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沈千柔道：“怪不得许久不见公公，他老人家向来行踪不明，我竟连他何时在庄内也不知。”
“呵，生意繁忙，这也是没办法的事。为寻新鲜玩意，时而出海求货，一去便是一年半载，家中老小自是顾不得了。”他道。
“都是些什么生意？”她问。
“夫人对此有兴趣？”他道，“无非是些古董珍奇，从这儿进货，那儿倒卖，生意做大了，口子打开了，事务便益发多杂了。”
“我对此没甚兴趣，”她摇头道，“只是有一件事，你和轩主究竟怎么回事，‘五石散’也是能长期吸服的？还有一事，想想便觉奇怪，自你害了白一忠，两派应是水火不容的，你二人怎又和好如初了？”
“和好如初？”他冷笑道，“如今他拿什么与我抗衡？‘碧落轩’也垮了，听说各地弟子纷纷叛逃，偌大一个门派说没了就没了。而他呢，却宁可做只缩头乌龟，沉迷于药石，每日醉生梦死。”
“我总觉他心中有事，不知究竟发生甚么变故，令他消沉如斯。”她叹道。
“夫人这般在乎他？”他皱眉道，“这倒让我吃醋得很。”
她嗔道：“胡说什么呢！”
他笑着将她揽入怀中，一时鹣鲽情深，好不恩爱。忽门外有家仆来报，道是有要事求见。
叶未央命人入内，那家仆拱手回道：“少庄主，赵洛寒死了，据说也是死于‘人皮画匠’之手。”
他一听，眼神一暗，忽又笑道：“别是听错了罢，姓赵的怎会死在……”沉吟片刻，忽又想起什么，对沈千柔道：“夫人，你好生歇息，我去去就来。”
“不行，我与你一道去。”沈千柔惊闻噩耗，哪里还坐得住，青丝未绾，红妆未扮，随叶未央急急出了门。
马车之上，但见她眼角通红，低头不语；叶未央一路宽慰并无作用，只觉无趣，便呆呆望向帘外。
待赶至赵洛寒处所，已然聚集了众多原“碧落轩”弟子。叶、沈二人拨开人群，见温若正蹲在门外喝闷酒，忙上前询问。温若指了指屋内，沈千柔快步走近，叶未央尾随而入。
一具尸体由白布遮盖，赫然僵躺于地。沈千柔掀开白布，那张熟悉面容映入眼帘。她忍将不住，眼泪直落，又探其鼻息，把其脉搏，可哪里还有生还迹象。叶未央扶她起来，又蹲下查看尸体，尔后起身审视屋内，但见桌椅整齐，并无打斗痕迹，只窗棂毁损，显是有人破窗而入。他眼神黯淡，不知心中在计较甚么。
“谁最先发现的？”沈千柔道。
“小冷一早给轩主送冬衣，发现轩主已经……”阿箩道，“她哭着来找我们，只说轩主出事了，我们方赶到此地。来时便见轩主躺在地上，浑身是血，后背整块皮肉皆被削去……还发现了这封信。”她将信交给沈千柔。
沈打开一看，上书：“悉闻赵君新炼得吴钩‘鬼神泣’，余心向往之，不日即来取之入画，望不吝赐之。画痴敬上。”
“吴钩？”沈千柔疑惑道，“那东西不是在白青颜那儿？怎会再与轩主有瓜葛？”
苗十六拿了一个狭长锦盒走近，道：“我们来时，桌上摆了这个空锦盒，想必是装吴钩的。”
“小冷人呢？”沈千柔道。
“她独自在居处伤心罢，”苗十六叹道，“这丫头一直都说是她害死了轩主。”
正说着，龙不归到了。寒暄片刻，龙不归忽道：“老夫昨夜也收到‘人皮画匠’拜帖，那人不日便要来取‘断龙无悔剑’。”
沈千柔道：“那么龙长老只得多加防范了……看这屋中情形，竟无刀光剑影之痕迹，这‘人皮画匠’的武功居然高到让轩主毫无还手之力，竟是一招毙命？这怎么可能？”
“不管如何，龙长老需小心为是，”苗十六叹道，“只怕我等也帮不上什么忙。”
龙不归颔首：“生死有命，老夫也看开了。只是任由这凶徒继续祸害武林，死亦难瞑目。”
听他此言，诸人心内怅惘，一时沉默无语。
随后，苗十六等人将赵洛寒尸首装殓，立碑刻墓，同白一忠、洪浩等葬于一处。因赵洛寒生前名望颇高，旧部署、江湖友人纷纷前往凭吊祭奠。只那冷飞雪一直闭门不出，沈千柔等人劝过几次，也就随她去了。
半月后。
姑苏城最热闹的茶馆“汇贤楼”人满为患。一名头发花白的说书先生正滔滔不绝讲述“人皮画匠”的故事，此刻正讲到“江湖第一刀客”赵洛寒之死。
店小二殷勤备至，替那说书人斟满茶水，迫不及待想要听下文。那说书人呷了口茶，继续道：“各位看官可知赵洛寒是何人物？此人祖上曾随太祖皇帝驰骋沙场，屡建奇功，赐国姓赵，后官拜朝堂，又因看透官场百态，隐于江湖。赵家祖祖辈辈擅炼兵器，太祖曾嘉奖云：‘赵氏出品，天下神器耳’。古人云：‘将门出虎子’，‘英雄出少年’，赵洛寒十五岁有余，便接任‘碧落轩’轩主之位，实是近年来难得之少年才俊。此人十五岁便凭赵家祖传之‘刈泪刀’，击败中原十大高手，十六岁手刃西夏‘荣耀堂’头号杀手马无尘，斩杀前任‘刀王’袁天鹤，从此被武林同道誉为‘天下第一刀’。更奇的是，不知从何年开始，赵洛寒行走江湖，手中已无兵器，那把人人钦羡的神器‘刈泪刀’不知所踪！”
讲到此处，有一看官打断道：“那‘刈泪刀’究竟有何神奇之处？”
说书人冷笑一声，道：“容老头儿说句不中听的，这位看官怕是井底之蛙，竟连‘刈泪刀’也不知？相传赵氏锻造之物，坚不可摧，均属神器，实因添加了天外陨玉。无论是玄铁寒铁生铁熟铁，只需添上一丁点儿天外陨玉，便有如画龙点睛，如虎添翼；而‘刈泪刀’全由天外陨玉所制，相传其中封有刀神之灵，拥有者挥舞恣意，收放自如，哪怕是女人眼角的一滴泪，也能被其割断！”
“噢！”听众一阵惊叹，不由鼓掌称妙。
“这样一把好刀竟在赵洛寒手中遗失，委实可惜了。”那说书人摇头叹道，“但也好过人刀两亡……再说这赵洛寒年轻有为，接任‘碧落轩’轩主之后开疆辟土，将此派壮大成为‘中原第一大帮派’，近几年又将触角伸及江南，正当蒸蒸日上时。岂料数月之前，他忽地宣布金盆洗手，而彼时恰逢‘人皮画匠’重出江湖。武林人士纷纷揣测，他是否因惧怕而选择明哲保身？老头儿倒以为，赵洛寒非贪生怕死之辈，匆忙退隐，定事出有因。咳咳，究系所为何事？”
“所为何事？”一群人睁大双眼，期待下文。
“哈哈哈，自是‘英雄难过美人关’，‘不爱江山爱美人’咯！”说书人拍手大笑，“原本携手美人，斜卧夕阳，乃成就一段人间佳话。只可惜啊，可惜啊！”
“可惜什么？”人群中一男子发问，那男子不是别人，却是温若。他放下茶碗，微微拧眉，显是觉得那茶水淡而无味，又从腰间掏出酒葫芦。他身旁坐着两位女子，正是阿箩和冷飞雪。
“可惜，儿女情长，英雄气短！赵轩主爱上的女子贪得无厌，白白害了他性命。”说书人摇头道，“那女子原是‘碧落轩’隐月使者霍行云的爱徒，名叫冷飞雪。这个名字，近年来武林人并不陌生，只因她爱惹口舌之尤，灵噩道人之徒苏天璇曾广发‘缉舌令’，重金只为割她一条多事的舌头。话说这赵洛寒对冷飞雪疼爱有加，亲自传授功夫，也算半个师父了。二人并非平辈，却生儿女私情，本该不容于世，然赵洛寒一意孤行，对其泥足深陷，为了娶此女，他不惜放弃江湖声名、武林地位，决然退隐。”
听到此，温若瞅了一眼冷飞雪，只见她依旧低垂脑袋，面无表情。自赵洛寒死后，她便一直如此，今儿温若和阿箩特意拉了她来散心，不想竟又听得这段往事。
“按理说，郎情妾意也无可厚非，可那冷飞雪却是个水性杨花的，她与原‘锁月楼’的谢小公子谢修雨却又有一段说不清扯不明的暧昧关系。此人一面哄着赵洛寒，一面竟还骗了谢修雨以吴钩‘鬼神泣’为聘礼迎娶她。这‘鬼神泣’乃赵洛寒近年锻造的唯一一把神器，原以重金卖给了‘锁月楼’，此事天下尽知。不想冷飞雪贪婪无度，想将其据为己有，谢修雨也为情爱冲昏头脑，便背着姑父白青颜私自取了吴钩献给心上人。”听到此处，众人嘘声一片，多在骂冷飞雪无耻。
说书人继续道：“赵氏神器重出江湖，自然也为‘人皮画匠’所觊觎。那‘人皮画匠’原应找‘锁月楼’的麻烦，不想经冷飞雪一折腾，谢修雨这么一转手，白家倒是消弭了祸端。唉！悲夫，悲夫！那冷飞雪还傻傻以为神器到手，心中窃喜呢！赵洛寒见那吴钩辗转落于她之手，自是知其大祸临头，为救她性命，竟将吴钩放于身边，自行保管。阴差阳错，枉送了性命！哎，痴情也好，自负也罢，赵洛寒怕是到死也未曾料到，那‘人皮画匠’竟厉害如斯，一招将其毙命！一代刀客，从此命陨！”
“胡说！”阿箩一拍桌子，起身道，“红口白舌的说谁呢！”
“这位姑娘，你脸红脖子粗的急什么？”说书人笑道，“老头儿又没说你！”
冷飞雪拉了拉阿箩的衣袖，小声道：“阿箩姐姐，走吧。”
三人放下茶钱，便离开了。身后，说书人一声笑，复又继续开讲。
第四十八章 袭庄（）
新宅内，温、苗、冷、箩四人围聚桌前。
“你说什么？”温若大惊，“谢修雨拿了吴钩来提亲，轩主接了那聘礼？”
冷飞雪点头道：“当时我便奇怪，谢修雨为何突然胡闹一通，说什么要提亲，且带了聘礼来。我实在太蠢，竟也没打开匣子看看里面是什么，只是回绝了他……那时轩主说，他替我将那聘礼扔了，我便再没多想，任由去了。没想到、没想到……原本死的就该是我，而不是轩主……”她说着又哭将起来，肩膀一耸一耸。
“原本死的应该是白青颜一家，”苗十六凝眉道，“他们如此处心积虑，显是为了自保，却又不想让武林同道看笑话，便找出个冠冕堂皇的理由，方才害苦了轩主。”
“正是，他们还撒播谣言，将责任全推到小冷身上，哼，如今满大街说书的恐怕都被他们收买了！”阿箩恨恨道。
“嘴长在他们身上，就由他们说好了，”苗十六宽慰道，“小冷可别放在心上。”
冷飞雪低声道：“我定要寻出‘人皮画匠’，替轩主报仇。”
温若拍着她肩膀劝道：“傻丫头，别急于求成。敌人在暗处，行踪诡秘，报仇之事怕要从长计议。”
苗十六道：“是了，龙长老不也收到拜帖了么，奇的是，他的‘断龙无悔剑’虽被盗，但并未死在‘人皮画匠’之手。如今江湖都在传，龙长老才是当之无愧的‘天下第一’。”
“这可奇了怪了，当初白轩主曾提议轩中兄弟切磋比试，龙长老分明排在第三，轩主第一，白轩主第二。两位轩主都不是‘人皮画匠’的对手，怎么反倒他却能制胜？”温若不解道。
几人均摇头，忽然听见门外一阵喧闹。四人出门一看，但见苏天璇带了一群人，声势浩大，闯将进来。