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了一脸灰。
刚才，亚瑟就注意到了阿里斯泰尔。即使是贵族们，他们也同样会阅读阿里斯泰尔的剧评，作为参考；这位业界顶尖剧评人，依靠自己的才华和能力，确确实实地在伦敦上流社会占据了一席之地。
艾尔芙却没有大惊小怪，视线余光轻扫了一下，留意到了阿里斯泰尔的身影；等待亚瑟下车之后，伸出了右手，扶着艾尔芙走下车，她挽住了亚瑟的手臂，这才低声说道，“你怎么知道，不是安德烈…汉密尔顿邀请的呢？”
单单以艾玛…菲丁的脸面，估计阿里斯泰尔完全不会买账。
亚瑟认真想了想，不得不轻轻颌首，表示了赞同。只是，安德烈的这一举动，到底是帮忙，还是帮倒忙，这就不得而知了。
阿尔梅达剧院门口的此刻，人来人往、熙熙攘攘，拥挤热闹的景象甚至有些嘈杂吵闹，宽敞的街道两侧沾满了人群，大团大团的拥挤人群让这里看起来像是巴黎红磨坊那样的热门旅游景点，所有格调、所有气质、所有姿态都变得庸俗起来。
剧院门口水泄不通地站着一大群人，正在探头探脑、正在高谈阔论、正在眉飞色舞；道路旁边满满当当地站在不同的脸孔，他们高高举起手中的牌子，“收购门票”、“请给我一张票”、“还有多余的门票吗”，双眼充满了渴望和哀求。
视线之中的每一个人，至少是绝大部分，全部都盛装打扮，即使不是三件套、燕尾服、晚礼服，至少也是西装搭配衬衫，还有蹭光发亮的皮鞋，做好了观看首演的准备，礼仪到位；但人群着实太过喧闹，毫无优雅可言。
艾尔芙脸上带着得体的微笑，“还好，父亲和母亲没有出席。”
916 刀光剑影（）
时间才不过午后两点，阿尔梅达剧院门口，热火朝天的景象却早早地烘托着期待值不断上升，喧闹而嘈杂的摩肩接踵，勾勒出伦敦西区的独特一隅；可是在上流社会的眼中，却全无格调可言。
商业与艺术，永远是矛盾的两个个体；但在现实中，每一位艺术家却在追求着将二者融为一体。对于贵族来说，他们宁愿饿死，也拒绝降低自己的品味和尊严，所以，对于如此景象自然是深恶痛绝的。
戴安娜王妃去世之后。英国女王始终拒绝与公众见面，更加拒绝在公众面前展露自己的脆弱；因为在女王心目中，这是家事，同时也是丑闻。但，英国女王的这一举动却遭遇到了全国民众的反对和抗议，甚至有人提议废除皇室。最终，女王不得不妥协出面。
这一真实事件后来改编成为电影“女王”。虽然，电影的剧本发生严重倾向，完全站在皇室的立场上进行了辩解，彻底回避了女王和戴安娜王妃不可调和的矛盾；但不可否认，这确实呈现出了英国贵族们的态度。
对于阿尔梅达剧院的景象。情况不同，道理却相同。
艾尔芙脸上带着得体的微笑，“还好，父亲和母亲没有出席。”
没有多言，亚瑟却明白。对于艾尔芙和亚瑟这一代年轻人来说，他们已经接受了时代的变迁，就如同女王最后还是出面一样，在民众面前展现出了自己的脆弱和哀悼；但对于乔治和伊丽莎白那一代中年人，乃至再上一辈的老年人来说，他们依旧拒绝妥协。
亚瑟挑了挑眉尾，嘟囔着，“我倒更加期待他们的出席，场面一定精彩。”他就可以袖手旁观，期待好戏。但随后，亚瑟就感受到了艾尔芙投来的目光，他闭上了嘴巴，假装什么事都没有，伸出左手手臂，让艾尔芙挽住之后，以护花使者的姿态，迈开了步伐。
穿行过人群，进入剧院之后，一楼的等候大厅，花团锦簇、好不热闹，盛装打扮的观众们，手里端着香槟酒，假装着自己是上流社会的贵宾，犹如参加圣诞派对一般；但，亚瑟和艾尔芙的脚步却没有停顿，径直朝着二楼，拾阶而上。
猩红色的地毯、深黄色的橡木墙壁、奶黄色的光晕，脚底下间或发出咯吱咯吱的木板细响，讲述着这间剧院的历史和故事，脚步来到了二楼之后，避开了左侧人声鼎沸的观众大厅，朝着右侧的厚重木门走了过去，向门口的侍应生出示了邀请函之后，这才得以入内。
进入贵宾室之中，一场高贵典雅的预热派对就呈现在眼前，躁动的声响和拥挤的人群都留在了身后，衣香鬓影、大方得体、觥筹交错，褪去了初夏般的烦躁，留下了春夏交际时的暖意，心绪渐渐就平稳了下来。
迎面走上来的，赫然是安德烈，那英俊帅气的脸上之上，洋溢着风流倜傥的笑容，一袭深蓝色西装映衬出挺拔潇洒的气质，“嘿，终于等到你们了。我刚才还想着，是不是应该给亚瑟打一个电话，免得你们落荒而逃。”
面对如此赤果果的打趣，艾尔芙却毫不在意，笑容几乎没有变化，转移了话题，“我不知道，今天居然由你亲自担任门童？”
淡淡的调侃，淡淡的嘲讽，淡淡的尖锐，轻描淡写之中完成了还击，却又不会撕破脸面。艾尔芙在社交场合的礼仪依旧堪称完美；但，安德烈却不买账。
“如果不是我来担任门童的话，今天这场秀能不能上演，还是一个未知数。你觉得呢？”安德烈的棱角是如此分明，而且丝毫没有隐藏的打算，大喇喇地就刺了过去。
袖手旁观的亚瑟都不由在内心深处喊了一声疼，但艾尔芙却面不改色，那从容的笑容仿佛正在看着一位闹脾气的孩子。
安德烈撇了撇嘴，没有掩饰自己嫌弃的表情，“艾尔芙，你总是如此无趣。上帝，霍尔家到底是怎么出了蓝礼这一个怪胎的。”怪胎，用在此处是赞美，安德烈顺带瞥了亚瑟一眼，“你也是一样。”
一样，和谁一样？和艾尔芙？还是和蓝礼？
亚瑟轻轻耸了耸肩，流露出了一副“我也很无奈，我也很可怜，我也很无辜”的眼神，表示回应。
安德烈直接无视，正准备离开；但艾尔芙却没有缴械投降，而是微笑地打断了安德烈的话语和动作，“作为门童，难道你不准备向我们介绍一下今晚的剧目吗？让我们做好准备，不要错过了今晚的精彩。”
“我相信，你的准备比我要更加完备。”安德烈却根本不吃贵族社交礼仪这一套，堵了回去，“艾尔芙，拜托，你是我认识所有人之中，最热衷于戏剧的了；不要告诉我，对于今晚的剧目，你没有任何研究？”
安德烈的挑衅带着一股放浪形骸、肆意不羁的随性，每一个动作、每一个眼神、每一个细节都在打破贵族的规矩，却又带着与生俱来的气质，“简单总结，一群从来没有听过名字的演员，出演一部耳熟能详的剧目，这就是全部了。”
艾尔芙没有生气，反而是轻笑了起来，“原来你们意识到这一点了。”淡淡的讽刺和奚落，流露出来，但随即就收敛回去，“不过，实验剧目总是这样，需要作出大胆而狂妄的尝试。不管结果如何，这总是值得肯定的。”
潜台词就是：今晚的剧目将注定失败。
毫无预警地，安德烈就大笑出了声。如此出格、如此莫名的反应，硬生生地让艾尔芙的话语卡在了半空中，一时间居然不知道如何接下去。
不过，艾尔芙不是第一天认识安德烈了，并没有惊慌失措；倒是站在旁边的亚瑟忍俊不禁，然后就听安德烈解释说道，“蓝礼说过，你们肯定会如此认为的。上帝，你们的言行举止真的是太容易预测了。”
亚瑟低下了脑袋，否则笑容就要抑制不住了。
艾尔芙却依旧沉稳，嘴角的完美笑容没有丝毫破绽，“戴茜…雷德利（dsy…rdley）、乔…阿尔文（joe…ly）、汤姆…赫兰德（o…olld）、夏洛特…肯尼迪（crloe…keedy）、卡瑞丝…杰克（krs…jck）、埃兹拉…米勒（ezr…ller）。”
一个个名字，在字正腔圆的伦敦音之中吐露出来，然后，艾尔芙稍稍停顿了片刻，嘴角的弧度上扬起来，“没有一个名字是听说过的；而且清一色全部都是二十岁的小孩子。”艾尔芙轻笑出了声，“呵”，那完美的仪态无从挑剔，“我们今晚欣赏的难道是高中生版’悲惨世界’吗？”
安德烈毫不在意地摊开了双手，“至少，现在独一无二的艾尔芙…霍尔记住了这些名字。这是一个开始。”那一幅坦然而轻松的姿态，让艾尔芙的讽刺落在了棉花上，而且，这还不是结束。
“我还有事情需要处理，就不招待你们了。我想，今天就不需要我介绍了，而且我保证，你们绝对不会觉得无聊。”安德烈没有过多停留，甚至没有过多客套，抬脚就准备离开。
站在“汉密尔顿公爵”的这棵大树之下，安德烈从小就肆意惯了，从来没有真正在意过所谓的贵族礼仪，也没有人能够束缚住他。当然，他是一个聪明人，在真正需要规矩的场合，他的礼仪绝对挑不出刺；私底下，他和哈利王子的交情不错。
面对霍尔家的两位代表，安德烈丝毫没有给面子的打算。在霍尔家，除了蓝礼之外，其他人，安德烈全部都不买账。伊迪丝勉强可以算半个。
“今天的剧目，希望你们好好欣赏。”安德烈意味深长地说了一句，眼底浮现出了一抹得意，在脚步离开之前，又补充了一句，“如果对酒水有特别要求的话，建议找伊顿…多默和马修…邓洛普，他们是今天的公关。”说完，安德烈还眨了眨眼，迈着轻快的脚步转身离开了。
然后，艾尔芙和亚瑟就暴露在了众人面前。
若有似无的打量，内含深意的笑容，不经意间的眼神……无处不在，悄无声息地将艾尔芙和亚瑟两个人团团包围。
不是那种直接的视线或者招呼，而是隔着一层薄薄的迷雾，忽隐忽现、忽明忽暗地缭绕其间，似乎感受不到任何多余的情绪，但表面之下的幸灾乐祸和议论纷纷却在暗潮汹涌，看不见的刀光剑影让人几乎窒息。
今晚的阿尔梅达剧院，犹如龙潭虎穴。一楼的喧闹，来自平民观众的叽叽喳喳；二楼的静谧，来自上流社会的围观好戏，汹涌和沉静的碰撞，犹如一个漩涡般，没有给艾尔芙和亚瑟两个人留下太多余地。
正如安德烈所说，艾尔芙和亚瑟绝对不会无聊，堪称全场焦点。严格来说，和眼前的派对相比较，龙潭虎穴似乎都变得可爱起来。
这就是蓝礼所期待的场景吗？亦或者说，这就是乔治和伊丽莎白将蓝礼逼迫到走投无路之后，蓝礼的反击吗？
“走吧。”微不可见地，艾尔芙稍稍抬起了下巴，那清秀的面容迸发出了坚毅而强大的光芒。恍惚之间，可以捕捉到一丝蓝礼的神韵。
艾尔芙挽着亚瑟的手臂，选择了主动出击。
紧张的气息正在阿尔梅达剧院之中缓缓流动着，不仅仅是一楼的等候大厅，不仅仅是二楼的贵宾室；与此同时，后台也感受到了紧张的气氛，时间沙漏的滑动声音正在变得越来越清晰，空气似乎随时都可以点燃。
917 登台之前（）
从左走到右，再从右走到左。蓝礼的脚步不疾不徐、不慌不忙，只是两点一线地来回踱步着，慢慢地、慢慢地调整着呼吸；同时，双手和双腿重复着一些简单的舒展拉伸动作，脑袋缓缓地按照顺时针绕着圈，