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现代人，只在电视剧和电影中偶有机会瞥见关满犯人，挂满刑具的古代监牢。而现在真实的场景展现在她面前，其可怕程度远远超乎想象。一排排不具名的刀具，大小不一地整齐摆放着，还有各种木制或者竹制的枷，都被这里的狱卒们精心擦拭过，显得特别干净，可是这种干净在王月英看来却是不寒而栗。这些精心擦拭过的枷都被挂在一面用青砖砌成的墙上，就像商店里琳琅满目的商品一样。上古时代用于拘束犯人行动自由的械具大致有桎、梏、拲三种。因为都是用木料制作的，统称“三木”。拲就是用于手部的刑具。从甲骨文、金文字和有关古老的图画文字中，“幸”字是最古老的手铐刑具的象形文字，不过那时手铐是用木料制作，称为“拲”。“幸”字与“拲”字是同一种刑具，为古代犯人手上的木制刑具。它是奴隶制时代的司法产物，同当时的木制刑具中的校、桎、梏等刑具一样，被称为人类初期，手工业与木制品第一次革命的开端，显示出古人的智慧。
周礼。秋官。掌囚载：“掌守盗贼。凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏，王之同族，拲有爵者桎”。这里拲就是专门给犯人手上戴的刑具。郑司农云：拲者，两手共一木也。历史上曾把这种拱刑具称为壶手，也有称为枷手的，古人为什么将这种刑具称为共拲，原因是犯人的双手被套进一块木头上，即两手一木，所以说拲字上面为一个共字，下面是一个手字，与汉字中的“拲”字，同音同义。om拲限制犯人的双手，使之不能做作，方便法人员的使用，随时可供拘禁，又可随时随地松开，非常灵活。犯人手上戴上拲刑具方便辨认，如犯人戴上以后，在拲上可书写犯人的罪名和姓名，标志一个犯人的身份。
墙的正前方就是一片空地。一条长鞭蜷曲着被放在一张宽大的长木凳上，木登造型有些奇特，一看便知不是普通人能消受之物。粗大的铁链缠绕在一根一人多高的木桩之上，铁链上暗红的印记也不知是哪个倒霉鬼留下的。木桩前面摆放着一个火盆，就像长明灯一样，盆中炭火被要求必须永远保持燃烧的状态，这有这样才能将炭火中的烙铁烧得通红，以备不时之需。
领着王月英走入县牢的邢捕头在前方时不时地回头宽慰她几句，让她不要害怕，可她却不说一句话，每次都只是不停的点头。看着眼前表情严肃的邢捕头，王月英心中不觉怀疑起来，公门里的捕快们平日是否都有两张面孔，一张善脸对普通人，一张恶脸对牢里人。
“就在这里。”在前方带路的邢捕头停下脚步，指着一道木栅栏里的人说：“这就是赵汉。”
“赵汉，有人来看你了。”像是被一棍子打了一样，赵汉在恐惧中惊醒过来，看着木栅栏外的来客。
“夫人？夫人，你怎么到大牢里来了？这里又臭又脏，不要脏了你的鞋子。”
他不敢相信自己会在这个阴森潮湿的大牢里能见到王月英，他忍着痛，拖着他的断腿走到木栅栏旁边坐下，眼中尽是泪水。一个人在最绝望的时候，如果有能听到些开解心结，安抚情绪的话，那么这个绝望的人就有可能会从人生的低谷和阴影中走出来。看着赵汉一副可怜兮兮的样子，王月英感叹监狱对人精神的摧残实在是可怕，能让被关押的普通人不由地表露出内心最脆弱的一面。让他痛哭流涕，只恨自己活在这个世界上遭罪。当然，如果是一些惯犯大盗的话，又可能是另一幅景象，猖狂大叫，甚至和狱卒都熟得不能再熟。
县牢之外，天色渐渐暗下来。从监室唯一的气窗中透进来的光亮也少了许多。太阳就要落山，留给王月英和赵汉见面的时间已经不多了，王月英要抓紧时间让赵汉将整件事情的来龙去脉，一一告诉她。
“你也别难过了，毕竟主仆一场，我能帮你的，一定会尽力帮助你，不让你平白受苦。不过，你一定要将事情原委告诉我。”
“多谢夫人愿意帮我，我赵汉感激不尽。”说完，他毕恭毕敬地在监室的地上重重地磕了几个响头。响声在不大的监室里回荡，就像游魂的呼喊声，更加让王月英毛骨悚然。
“小的不瞒夫人。我本就是南州南山县人。今年初冬，被县里征发徭役，往淮州前线押运军粮。一路上我们几个民工受官府衙役打骂，我心中又一直牵挂家中老母，于是一天夜里打晕了看守的衙役，跑了出来。本想原路返回南山，但又恐官府抓我，路过处州后就一直逗留在元和镇。”赵汉说着脸露悔意，貌似是在后悔当初不该打晕衙役逃跑，又像是后悔当初没有早点回家去。总而言之，言而总之，他是后悔了。
“那你为什么会来我家里？”
“来夫人家的事情真的没有半点隐瞒，真的是王老伯介绍我来的。那时，老伯见我可怜就收留下我，我也对他讲明自己逃了徭役的事。他劝我先攒下些银子，好开春后回南山县的时候用银子折抵自己的徭役。我心想也是这个理，于是就来夫人这谋差事。没想到，还没攒够银子就被他们抓住了。”
“原来如此。”
短短的探视时间让王月英从赵汉口中亲耳听到了整件事情的缘由，她又好言安慰了赵汉一句，便起身和邢捕头一同走出县牢。出了县牢，就像是换了一个世界，连呼吸的空气都觉得那么干净、清洁。她在门口顿了片刻，转身去问还站在一旁的邢捕头，得知赵汉所说和南山县捕快的说法如出一辙。同样也得到了“徭役能用银子折抵”这个说话的肯定回答。忽的又好像想起什么似得，拿了一锭银子对邢捕头说：“邢捕头，麻烦你找个大夫给赵汉看看伤，他的腿好像伤的有点重。”
“你拜托的事，我自然会办的，你又拿银子干嘛？生分了。”
“请大夫抓药也要花钱的，再说再说也希望你能帮我打点下大牢里的狱卒，不要虐待赵汉。”
邢捕头听了这话，开始有些惊，之后又点了点头，不再说话，默默地将这锭银子收下便告辞了。
见邢捕头收下银子，王月英一时心里松了口气。走出元h县衙，她先嘱咐王自成赶紧在城门关闭前出城，自己则和彩蝶留在镇上。今晚，她决定借宿锦绣坊，也好为明日赵汉的案子做准备。
天已经完全黑了，走在元和镇的石板路上，沿街的商铺都挂起了灯笼。人间稀疏的烛火和天上点点星光照应着，绘成一幅神秘的夜景图，仿佛是想对大地上的人说些什么。
夜，再黑也会有光亮；人生，又何惧一时的坎坷与不平。
第一百一十章 过堂（）
太阳在东方升起。om
阳光重新照耀大地，黑夜褪去。
街市热闹起来，人们开始为生活继续奔波。
元h县衙里，一众捕快、衙役也都忙前忙后，不为别的，就为了今日县令要堂审赵汉。
其实赵汉的案子怎么来看都是一件小案子，如果搁在前段时间，吴锐可能连人都不会见一面，更别提为此升堂判案。只是今时不同往日，吏部的巡考之日眼看就要到了，自己不在吏部上官到来之前在元h县多办几件案子，多让老百姓们记得他的好，万一在民情一栏考核中被评定为“下等”，那么今年的升迁机会又会化成泡影。正因为有吏部巡考的压力，吴锐才非得将这件小案子大办，半点没有姑息的意思。
一大早起床，洗漱完毕，陪着夫人何氏及两个小妾樊氏和刘氏用过早饭，吴锐便先行回房间穿戴官服，准备今日堂审事宜。
师爷已经将公堂之上的事情都准备停当，仔细地查看一遍后才来到内堂恭请吴锐前去大堂。多年来在元h县为官，他大小公事皆有师爷细心打理，而且师爷为人圆滑，一些看似棘手的事情都能被他一一解决，一些看似解不开死结的案子，师爷也能想尽办法解开死结。在吴锐身边鞍前马后，处理起刑名、钱谷等事情都是井井有条，如果有天吴锐离开了他，说连官都不会当了也不为过。
穿戴整齐，吴锐大步走上案台，端坐在扶椅之上。大堂上，一班衙役皆已准备停当，南山县的三名捕快也在大堂一侧候着，正要握起惊堂木，只见敞亮的大堂外围观的百姓寥寥无几。他心里似乎有些不乐意，放下惊堂木招呼一旁的师爷问道：“今天升堂怎么就这么几个百姓听审呀？”
师爷也朝堂外瞧了瞧，笑着说：“大人，今日不是集日，四周乡镇的百姓都没有入城赶集，所以人不多。”他说着又看了看南山县的捕快们，接着说：“而且，今日案件只是件逃避徭役的小案子，想来镇上百姓也不怎么感兴趣。”
听完师爷这句话，吴锐心里感觉被自己抽了个嘴巴，刚刚自己还在肚子里夸他办事妥当，不想师爷居然不解自己今日升堂的用意，顿时对他又有点所望。“你多带些人去街上，找人来县衙听审，就是赶也要赶来。我要看着公堂外都站满人。”
“是。小的这就去赶人来。”
师爷得了县令的吩咐，一左一右各找来两名衙役随他去街上赶人来县衙听审。也不知道用了什么方法，大概是威逼利诱加恐吓，原本只有一两个人的大堂外，陆陆续续进来许多人，有些表情愉悦，想必是抱着看热闹的心来的，有些却是满脸不情愿，大概就是被师爷和衙役强行驱赶来的。不管怎么样，听审的百姓真的挤满了县衙。在这拥挤的人群中，几位女子的身影格外引人注目，他们就是吕三娘和王月英，还有他们各自的贴身丫鬟。
王月英看着满头大汗的师爷气喘吁吁地从县衙外跑进来，然后来到吴锐身边低声说了些话，吴锐的脸上露出满意的表情，于是伸手拿起惊堂木重重一拍，说道：“带案犯赵汉。om”
“带案犯！”
不一会儿，从大堂旁侧的小门内，两名衙役架着瘸腿的赵汉来到大堂上，赵汉跪在地上，没有抬头。
“赵汉，本官问你，你可是南州南山县人？”
“是。”
“那你可认得这几个人。”吴锐手指了只站在一旁的南山县捕快，肖白、老左和小刘。
“认得，他们是来带小人会南山县复命的捕快。”
“那我？？？？？？”
“且慢？？？？？？”
当众人都将目光牢牢锁定在公堂上的吴锐之时，忽得从众人身后传来一人响亮的嗓音，众人不禁回头看去。只见一副读书人模样的中年男子站在人群的最后面，手持折扇，身着长袍，一双布鞋上沾着些泥土，想是匆匆赶来。这个中年人一步步往公堂上走去，周围的人群就像被某种力量分开一样，在人群中自然地分开形成一条通道。公堂上的吴锐也察觉到堂下人群的骚动，一眼望去就见一个读书人模样的人自堂外走进来。吴锐微微皱眉，对于这个打断他堂审的不速之客，心里略有不快，等这人走近吴锐脸上又多出几分不屑之色。因为他认得这个不速之客，这人是元h县的一名讼师，一个落地秀才，宋杰。
“宋秀才，今日所为何事而来啊？”吴锐看着没有下跪意思的宋杰有点没好气地问到。上国读书之风盛行，上律规定有功名在身的人可以不用对官员行跪拜之礼，以示对文人的重视。秀才刚好可以不用对七品以下的官员下跪。普通人家子弟但凡食能�