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老板惊恐万分，眼睛瞪得像铜铃。
宋临摆出“好自为之”的表情，拍拍他肩膀，走了。留下血液惊涛骇浪般四处乱窜的可怜老头绞尽脑汁搜罗仇家。
宋大人踱着小方步，摇头晃脑哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇一笑，转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，“老爷，昨天的那位老爷又来了。”一边行礼一边递过一张拜帖。
宋临接了过去，看了一眼，上书几个大字——李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖至于送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来一看，大惊失色，“四……四千两银票？”双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前一晃，一片金光灿灿，宋临“啊”大声惊叫，“金叶……金叶子！”一屁股坐倒在地，一时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金叶子，今天总算开了眼界了。
但是——
他跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，觉得还是不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
这一晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得脑壳钻心抠肺地疼！
一夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说：“劳烦老人家退还此人，在下不认识他。”
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病一去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，一边吃一边嘀咕：“查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！”
此后半个多月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之——痛苦不堪！
饶是如此，仍连绵不绝，且有愈演愈烈之势。
从此以后，宋临四更天就起床，睡眠严重不足，进了衙门先补一觉。傍晚，宋大人一朝被蛇咬，生怕被朱佑杭逮到，散了衙他第一个冲出去，然后满大街晃悠，随便找点吃的果腹了事。
几天下来，宋大人这新上任的户部六品主事，财没发成反而变得面黄肌瘦。
某天，宋临拐过假山，当头看见朱佑杭从正厅出来，宋临扭头直奔茅房。朱佑杭哭笑不得，长长叹气，提高声音说：“从今日起去刑部公干，备轿。”
宋临大乐，躲在墙角偷偷窥探，视线正巧与朱佑杭撞在一起。
朱佑杭招手，宋临只好出去，还没走到跟前，周围已经空空荡荡，宋临顿时绷直神经，离着七八尺表面恭敬实则周身戒备地垂手站立。
朱佑杭朝前走了一步，宋临立刻退一步。
“这些天，你没吃饭没睡觉吗？”朱佑杭只得站在原地。
“多谢尚书大人挂念。”
“傍晚率先退衙是为了什么？”
“家中……”
“好了，”朱佑杭打断，“不用挖空心思编理由了，”向前走了两步，宋临大骇，抬腿刚想跑，朱佑杭拦腰抱住，宋临大叫：“你放手！”
“我会放手的，但不是现在！”朱佑杭抱着他进了正厅，放到椅子上，转身去关门，宋临弹起来逃到屏风后面。
朱佑杭也不追，就近坐下，不紧不慢地说：“你现在的模样何止是苍白憔悴，到底怎么回事？”
宋临正忙着四处找退路。
“就为了躲我？”
朱佑杭的话直接从他耳垂边上滑了过去，宋临往后门挪了几步，“嗯”了两声。
“不想回答没关系，我不打算强迫你，”朱佑杭站起来，“我劝你别打开后门……”
话音未落，宋临“哗啦”打开门，“砰”又关上，面无表情地转出屏风。
“舍得出来了？”朱佑杭微微一笑，“不想见我，想不想见我的饭菜？”
宋临瞪着桌脚天人交战，一咬牙，“不想！”
“这些天我会一直待在刑部，”朱佑杭打开门，“你不必躲着我。”渐行渐远。
宋临看着他落寞的背影，心头一阵没来由地惆怅，没过一会儿，宋临一肘子撞在屏风上，“神经！那叫以退为进！宋临，你小子别让他糊弄了！”
十几天之后，宋临刚进衙门，一个跑腿的正在等着，急忙上前说：“张大人请大人去正厅。”
上司召见，宋临心里忐忑不安，进了正厅，居然看见站了近二十个人，个个神情凝重，宋临往江秋身边靠了靠，压低声音问：“怎么回事？”
江秋低头侧身，贴着他耳朵说：“我也刚到。”
正在这时，一人喊道：“尚书大人到。”
所有人立刻肃穆屏息。
朱佑杭在主位上坐下，“承蒙各位……”一眼看见宋临，一顿，慢慢端起茶杯，拿杯盖不紧不慢地掠茶叶，吹皱茶水，又放下。
底下大气都不敢出。
朱佑杭侧转身子，轻轻地问左侍郎大人，“户部最近有新上任的官员？”
“好像……没有吧……”老头快七十了，早老糊涂了。
八字眉急忙出列，“回禀大人，有一位新人……”
“哦？”朱佑杭表现得兴趣浓烈，“哪位大人是新人？”
八字眉拖着宋临的胳膊拽出来，“这位是云南清吏司主事宋临，账目清明……”
“胡闹！”朱佑杭脸显愠色，“新进部员能有何作为？担当大任岂非视朝廷为儿戏？张大人，这位宋……宋……”侧头问左侍郎，“宋什么？”
“宋临。”
“这位宋临如若出错，责任是否由你承担？”
八字眉吓得面如死灰，“砰”一头跪倒，“求大人恕卑职疏忽之罪……”
“起来吧，下不为例！”
八字眉急忙答应不迭。
宋临被赶了出来。可他一点都不生气，反而笑容满面，往书房一坐，学朱佑杭的样子端茶杯、掠茶叶、吹茶水，可就是不喝。
过了没一会儿，一个当差的走来，笑说：“宋大人……”递过一个信封。
宋临接过去，问都没问，直接拆开，上书四个大字——勿闻勿问。
15
宋临捧着古董书看了一天，似懂非懂一知半解，薄薄三四十张纸被折了一大半，全是模棱两可打算问江秋的，可惜江秋始终没回来。
傍晚，宋临出门回家，一路上嘀嘀咕咕：“玉，蓝田的；瓷器，汝窑的；家具，黄花梨的……哎？您……您先请！”急忙退到一旁低头站立。
短短片刻工夫，宋临等得额头上唰唰往下淌冷汗。
可是——
对面那双鞋……它就是不挪窝！
鞋主人——锦衣卫王统领双手抱着钢刀靠在大树上，一副昏昏欲睡的模样，懒洋洋地问：“宋大人？”
宋临心里咯噔了一下：这家伙冲我来的？不敢怠慢，慌忙回答：“正是卑职，听候大人差遣。”
“听说大人双目如炬，能明察秋毫洞悉账目错漏。”
听说？你听谁说的？宋临眼珠一转，立刻把八字眉骂了个狗血淋头，嘴上却谦虚地笑说：“大人过誉，卑职恪尽本分，不求有功但求无过，若说双目如炬实不敢当。”
“哦？”王统领“呼啦”抽出钢刀仔细端详，宋临吓得脸色煞白，双腿一软差点跪倒。这钟馗打了个大哈欠含糊不清地接着说：“莫非左侍郎大人信口开河？”
左侍郎？老家伙！你神智还清楚吗？拖我下水你有什么好处？急忙辩解：“左侍郎大人精明干练，岂能信口开河？他老人家年高德劭……”
“年高德劭？”王统领嗓子眼儿一哽，钢刀“歘”从宋临鼻子尖上扫过去，一失手，“咣当”，砸到地砖上，“我眼里只有一个左侍郎大人，刑部的！”
宋临只觉着眼前寒光一闪，阴森森透过皮肤直插心脏，双腿一软身子一栽，眼瞅着就要摔倒。王统领急忙伸手去拉，“你怎么了？”
再瞧宋大人，面如死灰嘴唇绛紫，拖着舌头半天缩不回去。小心肝啊……左一晃右一荡，跟风筝似的飘飘忽忽找不着方向。
王统领一巴掌拍在他脸上，宋临一激灵，眼神终于对上焦距了，“我……还活着？”
“当然活着！”王统领打着哈欠捡起刀，“你要是死了左侍郎大人找谁去调查物价？”
“调查物价？”
“明天早晨在家等着，”大胡子钟馗摸着脖子出衙门，“左侍郎大人会跟你说清楚。”
宋临靠着大树干咽唾沫，朝后院斜了一眼，“你这头猪！”哭丧着脸徘徊了小半个时辰，一抽大腿，苍凉悲壮地走了。
第二天，宋临没吃早饭坐在门口等着，没一会儿，一辆素色马车停了下来，朱佑杭挑帘笑说：“久等了，上来吧。”
宋临拱手行礼，上了马车。
“可曾吃过早饭？松仁鹅油卷……”
“那个稀粥看着不错。”
朱佑杭把瓷碗递过去，“博誉……”
“大人，有佐粥的小菜吗？”宋临端着碗一圈圈地转，“不如就拿昨天查的账佐粥吧。”
“哦？昨天查账了？你听谁说的？还是……”朱佑杭似笑非笑地拿起鹅油卷放进嘴里，“……你问谁了？”
你就打马虎眼吧！宋临掏出信封扔到桌上，“既然勿闻勿问，又叫我调查什么物价？”
“今天庙会，我想去逛逛，”朱佑杭就着宋临的手喝了口粥，“孤身前往毫无意趣，若非公事你会陪我吗？”
你倒是老实！宋临“砰”一头撞在桌子上，半天爬不起来，一门心思就想把整碗粥泼到他脸上。
朱佑杭贴上他后背，时断时续地轻触耳垂，“中午请你吃素斋……”见宋临无动于衷，悄悄环上腰身，“……晚上……嗯……想吃苏州菜吗？厨房准备好材料了，自己做可好？”
“君子远庖厨！”宋临骤然挺身坐直，“我是读书人！不是厨子！”低头见他正搂着自己的腰，大怒，一把推开，“更不是戏子！”死死瞪他，“我不是戏子！”
朱佑杭侧头微笑，轻轻晃动腰间的玉玦，“我不会让戏子进厨房，也不会让厨子上戏台。戏子妖冶靡弱，厨子壮硕虬结，我不明白你为什么要将此二者混为一谈，还要硬拉到自己身上。”
“我硬拉到自己身上？”宋临脸黑了气短了，一碗粥哗哗啦啦全浇到毛毯上了。
一路上，朱佑杭欣赏窗外春光，宋临心里憋着气，一挑帘子，“小哥，你走错路了吧。”伸手夺过鞭子。
那“小哥”吓了一跳，苦着脸哀求朱佑杭，朱佑杭装作没看见。
宋临一鞭子抽在马屁股上，马吃痛，疯了似的到处瞎跑，车子左摇右晃上颠下簸。
“砰”，车里一声巨响，宋临一愣。紧跟着瓷器碎裂声、失声痛呼声、桌子碰撞声一时响起此起彼伏，宋临惊诧。而后呼吸沉重断断续续连绵不止，宋临仰天鼓掌哈哈大笑，一拍“小哥”的肩膀，“你赶车的技术登峰造极！百年难遇，前无古