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项人事安排。李显立刻勃然大怒口不择言起来：〃我以天下与韦玄贞；何不可！而惜侍中邪！〃裴炎听中宗这么一说；又惊又惧；连忙向武太后如实汇报。
李显和韦氏如此轻率地表现出急于掌权当〃真皇帝〃的心态；将他们自己推向了深渊。武太后随即与裴炎、刘祎之、程务挺、张虔勖商议定了废帝的密谋。
二月六日；武太后召集百官聚于乾元殿；在羽林军的簇拥下；裴炎宣读了废中宗为庐陵王的诏书；命人将中宗带下殿去。李显猝不及防；只会问：〃我有何罪？〃武太后徐徐地回答面无人色的儿子：〃你想把天下交给韦玄贞；还敢说无罪！〃
一句气头话；葬送了李显的前途；他仅仅做了一个月皇帝；就被废了。倒霉的韦玄贞则被一撸到底；流放钦州。
第二天；武后立自己最小的儿子豫王李旦为皇帝；王妃刘氏为后。有了中宗的前车之鉴；李旦刘氏的傀儡帝后当得更狼狈。他们甚至连皇帝的宫殿都无权入住；只能居于〃别殿〃；更别提过问什么政事了。所有的事务；都由武后端坐在紫宸殿的骖紫帐后处理。
二月八日；为了避免曾经监国的儿子趁乱东山再起；武后派金吾将军丘神勣去巴州察看李贤流放的情形。丘神勣此去当然不仅仅是察看而已；因此他抵达巴州不久；李贤就于三月初五被迫自杀；时年31岁。为了遮掩；武后指责将回朝复命的丘神勣误传旨意；将其贬为叠州刺史。当然；没过多久；丘刺史就又官复原职了。高宗的另几个儿子当然也被划在可能搅局的范围内；他们都被调离了从前的封地、离开了故地上营造的人脉势力：杞王李上金徙封毕王；翻阳王李素节徙封葛王。
武后和宰相们也知道；如此大动作不可能不引起世人非议；格外重视收徕朝臣；名将旧相刘仁轨就是其中之一。这时的刘仁轨已经八十三岁；很有威望；武后特地命他为〃西京留守〃；并写信给他说：〃昔汉以关中之事委萧何；今托公亦犹是矣。〃刘仁轨虽然年老；但是朝中事务都看得明明白白；他回信给武后；表示自己年老难任；并说〃吕氏见嗤于后代；禄、产贻祸于汉朝〃；劝武后不要重蹈覆辙。
其实这样的劝诫毫无作用。权力一旦在手；无论愿意不愿意；都只能被它驱使着往前走；后退只有死路一条。但初掌大权的武后并不想得罪老臣；因此她特派侄儿武承嗣带着自己的亲笔信去见刘仁轨；信中说：〃公忠贞之操；终始不渝；劲直之风；古今罕比。初闻此语；能不罔然；静而思之；是为龟镜。况公先朝旧德；遐迩具瞻；愿以匡救为怀；无以暮年致请。〃
话说到这个份上也就足够了；刘仁轨见好就收；也不曾再出头干涉朝政治理。免了武后的麻烦。
民间舆论也是武后关注的一面。有十几名羽林军官去酒坊找乐子；闲聊中有一人发牢骚说：〃兄弟们冒着风险拥立了新皇帝却没得到什么封赏；早知如此；还不如拥戴庐陵王一直当皇帝呢！〃众人斥喝戏笑；也没把他这句话当真。谁知同伴中的一人却悄悄起身；赶往皇宫密告。酒宴未散；抓捕的军队就已经包围了酒坊。结果；发牢骚的被处斩；席中诸人不管听到没听到那句戏话；都被安上知情不报的罪名绞死。告密者官至五品；十几名同伴的性命为他换了一身浅绯金带的新官袍。
这位新晋五品官的升发之道；当然被众口一词地咒骂了个底朝天。然而更多的人在道貌岸然地指责此行径的同时；暗地里却满心的艳慕。告密就此成风。
翻天覆地的变化在极短的时间内发生；又在极短的时间内处理妥当。而这时距高宗去世还不满一百天；一切就发生在他的灵柩不远处。
八月十一日；高宗终于入土为安；睡进了他的乾陵；可以对地面上妻儿子孙们的事情眼不见心不烦了。
此时的武后；已经迅速地掌握了王朝的军政要害。对于这些；武后的侄儿武承嗣满心欢喜；他期待自己也有登天的那一日；却又从父亲和表兄弟们的遭遇中明白姑母不容他人染指权力；冥思苦想之后他奏请追封武家先祖为王。武后当然乐于光宗耀祖；打算照办。
裴炎得知此事；立即劝阻说：〃太后母临天下；应当凡事至公；不可以私偏自己的亲属。难道忘了汉朝吕氏家族是怎么败落的吗？〃
武后反驳道：〃吕雉将权力交给亲属生者；所以才会败；我只不过是追尊亡者；有什么关系！〃裴炎坚持道：〃凡事都要防微杜渐；怎么可以随便呢！〃武后根本不听裴炎的那一套；坚持追尊了自己的祖先；只是稍打了个折扣；把七代祖减为五代祖。死了五十多年的武士彟成了魏王；而武承嗣做为武家的继承人；不动声色地也就轻易成了新任魏王。
在此之前；武后已经将唐王朝的旗帜、官职名称、服色、都城名、（被禁止）全部改了个遍；如今再追尊诸祖；隐然已有改换天下的气象。不过这一切看在众人眼里；却并没有多少意外。原因很简单；高宗在世时；李唐王朝的这些职官舆服城名纪年；早就被来回地改过多次；大家早已看花了眼。至于追封武后祖上；那更是高宗常办的事；人们早已习惯成自然了。
不过无论如何；皇帝正当盛年；却由太后临朝称制；也太说不过去了。李唐宗亲都对诸武心惊胆战。可叹的是李唐王朝经过三代皇帝之后；龙子凤孙们大多数已经完全没有了祖先的骁勇；面对武太后的所有举措；他们都只能在心里愤愤然；却只能束手待毙；没有一个敢站出来反对。朝臣也是一样；武太后虽然为所欲为；却并没有伤害到他们的利益；反而多有封赏；再加上畏惧身边人告密；就更不管闲事了。
当然也不是所有的人都得到了武太后的赏赐。李勣（本姓徐）的孙子李敬业、李献猷；给事中唐之奇、长安主簿骆宾王、盩厔尉魏思温等人就在武氏临朝后分别因犯事被贬官出京去南方。途中众人聚于扬州；都为自己丢官去职愤愤不平；对武后牢骚满腹；议论之后一个大胆的主意冒了出来：以匡复庐陵王李显为名起兵造反；讨伐武后。于是；一篇极尽谩骂之能事的《讨武檄文》出炉了。檄文所到之处；果然也很有效验；旬日间就聚了十余万人马。
李敬业刚一造反；武后就下令改其李姓为徐姓；檄文也被武太后看见了；对其中的内容她不以为然；但其中文才却颇令她惊叹；问身边人：〃这文章是谁写的？〃左右答：〃骆宾王。〃武太后不禁叹息道：〃这就是宰相的过失了。这人有如此才华；怎么会流落贬官？〃
骆宾王虽有文才；却没有从政领兵之才；徐敬业也不例外。庐陵王李显这时远在湖北房州；怎么可能联络得到扬州？〃匡复庐陵王〃的旗号很快就不管用了；〃匡复府上将〃也眼看就干不下去。于是新的主意又冒了出来：徐敬业不知从哪儿找到一个长得与章怀太子李贤相象的男人；对众人声称：〃故太子没有死；逃亡在此城中；命令我等起兵。〃这名倒霉的帅哥从此就被徐敬业等人摆在了台面上；成了他们挟持的傀儡。不知道他心里有何感想；是不是应该长叹自己千不该万不该；不该长得太一表人材；结果〃红颜薄命〃？
徐敬业造反；从口号到檄文都前言不搭后语；如今又搞出一个〃章怀太子〃；就更漏洞百出。朝臣们即使反对武后举措；也不可能以为徐敬业等人是正义之师。徐敬业刚一起事；高宗朝的旧臣武将们就纷纷领命出征；徐敬业很快就招架不住。
前方打成一片；后方也没闲着。
武承嗣在请封先祖之后；又和堂弟武三思（武元庆之子）一起向武后进言；认为韩王李元嘉、鲁王李灵夔是李唐宗室中最有声望的；当此谋反之时恐怕将会不利于武后；劝武后找个岔子诛杀了事。武后深以为然；与宰相们商议。结果刘祎之、韦思谦都默认；若不是裴炎坚决反对；两位李姓亲王就死到临头了。韩王鲁王逃了生路；武后对裴炎的印象却更恶劣了。
武后又向裴炎讨教征徐之计；裴炎答道：〃皇帝已经年长；却没有亲临朝政；而是由太后称制；所以才会被小人找到可乘之机。假如太后能返政；那么徐贼就会被不攻自破了。〃武太后哪里愿意归政！何况权力之弓一但张开就不能收回；只有权力才能保证她平安；否则的话；只怕今天交出权力；明天就会被儿子秋后算帐要了命。裴炎这席话终于彻底惹恼了武太后；再加上徐敬业的同党监察御史薛仲璋正是裴炎的外甥；于是他终于被〃造反〃的罪名丢进了监狱。
由于武后对他并无必杀之心；所以有很多人劝说裴炎改变立场；不再提太后归政之事；以保全性命。裴炎一生为了功名权势；曾经做过很多不光彩的事情；然而这一次他终于坚守了自己的信念；面对死亡也坚决不肯妥协；回绝众人的好意：〃宰相下狱；安有全理！〃
对于裴炎参与造反的说法；朝中议论纷纷。很多文武官员都向太后力谏；表示裴炎绝无造反的可能。武后答云：〃裴炎造反有据；只是你们不知道罢了。〃进谏者激愤之下冲口而出：〃如果裴炎都造反了；那我们也都是造反的了。〃武后的回答妙极：〃朕知裴炎反；知卿等不反。〃
几天后；郎将姜嗣宗奉命前往长安；见到了留守的刘仁轨。刘仁轨向他询问洛阳城中发生的事情；姜嗣宗一五一十都说了。刘仁轨虽然年老；心里却比谁都清楚；一听事情起因；就明白裴炎入狱的真正原因：绝非谋反；而是主张太后归政。他意识到武后接下来很可能会查勘众人对此事的看法。老儿正在烦恼如何洗脱武后可能对自己的疑心时；却听到姜嗣宗自吹自擂地加了一句：〃其实我早就觉得裴炎行动有异了。〃刘仁轨追问道：〃你真的早有感觉？〃姜嗣宗不知死活地坚持自己的英明：〃当然！〃刘仁轨立即做出了一个决定。他不动声色地说：〃我正好有事奏报太后；请你帮我捎奏章去。〃奏章就这样通过姜嗣宗的手交到了武后面前。
奏章的内容是：〃姜嗣宗早知裴炎造反；却不曾告发。〃
武后看完；心领神会。立即命人将刚刚才进呈奏章的姜嗣宗绞死于都亭。姜嗣宗直到死；也想不通怎么那个看起来慈眉善目的老头儿竟是老奸巨猾的狐狸；竟拿自己的性命向太后表了忠心。姜嗣宗的死讯传至洛阳；刘仁轨放下了心；知道太后嘉许了自己的态度；不会再将自己列在裴炎之后的打击名单了。
十月十八日；裴炎被斩于都亭。签发处决令的武后心里明白；裴炎并不是死于谋反；而是死于主张太后归政。裴炎原本是一直偏帮自己的；如果连他都主张自己必须归政；那么朝臣中还有谁会站在自己一边？
裴炎一案；使那些多次营救过或为他说过好话的大臣；几乎都受到株连。凤阁侍郎胡元范；被流放到琼州（今海南岛）并死在那里。程务挺也被处决；纳言刘齐贤被贬为吉州长史、郭待举由礼部侍郎贬为岳州刺史。在这些死于非命的文武官员中；最令人扼腕的莫过于程务挺；他是公元685年2月5日这天被处死在他坚守了半生的战场上的；他的死讯传出后；闻其名即丧胆的突厥人喜出望外；欢宴数日。而老谋深算的刘仁轨；则以姜嗣宗的性命为代价；平平安安地在次年以文昌左相、同凤阁鸾台三品之衔寿终；享年八十五岁。武后追赠其中开府仪同三司、并州大都督；陪葬乾陵。并赐其家封邑三百户。还为他停朝三日、命京官们一律前去吊唁。
裴炎死后一个月；徐敬业在李孝逸和黑齿常之等高宗朝悍将的追击下兵败；打算带着妻儿逃往高丽。结果在海陵（江苏泰州）因风大浪高受阻；被部将所杀。徐敬猷、骆宾王、唐之奇、魏思温等也都被捕杀。整个造反历时只有四十多天。
无论徐敬业等人造反的本意和过程如何；他们毕竟曾以匡复中宗为口号。后来中宗复辟成功；对徐敬业等人心怀感激；打算叛逃高丽的老帐也不提了；下诏修复了被牵连毁弃的徐敬业祖父李勣之坟；追复官职。诏曰：〃�