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宋、亳、颍之敌打下坚实基础。各位兄弟，听明白了吗？”
众将齐声回答：“坚决完成任务！为君长哥报仇！”
会议结束后，黄巢、柴存、尚让等豪杰迅速开始行动，义军口衔枚果；马摘铜铃，晓行夜宿，没过几天就进入了指定位置。黄巢专门成立信使队，负责报告各处情况，和柴存研究作战事宜，宋州会战正式开始了！
唐军探马纷纷向宋威、曾元裕、杨复光等人报告义军动向，宋威闻报，大吃一惊，他知道这次黄巢、王仙芝联合行动，目标宋州，非比寻常。这次如果再观望不前，一旦宋州丢失，自己肯定会被革职查办，性命难保。
宋威想到这，着急上火，他以招讨使的名义给周围各镇下令：必须在十日内赶赴宋州城下，围剿黄巢，违令者，一律按大唐律法严惩，决不宽恕！曾元裕、李福、杨复光之军必须拖住王仙芝、曹师雄部，决不允许王仙芝与黄巢合兵一处。宋威写好军令，命亲兵迅速送往崔安潜、薛能、刘邺、杜慆、曹存实等节度使处，并将告急文书上表李儇，要求朝廷增派援兵，如果不派，就很难取胜。
宋威安排好这些，突然二眼直冒金星，头一沉，一个踉跄，肩膀撞在墙壁上，幸亏用手紧紧抓住旁边的书案，才没有摔在地上，但右腿膝盖跪在地上，擦破一层皮，鲜血直冒。他不禁老泪纵横，长叹道：“唉，我老了，不像年轻时讨伐庞勋那样有活力了！”
宋威的随从们围了上来，七手八脚地把他扶到床上，并喊军医为他包扎伤口。宋威哽咽着对随从们说：“我恪尽职守，忠君报国，为李唐征战一生，想不到老了，快要离职了，却被王仙芝、黄巢胡搅到今日这个地步，作孽呀！天意呀！我何时能回我的故乡青州啊！”说完，放声痛哭起来。可把随从们吓坏了。因为他们从来没有看到宋大人这样悲伤过，刚才一幕，他们不相信是真的，但的的确确发生了。他们的最高统帅，竟然如此脆弱，随从们不禁也悲从中来，陪着宋威一个劲地掉眼泪。
且说忠武节度使崔安潜接到了宋威的军令后，如坐针毡，思虑再三，不敢违抗军令，他唤来张贯、王建、晋晖、苏融、孟康等将领，把情况说了，要他们领兵二万驰援宋州，张贯等人知道此战绝对逃避不了，只好到军营点兵，向宋州方向开拔。不久，进入襄邑地界，只听一声炮响，大路二边伏兵齐起，箭如飞蝗，喊杀声此起彼伏，张贯惊慌失措，唐兵乱成一团。
王建厉声喝斥：“养兵千日，用兵一时。弟兄们，现在只有拼死一战，才能脱围。杀敌者赏，乱窜者斩！”说完，挥剑砍死了几个乱窜的唐兵，唐兵一见，不敢乱跑了。王建迅速布了一个圆阵，组织唐兵反击，孟楷、黄揆各率一军，从二边杀来，与唐兵展开拼杀。张贯毕竟也是一员大将，领兵打仗多年，此时己经缓过神来，看到王建有条不紊组织抵抗，信心也就大增，挥舞方天画戟，带着苏融、孟康，迎战孟楷，死命冲杀。
孟楷一把九环刀，上下翻飞，截住张贯大战，苏融、孟康指挥唐军铁骑，来回冲击义军大阵，把义军主力割成几块，战场形势开始向有利于唐军的方向发展。王建、晋晖的二条枪，如蛟龙出海，凶悍异常，黄揆一军渐渐抵敌不住，险象环生。
就在义军包围圈即将被突破的紧要关头，只见孟楷阵中，冲出二名义兵，一绿一黄，分外引人注目。穿绿袍者，手绰盘龙枪，身穿明光铠，胯下银鬃马，豹头鹰眼，枪马过处，唐军铁骑兵纷纷落马；穿黄袍者，手提拨风刀，头戴荷叶盔，胯下黄膘马，刀光闪后，唐兵人头满地乱滚。
苏融、孟康见状大怒，苏融擎开山大斧，直奔绿袍小将，兜头就劈；孟康抡起双锤，来斗黄袍大汉。绿袍小将一招“狂风摆柳”杀得苏融手忙脚乱，连连后退，小将紧接着一招“霸王摘盔”，一枪将苏融的头盔挑飞！苏融料知不敌，拨马就走，小将大喝一声，纵马直追，一枪剌中苏融后背，苏融翻身落马，死于非命。
孟康见苏融殒命，早已破胆，把锤在黄袍大汉前面晃了二晃，夺路就逃，黄袍大汉哪里肯舍，紧追不放，一招“白云盖顶”将孟康立劈于马下。张贯见连折二将，无心恋战，对着孟楷虚晃一招，拨马就走，孟楷紧随其后，眼看张贯性命难保，王建、晋晖见主将危急，连忙率主力过来营救，截住孟楷厮杀，并与绿袍小将、黄袍大汉大战了一场，终于突出重围，往西奔逃。孟楷见好就收，命令打扫战场，运送战利品到大营。
孟楷命令亲兵叫来绿袍小将和黄袍大汉，问道：“你二人武艺高强，是哪里人氏？何时投军的？”
黄袍大汉答道：“我乃砀山人氏，名叫朱存。”接着指着绿袍小将说道：“他是我弟弟，名叫朱温。”
第十八章 占毫州
且说孟楷听了朱存的一番自我介绍，对朱存、朱温兄弟俩颇有好感，鉴于他俩在襄邑伏击战中的出色表现，孟楷特意宴请这兄弟俩喝酒，黄揆和其它一些将领也参加了。
酒席宴上，孟楷夸奖朱存、朱温武艺高强，弓马娴熟，他拍拍朱温的肩膀，高兴地说：“朱温，你很年轻，刚刚出道就一鸣惊人，将来啊，你会成为我们义军的名将，推翻李唐，建立真正属于我们的政权，要靠你这样的年轻人多多努力，前程不可限量！小伙子，好好干，我会向黄巢将军推荐你们兄弟俩做我的副将，怎么样？”
朱存、朱温一听，简直不相信自己的耳朵，想不到襄邑一战，就从士兵变成了将军，而且是黄巢起义军麾下大将孟楷的副将！那可是一步登天，朱温脑子比他哥转得还快，马上离席，双膝跪在孟楷面前，感激涕零：“多谢孟将军看得起我们兄弟俩，孟将军但有所差，我和我哥一定赴汤蹈火，豁出命来也要报答孟将军的知遇之恩！”说完，二行清泪从朱温腮边汩汩而下。
诸将们一看，这小伙子还真有情有义，孟将军一提拔，就懂得报恩，十分乖巧。黄揆在一旁看了朱温跪地的表现，觉得有点过分，大家在喝酒，离席搞这一套，让人感到一种说不出来的滋味。大家都是为了穷人打天下，相互间是平等的，有能力得到提拔是正常的，所以黄揆对朱温的这一举动感到有点不解。
孟楷哈哈大笑，上前扶起朱温，用手一指黄揆，开始介绍：“朱温啊，这位就是黄巢的亲弟弟，军中大将黄揆，以后你有什么事，也可以找他。”
朱温是个人精，刚才黄揆一掠而过的异样表情早被他看在眼中，他马上走到黄揆面前，深施一礼，谦恭说道：“以后还望黄叔叔多多指教，朱温兄弟俩行军打仗、为人处世不足之处，还请黄叔叔多加帮助。”
黄揆见朱温开口一个叔叔，闭口一个叔叔，觉得这小伙子还是挺懂事的，文明礼貌嘛，自古以来就是人们认可的东西。黄揆面带微笑：“刚才孟将军所言，我也很是赞同，朱温啊，我相信你们兄弟俩会成长为独当一面的大将，为穷苦百姓做下一份大事业的。”
朱温连连点头，朱存也说了一会话，感谢孟将军、黄叔叔器重之类的。孟楷接着把参加酒宴的将领向朱存、朱温一一作了介绍，这顿酒，足足喝了四五个时辰。
朱温兄弟俩喝完酒，走出帐外，此时星斗满天，皓月当空，他脚步踉跪地走到自己的营帐，心里那个高兴劲就甭提了。兄弟俩一进营帐，帐中军士纷纷围了上来，闻到朱温兄弟俩满嘴酒气，红光满面，彼此开始取笑逗乐。
朱温小时候的伙伴朱珍、庞师古扯住朱温的衣衫，要朱温给大伙讲讲酒宴的情况，朱温咳嗽一声，开始发表演讲，把酒宴的过程讲了一遍，惟独不讲自己跪地的一幕。演讲快结束时，朱温突然提高了音量：“我们兄弟俩现在做了副将，你们跟着我俩好好干，很快就会被提拔做军校和偏将的，弟兄们，对不对？”帐内军士听了，都开心得手舞足蹈，互相拥抱。
宋威向各镇发出军令后，在毫州城内也是调兵遣将，准备出征器械，足足忙了二日。第三天一大早，宋威就带领挑选的三万唐军向宋州进发，为了防止遭到义军埋伏，久历战阵的宋威派出多路哨探向柘城、谷熟、夏邑一线搜索前进，经过对获悉的情报分析，老奸巨滑的他没有选择从柘城、谷熟进入宋州，而是选了离宋州最远的夏邑作为攻击路线，可谓机关算尽。
宋威率军到了夏邑南边的汴河边上，此时正值盛夏，突然天空乌云翻滚，一会儿电闪雷鸣，暴雨如注。宋威所带的三万唐兵全变成了落汤鸡，诸将来到宋威的中军帐内，向宋威请示能否暂停行军，先安营扎寨，待暴雨过后再搭浮桥通过汴河。
宋威睁着似乎发绿的眼晴，厉声呵斥：“怎么，怕了？在毫州呆久了，手脚不能伸直了是不是？奶奶的，你们平日养尊处优，遇到战事就做缩头乌龟，我看你们就是驴粪蛋子外面光鲜！我们现在困难，贼寇比我们更困难！传我将令，三军不准停止行军，马上抢搭浮桥，加速前进。如有畏缩不前，贻误军机者，斩！”
宋威作为“剿匪”最高领导，话都说到这个份上了，诸将不敢不从。只好各回本部，严督军士架设浮桥，一时间，汴河南岸，人喊马嘶，许多唐兵骂骂咧咧地跳入水中，打桩架桥。一些唐兵趁上司不备，窜入附近山林，逃之夭夭，似乎比野免跑得还快。
三条浮桥刚架好，宋威就严令唐兵过桥，唐兵在暴雨中艰难行军，当八九千唐兵到达北岸时，突然间，对面树林里杀出大批人马，当头一将，高声大喝：“岳灵飞在此等候多时了，宋威，纳命来！”
岳灵飞把浑铁点钢枪一挥，义军弓弩手立即放箭，一阵密集的箭雨后，过河唐兵死伤一大片。岳灵飞一马当先，率大队人马杀向唐兵，唐兵仓惶后退，彼此你挤我搡，乱成一团。正在渡河的，很多被挤落水中。
宋威因为督促行军，站在浮桥中央，也被乱兵挤下水去，他盔甲特重，挣扎了一会儿，就沉入水里，不见了踪影。“讨贼总司令”就这样了结了自己的性命，唐兵见主帅消失，三军夺气，逃的逃，降的降，三万大军，被岳灵飞率领的义军来了个一锅端。
岳灵飞之所以在夏邑以南汴河边设伏，在于尚让的精心筹划，尚让一开始把主力布置在柘城、谷熟一线，呆了一天，感觉不对劲，因为根据行军速度宋威肯定要来到柘城、谷熟了，所以马上吩咐岳灵飞率一万五千人马火速在夏邑南边设伏，把宋威的唐兵逮了个正着。
岳灵飞一边指挥打扫战场，一方面命令亲兵速向黄巢、尚让汇报作战情况，同时派出多股侦察分队打探周围敌情。
此时，东、北二线的战斗也在激烈进行，毕师铎、刘汉宏率领的人马在砀山遇到了来自徐州薛能兵马的猛烈攻击。薛能接到宋威军令后，七拼八凑了五万人马向宋州方向挺进，薛能千方百计请到了镇压浙西王郢起义的名将刘巨容相助。
毕师铎、刘汉宏首战不利，被薛能的徐州军团分割开来，刘汉宏见四周都是唐军，不积极组织反击，竟然贪生怕死，投降了刘巨容。毕师铎兵退虞城，敛兵死守，并写告急文书至黄巢处，要求速派援兵。黄巢见尚让、岳灵飞己经解决宋威的南线唐军，就命令他俩速赴虞城，阻止薛能、刘巨容西进。
乔钤、牛锋在楚丘严阵以待，杜慆、曹存�