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“与日本人是战是和，这就是我们政府的事情了！我的任务，就是将这支舰队带回美国！”康维渐渐失去了耐心，他的语气也越来越生硬，因为他吃定了英国人不敢得罪自己。
“可是将军，我的任务就是将这支舰队带回英国！”邱吉尔针锋相对的回答到。
“你如果你们想回到英国，就先撞沉我们这里所有的巡逻舰和驱逐舰吧！”
康维接到的是死命令，而邱吉尔也抱定决心绝不回头，在向各自政府发去电报之后，两人就这样在会客室里默默的坐着，而两支舰队就这样在海上对峙，双方各不相让。
抽完一支雪茄之后，邱吉尔的神色终于缓和一些，会客室里的火药味也淡了一些，他和康维无法协商解决的问题，就只有等待的就是两国政府之间磋商的结果了。邱吉尔将自己的雪茄盒递到康维面前，康维毫不客气的接过一支。在云雾缭绕中，邱吉尔感慨万分的讲起了他对日本海军特别是金刚级战列巡洋舰的了解：
“1912年我国海军将‘无敌’等舰的级别由装甲巡洋舰变为战列巡洋舰，日本海军也于同年效法，将排水量1万吨以上的装甲巡洋舰改称为战列巡洋舰。”
“在日俄海战中成功击败俄国海军的那些日本战舰，加上战争中日本海军俘获的俄国战舰构成了目前日本海军的基石，而日俄战争之后海军大臣斋藤实提出的“海军整备计划”使得日本海军在大战爆发前拥有一批数量可观的新式战舰。之前我曾经前往东京说服日本人出兵，很大程度上就是看重日本人那支具有年代新、火力强、航速高的战列舰加战列巡洋的混合舰队。”
“日俄战争爆发前，俄国海军在远东的主要基地旅顺港内有战列舰7艘、装甲巡洋舰1艘，在海参威有3艘装甲巡洋舰构成别动兵力。日俄开战时，日本海军立即放弃了日本海和太平洋方向的制海权，在黄海和南中国海方向集中优势兵力，同时在日本海和太平洋沿岸的重要港湾中布置了一百多艘鱼雷艇，以防止俄国装甲巡洋舰侵入湾内。同时出于对俄国海参威装甲巡洋舰分队的提防，日本政府甚至将函馆市的市民疏散到了北海道内陆地区。由此可见，日本方面对于俄国装甲巡洋舰的威力有着不小的顾忌。”
“就日本的国情及其海军的使命来说，在中日甲午战争结束和缔结英日同盟之后，其主要假想敌是俄、法、美在远东的海军力量，这些国家拥有一批数量可观的装甲巡洋舰与旧式的防护巡洋舰，同时拥有大批能够在战时改为辅助巡洋舰的商船，因此日本海军在巡洋舰方面的主要建设是向能与之抗衡的装甲巡洋舰方面倾斜，为数有限的防护巡洋舰只是作为侦察、游击的辅助力量。相比之下，我们英国海军出于保护海外殖民地和海上通路的需要，大力发展的则是防护巡洋舰及轻巡洋舰，这些战舰在德国突袭舰队的战列舰面前几乎不堪一击。”
“在日俄战争前夕日本海军装备的6艘装甲巡洋舰，有4艘是从我们英国定购的，另有两艘则分别采购自甲午战争后参加“三国干涉还辽”的德国和法国，这一点无疑是出于外交上的影响和考虑。日本为了全力对付俄国，必须缓和与德法的关系，而我国在远东的政策是“借日本的剑，削俄国的爪”，因此倾其全力帮助日本海军扩张，包括为其海军建造全部战列舰和大多数装甲巡洋舰。”
“在日俄战争初期的封锁旅顺口作战中，日本海军于一天之内连续丧失了八岛和初濑两艘战列舰，这相当于当时日本全部战列舰的三分之一。为了弥补这一损失，日本试图向我国购买排水量与八岛号相近的‘歌利亚’号战列舰，但我国恪于中立地位的限制，未同意日方的要求。为了弥补海军主力舰的巨大缺口，日本海军不得不强战争爆发前夕购入的‘春日’和‘日进’两艘装甲巡洋舰编入战列舰队，与残存的4艘战列舰协同作战。同时舰政本部造船部决定动用库存的12英寸舰炮，急速建造两艘主炮口径与战列舰相同，副炮、防御和航速与装甲战列舰相同的大型巡洋舰。”
“经过两年的紧张施工，日本海军于1907年完成了筑波号大型巡洋舰，第二年建成了生驹号。两舰采用了在日本海军中开风气之先的长艏舰型，同时还在装甲巡洋舰这一舰种中首度采用了与战列舰相同口径的305毫米主炮，从某种意义上来说，日本筑波级才是世界上第一级战列巡洋舰。日俄日本海大海战的结果，向世界各海军国家表明，由于单纯的战列舰缺乏快速的游击和侦察手段，战列巡洋舰与战列舰协同作战的迫切性越来越高。”
“日本政府从技术引进的角度出发，金刚级战列巡洋舰的首舰决定从我国订购。当时可以从曾为日本海军建造战列舰的阿姆斯特朗和维克斯两大军火公司中选择。日本海军官员经过对两家公司的设计预案和技术实力的考察，最后选定维克斯军火公司，由其提供从舰体、动力到武备的全套内容。日本人的学习能力的确令人感叹，日本海军当时已经有自建战列舰的能力，之所以向英国定购，主要是为了引进关键的蒸气轮机主机和大口径舰炮的制造技术，以及电器舾装技术。”
“1910年夏天确定的金刚级最初设计方案排水量为1。9万吨，武备为10门305毫米主炮、16门152毫米副炮和8具533鱼雷发射管。1911年，日本海军考虑到各国海军新舰型的出现，要求加大排水量和主炮口径，最后定型的金刚级设计指标为排水量2。5万吨、最高航速27节，以及356毫米主炮8门、152毫米副炮6门、533毫米鱼雷8具。”
“日本356毫米主炮的炮身全长16。5米，内有84条膛线，发射弹丸为356毫米673公斤穿甲弹或625公斤高爆弹，最大射程为2。3到2。5万米，射速为每分钟1。35发。152毫米副炮的炮弹重量为45公斤，射速为每分钟10发，最大射程1。8万米。”
“将军阁下，希望我所说的这些资料能够对贵国海军有所帮助！”邱吉尔说完的时候，他手里的雪茄已经默燃了大半。
“总而言之，金刚级战列巡洋舰是目前任何一艘现役的美国战列舰都无法与之抗衡的日本战舰！”
尽管邱吉尔提供了不少有用的资料，但是康维的表情依旧黯然，对西班牙老旧战船的海战并没有给美国海军带来多少实战经验，他们面对的日本海军则在最近20年内经历过中日和日俄两次大规模的装甲舰海战，日本海军的综合战斗力要略优于美国海军，对付半个美国海军更是不在话下。
“实际上，金刚级战列巡洋舰最大的弱点，就是它们为了追求高航速，锅炉数量远远超过战列舰，而且消弱或取消了许多部位的装甲防护，防御力只与重巡洋舰相似。”
邱吉尔忽然感觉有些滑稽，即便是他所在的这艘“犹他”号战列舰，其装甲防御力与金刚级相比也好不到哪里去。平心而论，各海军强国里只有德国海军的战舰防御力最为可靠。
临近午夜的时候，康维和邱吉尔分别收到了各自政府的电报，看来两国在紧急协商之后已经有了结果。算不上皆大欢喜，但也避免了冲突的加深。
英国特别舰队一分为二，英国人带着2艘无畏舰、4艘装甲战列舰、8艘巡洋舰、16艘驱逐舰、7艘潜艇和40艘运输船继续前进，剩下的战舰由美国海军“暂时代为保管”。
与此同时，康维还接到另外一份电报，德国驻美国大使已经向美国政府通报了“希尔”号事件，美国政府要求康维立即着手调查此事。邱吉尔知道，纸是保不住火的，现在最重要的，就是该如何将这把事态严重的大火熄灭。
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第三十一章 谁在惩罚谁（）
夜已深，海面只剩下冬季凛冽的海风拂动海浪的声音，在战舰甲板和舰舷站岗的水兵们不住的跺脚取暖。/不知不觉间，鹅毛般的大雪飘落下来，海上飘雪的景色固然壮观，可惜除了附近战舰上点点引航灯之外，整个世界一片漆黑。
康维中将抬手看了看表，时针刚刚走过最高点，现在已经是12月23日了。再过一天，就是万众期待的圣诞节，不论是交战国百姓还是中立国平民，每个人都希望能够过上一个太平而幸福的圣诞。
“报告！”
会客室门外传来精神抖擞的报告声，邱吉尔的脸色看起来不太好，两根雪茄之后，他的嗓子有些沙哑了。
“请进！”
门开了，几个卫兵带着两个裹着毯子、脸色苍白、身体还在瑟瑟发抖的人走了进来。
“美国人？”康维站起来看着那两个可怜的人。
“是的，将军！我叫卡尔。内里，他叫沃克。布朗，我们都是克林顿矿业公司的职员！”其中一个年纪轻一些的人开口回答到，他的脸上还有几道浅浅的划痕，看来寒冷替他的伤口止血了。
另一个人年纪要大一些，他看起来有些虚弱，所以只是哆嗦着点头，算是对同伴答案的赞同。若不是那艘英国巡洋舰迅速赶到，他们在12月冰冷的大西洋海水中是撑不了多久的。
“来点威士忌暖暖身子吧！”康维说着从口袋里掏出一个金属酒壶，英国人对此显然有些惊讶，一个海军上将居然在口袋里放了一壶酒。康维可不管英国人怎么看，而是扭开盖子将酒壶递给那个年长一些的幸存者。
那个人也不言谢，接过酒壶咕嘟咕嘟就是两大口，接着又将它递给旁边的年轻人。年轻的幸存者毫无保留的将剩下的酒全部灌了下去，两个人的脸色都好看了不少。
“谢谢！”年轻人将空酒壶递还给康维。将酒壶收起之后，康维点了点头向他们两个表示慰问，并让他们在自己对面的椅子上就座。
“说说你们的遭遇吧！尽可能详细！”康维示意史里顿做书面记录，自己则选了一个舒服的姿势靠在椅子上。
邱吉尔、里瑟中校以及另外两个英国海军将领远远的坐在会议桌令一端，他们瞧都不瞧那两个美国幸存者，就像是一群做错事准备接受批评的孩子一样。
年轻的幸存者深深吸了一口气，接着开始回忆那段恐怖的历程：
“我们所在的克林顿矿业公司是一家专门经营铁、铜、钨等矿石的公司，约翰。克林顿是我们的老板。三个星期之前，克林顿先生带着包括我们在内的一批职员前往德国，我们此行的目的主要是开拓那边的市场。在成功与一家德国公司签约之后，我们于5天前搭乘为我们运送货物的德国货轮‘希尔’号从汉堡出发返回美国，船上除了德国船员之外，还有包括我们老板在内的22名美国职员。”
“从德国启航之后，我们穿过北海、绕过苏格兰北部海域最终进入大西洋，在这过程中我们只遇上一些德**舰，它们只是简单的询问了我们的一些情况，一切看起来都非常顺利！当我们进入属于美国海军的势力范围之后，所有人的心情都放松下来。可是就在今�