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那时候怀章老迈，再无心力去管宫外的事，虽说早几年的时候，郑扬留下来的底子还在，也有东昇跟在他身边为他鞍前马后，但人老了，就不能不服老。
在宫里头，他服侍天子尚游刃有余，可要再去插手宫外事务，实在是提不起那个精神。
后来几个月，怀章接二连三的生病，今儿个好了，过不了三五日，就又病倒了。
他毕竟是从先帝在时就随时的近侍，尽心效忠主子了一辈子，皇帝都看在眼里，他这么接连病倒，皇帝实在于心不忍，后来就点了太医院判去给他诊脉，得到的回话，也无非是上了年纪，操劳太多，伤了神。
这人嘛，都是靠这一口精气神吊着的，怀章眼下伤了神，身体自然而然就会垮了。
于是皇帝明白了，这是不能再为他操持宫外事情了。
怀章自己也不说，强撑着替他支应，这是个忠心耿耿的奴才。
皇帝动容之余，便叫东昇暂且从他手中接管了西厂的事。
可西厂是交付出去了，那司礼监呢？
他总病着，司礼监底下几个秉笔太监不是说不能办事儿，可没了主心骨啊。
那一日，还是怀章在天子跟前进了言，叫把远在大同的郑扬，召回京城来。
皇帝犹豫了。
他知道此时召回郑扬，意味着什么。
郑扬此番离京远走，说穿了，那是躲出去的。
因他上次回京，是徐贵妃枕边风吹出来的，不是天子自己要召回他的。
皇帝犹豫了约莫有三五日，终于还是下定了决心，一纸诏书，召回了郑扬。
郑扬从大同回京，前后走了近两个月，足可见他脚程之慢。
这倒不是他迁延托大，这天底下，谁敢在圣旨诏书面前托大呢？
东昇给他传来的消息，是陛下当日曾经犹豫过，即便怀章年老，再无力操持，陛下都犹豫着是否要找回他。
此时的郑扬，一颗心跌回肚子里，可却越发明白，今后的每一步路，都要更加的小心。
东昇暂时接管了西厂，那是他的心腹，怀章这样一撂开手，朝中就真的再没有大太监能与他抗衡。
这就是为什么，陛下在下旨前，犹豫不决。
一旦召回他，只要他不犯大错，就再没有理由把他送出去。
司礼监已成了他郑扬囊中之物，连西厂大权少不得都要交付他的手中，即便东昇如今得了天子青睐有加，西厂今后就归了东昇提督，那又如何？他明着不插手，暗地里，东昇还不是一样听他的？
他也曾去信问过，在他将要回京这事儿上，朝堂中，还有昭德宫，是个什么态度。
东昇的回信模棱两可，但他大概还是猜得出来。
昭德宫并不愿看见他回京，只是眼下没什么好阻拦的，毕竟这涉及到朝中事，陛下圣心独裁，也轮不着她来干预政务，她即便是说了，陛下也未必听，反而闹得不高兴，何必呢？
至于朝廷嘛……
他和怀章差的可远了去，怀章什么都好说话，只要不是特别过分的事儿，大多时候，现在的怀章，都是睁一只眼闭一只眼就过去了，也不与人为难，便是堂堂的司礼监，都叫他带的一团和气。
他呢？
他是个眼里不揉沙子的人，真叫他回了京城接管司礼监，底下这伙子人，谁也甭想有好日子过。
估计朝中的那些文武官员，反对他回京的还是多，但看东昇这个意思，陛下倒是一概不听，直接就下了旨意的。
怪不得人家说君心难测，这话一点也不假。
不过反过来想，他还得谢谢这些人，极力反对他回京。
要不是他们反对，估计陛下也不会这么快拿定主意，且主意这样正，任凭说劝都没用。
怀章这几年管着司礼监和西厂，还不知道这些人，干出了多少龌龊的勾当，要么是怀章心有余而力不足的不知道，要么是他觉得无关痛痒，不必让陛下烦心，就全都由着他们逍遥自在。
现在好了，一听说他要回京，这些人打心眼儿里先怕了。
陛下大概就是想到了这一层，才这样坚定的要他回京。
……
郑扬回京那天其实蛮低调的，他外放了这么多年，早给东昇来过信，不许任何人到城门接他。
但在城门处，他还是见到了意料之外的人。
彼时卫箴就在城门等他，像是算准了时辰，可又像是等了很久。
郑扬眉心一跳，又高高的挑眉，从高头大马翻身而下，几步近了前来，抱拳拱手一礼：“多年未见了。”
卫箴看他客气，反倒笑了：“多年不见，郑公比当年未离京时，可客气多了。”
二人对视一眼，放声笑起来。
等笑过了，郑扬收了声，转而又问他：“你怎么会在城门等我？”
“问了东昇。”卫箴瞥了一眼他身后，“现在得先进宫？”
郑扬摇头：“陛下恩典，说我一路上劳顿，叫我入了城先歇一晚，隔天再进宫谢恩就行。”
卫箴哦了一嗓子，侧了侧身：“走吧？阿春早在琼楼等着了。”
郑扬唷了一把：“你倒是挺大度的啊？”
卫箴几不可见的眯眼，又嗤了声：“这么多年过去，我孩子都有三个了。我听东昇说，郑公在大同，不是也有个红颜知己？”
他一面说，一面又下意识往他身后去打量。
郑扬扯了他一把：“瞎看什么？我才回京，没把她带回来。”
京城龙潭虎穴，饶是郑扬这样的人，离开了这么多年，一时摸不清楚形势，也不会轻易把女人带回来，叫别人拿住他的软肋。
卫箴心里明白，就没再调侃他。
反倒是郑扬顿了一会儿，想起什么来，咦了一声就跟着问他：“你什么时候和东昇走得这么近？你与宦官亲近，国公爷和长公主就不管你？”
其实这事儿吧，卫箴也头疼过一场。
他倒不是说跟东昇走的多近，只是与郑扬惺惺相惜，有时候打听郑扬的消息。
包括这回，他到城门来迎郑扬。
这事儿……
这事儿卫洵知道，还在他爹面前说漏了嘴，自然，他就被叫回了家中，又挨了一顿骂。
他不知道该怎么去解释，宽慰了好一番，但该怎么做，还是怎么做，他爹也拿他没办法，从前管不住，现在都这么大了，他都当爹的人了，就更管不住了。
两个人一面走，卫箴一面同他说，闲聊似的，只是说来又头疼。
郑扬听过就笑了：“东昇其实跟我说过，早几年，户部尚书跟你不大对付，这两年才好些。”
卫箴脸色变了变，倒不是说多难看，就是有些复杂：“这种事，他都跟你说？”
“这不是事关朝堂吗？”郑扬反问了一句，也不大在意，“说真的，那会儿我知道的时候，挺意外的。于尚书这人呢，一辈子迂腐，但从前看他，也算是老实吧。他那样的人，敢跟你别劲儿，顺带着把厉家、褚家都算进来，他够能耐的。”
卫箴便顺着他的话叹了口气：“说来我倒不怪于尚书。当初我上门去赔礼，人家就没给我好脸色看。卫昀出手没轻没重，她一身的功夫，又都是我和阿春亲自教出来的，平时没事儿，就跟乔严老吴他们过招，他们让着她，她还偷师，反正你瞧吧，跟她一边儿大的孩子，连厉铎算在内，都打不过她。她自恃功夫高，出门在外惹是生非从来也不怕，人家好好的孩子，让她打的在床上躺了一个多月，换了你，你能善罢甘休？”
郑扬心说那是不能：“殿下就没出面管？”
他像是闲话家常一样，卫箴也不觉得这些有什么不能说，便随口的回了句：“这有什么好管的，本来是对家有错在先的，可动了手，还下这么重的手，卫昀有理也成了没理。当年这事儿，连太后和陛下都惊动了，把我和阿春叫进了宫，仔仔细细的问了一番，连陛下都懒得管，我母亲就更不出面了。”
郑扬起先一顿，随后就笑出身，且笑的十分放肆。
两个人说话的工夫，琼楼就已经到了。
酒楼的小二有眼色的很，又多少年不见郑扬，迎上来就陪客气。
郑扬看他眼熟，就是想不起叫什么名儿，但知道这是在琼楼干了好多年的老人儿。
他刚回京，从前的人和事，就总能勾起他昔年回忆。
他一时心情大好，掏了银子打赏出去，便叫人前头引路，引着他们上了三楼的雅间去。
谢池春果然是早就在等着的了。
郑扬进了门，因她是正对着门口坐的，便一眼就瞧见了她。
她还是当年那样的气质，婉约柔和，浑身上下不带一点锋芒，叫人见了便很舒服。
这些年她嫁给卫箴，越发有了高门养出来的尊贵，整个人又多了些华贵不俗。
谢池春见了他便也是笑，眉眼弯弯的：“郑公可算是回京了。”
“小旗倒像是很盼着我？”他还是没个正经样，一面往屋里走，拉了凳子坐下去，一面调侃她，“这么多年，其实我也很想念小旗啊。”
谢池春知道他是开玩笑，便就没有接这个话。
卫箴无奈的摇头，又吩咐了人上菜，才往谢池春身旁坐了过去：“这次回京，今后有什么打算吗？”
“打算倒是没有，但司礼监的掌印太监，是非我莫属了。我不说，你们心里也有数，走一步算一步呗。陛下这回把我召回京城，东昇先前来信说，朝中好些人都反对来着。”
卫箴哦了一声：“是挺多人反对的。我还寻思呢，你得罪过多少人啊？”他说着又失笑摇头，“其实想明白了，也就是那么回事。未见得是你曾经得罪过他们，不过是京城待久了，染了一身的黑，怕你回了京城铁血手腕，他们这些人，一个也跑不了。”
这话正合郑扬的心意。
他一挑眉：“你也这么想的？”
谢池春听出他言外之意，就接了一句：“这么说，郑公早就想到了这一点？”
看样子，他当初所想一点也不差。
郑扬神色一凛：“这几年，京城出了我不知道的事吗？不应该啊，东昇时常与我互通书信，未听他说起过啊……”
“有些事，西厂也未必全知道。”卫箴翻了眼皮白他一眼，“其实他们背地里勾结，结党营私嘛，就少不了贪污成风。这事儿我跟陛下提过几回，陛下都交办给了司礼监，但最后却都不了了之了。这几年，内阁自己内斗的厉害，如今想想，当年王阁老辞朝，陛下走的这一步棋，真是算不上高明。”
他说的隐晦，郑扬却听懂了。
刘伦和霍东致斗了多年，王殿明一朝离朝，刘伦成了内阁的首辅，霍东致那能甘心？所以当年的暗斗，渐次就变成了明争。
可内阁的首辅和次辅这样斗法，吃亏的是谁啊？
朝中那些人，贪污成风，也没人管了。
内阁不管，交到司礼监，怀章也不管，弄到最后，受益的还是他们。
郑扬眸色略一暗：“怀章是这个脾气。贪污这种事，哪朝哪代都有，杀几个当官的，也禁不了。京城风气成了这样，叫他查，他也不好查，杀谁，不杀谁？加上他本来就不是个铁腕的人，没那份果决，若然换做是我——”
他拖长了音