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今日这座往常被忽视的崇善城，却一下子来了大批官员，人头涌涌的站在城外的码头上。
答案自然是在等待前来的宋哲了。
本来白天宋哲是骑马的，不过进入太平府后，地形险峻，高山密林，骑马的速度反而没有坐船的快。于是宋哲将马匹都赶上船上，坐船前来了，也亏宋哲这次准备的船只不少，要不然都带不了这么多马匹。
为了彰显威武，这次船只当中，除了普通的木质舟船外，当头行驶的乃是一艘百吨级的老旧炮舰，本来装备一门七十五毫米老式火炮和一门三十毫米的小口径火炮。不过为了防止在进入广西一些水域搁浅，这艘老旧的炮舰临时改造了一番，三十毫米的小口径火炮被拆去了，改在两侧各自安装一挺马克沁重机枪。
看上却是更加威武，至少宋哲站在船头上来到崇善城码头的时候，可以明显的看到迎接自己的官员，不少人都对座下炮舰露出几分震惊之色。
炮舰是第一艘靠近码头的船只，宋哲自然也是第一批下船的客人。
刚刚下船就被一帮官员围在中间阿谀奉承。别看宋哲在光绪帝那里不待见，但对于普通官员而言，他们更加涶涎宋哲的权势，希望可以攀附上宋哲后一飞冲天。
宋哲对于这些阿谀奉承的老官僚并不感冒，打着哈哈的应付了一会儿，忽然问道：“苏老将军呢？难道因为军务繁忙。没有来崇善城吗？”
“末将在此！”一声低沉而不失威武的声音，有些唐突的响起。
周围的气氛登时不由微微一变，变得有些微妙。
四周的官员登时明智的不说话了。
身边没有叽叽喳喳的阿谀奉承骚扰。宋哲很轻松就找到声音的主人。
只见苏元春身材高大，身穿宽大的官袍。整个人看上去就仿佛一座小山似的，脖子上挂着长长的朝珠，尾端已经快要过了苏元春的腰部。朝珠这玩意虽然又长又累赘，却是一个官员身份地位、是否得宠的重要特征之一。
看过清朝电视剧的人都知道觐见皇帝时候中动不动就跪地磕头，而对于高官而言，并不需要如此。他们只需要跪地，朝珠碰到地面即可。换言之朝珠足够长的，直接跪一下地面。意思意思，即可。如苏元春这等的，自然没有到这个级别，但只是需要跪地后微微欠身即可。
“这位就是苏老将军啊！果然老当益壮，应该有一甲子（六十岁）了吧？”宋哲走向苏元春，旁边的人群立刻避开，让出一条路来。宋哲亲热的对苏元春打着招呼。
“不敢瞒制台大人，末将刚过寿辰，五十有五。”苏元春硬邦邦的回答道。
宋哲感慨道：“本官看老将军满脸风霜，只道已经有一甲子的岁数了。这些年在边关。辛苦老将军了！”
旁边的官员闻言，登时不由在心里面暗暗赞了一句。本来苏元春回答硬邦邦，有意落了宋哲的面子。暗讽宋哲有眼无珠，宋哲却巧妙的夸赞一番苏元春在边关的辛苦。
正所谓伸手不打笑脸人，苏元春也不好意思继续板着脸在码头上和宋哲针锋相对了。
“码头上风大，制台大人我们不如到府衙说话吧？而且府里面已经准备好洗尘宴，让大人领略一下我太平府的风味。”太平府知府见气氛缓和了，赔笑着出来说道。
宋哲整理一下被大风吹得有些凌乱的衣领，点头说道：“也好，麻烦路知府在前头带路了。”
路知府一脸谄媚的说道：“制台大人客气了，这里请！”
不过今天苏元春似乎有心让宋哲心里面不痛快。到了府衙里面，酒过三巡。宋哲刚想和苏元春拉拉家常，苏元春已经抢先说道：“末将在龙州还有一些重要军务尚未处理。制台大人，末将告退了！”
不等宋哲答应，苏元春已经起身离座。
举着酒杯的宋哲不由脸色微微一僵。这苏元春真是茅坑里面的石头，又臭又硬。
洗尘宴后面宋哲虽然并没有说什么，路知府这个主人家也极力烘托气氛，只是这洗尘宴最后还是不怎么高兴的结束了。
本来路知府还准备让出府衙让宋哲居住，但宋哲在来之前已经准备好，让人在码头附近包下了一座客栈。万一苏元春真的想干什么，宋哲也可以第一时间登船离开。退一步说，即使敌人进攻非常猛烈，迫使宋哲不得不逗留在客栈附近，也可以得到炮舰的炮火支援。
回到客栈洗刷一番后，敲门声响起。
“谁？”宋哲问道。
“哲帅，是属下徐树铮。”门外响起徐树铮的声音。
宋哲本来已经准备上床睡觉了，但听是徐树铮来，只好重新穿上鞋，说道：“门没有锁，进来吧。”
徐树铮推开方面，走进来。
宋哲坐在八仙桌上，一边斟着茶，一边问道：“是因为苏元春的事情而来吗？”
虽然是在问话，但声音中却透着肯定的语气。
“嗯。”徐树铮点了点头，在宋哲的对面坐下来。“哲帅，苏元春今日让您下不来台是假，想逼哲帅去龙州是真。哲帅来龙州，别说中国报纸了，外国报纸都有刊登，传得沸沸扬扬的。这固然让苏元春心存顾虑，不敢轻易对哲帅你下手，但这也逼得哲帅你不能够因为一些小问题就不见苏元春。”
“龙州又是苏元春经营多年的老巢，到了龙州，苏元春虽然不一定有胆子杀哲帅你，但囚禁哲帅你的胆子还是有的。这龙州当真是顾名思义的龙潭虎穴，万万不能够去！”
“不去龙州那去哪里？留在这崇善城里面召见苏元春吗？他苏元春有千千万万个借口可以不来，比如说法国人袭击某个关隘，比如说某地会党作乱，又比如说旧伤复发。本官就在这崇善城和他耗着吗？”宋哲反问道：“如果是这样，本官何必特意来广西？还不如专心在广东备战更加好。”
徐树铮抿了抿嘴唇，低下高傲的头颅，带着几分恳求的语气说道：“如此，请哲帅允许属下代表哲帅去龙州。属下务必会说服苏元春！”
宋哲斟酌半响，说道：“不，苏元春出身会党（绿林），素来喜欢排资论辈。情报局对苏元春的评价也是‘躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。’由此可见苏元春性情。你在苏元春看来，不过是个孙子的孙子辈。想说服苏元春难！反而被苏元春羞辱一番的可能性更加大。”
其实还有一番理由宋哲怕会产生反效果，没有说出来。徐树铮为人极为自傲，好听点是持才傲物，难听一点是目中无人。而苏元春又是性格及其强硬的人，两人会谈十有*会发生火星撞地球般的激烈碰撞。
宋哲知道徐树铮肯定不放心，他便透露一些自己的底牌出来。“放心了，本官也不是骄傲自大的人，既然敢去龙州，自然有敢去的底气。”
顿了顿，宋哲说道：“你可知道苏元瑞此人？”
咦，你还别说，徐树铮虽然持才傲物，但他有持才傲物的资本。略作思索，徐树铮已经利索的回答道：“苏元瑞，字玉书，号霭庭，现年三十三岁，任广西对汛督办。不过其最引人注目的身份乃是苏元春堂弟。而且关系不是一般的亲密，苏元瑞十二岁就随兄元春投张高友部，一路同生共死。为此广西边防军二十营人马，其中五营就是掌握在苏元瑞手上。”
说到这里，徐树铮双目冒着精光的说道：“莫非”（。）
第434章 关外游勇（）
第434章关外游勇
面对徐树铮带着询问的目光，宋哲笑而不语，并没有接着话题，抿了一口茶，接着说道：“你可还知道陆荣廷此人？”
徐树铮眼睛睁得更加大了。“想不到哲帅不声不响的，已经笼络了这么多人了！”
相比起苏元瑞，宋哲其实心底里面更加重视陆荣廷。因为宋哲记忆中，有陆荣廷这么一号人，他隐约记得陆荣廷后来成为了民*阀中的一员。
不过现在的陆荣廷也不不可小觑。
陆荣廷，壮族，广西武鸣县宁武镇雄孟村人。幼年孤贫无所依靠到处流浪。清光绪四年流浪至龙州水口，做了一段时间撑渡后，水口纠集二十多个无业在中越边界活动，抢劫法国人的枪支和财物。成为三点会的首领和私盐贩。
中法战争爆发，陆荣廷率众投奔曾经的台湾民主国赞同唐景崧所部的景字军。光绪十一年中法停战，陆荣廷所部被裁撤为“游勇”，仍率领绿林武装五百多人在边界一带抢劫和打击法军（实际上是做劫匪）。法国人没有办法了，只好向边防督办苏元春提出查禁陆荣廷活动的要求。
苏元春自然不可能对陆荣廷下手了，不过朝廷上也给压力他。最后苏元春想了个办法，招抚了陆荣廷，陆荣廷一帮人当时是穷得很，才到越南那里打家劫舍，否则谁会喜欢这种刀尖上讨活的日子，陆荣廷欣然接受招安。所部编入建字营。
由于陆荣廷确实有能力，不仅仅一路升职成为标统（团长），手里面掌握三营兵力，还是苏元春的头号谋臣。
换言之理论上，苏元春手中的精锐。二十营边防军中已经有八营倒向了宋哲，再加上有心算无心的情况下。宋哲不敢说能够反客为主，掀翻苏元春。但至少自保上还是绰绰有余的。
第二天，上午吃过早饭。宋哲就带人离开了。那太平府的路知府知道消息后，立刻派人抄小路去给苏元春报信。
崇善城旁边是左江，而龙州旁边是龙江，不过实际上两条江都是一条河流，只不过是龙江位于上游，左江位于下游罢了。沿着左江溯流而上，有些地方就不太好走了，还得让纤夫帮忙拉扯一段路。幸好由于龙州是广西边陲重地。当年修筑炮台的时候苏元春还买了一百多门要塞炮，都是靠水运的，为此还派人挖深了河床。现在虽然没有要塞炮要运了，但龙城每年都得补给军粮、弹药，河道疏通得不错，哪怕是炮舰也没有搁浅。
耗费了五六个小时，宋哲还是来到了龙州城辖地内了，站在船头用肉眼瞭望，已经能够看到龙州城的轮廓。
再往前走一段路，还可以看到一座炮台修建在其八丈高的石山上。炮台上清朝的龙旗迎风飘着。
徐树铮说道：“这苏元春居然在后方也修建了一座炮台，也不知道是为了防止法国人奇袭，还是琢磨着拼不过法国人。就边战边退。”
带路的向导闻言鼓起勇气说道：“这位大人，你这就有所不知了。这炮台可不仅仅是用在法国人身上，还震慑四周的会党。”
宋哲自从进入广东以来，已经不知道第几次听到会党这名词了。惠州起义主要战斗力就是三合会、老哥会、地方上杂七杂八的绿林人士组成，统称会党。香港的三合会，也是属于会党之流。到了这广西也没有少听到会党的话，比如陆荣廷早年就是三点会一个头领，这三点会也是会党一流。
宋哲忽的问道：“本官在广东执政时间也不长，也知道这会党在两广范围内人数众多。不过大部分都是乌合之众，怎么值得专门修建炮台震慑。难道这广西的会党特别厉害不成？”
见是宋哲这个两广总督提问。向导也起了几分卖弄的心思，毕恭毕敬的说道：“制台大人有所不知了。这广西本来就是穷山恶水，再加上当年长毛贼（太平