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这是任务，只能活一个。
从此这世上，知道龙四公子秘密的，只有两个人了。
龙四闯出的名气越来越大，淡之的身价也越来越高。
传讯者只会告诉他目标，成功之后有另一个人拿银子给他。
每次人都不同。
淡之晓得，那个人，总在某个角落活着。偶尔想起他，只会觉得，他正用那苍白的手，隔着千万层的虚空，捏碎香鼎。
淡之，会是下一只香鼎麽？
他只知道，这次的任务，是去杀一个不能杀的人。
皇帝。
“晓得你是皇叔的杀手时，朕当真有些吃惊。”绯华望着若有所思的淡之，扬手饮了一口酒，“你功夫很好，可惜我命不该绝。”
“因为你遇着了这辈子的贵人。”淡淡的口气，也喝口酒。
绯华回头看看韩越，他却歪着睡着了，不觉笑了：“论起来，先遇着朕的，是慢八拍，可当真救了朕的，却是他。”
淡之也叹口气：“那倒是，若不是他，只怕你死在河滩上也没人来管。”
“若非当夜你叫了闻莺的场后，她却死了，也不会惊动官府。”绯华笑笑，“不惊动官府，就不会有捕快搜查，若不搜查就不会到河滩，不到河滩…也就不会歪打正着救了朕。”
“为何不说是你洪福齐天？”淡之自己倒了一杯酒，“若我快一步，你定是…”
“当真洪福齐天的话，朕就不会是今日这般惨淡了。”绯华苦笑一声。
若自己先遇上的是小捕快，而非慢八拍，会怎样？
也许，也许…
也许自己不会被唤作“六只龟”。
就又笑了：“不过你胆子当真不小，竟真的来行刺。”
淡之冷道：“命无贵贱，生死无异。”
“皇叔就是这麽教你的？”绯华叹口气，“你赖在小捕快家，无非就是想趁机杀了朕，朕虽在深宫，也是晓得淮宁府的。”
淡之笑道：“可你却装着不认识，无非是为了那个慢性子。”
绯华有些恼，却没有发作：“朕晓得，有韩越在，你没机会下手。”
淡之竟点头道：“确是如此。”
“其实朕很好奇，你这样的人，为何会喜欢小捕快？”
“若你说得出为甚麽看上了慢八拍，我也许能知道缘故。”
绯华愣了一阵，大笑道：“朕应当早些和你聊聊，说不定…就不会有后来这些事。”
说得雅些，是若水三千只取一瓢。说得俗些，是青菜萝卜各有所爱。
淡之眼中却有些怜惜：“真论起来，你我一般倒霉。”
绯华皱眉一想，却想不出词儿来反驳，就一笑置之，只管喝酒。
淡之又道：“若不是跟着小捕快，我也想不到那人…竟是淮宁王。”
绯华颔首道：“朕也想不到，自己的皇叔会有祸心…”
祸心。
野心。
私心。
自个儿的皇叔，身子不好，却极关爱他这个侄儿，甚至有些宠。
其实皇叔只比自己大八岁，又像哥哥，又像父亲。
自己的父亲，不，是父皇，决不会给自己零食儿吃，也不会教自个儿书写句读。
只怪自个儿历练不够，不然也不会没觉着这个皇叔对自己，有超出叔侄之情。
叹口气，见淡之若有所思，就又笑道：“若不是朕带八拍回宫给他治病，只怕也没这些事儿。”
淡之居然点头道：“有理。”
可惜，做过了的事儿，不能改，只能承受它的后果。
淡之却又道：“其实我很想知道…你为甚麽叫‘六只龟’？”
绯华面上有些挂不住：“你醉了。”
淡之颔首道：“自从见着他，我岂非每日都醉？”
绯华叹口气：“的确，朕也醉了很久，却还不想清醒，岂非下贱？”
淡之笑道：“你总算没太糊涂，至少你救了他。”
他是谁，谁是他，不是那个人，怎知说的又是谁。
14 南柯梦
一坛酒喝光了，绯华唤人取酒，淡之并不阻止。
两人话不多，酒就喝得快。没人注意绯华身后的韩越，他岂非还在？
韩越甚麽时候睡着的，自己也不晓得。
只是有一搭没一搭的陪着喝酒，竟头重脚轻的睡去了。
梦里面，拔剑孑立。
“我若杀不了你，就交你这个朋友。”
松纹短剑，长襟翻飞。血染宫门，落絮如樱。
“可惜我不想交你这个朋友。”扫眼倒在身侧的数十侍卫，他眼中带笑：“更何况，你杀得了我？”
也就摇头笑笑：“我以为，你我已是朋友。”
他行过来，一刀刺穿左腹，落下一滴泪来：“你早些投胎做人，这辈子也许还能再作朋友。”
你我岂非仇人，不然何必以命相搏。可若是仇人，又何必落下泪来，莫非这世上，当真最相知的，却是仇人？
这本该是古往今来所有武林大豪杰共同的原则。
他们以为，世上不但有肝胆相照的朋友，也有肝胆相照的仇敌。仇敌与朋友间的分别，就正如生与死之间的分别。
可韩越只是普通人，他从没想过要做甚麽大侠。
大侠与普通人又有甚麽分别。
世人岂非常喜欢问些分别。相对的，无关的，相近的，只要不一样，就想晓得究竟是甚麽不同。
譬如天与地，譬如男与女，譬如睡与死。
其实无聊又无趣。
睡过去与死过去的分别若在是否还能醒来，那睡过去何以会终成死过去。
答案很简单，早晚而已。
现在屋内的三个人，都闭目侧卧，猛一看，又怎知是睡过去了，亦或是死过去。
韩越早不知甚麽时候睡着了，就连左颊上的酒窝都似熟睡一般，满载着眠意。淡之面色驼红，浑身酒香，呼吸沉稳。绯华缩在白裘里，手上半握着酒杯，头微微一偏，手上一抖，酒杯落在地上。地上铺着厚厚的毯子，酒杯未碎，残酒散出，漫室飘香。混合着麝香的甜腻，竟蒸腾出一股异样的情愫。
那细微的声响，如同霄汉闪耀天河，看得见却听不到。
那三人岂非本就看不见。可偏偏有一人慢慢的睁开眼，缓缓立了起来。他走得很慢，这屋子本不算很大。他也走得很轻，他甚至走得非常谨慎，仿佛这屋里关着甚麽洪水猛兽，一不留神就要被啃得尸骨无存。
暗流涌动岂非本就是说表面平静无波。
他走到一人面前，定定立了足一刻钟，这才缓缓自墙上取下宝剑来。出鞘，寒光一闪，映得炭火有些寒意。他提着剑柄，再回身那人跟前，扬剑刺出。
没有挣扎，没有哀鸣，只有暖暖的血流出，只有四目相对。
“为甚麽？”
“我岂非欠你一剑？”
“此事与你无关。”
“你又不是我，怎知无干？”
一人气结，一人轻笑：“只有你才骗得过他。”
“我并非有意偏他。只是…一言难尽。”
“无妨，你我时间岂非还有不少？”
“唉，蠢材。”
“在你面前，我何时聪明过。”
“废话少说…我晓得此庄秘道，且先出城。”
“一切依你。”
脚步轻捷，少时已隐去，寂寂无声。而那剩下之人，依旧闭着双目，嘴角若有似无挂起丝微笑。
又有人轻道：“皇上，他们走远了。依您的吩咐，不曾阻拦。”
绯华这才张开眼睛，微微摇首：“彼时，小捕快为了八拍替朕挨了龙四一刀。此刻，龙四为了八拍替朕挡了一剑。你说，朕这是该谢谁？”
“皇上洪福齐天，诸神庇佑，哪儿用谢甚麽凡夫俗子。”
绯华也不言语，垂下脸来瞅着，那杯口旁的酒渍早渗入毯子里，只留下淡淡馨香。
“皇上？”
“你说…朕是不是又错了？”
“皇上怎麽会错。”
就是错了，也还是皇上，哪个敢说不是？绯华面上笑着，心里叹口气，直愣愣盯着地上血渍发呆。血滴很大，染红了洁白的地毯，显得尤为刺目。
绯华却有种说不出的舒畅。
弥漫着方才的酒香，此刻添上这些血腥气，竟叫黑夜有了春暖花开的错觉。
绯华缓缓靠了下去，合上眼睛，回到了三月的慧林镇。
慧林镇，东头第二家，那间柳树后的小屋。
绯华醒过来时，半边身子毫无知觉，喉间又疼的紧，发不出一点儿声儿。也就叹口气，抬眼打量身处之地。
小小一间屋，土墙光洁，上头甚麽都没有。没有书画，没有神贴，只是墙，却挡得住风霜雨雪，如此平和柔亮岂非是墙的本分。
床对侧的小窗半启半掩，掩映了迷离的春光。杏黄桃红，莺歌燕舞，泄进来的这一丝一缕，于绯华眼中却胜过御花园的熙熙攘攘。
窗下小几上放了些油纸包，隐隐透着药香。
缓缓看过这一圈，尚有一桌，一柜，一椅，再无其他。
斗室自有天地，岂非龙庭可比。
小门吱呀一声，有人轻笑而入：“算着你该醒了。”
绯华勉力扭头看时，不过是个二十上下的小伙子，初一看，面皮白净，秀气得紧。再细细看看，不由叹气，若是天下间男子都长成这样，那朕的后宫算甚麽。却又说不出话来，只好喉头嗬嗬两声，算是应了。
那人手上端个青花瓷碗，飘着丝淡淡暖气：“你左侧背上中了一刀，伤及内脏，只怕要休养一阵子。”就又笑道，“我是这镇上的捕快韩越，救你的是我师弟王知忧，他是个…大夫；你且安心住着。”
绯华脑中闪出一片白粗布的影子，脸上竟隐隐有些疼。
韩越忙笑道：“我师弟他…只是性子慢些，街坊浑叫个慢八拍，倒不是甚麽坏人。”
绯华一想横竖说不出话来，干脆冷哼一声不理。
韩越却依旧笑着：“你在河里泡得太久，昨夜又凉，不过是中了风寒，过几日自然会好。”却又一顿，“平日我尚需入府衙更值，一天里没几个时辰在这儿。八拍…不多话的，不会扰你清静。只有一条…请务必牢记心头！”
绯华心里一动，不由抬眼看他，只见韩越慎重道：“汤药就罢了，但若八拍取饭食予你，千万别吃！”
绯华瞪圆双眼，韩越有些感慨：“八拍的药吃得活人，可他的饭…不过也许我多虑了，他不喜欢下厨。”
绯华垂下眼来，眼珠缓缓一转，韩越了然一笑道：“平日是我下厨，若有值宿公差，同僚周六会代为照料。”
绯华心里有些犯疑，却也问不出，韩越却递过碗来：“可以用了。”
绯华饮了一口，苦涩粘稠，差点儿没呕出来，正皱眉不想再喝，门却第二次开了。也就看了一眼，那一口唬得硬生生哽在喉头，差点儿没憋死。
白粗布衫子，若隐若现的布鞋，手上也抬着只瓷碗，口里只管嚷：“小捕快——”
韩越转过去瞅了一眼，笑容僵在脸上。绯华依稀闻到股子奇异的味道，看不见韩越的脸，只觉得他背上一抽：“八拍，你端着甚麽？”
连声儿都有些抖。
“饭。”
答得干脆，慢八拍笑嘻嘻的。
这回绯华看清了，韩越的背真是一抽…一直抽：“你弄药就好，平日里这些不都是我来作的？”
“可你最近很忙，还是我来吧。”慢八拍一瞅床上的绯华：“他是谁？”
绯华一阵头痛，韩越拍拍八拍脑门：“这是昨晚你救的人啊，却来问我？”
“哦…”慢八拍低头想了好一阵方道：“可我记得明明救的是只大乌龟啊…”
绯华一口药汁喷了出，咳嗽不休。
韩越皱眉笑笑：“你记错了。”
“不会的，我还专门给乌龟作了饭。”慢八拍摇摇头，“小捕快你不让我煮饭给人吃，那给乌龟总可以吧？”见韩越扳起脸来摇头，就又冥思苦想起来。
韩越忙将他手里的碗抢过来，一把将他按在椅子上坐好，对绯华作个禁声的手势，就出门去了。绯华不晓得该如何，只好默然闭目。
假寐片刻，却又忍不住睁开眼来，盯着椅中人。
还是那身叫绯华深恶痛绝的白布衫子，捻着几根药草，越发显得细瘦。黑亮的发丝挽个髻，用块布巾扎于头顶，干干净净。
绯华再瞅他