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不迭。
黄巢大军在宋州城外大破曹翊、时溥、朱瑄三路兵马，胖揍了唐军一顿，陈兵宋州北郊，宋州城里，人心惶惶，一日数惊。此时曹全晸率领二万精兵驻扎在楚丘，得报曹翊被黄巢杀得大败，气得胡子直抖，但又无计可施，只好在楚丘安营扎寨，观察战事变化。
且说驻军滑州一带的义军第三寨人马黄思邺部，此时也攻下了卫南，得到了很大补充，发展到了五万多人，兵强马壮。黄思邺、鲁景仁、王А⒈鲜︻斓冉炀桃椋龆üゴ蚧荨＞驮谡馐保瞥才汕驳男攀沟搅耍罨扑稼示鹚倌舷拢讲觏忌胶兔峡⒄澡暗娜寺砘岷希寰髁θ康酱锖螅黄鸲山舷陆荨；扑稼鸦瞥驳氖至罡诮戳艘幌拢蠹抑缓梅牌ゴ蚧莸南敕ǎ环致郏龆ㄏ却蜓舻裕俟ヒ断兀缓竽舷虏觏忌健�
第二天，黄思邺就率领第三寨人马离开卫南，向阳翟地区挺进。滑州探马飞报杜慆，杜慆一听，顿时来了精神，心想，我何不趁机尾追掩杀？这样，可以出敌不意，获取“贼军”的辎重物资，考虑已定，杜慆叫来滑州大将王处存、李峄，命令李峄守城，他和王处存点兵一万尾追黄思邺的人马。王处存谏阻道：“杜大人，我闻贼寇黄思邺勇猛善战，鲁景仁深通兵法，文武双全。此时正值贼寇士气旺盛之际，贼寇飘忽不定，去向不明。如果我们贸然出击，恐怕为贼寇所乘，还望杜大人三思。”
杜慆听了王处存的一番话，竟然一改平日稳健作风，训斥道：“你身为大将，怎么说出这样的话？！竟然长贼寇志气，灭我大唐威风？听说宋州城外，黄巢阵斩雷殷符，大破大唐三路人马，张自勉像缩头乌龟，在雍丘坚守不出。养兵千日，用兵一时，此时贼寇黄思邺部骄气日盛，我军这次出击，就能出奇制胜，打贼寇一个措手不及。我主意己定，你们不必多言，非要打一下这仗不可！为大唐的中原战场挽回一点面子！”
王处存、李峄见杜慆执意出兵，只好低头不语。杜慆命令王处存速去点兵一万，拨给王处存三千人马做后队，自己亲率七千人马为前队，打开滑州城门，向东南方向急速赶去。
黄思邺率军开拔后，鲁景仁提出建议，要黄思邺拨给他一路人马，在蒲城一带设伏，防止杜慆带兵追杀。黄思邺称赞鲁景仁考虑问题周全，就拨给鲁景仁八千名精兵，在蒲城以北的山林中设伏，鲁景仁领兵走了。黄思邺指挥大军日夜兼程，向阳翟方向赶去。
果不出鲁景仁所料，杜慆率领七千名唐兵一路急行军，进入了义军的伏击圈内，鲁景仁一声令下，义军弩箭一齐发射，打得唐军溃不成军，死伤无数，杜慆也身中数箭，鲜血直流。鲁景仁骑着郝白马，挥舞着金龙挝，率领义兵大叫着向唐兵杀来。
杜慆毕竟是一名久经沙场的老将，虽然负伤，斗志依然旺盛，他抡起宣花斧，接连劈死了几名义兵，指挥唐军进行反击，双方扭杀在一起，唐军渐渐抵敌不住，全线崩溃，四逃奔逃。杜慆无心恋战，虚晃一斧，拨马往北就走，鲁景仁哪里肯舍，命令义兵追杀唐兵。杜慆毕竟负了伤，体力不济，加上年岁已高，力战已久，头昏眼花，一头栽下马来，宣花斧也撇在一边，鲁景仁一见，拍马上前，举挝就打。
杜慆见鲁景仁的金龙挝奔自己天灵盖而来，连忙一个就地十八滚，闪在一边，此时他气喘吁吁，连滚翻的力气也没有了。杜慆闭上双眼，知道自己这回要倒大霉了，一世英名，将付之东流。几个义兵扑了上去，对着杜慆举起了刀枪，杜慆的亲兵拼死抵抗。就在这千钧一发之际，王处存率兵赶到，王处存抡起八卦开天钺，率领着三千唐兵，大吼着杀进阵中，如一道闪电，打得义兵纷纷后退。王处存赶到杜慆身边，命令亲兵扶起杜慆，自己亲自断后，且战且退。
鲁景仁的人马被王处存的援兵一冲，折损了好几百人，他率领亲兵，打马扬鞭，追赶王处存。鲁景仁远远地喊道：“这位唐将，能否通报姓名？”
王处存勒住马头，战马嘶鸣，大声答道：“我乃滑州王处存，不怕死的尽管来！”
第八章 失于察兵
杜慆不听王处存劝阻，执意出兵追赶黄思邺的人马，在蒲城北面山谷里被鲁景仁打了伏击，七千唐兵伤亡惨重，死伤大半。幸亏王处存率领三千后队人马及时救援，才将命悬一线的杜慆抢夺回阵。王处存亲自断后，鲁景仁见唐军阵形整齐，王处存又勇猛异常，也就没有追杀，命令义兵迅速打扫战场，然后南下追赶黄思邺的大军。
王处存带领败残唐军撤回滑州后，杜慆因伤势过重，不能理事，在家医治。几天后，杜慆突然感到胸闷气涨，头脑昏沉，他自知天命不再，急召王处存、李峄等部下来他家里，交待后事。
王处存带着儿子王郜，急忙来到杜慆家里，看到杜慆在病榻上气如游丝，脸色苍白，李峄等将领都表情严肃，心情沉重。王处存赶忙抢前一步，来到杜慆身边，说道：“杜大人，处存带着儿子王郜到了。”
杜慆用浑浊的眼神紧盯着王处存，吃力地说道：“处存，我这次不听你的劝阻，一意孤行，追杀贼寇，中伏受伤，如今病情加剧，自知老命不保。我已年过五旬，死不足惜，遗憾的是没有能够剿灭黄巢贼寇。我遍观滑州诸将，只有你和李峄能力最强，智勇双全，可托大事。你出身将门，见多识广，知人善任，我死后，你要接下滑州这个摊子，李峄做你副手。我曾在定州做过节度使，那个地方地理位置十分重要，北可以拒胡骑，南可以保中原，拱卫西京，复兴大唐基业，定州是一个重要的战略支点。我料黄巢贼寇他日肯定会得中原，攻洛阳、长安，所以我已经写好章奏，向皇上举荐你做义武节度使，坐镇定州；李峄做义成节度使，坐镇滑州。你俩一南一北，一定要精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
王处存、李峄同时说道：“请杜大人放心，我们一定精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
杜慆听了，满意地点了点头，扫视了一下屋里的诸将，当看到王郜时，他用手招了一下，王郜连忙走了过去。杜慆对王郜说道：“你年轻有为，弓马娴熟，武艺高强，一定要和你爹爹奋勇杀贼，护卫大唐！”
王郜虽然只有二十出头，但长得高大健壮，一表人材，他含着泪花应答道：“请杜大人放心，我一定会按您的话去做！杜大人教我斧法，我就用我的金雀开山斧诛杀贼寇，为大唐立功！”
杜慆点点头，挣扎着昂起头颅，望着屋里的家人和部属说道：“诸位，杜慆该说的，都说了，你们也都听到了。杜慆一生，忠君爱民，没有余财，勤习武艺，性情刚烈。我死后，不准大办丧事，只备一副薄棺就行，将我葬在滑州城西郊，面对西京，我要在地下护佑大唐！杀贼护国！”
言讫，杜慆身子往下一沉，头一歪，瞑目而逝。
杜慆的妻子儿女猛地扑到床榻边，哭成一团。王处存、李峄等将领苦苦相劝，过了好一会儿，屋里才停止了哭声。杜妻二眼通红，像雨打的梨花，凄凉无比，哽咽着对王处存说：“王将军，你是老爷最倚重的大将，你一定要为老爷报仇啊！”
王处存此时也泣不成声，含泪说道：“请夫人放心，处存一定要按杜大人的话去做！眼下先将杜大人的后事操办好，接着我和李峄等将领演习兵马，一旦朝廷圣旨下达，我们就奉旨出征，和贼寇血战到底！”
杜妻听了，满意地点点头：“王将军，李将军，诸位将领，我相信你们，我等着你们剿灭贼寇的那一天！”
杜慆出殡后的半个多月，朝廷的圣旨下来了，调王处存赴定州，担任义武节度使，李峄接替杜慆，坐镇滑州，担任义成节度使。王处存、李峄互相道别，各自招兵买马，训练士卒，准备“剿贼”，就不细表了。
且说黄思邺大军一路南行，轻松地打下了阳翟，略作休整后，就向叶县进发，叶县守将乃是秦宗权派出的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋四人，此四将均能征惯战，武艺高强，率领二万精兵，驻屯叶县。
黄思邺因为接连取得了几次胜利，产生了轻敌情绪，他命令大军在叶县北面扎下了几十座大营，拨给王А⒈鲜︻煲煌蛉寺恚┤漳谀孟乱断兀缶谠刈ぴ乐骨刈谌ㄅ删鲈断亍Ｍ醐＇、毕师铎得令后，点了一万人马，开始攻打叶县，攻城第一天，义军动用了攻城车、抛石机等器械，向叶县发起了几次冲锋，均被唐军击退。杀至黄昏，王б豢瓷送霾抑兀鬯鹆硕耍梢断匾廊豢徊欢凭诔峭飞细龈鲅险笠源Ｍ醐＇只好下令撤兵回营，第二天准备再打。
夜幕降临了，王А⒈鲜︻斓拇笥铮芏嘁灞蛭招芯止ゴ蛄艘断匾桓霭滋欤枷嗟逼＞耄凶庞屎艉羧胨挥猩偈灞垭实卦谕庵登凇Ｌ旖欢模锶濉⒙硪蟪米乓股茁饰迩票那牡叵蛲醐＇、毕师铎的大营摸来。离开大营二三百步时，孙儒一挥手，唐军弓弩手开始射击，值勤的义兵一下子死伤大半，一二百人还不知怎么回事就赴了黄泉路。马殷挥舞着冰魄寒光刀，大喊一声：“弟兄们，给我杀！”
唐军以迅雷不及掩耳之势，杀向义军大营，义兵从睡梦中惊醒，仓猝应战，抵敌不住，溃不成军。孙儒命令唐兵在义军大营里四处纵火，一时间，大营里火光冲天，浓烟翻滚。王А⒈鲜︻煺谑焖鎏释夂吧笳穑鸸闹笞鳎捞凭袄唇儆ε咨下恚富右灞把掏晃АＭ醐＇抡起凤头斧，左劈右砍，带领人马向北冲杀；毕师铎挥舞着狼牙棒，在亲兵护卫下，杀开一条血路，直往黄思邺的大营奔去。
孙儒、马殷命令唐兵停止追杀，抢拾战利品，然后迅速撤回城中。
黄思邺、鲁景仁听到南边义军大营喊杀声四起，料定唐军夜袭，黄思邺命鲁景仁看守营寨，自己点了一万人马匆匆往南急行，走到半路，遇到了王А⒈鲜︻斓陌懿腥寺恚扑稼芡艘灞踊刈约捍笥５搅舜笥宓闳寺恚醐＇、毕师铎带去的一万人马，已折兵大半，只剩下了二三千人。黄思邺十分恼怒，责备王А⒈鲜︻欤艘簧豢裕顺稣释狻�
第二天，黄思邺不顾鲁景仁劝阻，点了三万人马，余下人马由鲁景仁、王А⒈鲜︻熳な兀鬃怨ゴ蛞断兀锶宓人慕富犹凭椿鳎钡靡寰奘灞比账鸨劢咔耍廊荒貌幌乱断亍�
当晚，黄思邺召集众将，研究对策。鲁景仁说道：“攻打叶县二天，我军损兵已达万人，据侦察，驻守叶县的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋这四员唐将，都骁勇无比，极善用兵，唐军一开始就有二万之众，叶县城高池深，利于防守，所以久攻不下。再打下去，我看也是徒劳，唐军洛阳、蔡州、许州方向援兵一到，我军腹背受敌，损失将会更大。军中粮草也已经不多，我看趁早拔寨而起，进入碴砑山区，和孟楷、赵璋部会合，休整一下。等黄巢大将军大军一到，就一起渡江南下。”
黄思邺无奈地点点头：“景仁说得是，因为我的轻敌，造成了弟兄们这样大的伤亡，我有责任。昨天我埋怨了王А⑹︻欤裉煳蚁蛩┑狼浮Ｎ