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徐简果然精通政治谋略，所问的问题切中要害。思必拓虽有点能力，但缺乏应变，万一被智者木黎识破，就彻底没戏了。而屈力颉若咬定思必拓是内贼，借机铲除他，那就更麻烦。李潜原来的计划是引起思必拓与屈力颉权力之争，将草原陷入内乱，这样才能确保突厥长时间内无力进犯中原。但这种情况需要双方的势力相差不大才行，若思必拓实力不济，很快被屈力颉干掉，草原不仅不会陷入内乱，而且将全部被屈力颉收入囊中，他将成为新的草原霸主。这与李潜的初衷背道而驰。
李潜不希望草原出现一个雄心勃勃的霸主。那样的话中原将永无宁日，而且很可能在这个时空会重演五胡乱华的历史。所以，他思忖片刻，道：“恩师，我想去一趟草原。”
徐简一听，急道：“不可。”
李潜诧异，道：“为何？”
李潜对整个计划了然于胸，而且自忖善于应变，让他乔装改扮进入草原助思必拓一臂之力，思必拓才有机会强大起来，这样才能实现李潜让草原陷入内乱长时间的目的。
徐简叹道：“你的目的我明白。但，现在不行。思必拓逃回草原，惶惶如丧家之犬，现在是在中原，他没有势力无法反抗，才被你胁迫，若他回到草原，实力大增，你孤身一人如何应对？而且他现在还没与屈力颉彻底翻脸，面对屈力颉的压力，他可能会将你出卖给突浮颉，以换取他的信任和支持来对抗屈力颉。那样的话你的处境将极其危险。老夫不同意你冒这个险。”
李潜听了徐简的分析，恍然大悟，心中更加感激徐简的关心。
牛弼道：“恩师，以您之见，当如何处置？”
徐简捻须想了半天，道：“老夫眼下也没有好办法，只能先按照藏拙的计划，将思必拓送回草原，其他的，只能走一步看一步。”
李潜听了点点头。思必拓回到草原后，李潜鞭长莫及无能为力，能否实现当初的计划，只能看思必拓的运气如何了。不过，无论结果如何，李潜并无任何损失。李潜若当初杀了思必拓，不过是给屈力颉扫除了障碍，现在放回去思必拓，他若死了和当初杀了他没什么不同，他若侥幸不死，必然能拖住屈力颉进犯中原的步伐，运气好的话，草原上要乱上很多年，这是中原特别是边境附近百姓的福气。
计划议定，二人辞别徐简，回房间休息。
第二日一早，商队离开。李潜特意去门口送了送。两个商号的管事看到李潜，连忙上前百般奉承，唯恐他找麻烦。李潜与他们客套几句，便暗示他们应该上路了。两边的管事都是人精，立刻听出了暗示，恭敬地告辞。
看到李潜，一夜被焦虑兴奋得情绪折磨的没睡好，困意正浓的思必拓打了个冷战，立刻精神百倍地跟着商队向北走去。
李潜望着思必拓渐行渐远的背影，嘴角露出一丝笑意，心中暗忖，不费吹灰之力得到了突厥费尽心机布下的信息网和秘密渠道的线索，这功劳实在太轻松了，只是要不要把功劳送出去呢？
第九十三章 肃州
虽然得到了突厥的信息网和秘密渠道的线索，但如何充分利用这些线索，李潜还在考虑。现在就大张旗鼓的追查是不可能的。一个原因是李潜没这个能力。他现在只是白丁，没有官职，也没有实力，徐简虽然是个合适人选，但他现在被贬，在西北没什么势力，也帮补上什么忙。仅凭他和牛弼两人虽然能将突厥的秘密渠道破坏掉，但这样会打草惊蛇。一旦这个环节断了，再想找线索就难于登天。若不能以雷霆之势一举将整个秘密通道彻底铲除，李潜宁肯现在不去动它。第二个原因是时机不对。若对突厥的秘密渠道采取行动，必然引起屈力颉的警觉，而且思必拓刚回草原，屈力颉很快就会想到是思必拓出卖了秘密渠道，这会成为思必拓投靠汉人的证据，对李潜的大计极为不利。
至于将功劳送给五皇子也不是个好办法。五皇子现在没成年，不能插手政务，而在背后支持他的萧阀的主要势力集中在文官系统，不掌兵权，且远在西京。肃州是田阀的地盘，匆忙把消息透露出去，搞不好反倒便宜了田广。思来想去，李潜还是决定暂且按兵不动，等思必拓那边有了起色再动手也不迟。
此后，李潜随着牛弼在驿站里干活。事情正如谢志成所言，这时节的主要工作就是招待过往商旅，每天驿站都有十几拨商旅来此住宿。送信的活很少，两三个人就能应付过来。李潜跟着驿卒们出了几次差事，平日里没事就跟驿丁驿卒聊天打屁，再加上李潜刚到驿站就巧妙的解决了商队敲诈的麻烦，又将敲诈来的银子悉数给了驿丁驿卒，让他们凭空得了偌大的好处，驿丁驿卒们对他景仰有加，没几天功夫李潜就跟他们混成了穿一条裤子的铁哥们。
第八天，徐简开出通行券，着李潜和牛弼到肃州送公文。因为两人随肃州不熟，便拉上谢志成当向导。谢志成也没多想，本来驿卒这份职业就整天跑东跑西，少有消停。三个人到肃州送公文也是常有的事。
三人一路疾行，中途在驿站住了一宿。第二天中午，便到了肃州。肃州城比凉州要小的多，城里的住户也少，街上来来往往的除了士卒就是商旅，真正的本地人却极少见。究其原因，乃是因为本地人都跟着商队走西域或下西京了，没去走商路的，大部分都做生意，比如开个客舍或车马行什么的。对于这种情况，李潜听谢志成说过。
自张骞通西域以来，汉人对西域的掌控几经反复。汉人政权强大时，因经济和政治的需要，加上军事上有实力，会全力掌控西域，当汉人政权衰弱时，无暇西顾，西域就落到了游牧民族和西域土著民族手中。远的不说，就以大楚朝为例，就曾两失三得西域。高祖雄才大略，国内兵强马壮，几乎毫不费力地就驱逐乌桓，收复河套、司隶、代、幽等故地，接着收复西域，将疆土恢复到汉朝鼎盛时期的水平。到了第三任皇帝灵宗时，柔然强大起来，加上灵宗早逝，膝下无子，引发诸王的皇位之争。柔然趁着诸王争皇位，无暇西顾时，一举占领了西域，并大军进犯中原。若非河间王力挽狂澜，打退柔然，大楚的国祚那时就结束了。
到第七任皇帝襄武帝时，楚国国力空前强大，屡次兴兵终于将柔然消灭，收复了西域。然而过了没多久，到第九任皇帝时，突厥强大起来，占领了西域，并对中原虎视眈眈。那时大楚国力衰弱无力还击，不得不拱手让出西域，并向突厥和亲。到了昭武帝（第十一任皇帝）时，虎贲中郎将李腾率军千里奔袭突厥汗帐，击杀突厥大汗，并从突厥手中收复了西域。李腾从那时起就担任了西域督护府的大都护，到如今已过了二十多年。
因曾多次失去西域，故汉人政权对西域并不下大力气经营，经营的重心主要放在肃州以东。特别是在道路和城墙修建上，更是舍得下本钱。因此肃州以东的道路比较平坦通畅，载货马车可以畅通无阻。而肃州以西因为要穿越戈壁和沙漠，道路崎岖曲折，马车不能通行。因此，无论是西域来的商旅，还是要去西域的商旅，都会云集在肃州、甘州等地更换交通工具。西域来的商旅在此将骆驼换成马车，到西域去的商旅在此将马车换成骆驼。正因有这种需求，所以，肃州、甘州城中有钱人就开车马行、骆驼行、客舍、酒馆，通过为过往商旅提供服务来赚钱。没有钱的，就到车马行、骆驼行、客舍、酒馆当马夫、脚夫、店小二赚钱。所以，一到走西域的时节，大多数肃州、甘州的男人就随着商队走西域下西京。直到天气转冷，他们才带着赚来的血汗钱回到家里与老婆孩子猫冬。
李潜三人来到肃州，没着急去驿站。他对谢志成道：“谢四哥，难得出来一次，咱们又没穿号衣，不如我做东，咱们找个酒馆好好喝两杯。”
上次李潜巧妙解决了商队的敲诈，帮了谢志成一个大忙，谢志成想找机会表示谢意，只是一直没机会。听到李潜如此说，谢志成忙道：“怎能让李兄弟破费？就让老哥做个东，请两位兄弟喝酒，如何？”
李潜正要推辞，谢志成道：“李兄弟要是推辞，就是看不起我谢老四了。”
李潜无奈，只得应下。在城里走了没多久，就看到一间酒馆，招牌上写着“胡记酒馆”。这间酒馆斜对着的就是安乐客舍。李潜暗暗点头，心道，就是这里了。
李潜对谢志成道：“看这胡记酒馆招牌很旧，想来应是家老店，谢四哥，咱们不如就在这胡记酒馆喝酒如何？”
谢志成连连点头，道：“甚好，甚好。这胡记酒馆的确是家老店，以前我曾多次到这店吃酒，这店里的菜口味不错，酒也地道。”
李潜一听，听了便在酒店前停下马来。胡记酒馆不象兰州、凉州城里的望月楼、春风楼那种大酒店，见到客人来了，就有伙计迎出去牵马招呼。这酒店门口见不到店伙，只有几根拴马桩，三人将马拴好，挑了门帘进去。
此刻没过午时，不是饭点。所以，酒馆里的人不多，只有一个榻上有两个客人正浅斟慢酌，低声交谈，似乎在说生意上的事。李潜扫了一眼，没发现有什么异常。
酒店的伙计见有客人进来，连忙上前招呼道：“三位客官，里边请。”
谢志成点点头，“赶紧给我们找个地。”
伙计连连点头，将三人引到一个角落。等三人落座，伙计问道：“三位客官，吃些什么？”
谢志成道：“拣你们拿手的上，十年老酒先来十斤。”
“好勒。”伙计应下，赶紧去张罗了。
不多时，碗筷酒菜悉数上来。菜共四样，乌雌鸡汤、杂糕、千金圆、葫芦鸡分别用大海碗装了放在几案上。酒是整坛，坛口用红纸蒙了，上面用泥糊住。酒店这样做，即向客人表示，酒是整坛的，没做手脚。
谢志成接过酒坛，拍开泥封，取下蒙坛纸，立刻一股浓郁的酒香从坛子里冒出来。谢志成深深嗅了一口酒香，笑道：“果然是十年老陈酒。”
伙计胳膊夹着托盘，面带自豪地笑道：“一看您就是老主顾。不是小的吹牛，咱胡记酒馆在肃州可是经营了几十年的老字号，素来信誉卓著，童叟无欺，金子招牌铛铛响。特别是咱胡记的老酒，最是有名，方圆百里谁人不知谁人不晓？”
谢志成笑骂道：“行了，别在这卖乖了。”伸手从怀里摸出十多个铜钱往伙计怀里一丢，“拿去。”
铜钱散开打向伙计身前，只是力道很弱，打伙计胸前跌落下去，伙计并不慌张，手腕一翻，胳膊下的托盘转到腹下，正好接住落下的铜钱。叮叮当当，声音甚是悦耳。
“小的谢大爷赏。”伙计托着托盘唱了个肥诺。
等伙计离开，谢志成道：“刚才铜钱打身，翻托盘接钱有个名堂叫沾沾财气，乃是胡记伙计的招牌。”
李潜一笑，刚才他见谢志成直接把钱扔到店伙身上，以为他对店伙不满意呢，原来这里面还有这种说法。谢志成分了碗筷，斟满酒，放下酒坛，双手将酒碗送到两人面前。两人双手接了酒碗，谢志成举起酒碗道：“我敬两位兄弟一碗酒，感谢两位兄弟上次帮了我个大忙。”
李潜道：“四哥太客气。你我兄弟何须如此见外。”
牛弼亦道：“就是，就是。四哥如此说，反倒生分了。”
谢志成讪笑道：“是老哥的不是，老哥自罚一碗。”说着，便一饮而尽。牛弼连忙放下碗，为他斟满酒。三人一同饮了一碗。
李潜只觉得这酒入口清冽，后味颇冲，只是�