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新德皇登基之后不久，一个北部的“法国政府”在巴黎宣告成立。众所周知的，这个政府从内阁到地方官员无一不是亲德派，有些人干脆就是听命于柏林的卖国贼，就是这样一个傀儡政府，目前统治者近25万平方公里的德占区，并且拥有那片土地上的大部分政治、经济、司法甚至是军事权力。对法国南部政府威胁最大的莫过于那支由旧法**人组成的所谓“国防军”，这支拥有10个步兵师、2个骑兵师以及一些飞机、舰船的国防军人数达到14万人，是南部政府军的将近3倍。这支军队除了使用原法国正规军的武器之外，还有近三分之一部队采用标准的德式装备。
相比之下，南部那个真正自由的法国却是虚弱、贫痔而且背负着沉重的战争赔款，政府高层有雄心壮志却不得不首先安置流民和进行经济重建，福煦的5万军队虽个个都是经过战火锤炼的精锐之士，但不论军官还是士兵士气仍未从战败中恢复过来，装备情况也因为目前的窘境而大受影响。有时候就连添置一门大炮也要经过总司令部的批准，局面之艰难可见一般。
在这种形势下，南部法国政府自然不会放过任何一个换取援助的机会，但这个世界上敢于和德国政府作对的人少之又少。
尽管如此，不久之前克列孟梭政府还是和某个国外势力做了一笔好买卖。只不过从那之后福煦元帅的脸上就一直蒙着一种阴沉之色，即便是在总理克列孟梭举办的私人酒会上也不例外。
“噢，我尊敬地元帅，难倒您还是介怀与政府和那些人达成的协议？哈。这样耿耿于怀可不符合元帅您的风格啊！我记得一个星期之前当那笔资金汇入你们陆军的帐户，还有那批你们梦寐以求的装备运抵的时候，您的那些军官们还不是笑得像花儿一样灿烂！”
说话的一位就是曾担任过法国陆军部长的梅西米，从军人转行当政客之后，这个老头便世故了许多，看来这次是奉总理克列孟梭之命前来劝解的。
在这种激人地话语面前，福煦元帅脸上青一阵白一阵地，在梅西米面前却也发作不得，只是依旧闷不吭声的端着酒杯。
“唉，我也知道这是冒着很大风险的。可是除了那些人之外。这个时候又有谁会怜悯我们呢？”说着说着，梅西米那张布满皱纹地脸上全是哀伤之色。战争爆发之前法国还是欧洲最大的债权国，然而时过境迁。现在法国不仅丧失了众多海外殖民地，还背上了一笔巨大的战争赔款，现在的法国政府是这样的需要资金，而那些曾经关系密切的外国政府和财团却变得无比吝啬，这让法国人深深体会到世态炎凉的滋味。
“你们也知道风险巨大，这甚至……”福煦压低嗓子，用一种很激动的声音说道，“会引发另一场战争！知道吗，战争！”
“您害怕战争了？还是，根本连想都不敢想打仗的事情了？”梅西米假意轻蔑的反问着。
“不是害怕。我地上帝！我们财力和军力根本无法应付一场战争！知道吗？”福煦涨红了脸，看来这些话在他心里憋了好久了。
“如果那些人成功了呢？”梅西米显得颇为乐观，“我们能从中得到巨大的好处！退一步说，就算他们不成功，至少也能让德国由于内乱而削弱！否则以德国目前的实力，没有任何一个国家敢于向它挑战，就算俄国和奥匈帝国联合起来也不行！”
“我知道，也许时局会因此而转变，但我们不能将一个国家的命运与一个前途未卜的政变联系起来！”福煦的激动有增无减。眼睛紧紧盯住梅西米，“更何况，我们怎么确定那不是德国人的阴谋？发动又一次战争的阴谋？”
“阴谋？”梅西米轻蔑的笑了笑，“德国人不需要，也没有那种细胞！”
福煦舒了一口气，若德国人还是和从前一样古板，法国就未必会输掉那场战争了。他瞟了一眼不远处地克列孟梭，看来总理的脸色因为自己与梅西米的争论而变得很难看，因而他决定放弃这种无助的争论。
“不管怎样，我觉得应该立即停止和那些人合作，也许现在还来得及！”
“可是已经开始了！（一路看小说网；电脑站”梅西米惋惜的摇摇头，“没有收回的余地了！”
福煦愣住了，从始至终他都被排除在这个交易的决策圈之外，更不会知道这种关键性的东西。
梅西米拍拍福煦的肩膀安慰道：“不用担心，一切由我们负责！”
福煦没有接着这句话往下说，但他心里很想告诉梅西米，要是国家都灭亡了说谁来负责有个屁用！
假惺惺的安慰了几句之后，梅西米回到克列孟梭那里，两人随即走到一个角落低声交谈起来。
福煦则走到餐桌旁，他端起酒杯将里面的红酒一饮而尽，顿时，苦涩的失落感充斥着他心房的每个角落。
法国，凡尔登。
作为战前法国最大的军事要塞之一，凡尔登的土地埋葬了数以十万计的法国和德国士兵。曾经惨烈的战场已经归于平静，那宏大地要塞体系却不复存在。如今，驻扎在这断壁残垣中的是一支来自邻邦德国的军队——有着铁24团之称的第3集团军第24团。自从拿破仑时代开始，这个团就被公认是一支锐不可挡的铁军，第3集团军指挥官豪森将军对于这个团的评价是“我的这个团只有一个缺点，那就是他们太勇敢了！”
1914年，“铁24”以秋风扫落叶之势所向无敌地通过了比利时。旋即又在法国战场上大出风头，在血腥的凡尔登之战中，这个团又一马当先地重在第一线，为德国的胜利立下了汗马功劳。
凡尔登战役结束之后，伤亡较大的“铁24”奉命驻守这个重要的据点，此后虽然得到了国内新兵的补充，但在那之后这个团便没有再参加其他战役，直到法国战败投降。
在后来补充进这个团的新兵中，有一位叫做约阿希姆·威廉的上尉，虽然普鲁士有许多威廉家族。但这位威廉上尉却有着绝非一般的身份——他便是当时德国皇帝最小的儿子。战争爆发时刚刚从普鲁士皇家高级军官学校毕业。
对于24岁的约阿希姆王子来说，进入这个有着光荣传统地团队并非偶然，与早早入伍地哥哥们相比。这位王子天生并不是一个热爱军事的人，据说他儿时的志向是当一位世界闻名地画家，可惜这种高尚的理想并没有得到皇室成员的认可，不仅如此，多数人都悲观的认为这位小王子将是一个碌碌无为的角色。进入二十世纪的第十个年头之后，虽然距离大战爆发还有四年之遥，但整个欧洲上空却是战云密布，许多人认为巴尔干半岛上不断爆发的冲突将会引爆更大的危机，德国、法国、奥匈帝国和俄国不约而同的开始积极备战。
就在这个时候，约阿希姆做出了一个令人意外的决定：参军！
威廉二世欣喜地应允了小儿子的参军请求。不过约阿希姆并不愿意在皇帝跟前服役，而是去了汉诺威第二步兵团当一名普通士兵。半年之后，约阿希姆又主动要求到军校学习，最后在普鲁士皇家高级军官学校一呆就是四年。
据说这位小王子在军校的时候并不是那种成绩特别突出的学生，在体能、战术、指挥以及火力配置等各方面只能用普通来形容，最终在同期300多名学员中以一个第7名毕业，而且这个第7名也只是教官们特别照顾的结果。
约阿希姆毕业的时候正赶上大战爆发，陆军总参谋部一纸调令将他送到了禁卫军第1骠骑兵营，很显然。这支部队没有任何机会到前线参战。约阿希姆也知道，这是他父亲威廉二世的主意，因而顺从了。
在德国这样军事至上的国家里，战场上的英雄无疑是人民最为敬仰地。在以血腥和残酷著称的凡尔登战役中，统帅德国第5集团军的皇储普林斯大出风头，德国从上到下对这位王子也是一致的称赞。此外，这次战役中还涌现出一大批英雄部队，其中“铁24”浴血奋战的事迹更是家喻户晓。
自从在柏林日报上看到有关“铁24”的报道之后，约阿希姆便悄悄下定了决心。一个星期之后，他便拿着调令来到了凡尔登。
可惜的是，这个看似明智的选择却成了令约阿希姆一直后悔的事情，这位王子在这里一呆便是整整一年，在这期间身份也从王子变成了先皇遗子，虽然大公的爵位尤在，但实际上只是一种空头衔而已。随着战争的结束，约阿希姆发现自己和“铁24”一同被困在这个荒凉的地方，然而他要求调回国内的申请却一次次石沉大海，直接找陆军部的熟人帮忙，那些将军却又借故推脱或者含糊其词。这个时候，约阿希姆才真正品尝到人情冷暖。
自从威廉二世遇刺、威廉三世登基之后，约阿希姆与几位兄弟之间的联络越来越少，最近两个月甚至没有关于他们的任何消息。在这个夜晚，约阿希姆对于国内正在发生的一切毫不知情，晚饭之后，他照例回到了自己那小小的房间。在这个显得有些冰冷的石头房间里，墙上、床上以及书桌上散乱的放着一些画纸，那都是这位年轻公爵的作品。
正当约阿希姆准备完成一副描绘附近景色的山水画时，从那老旧的木质房门传来了咯咯的敲门声。
“上尉，有两位从巴黎来的军官找您！”
“巴黎来的军官？”约阿希姆颇为意外，他想了想，回应到：“噢，知道了！我很快就来！”
稍稍整理了一下衣装之后，约阿希姆下楼来到这个旧式堡垒一楼的指挥室里。
在那里等着他的，是两个从未谋面的军官，一个是上校，一个是少校。
上下大量了一眼来者，那位少校展开手中的纸卷问道：“约阿希姆威廉上尉？”
“是的！”约阿希姆好奇的看着面前这两个人，这两个人领章上并未标明所属部队的番号，这意味着他们隶属于师级参谋部以上的军事部门。
“从现在开始，您已经成为德意志帝国驻法国集团军群参谋部的参谋官，这是您的调令！”少校宣布完之后将那张纸卷递给约阿希姆。
约阿希姆接过纸卷，调令并无破绽，只是里面还夹着一张小纸片，上面写着两行字：“我们奉弗里德里希大公的命令带您离开这里，看完后不要声张，收拾好东西立即跟我们走！”
眼中闪过一丝兴奋之后，约阿希姆悄悄将那张纸片捏在手中，然后卷起那张调令，立正、敬礼，“德国陆军上尉约阿希姆威廉，无条件接受此命令！”
在场的其他军官虽然有些诧异，但看来前来传达命令的是军衔很高的军官，要知道他们的团长也只是陆军中校而已，因此尽管对这种忽然的调令感到意外，也没有提出疑问或是进行阻止。
在验证过那张调令之后，约阿希姆的直属上司、“铁弥，的团长法里克中校在上面签字确认，然后将调令递回给约阿希姆。
“恭喜了，约阿希姆上尉！”
“谢谢！”约阿希姆不冷不热的回应一句，一年以来这位团长对自己也