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徐简长叹一声，扶起李潜，温言道：“藏拙，你的一番苦心，老夫明白。也罢，老夫答应你就是。”
李潜感动的流下眼泪。这不并是他做作，而是真的感动。徐简这一句答应，饱含了多少师徒恩情？按照传统观点，李潜即便有天大的理由，首先也要保护父，这是天经地义的，没有任何讨价还价的余地。如果他事先不知道徐简将会面临危险，而离开徐简去做自己的事，那还情有可原，但现在他知道徐简极有可能面临生命危险，而依然离开他，在世人看来，这与李潜亲手杀了徐简毫无二致，那他就是个欺师灭祖的败类，人人得而诛之！而反过来，若徐简在突厥大军突破肃州甘州后离开驿站回了凉州，那徐简将被世人认为名节有亏。所以，从一开始，师徒二人就面临着两难选择。一个选择是保全徐简的名节。李潜不去肃州，而是守在徐简身边，当突厥大军到来，他保护师父杀出重围（长坂坡赵子龙的翻版），即便不能保护师父杀出重围，他也要首先殉难。总之，一句话，李潜不能让徐简有危险，即便要死他也必须死在徐简前面。这样做的话，无论二人能否活命，都被不会被世人非难。徐简成了守节名士，李潜成了孝徒义士，会被世人交口称赞，也许还会被写入史书中，写史的人还可能会大发一通感慨，给予李潜高度评价。可这种选择是弃甘、肃两州无数百姓、士卒的性命于不顾。即便两人侥幸大难不死，也将终生负愧。另一个选择就是现在他们的做法。李潜去肃州，徐简在突厥大军来之前去凉州。当然，并不是说李潜去了肃州就能保全两州的军民，但至少能提前准备，让百姓少受些损失。所以，徐简答应李潜的要求，其实是以自己的名节有亏为代价，来为李潜争取机会，这怎能不让李潜感动？
李潜正泪流不已，外面响起了急匆匆的脚步声。不多时，牛弼进来，看到李潜，牛弼大喜。他赶紧向徐简见了礼，然后拉着李潜的手急切地道：“潜哥，你来了。我还以为你得过几天才能到呢。紫澜……嫂子可好？你们结婚时热闹不？”
李潜道：“接到你的消息我们就马不停蹄的赶来了。你嫂子很好，谢谢你的挂念。其他的一会再说。赶紧把这边的事说下。”
牛弼坐到一旁的榻上，兴致勃勃地道：“你走了以后，老许接手了兴发皮货行，用你给他的那一千贯做本钱，买了些针头线脑便让冯小五当向导去了趟草原。要说这老许，果然有眼光，虽说针线这种寻常物件在中原乃是便宜之极的东西，但在草原却贵上十倍。老许根本不愁卖，一千贯转手变成了一万贯，他又用这一万贯收了些毛皮回来，倒手卖掉，又赚了四千多贯。”
李潜不悦地摆手打断他，道：“辅国，商号赚钱我自然高兴。只是，我现在想知道的是更重要的那件事。”
牛弼不好意思的挠挠头，讪笑道：“我以为让你先听点高兴的心情会好些。”
李潜白了牛弼一眼，“谢谢你的好意。赶紧说正事要紧。”
牛弼道：“在草原老许通过冯小五见到了潘大成。听潘大成说，思必拓的计划进展的很顺利，原来效忠突图的几个部族大都投靠了他，智者木黎也表示支持他。只是，现在他见不到老可汗，屈力颉也始终不与他见面。思必拓也没办法，只能先整顿归顺的部族，计划准备在明年开春各部族大议时向屈力颉发难。”
李潜点点头，示意牛弼继续说。牛弼端起原本是李潜喝的茶，两口喝下去，放下茶杯，抹了抹嘴，继续道：“潘大成还说，从屈力颉最近的举动来看，他应该有大动作，投靠他的好多部族都在向肃州、沙州方向转场。由于屈力颉防范的很严密，他们的人打探不出可靠消息。不过，老许在和一些部族做生意时曾听到他们说要在秋天到肃州、沙州劫掠，很多人还兴致勃勃地说要抢几个中原的女子来享受。老许判断，这应该不是各部族的自发举动，而是有人刻意按排的。所以，老许立刻派了何大兴带着收购的毛皮先回来，他留在草原继续再打探消息。”
李潜知道突厥人自从血月兵败（即李腾率领虎贲军千里奔袭击杀突厥前任大汗一战）后，突厥人老实了很多，每年春秋两季，只有少数亡命之徒流窜到中原劫掠边民，千人以上的劫掠都很少见，而且这些家伙都是抢了就跑，根本不敢多停留。若非有人安排，不会有大量突厥部族集结。此次突厥人一反常态蠢蠢欲动，若是没人安排，那是不可能的。
李潜问道：“老许回来了吗？”
牛弼摇头，道：“听何大兴说，大概要三天后才能回来。”
李潜点点头，又问道：“安乐客舍有什么动静？”
牛弼摇头，“现在折冲府的人还在拿那具尸体作文章，傻大头正花钱找门路消灾呢。”
李潜听了，转向徐简道：“恩师，您怎么看？”
徐简捻须思忖片刻，道：“藏拙，你怎么看？”
师徒之见互相问了个问题，而且表面看问题都一样，但里面大有深意。李潜问的，乃是徐简对整个局势的看法，而徐简问李潜的乃是如何采取对策。李潜心中其实对局势的看法很明确，只不过是想征求徐简的意见，而徐简这一问，却是肯定了李潜的看法，在他的问题上继续问下去。
李潜见徐简肯定了自己的看法，道：“突厥自二十多年前的那一战，胆气已经怯了。这些年来都只是零散的小规模劫掠，若想发动大规模的进犯，必须要先鼓舞士气，不然，一旦失利将溃不成军。”
徐简捻须点头，道：“你说的不错。换了是你如何鼓舞士气？”
李潜思忖片刻道：“弟子以为最鼓舞士气的办法是以最小的代价取了金山关、肃州、甘州。”
徐简问道：“为何会是这三地？”
李潜道：“弟子是这样分析的。”他从茶盘中取了三个杯子，在几案上从东到西摆成一行，然后指着最西边的一个杯子道：“假设这是金山关，金山关以西的瓜州、沙州是西域督护府的地盘，武威公威名远播，突厥人休说与他正面为敌，即便是看到他的旗号恐怕都得有多远逃多远。所以，突厥人不会冒然进犯瓜州。”
徐简点头道：“你说的不错。武威公二十多年来虽然没什么大动作，但其威名早已深深印在突厥人心里，突厥人一直畏之如虎，若没有几场大胜，决不会冒然取撄其锋。”
李潜也点点头，指着这个杯子道：“突厥人既然不敢进犯瓜州，那么只有突破金山关，直取肃州和甘州这条路可走。河西走廊是丝绸之路的咽喉，金山关、肃州、甘州就是河西走廊的喉结，如果突厥人攻克了这三地，就等于掐住了丝绸之路的咽喉，也就等于间接的掐住了大楚的咽喉。一旦他们攻克了三地，通过金山关突厥人可以源源不断的输送兵力，并借助金山关的地势西拒武威公，将西域督护府完全孤立。而且突厥人可以集中力量由西向东进犯，到那时，只怕连凉州也保不住。”
牛弼一听，目瞪口呆的望着李潜。
第一一八章 破局之策
相对于牛弼的震惊，徐简倒是依然很镇定。他熟知西域地理和局势，知道李潜的分析虽然有些骇人听闻，但却极有道理。
牛弼从震惊中清醒过来，问道：“即便突厥取了金山关，难道武威公会坐视不理吗？若武威公出兵，突厥人还不望风而逃？”
李潜思忖片刻解释道：“金山关虽然不是天险，但在地利上占有优势。而且武威公麾下的虎贲军多是骑兵，野战奔袭天下无敌，但说到攻城，虎贲军就不具优势。突厥人即便没有守城的经验，但依据地利，加上精通射术，若虎贲军冒然攻城，必然要吃大亏。”
徐简点点头，认可了李潜的分析，道：“而且进入冬季，天寒地冻不利于大军展开行动，一旦虎贲军无法在冬季前攻克金山关，掐断突厥人补充兵力的途径，等到了开春，突厥人必然会倾巢而出，涌入中原，到时，武威公也只怕无可奈何。”
牛弼强辩道：“难道武威公不能集结兵力突袭突厥人的老巢。”
李潜摇头，“突厥人二十年前吃过一次亏，难道你觉得他们还会这么傻，等着武威公再次突袭？再者，即便武威公派大军突袭草原，但突厥大军都涌入中原，突袭他们的老巢有什么用？一旦形势不利，恐怕不仅是突厥人，草原上的其他游牧民族都会争先恐后的来占大楚的便宜，到时，仅凭武威公也独木难支。”
徐简面色沉重，拈须不语。他久在中枢，虽然不负责军政事务，但对军政非常了解。他知道李潜的分析很有道理。
而李潜心里更清楚，大楚这些年来之所以能震慑四方游牧民族，很大程度是因为二十多年前那场彪炳史册的千里奔袭战。如果突厥人真的一举拿下了金山关、肃州和甘州，将武威公困在西域，那么大楚北方的鲜卑、室韦和西方的吐谷浑、吐蕃等部族定然不甘心便宜都让突厥人占了，开春后一定会集结大军进犯中原。到那时，大楚西、北两面再无安宁之日，搞不好五胡乱华的惨剧会在这个时空上演。这是李潜绝对不想看到的。想到这，李潜默默握紧了拳头，心中暗道，我发誓，绝对不会让五胡乱华的惨剧在这个时空再次上演。
徐简思忖许久才道：“藏拙，你有何良策？”
李潜松开了拳头，苦思许久，道：“目前尚不知突厥的具体动向，但首要问题是保住金山关、肃州和甘州不失。”说到这，李潜迟疑了片刻，补充道：“即便不能完全保住三地，也要尽量保住两城。”他的言下之意很明确，如果实在不行，金山关可以暂时放弃。
徐简有些担忧地道：“若只能保住一地呢？”
李潜毫不犹豫地指着中间的杯子道：“若是如此，必须全力保住肃州。”
“为何？”问话的不是徐简而是在一旁听的迷迷糊糊的牛弼。
李潜道：“金山关只是关隘，虽然地势占优，但人员不足，缺乏长时间作战的粮秣补给，只可作一时拒敌之地，绝难久守。甘州距离凉州较近，即便被突厥人占了，凉州只要不失，突厥人也难寸进。只有肃州最为重要。一则，突厥人想派兵只能通过金山关，而金山关与肃州极近，若此城不失，突厥人将如鲠在喉，难有作为。若肃州被占，突厥人将再无忌惮，大军将倾巢而出，直逼迫甘州、凉州。这样一来，甘州必然保不住，凉州也危矣。二则，日后如大军反攻突厥人，自肃州出兵可抢先占了金山关，关上出入的门户，对突厥人来个关门打狗。”
牛弼恍然大悟，笑道：“潜哥，听你这么一说我就明白了。嘿嘿，关门打狗，说的太妙了。”
徐简点点头，拿起茶杯轻抿一口道：“老夫不懂军事。藏拙你若觉得可行便放手去做。”
李潜躬身道：“多谢恩师。”
徐简点点头，道：“还有什么安排？”
李潜道：“明日我去凉州拜会唐长史。”
徐简点点头，“明日我修书一封，你请他转给邢国公。”
李潜连连点头。他知道自己即便把这些事全都告诉唐长史，唐长史也未必能相信，但若是徐简出面，这份量就不一样了。即便田广不完全相信，也不会等闲视之。田广重视了，必然会知会肃州、甘州两城的守将。只要他们能提高警惕，依托城池抗拒突厥定然能事半功倍。
师徒三人说了会话，一同吃了午饭，李潜和牛弼告辞离开。等他们离