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“跟你一起过来的这些人……不是山德拉氏族的吗？”绯戚好奇地追问。
“大部分都是我这几年收拢的流浪汉，不是差点当了奴隶的孤儿就是被氏族排挤出来的可怜虫。”铁面答道，“当然，他们也未必忠于我，只是离开我的话，他们也无处可去。”
“你好像不太信任他们呢！”绯戚试探地质疑。
“没办法，我养过太多白眼狼了。”铁面耸了耸肩，意味深长地看向绯戚，“希望你不会成为下一个。”
“那你得先‘养’我才行。”绯戚撇嘴回道。
两人正说闲话，阿黛尔再次找上门来，正式提出了想要离开的要求。
铁面没有挽留她们，并且还告诉阿黛尔，如果她不是立刻就走，那他可以去王之谷把她派到英东和流砂身边的两名侍卫叫回来。
“反正他们也用不到。”铁面说道，“对了，那几个奴隶也一起带回去，别留下碍眼。”
“我们明天离开。”阿黛尔扯了扯嘴角，努力地控制自己的情绪。“还请您将我的两个手下带回来，让我们能在回去的路上更安全一点。”
“用不用我再派点人手护送你们？”铁面戏谑地问道。
“这个就不必了。”阿黛尔转过头，向绯戚说道，“绯戚阁下，还请您也做好准备，我们最迟将在明天中午……”
“他要留下。”铁面冷冷打断。
阿黛尔顿时愣住，“什么意思？”
“他留下，你们走。”铁面漠然说道，“或者你们谁都别走。”
“这怎么行？”阿黛尔诧异地瞪大眼睛，“不把绯戚阁下带回去，我怎么向族长大人……”
“就说我被铁面阁下留在身边学习历练。”绯戚无奈地插言，“放心吧，阿黛尔队长，族长不会追究的。”
阿黛尔皱起眉头，明显在怀疑绯戚是不是受到铁面威胁才说出这样的话。
“其实你实话实说也没关系的。”绯戚只好把话说得更明白一点，“阿黛尔队长，你就算不相信我也应该相信族长，你觉得，她把我派出来难道仅仅只是为了游玩？”
阿黛尔愣愣地看着绯戚，又瞥了一眼铁面，终是低下头，“我明白了，我会将您的话转告给族长大人。”
☆、19、北谷营地
第二天上午，铁面先带人去了一趟王之谷，把阿黛尔的两个手下带了回来。
见两个手下毫发无损，神情里除了费解和茫然并无其他，阿黛尔也没再逗留，当即带着手下和五个奴隶离开南谷村，踏上了返回海弥拉的旅程。
送走阿黛尔，铁面同样没有闲着，马上把几个小头目召集起来，要带他们去山谷另一边的北谷营地查看他们的新驻地。
像昨天一样，绯戚又被铁面带在了身边，只是并没像路上那样和铁面同骑一匹骏马，而是自己骑了一匹温顺的母马。经过铁面一路上的眨蹋称莸钠锸跛淙换褂写忧浚辽倏梢宰约号郎下肀常膊换嵩谡５男薪斜坏叩玫粝吕戳恕�
铁面的手下们已经通过各种方式知道了绯戚的身份——海弥拉族长的小孙子，如今正被他们的头目“宠爱”着。这些肌肉发达、头脑简单的壮汉倒是没有多想，只当他们的头目和海弥拉氏族达成了什么秘密协议，而绯戚则是这个协议的人质或者联络人。
出于这样的猜测，铁面的手下们根本没把绯戚放在心上，只当铁面多了个小跟班。
绯戚早就习惯了被忽视，也巴不得被忽视，尽可能地将自己的存在感降到最低，老实安静地跟在铁面身后。
绯戚本以为他们会从王之谷外围绕去那座所谓的北谷营地，没想到铁面却带着这十多个人奔向了王之谷的入口。
昨天接待铁面的那名男子又出现在了那里，只是身后没了那么多的跟随者，只带了两名随从模样的年轻人。
从铁面的称呼中，绯戚得知这人名叫罗杰，是王之谷的侍卫长。
在罗杰的引领下，铁面一行人穿过那条狭长的通道，进入了王之谷的内部。
王之谷很大，比十个百浪屿堆在一起还要大，里面的建筑也不像百浪屿那样拥挤，分散在山谷的各个角落，位于最中间的反而是一块种满草的巨大空地。
绯戚曾在梦境中见过王之谷的模样，就在他得知自己已经被圣王选为王后的第七天，他梦到了这处他可能将要居住的土地。梦中的王之谷似乎更加荒凉，既没有这么多的妖娆花草、青翠林木，也没有这么多随处可见的男女侍从、精壮侍卫。梦中的王之谷连建筑都要更少一些，除了东边的王宫，就只有西北区域的几座低矮石屋。
而此刻，王宫倒是没有大的改变，只是在外表涂了白色和金色的漆料，使得整座建筑变得辉煌耀目，绚丽又不失庄严。西北方向的那些低矮的石屋已经不见了，取而代之的是五座形态各异的多层建筑，有高有矮，占地面积也不尽相同，但依旧用石头作为主体，建筑外层也全都刻绘着华丽的浮雕。
山谷西南也多了一片建筑群，风格偏于精致，每一座房屋都像是精心雕琢而成，给绯戚的感觉如同海弥拉氏族里常见的贝壳拼图。
唯一没有变化的是东北方向的那处瀑布，和梦中一样清澈激荡，就像用深海中最美丽最浑圆的珍珠穿成的巨大珠帘，高高地悬挂在山峰峭壁之上。
铁面一行人并没在山谷内停留，沿着一条淡青色的石板路，绕过中间的草地，径直向北行去。
很快，绯戚就发现，山谷正北方有一处足以让十匹骏马并行而过的隧道，他们显然是要通过那里前往所谓的北谷营地。
结果也如绯戚猜测的一样，队伍果然进入了那条隧道，在里面走了颇长的一段距离才重见光明。
钻出隧道后，一座规模庞大的营地便映入眼帘。
这里一看就是军营，马场、决斗场、训练场，一应俱全。数百名身着皮甲的步兵正手持刀盾，在一块空地上做着常规训练；还有一百多名骑兵在不远处的马场上列队而行，明显也是在训练什么。
就规模来看，整个营地足以容纳上千名战士同时训练，但看着看着，绯戚便疑惑地发现，这里只有训练的场地，没有居住的场所。
——他们平时住哪，总不会是住在王之谷里吧？
绯戚疑惑地四下张望，很快，眼角余光便注意到身后的山峰似乎有些异常，扭头一看，绯戚立刻意识到那里才是真正的“营”地。
确切地说，那里其实更像是一座以山峦为基础构建起来的堡垒，在数百米宽、近千米高的山坡上开凿出了整整十层的洞窟，再由一条条狭窄的坡道层层串联在一起。每一层的洞窟全都整齐划一，从形状到间距全都一模一样。最下层的洞窟规模最大，高度最高，门也都是厚重的青铜，再往上则逐渐变小，从下数第三层开始就成了寻常的木门。
绯戚想，最下层可能是放置物品的仓库，上面就是这些人的居所。
就在绯戚还在关注身后窑洞的时候，一名穿着皮甲的年轻男子已快步跑了过来，先向罗杰行了个挺身礼，然后告诉铁面等人，阿隆巴将军正在那边训练士兵，如果他们想去拜见，现在就可以过去，如果不想拜见，就直接跟他去看他们分到的营房。
罗杰没有接言，转头看向铁面，明显是要让他来做决定。
“这里可是阿隆巴大人的地盘，怎么可以不过去拜会呢？”铁面翻身下马，让这名男子领他去见阿隆巴，然后转头向自己的手下说道，“你们就不必过去了，在这里等我就好。”
“我还是和你一起过去吧。”罗杰跟着下马。
铁面的一群手下有些愣愕，似乎还没搞清楚状况，但铁面这样吩咐了，他们便习惯性地执行。
绯戚也没有动，铁面在说出“不必过去”那段话的时候，目光明显是望着他的，摆明了是极其不想让他跟去。
绯戚难免疑惑，但当他看着铁面和罗杰走到步兵训练场，站到一个卷发男子面前的时候，他立刻明白了铁面不让他跟去的真正原因。
他见过这个男人。
当年，圣王来往百浪屿的时候，这个男人就站在他的身后，是与他距离最近的几个人中的一个。因为男人那头和黄金一样颜色的长发，还有额上戴着的纯金头环，绯戚对他的印象颇为深刻，在梦中也曾出现过他的影像。
——这个人就是阿隆巴，近卫军的首领，圣王的将军？
绯戚好奇地打量着这个男人。
阿隆巴的年纪并不大，顶多三十几岁，正值壮年。和当年相比，此刻的阿隆巴看上去更加结实、健壮，头发也更长了一些，卷卷地披散在肩头，颇有一点粗犷。
铁面不让他过去，估计是怕阿隆巴认出他的身份。虽说当年的他还只是一个只有半人高的毛孩子，但阿隆巴是擅长领兵作战的将军，记忆力和辨识力肯定不会太差，没准就会根据他现在的容貌记起他当年的样子。
——如果这个人就是阿隆巴，那记忆中站在阿隆巴身边的银发男子应该就是帝辰了。
——等等，铁面怎么会知道阿隆巴见过他的？总不会当时他也在场吧？
绯戚一边疑惑，一边关注着铁面的一举一动。
站到阿隆巴面前的铁面并没有向阿隆巴行礼，以绯戚此刻所在的位置也没法听到他们说了什么，但就阿隆巴及其身边人的表情来看，铁面的言行显然一如既往地让人不爽。
就在绯戚开始担心，阿隆巴会不会和铁面动手，给他一个下马威的时候，阿隆巴真的动手了，只是并非和铁面打斗，而且在哈哈大笑中抬起右手，拍向铁面肩头，如同赞赏一般。
可铁面却没让阿隆巴的大手落在自己肩上，抬起左手，一下子就掐住了阿隆巴的手腕。
阿隆巴的笑声戛然而止，面色诧异地看向铁面。
铁面自然是看不出表情的，但抓着阿隆巴手腕的手并没有松开，而阿隆巴看上去也没有就此收手的意思，运气一般地继续用力下压，只是怎么都无法再向下分毫。
两人就这么僵持着，直到罗杰也看出不对，开口说了些什么，铁面这才把手一甩，将阿隆巴的右手从手里抛开。
很明显，阿隆巴落了下风，没从铁面这里占到半点便宜。
阿隆巴的脸色变得很难看，而铁面则转头向带他们过去的那名年轻男子说了什么，然后便径自转身，向绯戚他们所在的位置走了回来。
随着铁面的转身，罗杰似乎也回过神来，向着阿隆巴微微欠身，接着便追向铁面。
那名领路的年轻男子则不安地看向阿隆巴，直到阿隆巴向他打了个类似于离开的手势，这才行了一个挺身礼，转身赶往铁面身后。
回到绯戚等人身边之后，铁面没有上马，反而让所有人都一起下马，然后将马匹交给附当值的近卫军士兵，自己则带着一帮手下，跟着那名年轻男子走向后方的窑洞。
一群人沿着坡道走上了第七层，领路的男子告诉他们，这一层窑洞都已经全部空了出来，他们可以随意使用。
铁面没有作声，领着众人将每个窑洞都看了一遍，然后才开口问道：“女人也要住在这里，没有另外的住处吗？”
“你们有女人？”领路的男子一愣。
“有那么几十个。”铁面答道。
“是女战士还是……那种女人？”罗杰插言问道。
“能一个收拾你两个的那种。”铁面瞥了罗杰一眼，嘲弄地说道。
罗杰扯了扯嘴角，再没有多嘴的意思。
“我们近卫军里没有女人。”领路的男子为难地挠头。
“算