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“小牛叔，我不得不提醒你，殿试最差的是三甲。”刀豆冲他呶呶嘴，“大不了我是三甲里的最后一名，但也不会落第！”
“有本事别叫我叔！”小牛梗着脖子说。齐升抬手给他一巴掌，“多大了，天天说这些废话！”
“别打我的头。”小牛放下碗就，道，“你一定是见不得我比萌萌聪明，就想把我打笨了。”说完拔腿就跑。
“你说什么？”齐升就要去追他，刀豆忙拦着，“齐二叔，别气，别气，他的名字叫张谨，他如果不碎嘴都对不起二叔给他起的名字。”说完就跑去追小牛。
小牛心里虽然想的好，但也不敢托大，于是就从底下往上找。眼看着皇榜要到顶了，在二甲里找到了刀豆的名字还不见自己的，忍不住说，“刀豆，咱回去吧。”
“回去干啥？”刀豆的个头没有小牛高，“你让我看看我在第几。”
“二甲十三。”小牛说完就拉住他，“咱别去参加琼林宴了？”
“你咋了？”刀豆站在他身后，看不到前面的情况，见他一副快哭了的样子，“上面不会没有你的名字吧？”
站在一旁的学子问，“你俩都参加了殿试？”
“是呀。”刀豆点点头，小牛已经难过的说不出话来。
对方道，“那一定有你们的名字，对了，你叫什么？”
刀豆替小牛回答，“张谨！”
“张谨？那个谨？”
“谨言慎行的谨啊。”
“。。。。。。”对方瞪大双眼，指着小牛满是不可思议，“你。。。。。。你是张谨？”
“怎么了？”小牛以为人家嫌他的名字不好听，“我的名字可是我二哥起哩，有问题么？”
“探花爷，探花爷啊！”对方一把攥住小牛的衣裳，见他不明所以，“你是第三名，宣旨的公公说你是皇上钦点的探花爷。。。。。。”
这下换小牛傻了，使劲往自己腿上掐一下，“哎哟”一声，回头就找自己的名字，确定自己在最上面，拽着刀豆就往家跑。
“哎，探花爷，你干么去，待会儿要进宫。。。。。。”
“小牛叔，你，你慢点。。。。。。”刀豆被他拉的上气不接下气。
齐升见此问，“后面有狼追你们啊？”
“不是！齐，齐二哥，我，我中，中了！”小牛双手扶着膝盖，弯着腰抬起头说。
齐升点点头，“我知道。”
“嘎？你知道？”两个小伙子一愣，“你咋知道？”
“报喜的人刚走。”齐升指着门外的炮竹，“我正要点火，你们来了。”
小牛一屁股坐在地上，“你为啥都不激动哩。”
“又不是我被皇上钦点为探花，我激动什么。”齐升指着他俩凌乱的头发，“你们要不要去收拾下，听说待会儿要进宫参加琼林宴。
小牛如同被人泼了一头冷水，哼一声，拽着刀豆就走。一直到皇宫里，碰到同科状元和榜样，小牛才出声。
皇帝带着太子大马金刀的往御花园走，“你说他俩看到咱们会是什么表情？”
“待会儿不就知道了。”太子没心情陪皇帝玩，他还没想出父皇为什么不点小牛为状元，小牛的文笔虽然比不上现在的状元和榜样，但那篇策论足足甩了两人半条街。父皇总不会嫌状元太扎眼，给小牛添麻烦吧？话说回来，父皇有这么善解人意么。
随着太监一声唱念，“皇上驾到！”众人窸窣跪下高呼万岁。
皇帝一声，“众卿，平身！”小牛和刀豆双腿一抖。刀豆忍不住伸手点点前面的人，低声问，“耳熟么？”
站在他俩左右的人都不知道这话是什么意思，唯有小牛明白，可他谨记二哥的告诫，进了皇宫就是进了龙潭虎穴，必须处处留意事事小心，千万不能有好奇心。
皇帝和太子相视一眼，都看出彼此的疑惑。刀豆的小动作没有瞒过坐在上首的人，可他们居然能忍住。。。。。。到了此时，太子不得不承认，“张二牛真会调教人。”
随着状元和榜眼向皇帝敬酒，探花一脸沉重的走上前。没等他开口，苏九突然走到小牛跟前，众人神情一怔。
刀豆抬手捂住脸。他不敢往上首看，并不代表他不敢往四周瞧。一见不知道从哪里冒出来的小九，刀豆登时什么都明白了。
皇帝看到刀豆这样，忍住笑，“老九，你有何事？”
“没事。”苏九本想吓唬一下小牛，可见小牛瞪他一眼，苏九无趣的退到一旁。
小牛也不知道自己是怎么度过琼林宴怎么回到家的，反正，第二天醒来脑子还晕乎乎的。看到在院中练武的人，气就不打一处来，“你们早就知道？”
“我什么都不知道。”齐升收剑，接过丫鬟递来的汗巾，“皇上看中的人是你二哥，你想知道什么就回去问二牛。”
“二哥他。。。。。。”小牛不知该怎么说下去，“我本来应该进翰林院的，皇上让我去内府管布库，还准我两个月的假，我。。。。。”
“小牛叔，别说啦。皇上那么英明的人，不会因为他看中二叔就点你为探花。”刀豆叼着油饼，道，“昨天皇上当着众人的面考校我一番才准我进翰林院任编修，他才不会徇私哩。”
“真的？”如果真是这样，小牛就能挺直腰板了，不然，他宁愿回家帮二哥种地卖皮蛋。
于此同时，太子又见皇上收拾行李，忙说，“父皇，你这次必须带上儿臣！”
“朕要南下，你确定要跟朕去？”皇帝问。
“有九皇叔在京都我有什么不放心的。”太子道，“我知道你要去张家村，我也想见见张二牛是何方神圣。”
张二牛只是个为了成为别人口中的好人，一心帮着村里人致富的农夫。
这不，带着萌萌在外面游荡两个多月，回到村里听到有人来买五香粉，一次要一千斤，广角和老五不敢做主，他扔下萌萌就往工坊里去。
家里的丫鬟厨娘和书童都被齐升带走了，萌萌只能自己动手蒸饭做菜。
二牛吃着少盐缺油的青菜，道，“我下午炸点撒子，你饿了就吃点垫垫，等我回来再做饭。”
“二牛，你教我做饭吧。我要在家待三年，不能啥活不干天天对着书发呆。”
二牛抬头睨了他一眼，“我已经给你找好活了。”
“啥？”萌萌一惊，“你才来家多久？”
“很简单。”二牛道，“咱们村原本打算聘请一个夫子来给村里的小孩上课，可我一直没找到合适哩。”
“是你要求太高。秀才都不行，还必须是举人以上的人。你也不想想，只要中举就能谋了官职，谁愿意来咱们村教孩子。”
二牛冲他咧嘴一笑，“你呀。”
萌萌一噎，“这就是你给我找的活儿？”二牛点头，萌萌气道，“你还是我爹么？”
“孩子，我是你没有血缘关系的爹。”说着收起碗，道，“别吃了，烧火去，我做点面疙瘩。”
就在萌萌被张家村的众人推举为孩子们的夫子，和一帮皮孩子斗智斗勇时，皇帝一行也来到了张家村。
皇帝背着手站在新建的码头上，看着近在咫尺的大山，深吸一口气，道，“我还是苏八。”
“那我呢？”硬跟来的太子忙问。
“你是苏一呗。”皇帝很不待见抛下政务，害的他给老九许下一堆承诺的太子。
太子浑不在意，“苏一就苏一。”说着一顿，“我好像听到了读书声。”
“不可能。”小牛摇头，“我们村又没有书院。”
“好像是萌萌的声音。”刀豆仔细一听，“咦，真是萌萌，像是在松树林那边。”
齐升看向皇帝，“苏兄，你看呢？”
“我记得第一次见到萌萌时，他就像个白嫩嫩的小包子，也不知道现在变成什么样了。”饶是皇帝已有心里准备，可听到齐升说眼前这个瘦黑的小子就是萌萌，仍不能接受，“怎么可能？”
同样不敢置信的还有小牛和刀豆，他俩一人拽着萌萌一条胳膊，“你，你这是怎么了？生病了？二哥哩？他没给你做饭？”
萌萌对孩子们说一声提前下课，就道，“和二牛没关系。”接着便把二牛带他出去历练，他的脑袋不够用，连累二牛跟着瘦一圈的事说出来，“都是我太笨，三天两头让二牛跟我一起吃苦。有一次我以为自己的武功很厉害，不听二牛的劝阻惹到了一群地痞流氓，还害得二牛被人家揍一拳。”
“啊？二哥有没有事？”两人急切的问。
二牛道，“我没事，你们再拽下去，有事的就是萌萌了。”
“二牛！”萌萌一步跑到二牛跟前，二牛道，“不生气了？”
“你又惹二牛了？”齐升反问萌萌。
“他明知道那些小孩个个皮的像猴子一样，还非要我教他们，我能不生气么。”
二牛冲皇帝点点头，侧身做出请的手势，道，“你难道没有发现你最近过的很充实么？”
萌萌白了他一眼，“是很充实，一边牧羊一边讲课，天黑了还要撵鸭子进圈，你咋不把我分成三半哩。”
“我倒是想过。刚好洗衣做饭，劈柴扫地，我也乐的轻松。”二牛神情淡淡的说。
萌萌哼一声，拽着小牛和刀豆就走。
齐升看着他仨的背影道，“你是不是太闲了？”
“是呀。”二牛还敢点头，“你们都不在家，不逗萌萌玩玩我岂不是要无聊死。”
“那你知道小牛成了探花么？”太子见他一直不问小牛考的怎么样，就忍不住问出口。
“现在知道了。”二牛神情不变，“你也不用奇怪。古往今来，有多少状元探花到老都碌碌无为，我没觉着他考中探花就一步登天了。”
萌萌乍一听到小牛中了探花，就想把喜讯告诉二牛，听到这话，登时气红了眼，“你有本事你去考啊！”
“我不喜欢。”二牛当着皇帝面直言道，“探花有什么好的，瞧瞧那些当官的人，天天睡得比狗晚，起的比鸡早，吃的比猪少，做的比牛多，啧啧，那日子，我可受不了。”
皇帝脸色微变，太子深吸一口气，父子俩同时说，“二牛，你闭嘴！”
二牛嘿嘿一笑，“我应该叫张谨。”
“你还知道自己碎嘴啊。”萌萌不知道太子的身份，见他面色不好，就说，“咱们走，别跟二牛待一块，不然你能被他气死！”
“爹？”太子看向皇帝。
皇帝道，“你不是想看看张家村是什么样么，让萌萌带你去吧。”
太子来时对二牛充满了好奇，如今听到他这番话，那份好奇瞬间转移到了这个看起来井井有条的小村落上。
二牛等他们四人走远，才问，“你怎么把你儿子带来了？”
皇帝同二牛实话实说，末了又道，“让他到处看看也好，就当微服出访体察民情了。”说着一顿，“你把萌萌折腾瘦一圈又是为什么？”
“是呀。”齐升也好奇，“还有三年呢，可以慢慢教他啊。”
二牛道，“萌萌少年得志，我却压着他不准他进京，心里一直憋着一股怨气呢。不让他早点放出来，不让他清楚地认识到自己并不是很厉害，早晚会长毁了。”
“现在就不会了么？”皇帝问。
“当然！”二牛道，“别看他嘴上说不愿意教孩子，�