈廷争。声扬出去，朕何等尴尬……”想到这里，他忧心忡忡地看着殿角的史官、言官，“此辈书之于史，在千秋万代之后，俱知朕为寡恩薄幸之君……”
不予驳回？
“陛下！臣妾与清儿，日日以泪洗面。以陛下一代明君，功业空前绝后，而不能一抒心臆，使宠妻爱子，悒郁终日，此苦何来！此苦何来呵！……”不说先前所虑诸项，就是惠妃含泪哀叙的声音，也令李隆基不愿作此抉择：“是呀！朕为中兴之主，能靖海内，伏狄夷，而不能一抒心臆，让宠妻爱子吐气扬眉？……好不容易才有此易置之机，岂可再蹈复辙，使朕不得畅怀宽心于后宫！”
驳回？不予驳回？紧张思索着的李隆基，一时间，失去了主张。
“呵……！”
“呜呜……”
突然，一阵悲恸的声浪，由武德殿殿院门前传来，焦灼的皇帝和宰相，都吃惊地朝院门口望去。
“启奏陛下，明义公主殿下候宣！”随着越来越