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九福晋极力忍着难过，可是嘴唇还是颤抖了起来，“那孩子，那孩子从皇上下旨之后，就将自己关在屋子里，谁也不见。白天还能神色如常地进宫，进上书房侍读；可是晚上回到家里，就见不到他的人了……便连我跟九爷亲自到他门前去劝，他也不肯开门，更不肯与我们说一句话。”
“我担心，那孩子是记恨了我和九爷，以为我们故意瞒着他，都不告诉他……那孩子今年十一了，正是半大不大、似懂非懂的年纪，这个时候儿最容易跟父母生分了去，或者桀骜不听话了。奴才当真是担心，担心这孩子因为这点子心结，这便就此便与奴才和九爷——生分了去了。”
婉兮听得也是心如刀割，紧紧攥了九福晋的手，恨不得能将九福晋的痛楚给分担过来。
“兰佩你听我说，皇上虽未曾明言，可是皇上的心下并非毫无所察。皇上他一向是这世上恩怨最为分明之人，更何况他也是亲眼看着麒麟保长大的，他一定不会亏待了麒麟保去。便是婚事上，灵哥儿、隆哥儿都是额驸，我相信只要有年纪相当的公主郡主，皇上一定会为麒麟保择一个良配去。”
兰佩的眼睛便一亮，在婉兮面前深深蹲礼下去，“那奴才便请令主子从中撮合，不如将九公主指配给康儿吧！”
“若说七公主指婚得早，奴才的康儿来不及得了这个福分去；可是据奴才所知，皇上尚未正式为九公主择定额驸去！那奴才此时为康儿求这个恩典，当还是来得及！”
兰佩这句话终于还是明白地说出口了，婉兮难过得喉头哽咽，不知该怎么拒绝才好。
半晌，婉兮深深吸气，竭力叫自己平静下来。
“兰佩你听我说，如今与麒麟保年岁相当的公主郡主，乃至宗女，尚有诸多，还有几位同在内廷养育。不说旁人，便是三阿哥永璋的大格格绵锦，就在内廷与小七一同长大。那孩子与小七同岁，也是生得秀美聪慧……”
绵锦也在内廷养育，兰佩只是早就听姐姐舒妃和福康安说过了。只是绵锦生母身份低微，便是皇孙女，将来册封的品级也不会高，故此兰佩心下倒是有些不情愿的。
可是这会子不管怎么说，若福康安已经注定与七公主无缘，而令贵妃主子说起九公主来也有些支吾，兰佩心下便不由得宁愿退让一步下来。
——便是三阿哥庶出的女儿，终究也是皇孙女，又是与七公主和康儿一起长大的，倒也好吧。
兰佩于是又在婉兮面前行礼，“一切还求令主子玉成。”
婉兮却还是摇头，“此事倒着急不得。此时对于咱们来说，兴许一桩指婚不难，真正难的倒是别再叫麒麟保那孩子的心更难受去。若是这一桩指婚能叫麒麟保好起来，那咱们现在就去求皇上；可是倘若这桩指婚并不能叫麒麟保立时便好了，甚至反倒可能叫麒麟保更加难受去，那咱们……便还是应该缓缓。”
“总归麒麟保这会子才十一，距离成婚的年岁，还有几年。”
婉兮凝住兰佩，“所以这胡会子啊，一切重担还都在兰佩你的肩上。还望你能多陪陪麒麟保，别叫那孩子灰了心去。若待得他能好起来，我答应你，到时候自会立时去求皇上。”
兰佩想想，便也只能含泪点头，“奴才谨遵令主子的嘱咐，这就回去陪伴康儿。”
九福晋走了好半晌了，婉兮自己却还是坐在炕沿儿上，缓不过劲来。
她能想象出福康安那孩子伤心起来会是个什么模样儿——因为她知道九爷伤心时候的样子啊。麒麟保是九爷的嫡子，是相貌神情上与九爷最像的孩子，故此她只需想到九爷的模样儿，便自然能想到麒麟保的样子了。
这样一来，她眼前朦胧之间只能看见一张哀伤的脸，那一双黑瞳里的悲伤，几乎要将她溺毙。她也是一时恍惚，无法分清眼前看见的是麒麟保那孩子，还是当年依旧是少年模样的九爷了。
这世间，除了皇上和自己的孩子之外，她最不想伤害的人，就是九爷。她当年已经叫九爷伤心过一回，哪里能想到，时过多年，她的女儿又会叫九爷的儿子，也如出一辙地再伤心一回去啊……
偏她竟没有更好的法子。尽管她还有啾啾，可是缘分一事最是阴差阳错，偏偏叫啾啾心里早早儿就印下了一个札兰小哥哥。在自己女儿自己的心愿，与九爷的儿子之间，她终究还是再偏心向自己的女儿一回。
她便觉得对不起麒麟保这孩子，更对不起九爷、九福晋去。
此情无计可消除，倘若一切还能有半点转圜的余地，该有多好……
“额涅，您怎么了？”偏是小七脚步轻盈走进来，撞见了她落泪的情形去。
只因是自己的孩子，故此小七进来，那在外头伺候的官女子和太监们这便都不用进来回禀，小七是直接走进来的。
婉兮忙背转过身去，举袖拭泪，竭力平静一笑，“没事。”
小七却静静地在婉兮脚下的紫檀脚踏上坐下来，垂下头去，“女儿知道，九舅母刚刚来过。”
婉兮便不由得紧张得屏息，垂眸望住女儿。
可是从这个角度，只能看见小七的发顶，却看不见小七面上的神情。
“……莲生，你是听说了九舅母过来请安，你这才来的，是么？”
小七却不说话，深深垂着头。
婉兮凝视着孩子的发顶，还能看见她小小的肩，有那般柔软的线条，却也撑着小小的倔强。
婉兮便仿佛看见了自己，当年那个同样带着小小的骄傲，不想屈从于命运安排的自己。
婉兮的视野点点模糊了。
她伸手，轻轻摩挲女儿的肩头，“你也是——放心不下麒麟保，是么？”
小七肩头微微一梗，随即终于点了头下去。那孩子却还是不肯回身，更不肯抬头，却是声音里带了些颤音，“……额涅，麒麟保今年过年都没进宫来拜年，更没进园子来看火戏。这不像他。他从小到大，这些年，哪一次不都是早早儿就跑进宫来了？更别说这火盒子本是他最爱看的，他还说等他过了十三，能进宫当侍卫了，那他要亲手放给我看。”
小七说到此处，已是哽咽得说不出话。
婉兮难过的无法自已。此时此刻，唯有为孩子们而难过的母亲；哪里还有什么高高在上的贵妃娘娘呢，她从炕上滑落下去，蹲在女儿身畔，将小七抱在了怀中。
她不去强行非要看女儿的脸，她由着女儿将脸埋在她的衣褶里去。
“莲生，其实额涅也是不放心麒麟保。你说得对，凭他的性子，不进宫来拜年，不到园子来看火盒子，那便一定是说他难过了……可是莲生啊，这世上会不会有事是尽善尽美，叫所有人都欢喜，没有人会伤心的呢？兴许有，但是更可能那事情本身是无关紧要，才会叫那坐失的人也能并不真正在乎，故此才能也如没事儿人似的笑出来吧？”
“据我这些年的经历，我觉着这世上但凡是要紧的事，便都没有能做到两全其美，能叫所有人都欢喜的。一件事里，总会有得有失，那自是得到的人才会欢喜，而失去的人必定伤感。就像月有阴晴圆缺，此事古难全。”
“所以啊孩子，不管咱们有多担心麒麟保那孩子，可是我们却真的给不了他想要的，就也真的无法尽数治愈了他的创伤去。咱们伤心难过，咱们为他悬心，自是应当；但是话却又要说回来——傻孩子，我绝不要你因此而以为自己做错，更不准你为了麒麟保而责怪你自己去。”
“这件事里，麒麟保无辜，莲生你同样没有做错什么。若说是谁有错，怕只是时机不对，阴差阳错。”
小七静静听着，终于在母亲的怀里用力点头。只是泪也更是汹涌地流淌而下。
婉兮拥紧小七，柔声道，“想哭便哭，额涅不会拦着你，你也更不必觉着有什么丢脸的去。你今年才多大啊，傻孩子，你到今年才九岁去，依旧还是个孩子。眼泪是孩子天经地义的权利，兴许也是小孩儿们最好的语言，你不想说话就不必在额涅这儿说话，你便尽情地将眼泪都流出来就好了。”
“等泪流干了，额涅等你自己平静下来。那这件事儿就翻过去，咱们就从此只为了来日做绸缪，等着长大成人，等着与拉旺成婚了，好不好？”
小七将婉兮抱紧，终于放心地嘤嘤哭出了声儿来。
婉兮抚摸着女儿的青丝。她知道凭女儿的年岁，此时的伤心和不舍，倒未必尽是情啊爱啊的；那些情愫，以小七的年纪来说，还不会尽数懂得。
小七此时的眼泪，便都是为了从小与麒麟保和拉旺一起长大的情分而来，为那些青梅竹马、两小无猜的回忆而来。
便如三个好朋友，却终究要在某一日，只能选一个一起走一辈子，另外一个却要永远地松开了手，来日连再见一面都不容易……这样的难过，便是一个孩子无法忍受的啊。
不过幸好，孩子们还都小，这样的伤心还不会是那种为情而恸。
小孩儿的脸，哭得快，相信好得也快。
婉兮只盼望着小七这一场尽情的痛哭之后，那颗纯净的心，便也可以慢慢平静下来了。
。
过完元宵，皇帝便安排下二月里谒陵的日程：定于二月初九日启跸，恭谒泰陵。所有应行典礼，著各该衙门照例敬谨豫备。
婉兮却因为心下有事，一不小心便受了风寒，连着咳嗽了好几日，身子有些恹恹的。
婉兮这便与皇帝请求，此次谒陵还是留在京里，不随驾了。
皇帝亲自为婉兮号脉，心下也是明白婉兮是同时窝着几股子心火去。
皇帝仔细扶着婉兮躺下，将被角掖严实了，握着婉兮的手道，“……不想叫你知道，就是不想让你跟着上火。可你偏还是上火了，这又是何苦呢？”
婉兮有些不好意思，便忙给自己寻了个理由，“尹继善大人已经恭请爷明年南巡，明年就又是石榴种痘的时候儿了。奴才想着明年怕是得陪着皇上南下，那今年就留在京里再好好儿陪陪石榴去吧。”
皇帝只得哼了一声儿，“你都这么说了，爷自也只能允准。”
婉兮这才虚弱一笑，垂首轻声道，“爷不怪奴才？”
皇帝却摇摇头，“你不去也好。今年本也事儿多，你留在京里，倒叫爷最放心。”
“只是奴才还有一事想跟爷求个恩典。”婉兮便撑起身儿来，凝注皇帝，“宫里规矩严，除爷和皇后娘娘特恩允准外，皆不准已经出宫去了的奴才再进宫给本主儿请安……可是自从玉叶和毛团儿离宫之后，奴才好想念玉叶和毛团儿。”
“若爷心疼奴才，这回谒陵去，便好歹替我见见毛团儿可好？便是爷也不便再见玉叶，可是毛团儿终究曾是御前的人，皇上见见倒也方便。”
皇帝轻笑一声，伸手刮了婉兮鼻梁一记。
“你已说晚了，爷实则已经下旨，叫人去安排了。到时候儿等爷在陵前行完礼，会召见毛团儿。”
婉兮心下一喜，“爷在泰陵也可见毛团儿么？”
先帝雍正爷的泰陵与康熙爷的景陵不在一个地方儿，按着方位来说，泰陵在西，景陵在东。毛团儿是在康熙爷的景陵当差，那便距离泰陵还有些路程。
这�