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会选举的临近，德国国内的舆论气氛显得相当浓烈。62岁的现任帝国首相兼普鲁士首相古斯塔夫诺斯克连任已无太大的悬念，政党之间在国会席位上的竞争成了人们关注的第一焦点，而新近崛起的社会党凭借其“世界大和平”的口号也吸引了相当一部分目光。
柏林，奥拉芙宫，御前内阁会议。
“看看吧！诸位，我们的国民今天已经满足于帝国现有疆土和国际影响力。他们希望保持现状，不愿看到更多的人尤其是自己的亲人因为战争和冲突而丧命，这是非常缺乏进取精神的观点！然而，现如今我们没有太好的办法说服他们，我对此感到深深的遗憾！”
发言者身材魁梧、表情黯然，他是德意志帝国成立以来的第七任内阁首相，德国社民党领袖，同时也是一位积极参与军事和殖民地事务的政治家、德国对外扩张政策的忠实支持者和履行者。他在任期间，德国先后发动了三次大规模战争，并且通过德美战争真正获得世界霸主地位，而德俄、德日战争对于德国的全球战略也有着非常积极的意义，尽管如此，现在仍很少有人拿古斯塔夫和德国历史上最著名的首相奥托，冯俾斯麦作比较，因为在许多人眼里，古斯塔夫诺斯克不过是德皇威廉三世的政策执行者，如今真正统治德国的。仍然德国贵族和那位有着传奇经历的皇室领袖。
“首相大人说的是，如今我国民众的心态确实让人感到无奈！最近几个月地方反战游行地次数减少了许多，但各行各业的士气普遍不高！”
一脸苦涩的财政大臣冯比滕费尔德语气深沉。在外人眼里，这位白发苍苍的老者总是那样的精明干练，他掌握着帝国财政大权，内阁大臣中属他最为风光，殊不知他手中的权力远没有别人想象的那么大，他本人不但不能单独批准任何一项财政支出。往往还要为如何说服国会议员通过一项财政议案而绞尽脑汁。
俗话说兵马未动、粮草现行，每当战争来临之际，整个帝国高层最为忙碌的其实不是那些元帅将军们，而是像比滕费尔德这样负责帝国内政外交地文官，统筹经费、安排预算、协调分配，还要兼顾军事和国内生产。可以说，将军们在指挥部里边喝咖啡边讨论战略战术，比滕费尔德他们有时却要为一些拨款事宜激烈争论上一整天，用他自己的话来说，“国会是这个世界上最难征服的一块战场”。
对于冯比滕费尔德这样一位勤勤恳恳的内阁官员来说。功成身退无疑是最好的解脱。现年68岁的他早已萌生这样的想法，但无奈帝国目前仍处于战争时期，他的退休时间只好一推再推。以现在的情况来看，本身就有着贵族身份并且深受德皇信任的比滕费尔德即便不能获得第二次连任也会继续在政府显要部门任职。
“第三季度工业增长速度进一步放慢，放眼国内也只有军火业和造船业形势最好！”工业大臣诺伦多夫那里同样没有什么好消息，在他发言之后，会议室里出现了短暂地沉默。这虽然不是现任内阁成员们地最后一次御前会议，可是谁都知道，内阁在最后这几个月的表现将在很大程度上影响人们对于这届内阁的评价，同时也关系到在座大多数人今后地仕途之路。
换句话说，在座的多数内阁大臣们都希望以“变”来应对目前的局面，这也是辰天此次回国之后感受颇为强烈的一点。
环视在场每一位大臣之后。辰天以一种平和的语调说道：
“各位的想法我很理解！我想说的是，有些历史是已经注定的，有些却可能因为某个小细节的改变而改变！如今，我们再次站在了历史的十字路口上，是继续战争还是结束，不同的选择将让我们从此走上截然不同的道路！在座的每一位，包括我在内，并不是预言家！在大多数时候，我们每作出一个决定都要承担相应的风险。这种风险或大或小！就以战争为例，也许我们在战争开始之前就已经看到胜负结果，可我们很难想象这场战争究竟会产生多少连带影响！所以，在接下来的时间里，我们的最终决意将决定这个帝国的命运！”
全场肃穆，每一个人都将目光集中到了一身戎装的辰天身上。
“你们之中的一些人已经知道，在国际安全联盟会议期间，意大利人表示他们自愿作为中立第三方在我们和日本帝国之间进行斡旋，对此我们还没有明确表示接受或者拒绝！”
辰天地语气依然平静，眼睛默默看着众内阁大臣们的反应。出乎意料的，大臣们相互间并没有小声交流，而是一个个表情严肃的思考着。
“我们如果接受意大利人的斡旋，那也意味着这场战争将通过外交和谈结束，这与日本人主动求和、我们敦促其投降是有很大区别的！需要特别说明的是，日本帝国目前的海军实力已经较战前缩减了百分之九十，航空力量损失了百分之六十，陆军兵力基本和战前持平，但装备水平下降眼中，此外他们的防空和防化力量得到重点加强！和我们最初的估计有所不同的是，我们发现仅通过常规轰炸和化学轰炸彻底捶垮日本帝国需要更多的时间和投入，这意味着按照我们原定的计划战争还要延长。若想在明年结束战争，我们恐怕需要考虑登陆日本列岛进行地面作战！对此，我本人感到十分遗憾！”
内政大臣们大都面露惊讶的表情，而海军大臣、陆军大臣和空军大臣则显得十分平静，这种评估显然是他们和他们的幕僚们共同作出的。
过了大约三、四分钟，除了三军大臣之外的众内阁大臣们结束了相互之间的眼神交流而将所有的目光汇聚到首相古斯塔夫那里。
好一会儿，古斯塔夫才站起来。
“陛下。需要进行一次内阁表决吗？”
“不用了！”辰天有些出人意料的拒绝了这个建议，他仍然坐在自己的位置上，看着众人。
“诸位，认为要继续这场战争的请站起来！”
在接下来的两分钟时间里，会议室里的气氛有些怪异，有人轻轻移动身子，但没有人改变自己的状态，古斯塔夫依然站在那里。可看起来似乎随时都有可能坐下。
右手边地三位军人——海军大臣波尔、陆军大臣奥利、空军大臣泽克特，都垂着头默不吭声，这情景在内阁会议上是从来没有出现过的！尤其是陆军元帅奥利，人们很难想象这样一个在战场上叱诧风云、在帝国内部前途无量的功勋人物会表现出这样一种状态，而波尔和泽克特也同样是一副吃了败仗的表情。
对此辰天的目光里没有一丝意外，在这之前他甚至已经猜到这里每一个人会有什么样的表情，财政大臣永远是那样深沉，而外交大臣依然是看起来最内疚的一个，还有工农业大臣、商务与贸易大臣
辰天向来不怨天尤人，他只是对“计划赶不上变化”这句话有了更深层次的认识。
当会议室里的座钟敲响11下的时候。辰天猛地推开椅子站了起来。这突如其来地动作让所有沉默的人抬起了头。
“诸位，这一次我们没能亲手摘取胜利果实并以此来告慰那些在战争中死去的将士们，我本人感到深深地遗憾！但是。我们之前作出的努力并不会因此而付诸东流，我们要在谈判桌上索取尽可能多的东西，即使是谈判桌上无法获得的，我们今后也会继续努力！请各位发誓，发誓我们永远对这个敌人保持警惕，发誓我们永远为捍卫帝国的荣誉而奋斗！”
众人齐刷刷的站了起来，“我以上帝的名义起誓”
一天之后，罗马总理府。
“哈哈哈！我就知道德国人不会也不能再继续强撑下去，战争耗尽了他们的元气，他们必须接受和谈！太好了。我仿佛已经看到一个王朝开始衰弱，我已经等不及看到这一刻早日到来！哈，我早就说过，我们的思想体制才是符合历史潮流的，才是最文明、最先进地，才是人类社会发展的终极成果！日尔曼人算什么？在我们的罗马帝国创造无比辉煌的文明的时候，日尔曼人还过着极其落后和原始的生活！”
墨索里尼，意大利现在的真正统治者，在他装饰华丽的书房里一会儿狂妄的放声大笑。一会儿又面露鄙夷之色。不过，他的亲信都知道，他最初其实是非常崇拜德国人和他们的领袖，崇拜他们的战斗精神，更崇拜他们崛起所创造的神话。早在自己的政治活动初期，墨索里尼就不止一次的前往德国寻求支持，即便是在进入意大利统治层之初，他仍积极向德国人示好，在这些努力无一例外的碰壁之后，亲信们发现自己的领袖变了，变得非常厌恶德国人，虽然他在外交场合总是对德意志帝国所取得的惊人成绩赞口不绝，但内心底却是又恨又嫉妒，他发誓要像恺撒一样缔造一个伟大的帝国，进而成为这个星球上最强大的统治者——这个梦想最大的阻碍，无疑就是德国这个无比强大的邻国！
于是，墨索里尼开始和美国人合作，接着是日本人，但他吸取了意大利在1914年以前所犯下的错误，他从不在公开场合和德国人作对，与美国、日本的合作也是打着友好交流的旗号，只要德国政府一出来反对，他的政府便会装出一副乖巧的样子并一再保证绝不侵犯德国的利益。
就这点而言，墨索里尼无疑作出了一个非常明智的选择。
“元首大人真是太英明了！只要元首出马，就连德国人也没办法说不！意大利有您这样的领袖真是太幸运了，我相信元首一定能够成为比恺撒大帝还要伟大的人！”
副手忙不迭的献上恭维之语
“噢不不，恺撒大帝是我们所有人都必须尊敬和崇拜的伟大人物，我从儿时起就视其为奋斗的目标，我现在的能力还不足以和恺撒大帝相提并论，我还得继续努力！”
矮矮胖胖的“元首”装模做样的谦虚了一番。
对于这种扭捏作态的表情，副手看来也是见得多了，他立即作出一副崇拜得五体投地的姿态，等墨索里尼自我欣赏够了，他才提出正题：
“那么元首大人，我们是否立即将这个消息告诉特使先生？”
“嗯，那是当然”副手刚准备走，墨索里尼却改变了注意，他一脸坏笑地说道：
“哦不，你这就去把特使请来，我要亲自将这个好消息告诉他！”
在退出元首的书房之后，副手向边上的侍从吩咐到：“快去把安东尼奥叫来，元首现在心情很好！还有，让他多准备一些胶卷！”
“好的！”侍从心领神会，要说这个世界上谁最爱拍照，这位意大利总理绝对是第一人，只要天气好，或是到了一个环境不错的地方，亦或是无聊的时候，墨索里尼都会要求下属给自己拍照。除了拍照之外，这位独裁者还有一个喜好，那就是和自己的情妇厮混，以至于有些时候他一天只花上两三个小时处理“公务”。
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第四章 罗马假日（）
德奥意战争结束后的第17个秋天，亚平宁半岛迎来了一场可喜的丰收，尽管粮食大都收进了地主、资本家和政府的仓库里，可人们依然相信这个冬天不会像往年那样艰难。//对于那场失败的战争，大多数意大利人心中的失落与悲伤都随着岁月的流逝而渐渐淡化