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南山学院不同于一般的私塾，而是官办学堂。
历朝历代在这里读书出仕的弟子还真不少，所以考试晋级制度也非常严格。
每隔两年都会有史部官员到此来考查学生学问，从中挑选出优秀的人材，提前给予童生的资格，好让他们跳级参加来年的科举。
学堂里的半月一小考，一月一大考我都是由老师直接放过，所以我对考试这档子事的确不怎么热衷。
新近上台的巡学大员杨其芳却是个务实的，觉得死读书会令头脑僵化，尽信书不如无书，他喜欢采取的方式不是发试卷笔试，而是提问，所以自他主管人材选拔之后，得了个有名的名头叫杨三问。
能答上他三个问题的学生，便可得到资质优秀的童生资格，当然他的问题非常刁钻，经常从意想不到的角度来考究学生的反应能力及对包括非主流的各类学科的知识水平。
自然，白天进行的正式的当堂提问是不会有我的份。
看着师傅的得意弟子们一个个踌躇满志地被叫到小屋，又一个个垂头丧气地出来，我也不仅有些好奇他考的到底是什么烁古耀今的大难题。
当然，仅仅只是在心里想想而已。
吟诗、填词、对对子、做学问我一样不会，唯一可以称道的是画画，然而师傅好不容易挖掘了我这个偏长后，复又失望地发现，也许要把我培养成一代名家是没有希望了，因为我只会画人物的脸孔，虽然说画得是那个原貌重现，就连脸上大小麻子、点痣的位置都分毫不差，可是我完全不懂得掌握绘画技巧加以美的修饰。
基本上，人类都有一种很自欺欺人的劣根性，看到我画人像画得逼真肖似的时候，众师兄弟是很轰动了一阵子，可是他们都嫌我把自己画丑了。
尤其师娘某天心血来潮，叫我画了一张像后就大为愤怒。
我没有像以往的画师那样处理好润红花脸，而是把她脸上的浅白麻子一个不少地点了出来，于是其实本来觉得自己挺美的师娘感觉受到了前所未有的污辱。
就连在学中唯一的长处都遭人贬损至此，我压根就没想过我能有什么可以拿到人前说的特长，更别提能通过杨三问的考核了。
那全院紧张的三天，倒反是我落得自在轻松的日子。
意外的发生是杨三问要离开前的那天晚上。
因为怕我在人前露出真我本相，老师一向把我安顿在远离学监宿舍的后院里自成一统。打从巡学官员到来后，更是严严实实地把我金屋藏娇了三天。
我吃饱睡睡饱了就吃，完全听从爹临行前吩咐的、一定要听老师话的铁的定律，三天来连小溲都在房里解决，一步也没迈出门去。
最后一天夜里，我才实在憋不住了去了趟茅房。
当然，如果我知道那些文人雅士都有夜里睡不着觉失眠夜游的习惯的话，再怎么憋着我也不会在最后一天破功。
那天晚上的月亮很明亮，照得小院里的菊花金灿灿的。
而我钻进茅房把三天的郁集一泻为快后，也十分惬意。
呼～全身舒畅，人生至乐不过如此。
可是，在我步出茅房的时候却在小径上与一个眉弯弯眼弯弯，颏下还长着一把山羊须的老头狭路相逢。
他长得真有特色！我想。
如果让我画出来的话，没准纸上会出现一只山羊。而他通身的气质，硬要形容的话，就像是一头人型的山羊跑进了我们的书院。
「羊先生好。」
老师教导我，对人一定要有礼貌，所谓礼多人不怪嘛！所以即便我犯傻得罪了人，至少别人也会瞧在礼数周全的份上，怪罪得轻一些。
所以我露出一个和蔼的傻笑，跟月夜下突然出现在花园里的羊打了声招呼。
他「唔」了一声，下巴上的胡子一动一动的，像是羊在嚼草，真可笑。
我很勉强地压抑下了我的笑意，可是也许是师傅说的，我只要表情有一点放松都像是在傻笑的话是真的，他看着我，眉头明显地皱起来了。
「你也是这个书院的学生？」
羊先生看起来心情不太好，脸色阴沉沉的，憋着一股的气，很像……很像我开始急着要上茅房的时候。
莫非是便秘？
听说食草性的动物是不容易得便秘的，因为草木中有许多粗糙的纤维有助疏通肠胃。
这么说来，他是第一头得了便秘的食草性动物。
真可怜！
我同情他。
对了，听说菊花性寒，花、茎、叶舂捣成汁后就是一味上好的凉茶，也许他用得着。
于是我很友善地冲他点了个头，示意他等一下。
转身到花圃里准备给他采上一朵又大又鲜的菊花。
「那好，我且问你，你可知道这南山书院的来历？」
他明白了我的意思，紧跟在我身后，一边好奇地看我的举动，一边问出了是这个学院的学生都应该能够答出的问题。
当然，那是指一般学生。东郭老师虽然在我一入学就长篇大论地说了一通南山学院的由来，数朝数代是多么的光辉荣耀，可是我哪里记得这么多？
对了，办正事要紧。
我采下了一枝开得正艳的菊花，笑嘻嘻地递到他手里，这下他的便秘痛苦可以解决了。
「这就是你的答案？」
他接过了那花，突然间激动起来了。
「对，没错。『采菊东篱下，悠然见南山』。我南山书院创始之初，本意不过如此！陶渊明陶老先生当年那一份淡雅从容的心性，才是我们这南山书院创立的根本！可惜啊可惜，现在这里出官入仕的人越来越多，学生们却都忘了陶潜不为五斗米折腰的骨气，开口什么创于太祖年间，闭口什么明祖亲封题名南山书院！唉，数典忘祖者众，肯淡泊的学生不多见了！古人云：『非宁静无以致远，非淡泊无以明志』，这菊花便是陶先生精神的根本……」
我只不过送一枝花而已，他唧唧歪歪说这么一大串干嘛？
我大惑不解，但老师又教过我，别人说话的时候打断或是离开都是很不礼貌的，所以我带着一如既往的傻笑，站在菊花旁聆听他的教诲。
那位羊先生从陶潜渊明先生的生平说到他的《桃花源记》，很是向往地沉醉了一阵子，这才省过神来似的「哼」了一声，摆回原来那副要死不活的便秘脸问我：「我又问你，先帝将银杏树封为『护国宝树』。众所周知，银杏树又叫公母树，我且问你，此树种如何区分公母雌雄？」
「看两树所开之花。公母银杏在外形上毫无差别，只是每到四月开花时，雄树的球花很小，有许许多多的浅黄｜色小花拥挤在一起，像毛毛虫一样穗状下垂，状若男根。雌树开花则为六七朵簇生在一起，中间有一个长柄，顶上分成两个叉，叉上有胎盘状的胚珠座。」hksar
嘿，这个问题问我就对了！
想我天天没事就在后山里转悠，什么花草树木，飞禽走兽我不认识？
更何况后山就有一片银杏树林呢！
老师经常教导我们对学问要知无不言，言无不尽。
难得遇上别人向我求学的机会，怎么可以不认真回答呢？（更难得的是我居然知道答案）
「什么状若男根？粗俗！粗俗！真是的，不再考你这些旁门杂类了。我再问你，『上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。』出自哪位名家之手？」
那羊先生吹胡子瞪眼了好一会儿，又训了我一顿，可能也觉得光问我这些太浅了，想了一想，摇头晃脑地掉起书袋来。
这人真奇怪！
怎么一见面就是没完没了的问题？
被骂了一顿，加上他又问到我不知道的东西，所以我下意识地转开了头，打算从他身边绕过去。
可是这一看，发现了一个意外的人物出现，直吓得我魂飞魄散。
「老、老……老……」
我会这么结结巴巴，完全是因为看到了我的先生，东郭老师满脸黑煞怒气地出现在花园门口，看起来已经旁听了好久。
完蛋！
先生严令叫我不得出房门半步的，现在我私自出门，还在这里跟人闲扯了这么久，一定一定要被罚抄书了。
抄书很可怕的。
我明明又不懂那些字里行间的意思，一个字一个字打钉子般地抄，每每都累得有气无力的。
「是老子的《道德经》不是？！咳，你这孩子真不听讲，明明跟你说过先不要看这么高深的书你却偏偏自己先看了！」见我显然是发现了他的存在，「老」了个半天愣是掰不出下句来，东郭先生急中生智，从藏身处走了出来，一边训斥我，一边向那「羊」先生赔笑道：「杨学督，这孩子是去年才入学的，我怕一下子教太多他贪多嚼不烂，所以叫他除了《论语》、《大学》、《中庸》之外的书少看些。可没想，他还是自个儿看了，刚刚看见我出来，所以才吓得说不出话。」
「孺子可教！孺子可教！这孩子能学以致用，灵活回答问题而不是死板板照抄照搬，实在是百年难得一见的奇材啊！东郭老师，我这次来南山学院一个优秀的童生也没挑出来，还以为要白来了，却没想到最后还是有一颗沧海遗珠！不枉我此行啊！」
跟东郭老师回了个礼，那羊先生笑的，一脸便秘的表情大有缓解，老师听到他这番话后也大为欣喜，两个人都笑得很开心的样子，害我实在不好意思问到底刚刚发生了什么事。
后来我才知道，这次杨学督尽出些偏题刁题，捉弄那些一本正经的学生们，玩得太过火了，三天的选期过去，却连一个童生都没选上。
好歹南山书院是当地首屈一指的大学堂，要是连一个合格的人先都找不出来，那就太说不过去了。
当天晚上正愁不好交差，没想就撞上了异院奇葩的我。
据杨学督的话说，我不但解答他的问题颇具巧思，而且一般的知识也掌握得尽善尽全，尤其是他问了那么偏僻冷门的道德经都能知晓，其余的就更当不在话下了（当然，这是最后东郭老师急中生智帮我圆谎的功劳，不然我怎么可能知道出处与来历）。
这下子学督的任务完成了，南山书院的面子保住了，皆大欢喜。
于是，第二天我就拿到了盖上大印的童生荐书，看着上面写了龙飞凤舞的三个大字「余福常」，我把那份官牒研究了三天才总算明白了自己被别人求也求不来的好运砸到这件事。
我为书院争了光，东郭老师很是高兴。
但他也不敢再留我了。
一是因为选上童生如无意外，第二年可是要参加科举考试的。
二是他觉得我在这里学了两年，十五岁就超越别的弟子拿到童生资格，他算是对得起我爹的临行托孤，和，交纳的学费。
于是在我高高兴兴地被众人冠上神童的名头的第三天，在众人面前犯下的傻事已经叫人怀疑却还不至于漏馅的时候，东郭老师与我洒泪挥别，赶也似地把我送上了家里派来接我的马车，结束了我短暂而辉煌的求学之路。
第二章
学成归来，并且拿到了别人求也求不来的殊荣，爹和娘自然是喜欢的。
可是当我回家不过三日，他们发现我不管从本质上还是实际上比起两年前他们送上山去的那个傻儿子并不高明到哪去，（顶多就是学会了藏拙，在人前只要不说不笑不行动，看起来还算是个正常人——这与世人看着雾里的花、水中的月