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“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！
天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？
她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高兴。
他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”
“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”
“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？”他喃道，又开始恼怒起来。
每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。
“大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小堇不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。”她忽然问道。
他也不隐瞒，答道：“你想的是。小堇的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小堇不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。”
“难怪啊……”她沉吟道。
“难怪什么？”
她笑道：“大哥既有心认小堇当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”
他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小堇跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。
“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。
“你看了那封信？”他厉言问道。
“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”
“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。“怎么说？”
“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。
“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”
偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。
“大哥，你又想杀我？””
“你该明白若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀身之祸。”他勒紧力道。
“难道你还是不相信我？”
“我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我绝不会轻易饶过。”
她怔怔望他，未觉呼吸细碎，喃道：“若我有你这样的家人，今日我何苦走到这一步？”
又来苦肉计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才华，怜惜她女扮男装，身处这大染缸里，他还对她有着兄与妹的情感，怎愿痛下杀手？
“你真让我咬牙切齿。”他猛然松手，让她一时不稳，掉下屏榻。
他眼明手快，及时抱住她的腰，稳住她的身子。
她的脸埋进他的心窝里，束起的长发搔过他的掌中，他的心漏跳一拍，她浑身都是香气，扰骚着他的神经。
“大哥，你心跳得真快。”
他连忙松开，将她放回榻上，连退数步。
“什么心跳得快？你差点吓死我了。”
她目不转睛地望着他，心里颇感讶异。
“不要让我发现你背叛我，碔砆，也不要再试图发现我其他的秘密了。你明白我的，将来若有一日，只要你再阻碍了我，我不会再轻易饶过你。”连灯笼也没拿，他走进满天大雪之间，未曾再回过头。
谭碔砆错愕未语，良久才低语说道：
“难道是我错眼？竟瞧见他露出尴尬之意，那样的表情像……”像不小心冒犯了姑娘家，更像一个短暂失了魂的男子。“莫非他真有断袖之癖？不，一点也不像呀，这几年连他的兄弟都没有我与他来往的密切，他断然没有这等癖好，还是他……”发现了她的性别？连想也不愿想的立刻否决这个念头。
说是她自负也好，就是不愿相信她立于百官之中，无人看穿她，没道理他竟能看透她！
她抿了抿唇，又喃道：“也许，该为他找个娘子？他的心尽在朝中，连段元泽这个小道收集人，也没有听过他的闲言闲语，他这年岁再没有中意的人，怕一辈子都会孤独一身。我若好心，确实该为他这个大男人想个法子。他不喜欢，也没有关系，反正他的心在朝中，妻子得不到他全部的爱，说是繁衍后代子孙的工具还比较贴切。”
思及此，她露出浅笑，似有算计在眸里。
探花郎
于晴探花郎
第六章
醉仙客栈起了一阵轻微骚动。
打从店门一开，就陆陆续续涌进了人潮；二楼雅座纷纷客满。
“好多人吶，是出了什么喜事吗？”卖唱的姑娘才来十几天，没遇过高朋满座的时候，尤其前几天大雪覆盖整座京师，上门的寥寥几人而已。
掌柜掐指一算，笑玻Я搜邸�
“今儿个是初九，又是赏心悦目时啦。小青，待会唱完两首，你就到二楼去唱，尽你所能地唱，我让你留在京师最大的酒楼卖唱，就是看中你的歌声及美貌，别要让客倌不满意，去去去。”
小青见掌柜难得大声起来，连忙与拉胡琴的老伯走到楼梯前，听见邻近的客倌窃窃私语。
“来了吗？”
“还没还没。他不会这么早来，多半是近晌午才过来。”叹息一声：“唉，有时候真希望他不要来了。”
“你这什么话？你瞧他不顺眼，就不要来！”
“我哪瞧他不顺眼，就因为太顺眼了，所以才觉得自己心术不正啊！”语毕，二人同时沉默。
门外有轿停下，下轿的是轻衫便衣的青年。青年身子纤弱，手持摇扇，往醉仙客栈望来，直觉露出笑颜。
掌柜连忙走上前，搓手说道：“谭大人，好久不见啦。”
谭碔砆笑道：“我每月必来报到一回，哪来的好久不见。二楼老位子还空着吗？”
“空着，空着，就为等着谭学士，请请！”掌柜让小二招呼其他客倌，亲自引路上二楼，顺便偷瞄谭碔砆身后的两名男子。
每月初九，大半是聂爵爷相伴而来，若无空时，总是段爵爷前来为谭学士打发一些断袖癖好者，今天相伴而来的另一男子并非“官场四贵爷”中的一名，那么会是谁呢？
“他是当今内阁最佳人选谈显亚，亦是前年状元公，掌柜还有疑问吗？”段元泽看穿掌柜嘴脸下三姑六婆的本性，问道：“最近京师有什么趣事吗？”
“段爵爷，就您跟我合着来！”掌柜眉开眼笑地倒茶说道：“最近大过年的，大伙躲在家中避风雪，哪会有什么小道消息，也不过就是……”他压低声音，贴近段爵爷身边说道：“年初二，有人瞧见吏部尚书章大人带着谣传中的少年去庙里上香，有人亲眼目睹那少年的容貌，只有一句话：美！”他竖起大拇指，瞧一眼正好细聆听的谭碔砆，忙改口：“他的美自然不比谭学士。谭学士瞧起来就是今人赏心悦目的；他不同，总让人从心底发毛。”
“哦？”她微沉吟，忆起三年前的故人。
等掌柜离去之后，谈显亚薄怒道：“好大的狗胆！竟然敢说朝廷命官的不是，他是不要命了吗？”
“章大人的癖好是众人皆知的事实，大家茶余饭后聊一聊，听听就算，谈兄何必如此认真？”段元泽不以为然说道。
不认真，怕碔砆也跟着沦陷在不正常的恋情之中！谈显亚几乎脱口而出。眼角瞧见众人举目往这里瞧来，谭碔砆微笑一一颔首。他奇怪问道：
“你与他们交情极好吗？”在翰林院三年，不知谭碔砆交友情况，只知她趁空就发呆，不是活泼好动之人。
“不，我一点也不认识他们。”她笑道。
谈显亚楞了楞。“那为何与他们打招呼？”
“礼尚往来啊，显亚兄，虽不相识，但总有几面之缘，打声招呼是应该的。”
谈显亚张口欲言，瞧见有人仍痴痴望着这里，眼神充满爱慕之情，他心头更觉怪异，又见段元泽唇畔无奈的微笑，他方恍悟。
“谈兄一中状元，即被招赘，自然来不及享受一下被人崇拜的滋味。京师繁华，闲人闲话不止章大人一桩，老百姓无事弄出了官场四贵爷的称谓，排名为首的是沧溟兄，第二则是不才区区在下我，三贵爷是三大营统帅武大人，小贵爷则是碔砆，都是取着好玩的，你猜咱们四人之间有何共同点？”
“单身、年轻、貌非凡。”
“谈兄果然厉害。”没说出口的是除谭碔砆外，其他人加官进爵皆属高官之流，谭碔砆三年仍坚守岗位，要再升职，很难。能排上名，主因是谭碔砆貌美似女，朝中官员无一人可比。
“真是无聊。”谈显亚咕哝道。隐约恼怒自己未成百姓津津乐道的话题。
“说到单身……”谭碔砆轻轻摇扇，微倾身上前，神秘说道：“你们是否觉得沧溟大哥的年岁也不小了？”
“他年二十六岁，在朝中算是年轻了。”
“不不，我不是指这个。显亚兄二十三娶妻，正值年少，便已成家立业，沧溟大哥却仍是独身。他的条件也算极好，难道你们都不曾想为他介绍一个美娇娘？”
烫口的茶让段元泽猛呛了一下，血液倒流到脸上。
“碔砆，你是昏了头吗？”
她无辜地说：“我好得很。我是想，既然我身为沧溟大哥的义弟，自然该为他处处设想。他不娶妻，我怕将来他的年纪再大点，身价可就要暴跌了。”
“对！碔砆说得对！是该让聂爵爷迎个美娇娘回去的时候了！”谈显亚拍案大喜道。
娶妻回去，好跟你一样成妻奴吗？段元泽瞪他一眼，却没将话说开来，只认真望着谭碔砆说道：
“你们最近闹意气了？”
“没有啊，我与大哥向来互相敬重，怎会有意气之争？”
“那你怎会突发奇想，想为他寻妻？”
她缓缓眨了两次眼，失笑道：“段大哥，这不是突发奇想。你与大哥朋友多�