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唐兵,则用密集的箭矢进行封锁,然后出动突击队员,一个反冲锋,将唐兵压下城去。唐军死伤惨重,遗尸累累,第一天的十几次攻击,均被谭州大齐军民击退。
攻击进入第二天,曹全晸使用了多台抛石机,向东城同时发送飞石,并组织弓弩手向城头密集射击,大齐军民只好四散躲避。曹全晸身先士卒,右手持镔铁鞭,左手挽着盾牌,和敢死队员一起;沿着云梯杀向城头。曹全晸第一个登上城头,用盾牌挡住义兵射来的箭矢,挥鞭打翻了好几个反冲锋的义兵。唐兵一拥而上,在城墙上和义兵展开了厮杀,经过激战,终于占领了东城。
李谠、杨能见东城失守,连忙收缩兵力,退入内城据守。唐兵如潮水般拥进谭州外城,继续攻打内城,李谠、杨能指挥军民死战不退,情势万分危急!
也许是天佑大齐吧,谭州之战至此,张自勉一军应该稳操胜券了,战争的天平已明显偏向唐军一方。就在这节骨眼上,只见东城外杀声震天,孙梅、尚让率领五万人马出现在张自勉大营前面!“大齐”军旗迎风飘扬!
原来孙梅收到岳灵飞、李谠的告急文书后,和尚让等人经过紧急讨论,决定发兵先救援谭州,再转兵北上,解洞庭湖诸岛之围。孙梅、尚让安排好江州防务,起兵三万直奔谭州而来,经过洪州时,许建、米实二将也点兵二万同行。
尚让命令部将李唐宾、康世铭率领精兵一万猛踹唐营,要求他们必须拔下唐营中军的“张”字帅旗,粘住张自勉大营人马。许建、米实二将率领所部直奔东城,攻击曹全晸后军,孙梅、尚让带领三万人马,从北城开始,横扫其它攻城唐军。
张自勉大惊,急令窦玫、宋文通领兵挡住李唐宾、康世铭兵马。李唐宾挥舞压把鎏金锤,正遇窦玫挡住去路,李唐宾抡锤砸向窦玫,窦玫急举泼风大环刀相隔,二将大战三十余合,窦玫力怯,拨马就走,被李唐宾赶上一锤,击中后背铠甲,幸亏只碰到外层铠甲,窦玫被震得头晕目眩,打马急驰,亲兵连忙上前救护,截住李唐宾厮杀。
李唐宾大吼一声,奋起神威,接连打翻了十几个窦玫亲兵,带着六七百个义兵直杀到张自勉中军帐前,唐兵抵敌不住,纷纷溃逃。李唐宾冲到唐营大纛旗前面,只见旗帜上的“张”字在风中来回折转,李唐宾连续几锤,将旗杆打成数段,唐兵骇然,不敢逼近迎战。
康世铭手中的七宝独龙铲耍得呼呼生风,一直缠着宋文通打,宋文通挺禹王开山槊,与康世铭大战四五十合,难分胜负。张自勉见帅旗折断,三军夺气,不禁暗暗叫苦,又得到攻城唐将急报,称孙梅、尚让之兵如狼似虎,杀得唐兵停止了攻城,转而对付“贼寇”援兵。
张自勉急得直跺脚,心想好好的一锅菜,如今全让孙梅、尚让的援兵搅黄了,再打下去,肯定占不到便宜,损失会更大。他只好下令谭州城内外所有唐兵迅速北撤至桥口镇胡真屯兵处,互为犄角,再作打算。
李谠、杨能在内城看到大齐援兵赶到唐军背后,孙梅、尚让所带中军如猛虎下山,杀得攻城唐军尸横遍野,血流成河。“大齐”军旗所过之处,唐兵无不纷纷逃窜。
薛韬、梁缵、曹翔兵马突遭义兵袭击,阵脚大乱。李谠、杨能传令内城义军杀出城去,与孙梅、尚让大军配合,夹击唐军。
唐军大败,争相逃命。曹全晸在撤退途中,被许建、米实所带兵马紧追不放,只好回转身来厮杀。许建抡起金蘸斧,米实挥舞困龙戟,双战曹全晸。曹全晸挥舞镔铁双鞭,大战二将,全然不惧。双方兵将正苦斗间,曹翔率一彪军杀到曹全晸身边,许建、米实见曹翔形貌丑陋,武艺高强,急忙收兵回谭州。
张自勉领着残兵败将逃回桥口镇,清点人数,攻城七万兵马,折损了四万多兵将,好生烦恼。胡真说道:“张将军,如今我军很多粮草辎重被贼寇夺去,锐气已失,再在这里呆下去,无异于慢性自杀,势必全军覆没。我看还是另想办法吧,我们没有必要跟着高骈陪葬!”
“我军长途奔袭,讲的就是出其不意,速战速决,现在战争的先机已经丧失,这次败于孙梅、尚让之手,我实在咽不下这口气!”张自勉摇头叹息。
“我们在江南转了一个多月,连黄巢主力的尾巴都没有揪到,反倒被贼寇的偏师修理了一顿,我和你一样,也咽不下这口气!张将军,一不做,二不休,我们干脆倾力攻打贼寇守备薄弱的吉州、虔州,说不定能捞上一票。打下了这二个州中的任意一个州,我们就有了给养。”胡真眼珠子一转,出了一个点子。
“好吧,那就试一试吧!”张自勉有气无力地应和着。
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第十四章 意外打击
且说张自勉率领唐军主力猛攻谭州,结果伤亡惨重,不得已撤至桥口镇,另想他法。“赛狐狸”胡真献计,趁“贼寇”吉州、虔州兵力空虚,前往袭击,张自勉一听在理,采纳此计。
孙梅、尚让、许建、米实、李唐宾、康世铭与李谠、杨能二路兵马在谭州胜利会师,战利品堆积如山,军民振奋。孙梅下令犒赏立功军民,修补毁损城墙,休整补充兵员,加紧军事训练。
数日后,孙梅依然让李谠、杨能驻守谭州,密切监视附近州县唐军动向,自己与尚让、许建、米实、李唐宾、康世铭率领大军向洞庭湖一带挺进,增援坚守洞庭湖诸岛的岳灵飞所指挥的大齐第四寨人马。
于路无话,义军援兵迅速逼近沅江,此时,洞庭湖义军与唐将张璘、梁缵、梅强、祝霸指挥的围剿大军已激战多日,双方双亡均很惨重,处于胶着状态。高骈趁机率领另一路唐军占领了岳州、朗州的大部分地区,一时间,唐军不可一世,洞庭湖义军处境艰危。
岳灵飞多次亲自领兵出击,想打破张璘这一路唐军的围剿,无奈势单力薄,兵员补充不上,只得收兵退回赤山岛、太浮山等岛屿。
一日,岳灵飞查检诸岛兵力情况,结果让他大吃一惊,义军在洞庭湖诸岛的人马从开始时的二万多人,急剧下降至七八千人,且大多带伤。分散在江南的其它州县兵马远水解不了近渴,被唐军分进合击,不少地区已落入敌手。驻军碴砑山一带的赵璋三万兵马又不能轻动,岳灵飞苦思无计,闷闷不乐。
张璘得知岳灵飞人马被围困在洞庭湖诸岛,战力逐渐下降,不禁大喜。一日,张璘喊来梁缵、梅强、祝霸等将领,一起饮酒叙话,并下令犒赏三军,唐兵唐将都喝得东摇西晃,醉话连篇。
梁缵说道:“张将军,目前岳灵飞贼寇虽然被我军封锁包围,但凭他的那杆枪,完全可以杀出重围,只是因为要保全受伤的贼兵,岳灵飞才一直坚守在岛上。我们的水军太菜了,根本奈何不了洞庭湖诸岛贼寇。他们随时可以打我们,而我们却不能随心所欲打他们,我看还是多加小心为好。”
“岳灵飞武艺盖世不假,但我们兵多将广,怕他作甚?!喝吧,没事!”张璘边说边抱起酒瓮,往碗里倒酒。
梁缵轻轻摇了摇头,一脸无奈。
夜深了,外面寨风呼啸,沅江一带唐营里,唐兵唐将酣然入睡,只有少数唐兵哆嗦着站岗放哨。到了后半夜,天更冷了,不久下起了鹅毛大雪,值勤唐兵纷纷躲进营帐,围在火炉边取暖。有的唐兵,拿出酒壶,“咕咚咕咚”喝了起来。
正所谓乐极生悲,就在唐军疏于防备时,孙梅、尚让一军居中,许建、米实一军居左,李唐宾、康世铭一军居右,向沅江唐营发起了突然袭击!
义军很快攻入唐军寨栅,很多唐兵还没明白怎么回事,就做了冤魂野鬼,张璘、梁缵、梅强、祝霸等唐将从梦中惊醒,慌忙组织唐兵迎战,但为时已晚,唐兵毫无斗志,四散奔逃。
岳灵飞在赤山岛上,听到对岸杀声震天,看到火光中唐兵乱窜,就知道援兵到了。他当即点兵三千,分乘大小战船,向沅江岸边驶来。上岸后,岳灵飞高举浑铁点钢枪,命令部下冲入敌阵,与孙梅、尚让援兵配合,夹击唐军,杀得唐军哭爹叫娘,呼兄觅弟,死伤累累,纷纷投降。
张璘、梁缵、梅强、祝霸四将见败局已定,只好分头突围。张璘夹紧银鬃马,挺着五节连环枪,一连搠翻了十几个义兵,大吼着从中路突破。梁缵挥舞七星摺花刀,紧跟着张璘向外冲杀。孙梅、尚让阻挡不住,眼睁睁地看着张璘、梁缵带着少数亲兵脱围而去。
梅强、祝霸的运气就没有张璘、梁缵那样好了,一则武艺欠佳,不如张、梁二将;二则遇到的对手更为强劲,就注定要扑街了。
梅强像没头苍蝇,带着部下在雪地里左冲右突,难以杀出重围。正慌乱间,许建、米实二将带兵杀来,许建抡起金蘸斧,对着梅强兜头就劈,梅强闪避不及,被许建一斧劈中脑壳,立时分成二半,死于非命。
祝霸见梅强落马身亡,唬得魂飞魄散,打马狂奔,一把虎头刀到处乱劈,倒是砍死砍伤了一些义兵,眼看要冲出包围圈了,恰好岳灵飞催动青骢马赶了过来,此时大雪刚停,彼此间望得十分真切。岳灵飞见祝霸连连砍杀义兵,不由得勃然大怒,拈弓搭箭,向祝霸射去。
祝霸听到背后弓弦声响,连忙侧身,箭矢正中左肩窝,祝霸在马上晃了几晃,疼得呲牙裂嘴,但为了活命,只得继续向外冲杀。岳灵飞哪里肯舍,急驰过去,挺枪就剌,祝霸受了伤,行动迟缓,被岳灵飞一枪剌中后背,捅了个透心凉,一魂悠悠,前往黄泉路了。
孙梅、尚让和岳灵飞二路人马终于会合了,义军缴获了大量战利品,军需物资堆积如山,一部分补充了孙梅的兵马,大部分被岳灵飞指挥义兵全部运回洞庭湖诸岛。附近州县百姓闻讯,受到极大鼓舞,纷纷和义军取得联系,四处袭扰高骈这一路唐军。岳灵飞的兵马迅速扩充到三万多人,和孙梅、尚让大军联手,一举收复了岳州。
张璘、梁缵带领万余残兵,狼狈地逃到朗州,一见高骈,张、梁二将不由得热泪涟涟,诉说了失利经过。高骈见心腹大将伤心落泪,也就不深责了,毕竟这二将为他立下过不少军功,高骈抚慰了一番,摆酒为二将压惊,张璘、梁缵的凄楚心情才渐渐平复下来。
席间,张璘说道:“我军已将贼寇岳灵飞部围困在洞庭湖诸岛,打算寒冬过后驾船进剿,只因我大意疏忽,使得贼寇孙梅、尚让部乘着大雪之夜突袭我部,洞庭湖剿贼计划付之东流,惜哉!痛哉!”
高骈长叹一声:“只怪我麻痹轻敌,连打了几个胜仗,以为贼寇不堪一击,哪知贼寇早已设下圈套,诱我军入彀,我们这次被黄巢贼寇耍得不轻!折了梅强、祝霸二员大将,元气大伤哪!”
“高都统,据探马报告,张自勉一军攻打谭州受阻,转攻吉州、虔州了,不知能否打下?我军困守朗州,也不是长久之计。军中粮草不多了,一旦断粮,军心必乱。如果贼寇发兵攻打朗州,则朗州必失!我看应火速派人到澧州、辰州处,让这二州派兵运粮,增援朗州。”吕用之摇头晃脑,讲得头头是道。
杨复光阴沉着脸,徐徐说道:“高都统,我看吕用之的这个办法不错,同时要继续寻找贼寇主力决战,不能因为沅江一仗受挫就畏敌不进!”
高骈见杨复