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王守一听了夫人的话，明知鄙俗不堪，但他也不厌恶。他暗中祈祝：“皇后陛下呵！今有仙法护佑，望能在陛下与今上欢度千秋节时，能育得龙子，也不枉我等一年来的辛苦奔波，和这三日来的惶恐担忧……”
突然，三人觉得眼前亮光一闪，都倏地抬起头来，望着帘垂悬的宅门，原来是内宅掌灯侍女，提着灯笼为内宅上油点灯来了。
七月京中天气，官宦家到酉时一刻，才上油点灯。掌灯侍女的到来，使三人相互交换了一个眼色：“再过两个时辰，就可收焚那道令人担惊受怕的符纸了……”
掌灯侍女从三天前奉命：这三日只送油、烛在宅门边，不得入宅。故侍女朝三位主人默默一拜后，将一个烛台和一小瓶灯油盛在一个铜盘内，放在珠帘外，便退出了内宅院门。
王菱从长榻上立起，撩开珠帘，在宅门边端起铜盘，进内室后，苦笑着说：“明天这时候，我们也可张灯结彩，痛快歌舞一场啦！”
“哗！”
“轰！”
“啊！”
就这时，三人同时感到，似暴风猛刮，又象大雨骤降，更如山崩海啸、天塌地沉！少保府中，骤然响起一阵急促的步履声，紧接着又传来洞开各门的声响。屋外忽然有人发出一声饱含着恐怖的尖叫之后，一切又归于寂静了。
机灵的王菱预感到了什么，大叫一声“不好”，一下扔掉了手中铜盘，就要朝哥嫂房中冲去，撕那床帐上的符纸！但是，烛灭失光，加上心慌意乱，王菱一头撞在寝房的门眶上，她惨叫一声，“扑通”一下晕倒在地上。
“老爷！”
“夫人！菱妹！”
顿时明白过来的王守一夫妻，颤声相呼，也往寝房门前冲去，两人猛然相撞，也“扑通”、“扑通”倒在了门边。
王守一到底撑得住一些，摸索着爬起来，跌跌撞撞地摸入寝房。刚刚绊了一跤，加上魂不守舍，竞摸到床榻对面的夫人的首饰台去了。伸出去的双手，被插在玉筒内的银簪锐尖儿刺了一下，他呻吟了一声，明白过来，发疯地扑向自己的床帐，手，正好触在了符纸边上……
“轰！”
“犯官住手！”
偏在这时，似一股洪涛，象一群猛兽，冲入了寝房，霎时间，在举着白绢灯笼的执刀武士簇拥下的一位绯袍官员，朝王守一擎起手中的宝剑，厉声喝道。
王守一脸色惨白地回过头来，见那绯袍官员，是御史台的御史崔隐甫；而他手擎的，却是皇帝的尚方宝剑——莹锋！王守一如泥塑木雕般呆立在床榻边，两眼都不会转动了。
“哼哼！”崔隐甫擎着莹锋剑，令人颤栗地冷笑着，大步走向床头，把那悬于帐上的符纸，一把撕了过来；用目光朝那上面一扫，一行溅着朱砂汁、衬在符图上的文字，闪入眼帘：
奉此有子，当如则天皇后！
“凭这一张符纸，尔少保府五百口家眷，绝无生理！”崔隐甫把眼光从那符纸上收回，幸灾乐祸地在心里说。
“罪物铁匦锁存！”
崔隐甫将尚方剑捧在右怀，把符纸递给随身书吏，吩咐道。
王守一见那追命纸一落入书吏手中，似乎清醒过来了，他立即想到了阖府即将面临的惨状，以及皇后因此遭逢的厄运。悔恨，象一把利刃，直刺他的心房，他惨叫一声，喷出一口鲜血，晕厥了过去，“嘭”一声，倒在了床前！
“将犯官王守一撕衣上绑，即刻押入御史台牢中待决；王府五百口眷属，就于府中看管，请旨定夺！”
东、西两市，不仅是京师的闹市，且是京师的凶地——处决人犯的刑场。
原来，东、西两市处决人犯，都在其中央地段设刑台、立绞柱、放剐驴。自从兴庆坊改为皇帝南内后，东市的行刑处，往西大移，只在东市西边，占了一隅之地。但西市每逢行刑，仍在其中部设刑台处决人犯。
今日，开禁的街鼓敲过之后，以汇集胡商和胡姬闻名中外的西市，却并不见波斯商人摆出珠宝；也不见天竺、真腊、骠国商人摆出象骨和象牙器皿；突骑施、吐火罗等邦国商人那耸着两峰、负着葡萄美酒及北庭特产的骆驼，也不见了踪影。在店门前垂着绚丽的长裙裙裾，伸出白玉般胳膊为客人盛着铧锣和送上胡酒的金发碧眼的胡姬，今日也放下长袖，携姐牵妹，或戴着帷帽，或依自家风俗用绢巾将从眼睛下部起的脸儿都遮得严严实实，和掩闭了货栈的各国商贾，以及成千上万的大唐京师百姓们一道，涌向西市中部新搭起的刑台。
“今上的旨意是违抗得了的么？”
“唉，可惜！明悟法师，确实道德高深呵！”
“听说今上亲自审问他时，他还说赐子给皇后，是天意呢！”
“天意么？难道他就未看见上天护佑着今上哩！不说远了，就在今上登极前的十一、二年，俺大唐朝象什么样子？记得神龙年间，京师渭河桥头，乞丐都上万哩！一斗米得百多钱……”
“是哩！咱爷也说，租庸调哇，硬压得人喘不过气来！看眼下！好兴旺的天下呵！”
“是嘛！真说得上男耕女织，太平盛世。这不明摆着：今上是真命天子么？”
“也是！只有他老人家的刀，才敢动佛门弟子哩！”
“哗哗哗！”
忽然，从西市局方向，人的围墙裂开了！骚动的人流，使议论纷纷的百姓住了口，都朝西市局方向望去。立即，又有人大声叫起来：
“啊呀！人犯过来了！……”
“呵一一呵一一”
安静了片刻的西市，又人声鼎沸了。
“钦决要犯”、“奉旨监斩”两块黄绫镶边、白底黑字旗牌，在前开路；紧随旗牌的是一队腰悬鬼头刀，穿着青底虎纹箭衣，头戴黄铜抹额盔的护刑武士。武士后面，四只铜铸长颈喇叭，由四名乐工捧着，望天吹着凄厉的断魂曲；喇叭后面，两名刽子手前头，走着今日将要头断刑台的明悟和尚。
“呜——哇一一！”
“李大人，难得你对本宗如此虔诚！……”随着那凄厉的号声和愈来愈近的刑台，明悟和尚那宁静萨心境，有些轻波微泛了。去年秋天和突然来方丈造访的吏部侍郎李林甫的一次密晤，又出现在他的眼前。当他听完李林甫痛心疾首地说出今上因受王皇后蛊惑，崇道灭佛，使佛门衰败，令他这样的佛门信徒，食寝不甘时，这位佛门北宗的掌教高僧，也感激涕零地对吏部侍郎剖心相诉，“若能有法使大唐佛门重兴，贫僧身受万劫，又何惜哉！”
“惠妃娘娘兴佛之意甚诚！”吏部侍郎忙说，“若能扶助惠妃娘娘主掌六宫，何愁佛门不兴？大夫可还记得？与惠妃娘娘一脉的则天太后，使天下田地，半为佛寺之产的往事么？”
经李林甫这一点拨，明悟和尚看到佛门重兴的希望之光。当即，两人便订下了诱使王守一同意为王皇后祭星求子之计。
“为使我佛神光普照、佛门大兴，我李林甫特于佛前发誓；无论身受何刑，亦不泄露今日之议！若有违誓之举，愿受苍天恶报！”议定之后，李林甫似为让明悟放心，又似出于义愤，竟于佛前，朗声发誓。大受感动的明悟，更虔诚地跪于佛前，抛泪立誓。
想不到，计成之日，皇帝竟敢无视佛门崇高，下旨斩他于西市！
但是，想到王皇后已废，武惠妃迟早要执掌六宫，明悟顿时感到此刻哪里是走向断头之台，而是登上佛光万丈的莲花宝座……
“呜呜！阿妈，我怕……”
忽然，就在他身边。传来一个儿童恐惧异常的哭泣声：他从回忆之海中浮出，回到了万头攒攒的西市。一张张脸，同情的、惊异的、悲哀的、嬉笑的、麻木的……重迭着闪入他的视野。他心情顿时沉重了。他想合掌，但双手被牢牢地反缚在背后了！他半眯着眼，带着大慈大悲的挚诚，暗暗口占偈语道：
大元初无主，五蕴本来空；
将头临白刃，貌似斩春风……
“轰！轰！轰！”三声大炮，在刑台旁响起，午时三刻到了！监斩官崔隐甫，从临时搭成的监斩棚中，怀捧尚方剑，大踏步登上了刑台：处决犯人的时辰到了！
“阿……阿爷！不不不好了！”几个小太监，爬滚着一头跑到立于武德殿外阶上的高力士跟前，惊慌地禀告：“王太仆闯宫而入！”
“啊！”高力士一听，也惊得叫出声来，赶紧推开众人，撩着袍角，一阵风似地朝通往武德殿的院门跑去，才跑出几步，却见王毛仲铁青着脸，大步冲了过来。高力士喘吁吁地扬开拂尘焦急地说：“太仆卿！不可如此！万不可如此！”
“滚开！”王毛仲发出一声大吼，扯住高力士手中拂尘，顺势一拉，就把高力士拉了一个趔趄！跟上来的小太监一见，吓得呆立在御阶上，不敢过来。
“毛仲！”高力士焦急地又喊了一声，好不容易才稳住身子，又冲过去，拦腰抱住那腰围粗壮的异族将军，苦苦劝道，“今上近日圣心烦躁，你如此面君，只怕凶多吉少，于废后也无济于事啊！”
“哼！废后！”王毛仲本不理睬高力士的，但却被他的这句劝告话激得近乎发狂了！他立定身子，转面直瞪着高力士，“就是因朝中出了你这等宦竖，蒙蔽圣君，贤仁的皇后，才有这等下场！你这今上宠爱已极的奴才，明知皇后被人诬陷，为何不奏？为何不辨？废后、废后、你这奴才也敢称皇后是废——后！”
“啪！”随着这一番怒气冲冲的质问，王毛仲挥出掌来，朝高力士的额头打去，高力士只觉自己上半身似被滚木击中似的，往后一仰，倒在御阶下。
王毛仲大步冲上御阶，往武德殿而去。
“阿爷！阿爷！”
好一会才回过神来的小太监们，这时才冲过去，呼唤着，扶起高力士。
晕沉沉的高力士，却只能半坐在地上。一时还不能站起身子。
“宦竖、奴才！奴才、宦竖！蒙蔽圣君！……”高力士的两耳内，充斥着王毛仲的责骂声。他被这责骂声深深地激怒了，“不错，我潘州小儿是宦竖，是奴才。可也和你这高丽异种一样，是辅佐今上重兴大唐的奴才！平日里，你仗着主人的宠信，对我北衙人众，想打便打，想骂便骂！今日我高力士全为你好，怕你激怒原本烦躁的今上，自取恶死，你竟当着众人，打骂羞辱于我！……哼！从此之后……”
“这该死的异种，竟如此欺侮阿爷！”
“连太子爷也敬我们阿爷三分，口口声声称呼‘阿兄’，他却声声口口‘宦竖’、‘奴才’！……”
“他打死我等也罢了，可他对阿爷！……”
“罢啦，扶我去小房歇着！”高力士轻声喝住宦官们，命道。同时想到：“哼！殿前武士无我宣呼，会让你入殿么？你在那里吵起来，惊动了今上，哼哼……”
“太仆卿止步！”果然，王毛仲刚冲到武德殿侧门，殿前卫士早“吭当”一声，架起斧钺，厉声喝问。
“我要见君！”王毛仲大声吼闹起来，“我要为皇后伸冤！”
“呵？……”刚看完右相兼刑部尚书宋璟递进的鞠审王守一案件奏疏的皇帝，正在御案上皱眉、发怒，忽听左殿门前喧哗起来，他一下抬起头来，朝案前近侍问道：“何事喧哗1”
“奴才王毛仲求见陛下，为皇后伸冤！”
近侍尚未来得及查问、回答，王毛仲那发疯般的狂呼，已传了进来，皇帝听见后一句话，气得浑身发颤，令殿前金吾：“将这逆奴抓进殿来！”
“领口敕！”金吾使急应一声，冲出武德殿左侧门，喝开卫士，伸出手来�