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虽然儿女全无；但是宋真宗做为父亲；神经还是相对比较大条的；能够熬得住。但是对于身为母亲的郭皇后来说；却是难以承受的。她嫁给真宗十余年；前后亲生的三个儿子有两个很早就夭折；赵祐好不容易长到九岁又随兄弟们去了；郭皇后面对这样的打击；悲伤过度；身体一天天地垮了下去。
景德四年正月；赵恒率后妃宗室往西京朝陵。他不但祭扫了祖父母、伯父母、父母；也祭扫了早死的第一任妻子潘氏。同样；他也没有忘记自己的堂兄弟和儿子们；都一一祭奠。
然而这一次的朝陵；却再一次触动了郭皇后的哀思。返回开封后不久；她就一病不起；很快就在四月十六日离开了人世；享年仅三十一岁；谥庄穆。对于品行出众、贤惠宽仁的皇后早逝；赵恒在相当长的一段日子里都郁郁寡欢；直到秋天仍然对宴乐毫无兴趣。
郭皇后终于摆脱了无休无止的丧子之痛；赵恒却再一次成了鳏夫。
丧妻失子；国事兵事又没有平静的时候；宰相王旦当面指摘宋真宗治下的王朝不是〃圣朝承平〃；王钦若为了打击寇准；又说宋真宗御驾亲征的〃澶渊之盟〃只是被寇准利用而已；这果然达到了离间真宗与寇准的目的；但是更将宋真宗的面子和信心弄得渣都没得剩。宋真宗日子很不好过；急于弄点什么表明自己的能力；于是王钦若适时地加以引导；真宗便转而相信起了祥兆瑞梦；沉湎在自己幻想出来的〃天书〃〃神梦〃中不能自拨。连年号都改成了〃大中祥符〃。
上好则下效；几年间举国上下共谱〃天书奇谈〃；瑞芝仙草一类更是如潮水般涌来；光是王钦若一次过就进献了八千株之多；从前史书上记载的仙芝都是〃偶现〃于世；到这里却达到了开铺子都怕积压的程度。
天书奇谈发展到后来；就连一代名相寇准都被套了进去；他在被贬出京之后；和地方官创造出了又一起天书祥瑞；获得了重新起用为宰相的机会。
这一场天书奇谈；搞得整个国家乌七八糟；士大夫们没了道德准则；老百姓们都晕头转向。直到十几年后才算完事大吉。
不过；这个〃大中祥符〃和〃天书祥瑞〃；能够使真宗如此自打麻药自陶醉也不是没有原因的。
除了重新找回的〃圣明〃信心；后宫也再次给真宗带来了天大的好消息——又一名皇子降生了。真宗终于又有了亲生儿子；不必以宗室之子来继承自己的皇位了。
这名降生人世的皇子；是真宗的最后一个儿子；也就是未来的宋仁宗赵祯。他出自刘娥侍女李氏的腹中；却从出生那一天起就只认刘娥为母亲。
李侍女是杭州人；出身卑微；生性寡言沉静；入宫后便做了刘娥宫中的侍儿；偶尔也为真宗侍寝（又是一个平儿式的通房大丫头）。大中祥符元年的一天；她做了一个怪梦；梦中有一个赤脚羽衣的仙人从天而降；还说是来给她做儿子的。醒后她将这个梦说了出来；顿时使真宗和刘娥都喜上眉梢。
真宗之喜自不必说；刘娥之喜更有缘由：真宗多年来对她始终一往情深；郭氏去世后；真宗一直想要将刘娥册为皇后；可是刘娥出身卑微又没有子女；士大夫们都坚决反对；要求真宗册立十四岁的沈氏为皇后。沈氏是大中祥符元年才入宫的；虽然年幼却出身高贵；是宰相沈伦的孙女。
进谏的群臣可算是弄不明白行情。当年赵恒做为小皇子；迫于皇帝老爹的压力；尚且要打些埋伏；如今他已经身为皇帝；怎么还受得了这起大臣们又拿〃出身论〃来难为自己。大臣们越是叨叨；他越是下定决心非要册立刘娥为皇后不可。然而真宗也知道；刘娥这时已经年过四十；几乎是没有了生育的指望；既无子又无背景；要立皇后谈何容易；于是他干脆让皇后之位空缺；闭口不谈立后之事。——如今刘娥的贴身侍女居然做了一个大吉大利的孕儿之梦；真是瞌睡碰到了枕头；〃借腹生子〃的妙计立刻就跳了出来。
此后不久；李侍女果然怀上了身孕。真宗闻讯大喜；闲暇游赏之时总不忘将李氏也带在身边。
有一天；李氏在随真宗登台远眺的时候；头上的一枝玉钗却不慎掉下高台。李氏心中不喜；真宗却在心中暗卜：若是玉钗坠地仍然完好的话；则胎儿当为男孩。待侍从将钗呈上一看；果然没有任何损伤；真宗不禁心花怒放。
大中祥符二年（公元1010）四月十四日；李氏果然生下了一个男孩。孩子一堕地；李氏做为母亲的权利和义务也宣告终了——真宗早已向世人宣布刘娥有孕；并且早在孩子出生前三个月便晋封刘娥为〃修仪〃了（杨氏晋封为婕妤）。现在这个男孩也就顺理成章地归到了刘修仪的名下。不过刘娥也并没有亲自抚养这个儿子；而是将赵祯交给了杨婕妤照料。
这位杨婕妤；是刘娥的成都同乡；比真宗和刘娥小十六岁。她生性机敏通达；与刘娥亲如姊妹。真宗爱的既是刘娥；自然也对这位顺从刘娥的妃子好感倍增；因此凡逢晋封刘娥；也就都少不了杨氏的一份。这夫妻三人之间；可谓毫无芥蒂；相互间都十分信任。年过四十的刘娥在养育孩子方面；精力自然不如二十出头的杨氏；因此她毫无顾虑地将孩子交到了杨氏的怀中；让这位比自己年青的妹妹代行哺育之职。
在这样的安排下；乳名受益的赵桢成了真宗与刘娥、杨氏的儿子；真正亲生孩儿的李氏在整件事里只扮演了一个〃代孕〃的角色。她只得到了一个〃崇阳县君〃的封号。
不过对比起历史上其它的类似事例；真宗和刘娥表现得要有人情味得多。或许出于愧疚；真宗此后仍然频频召见李氏；而刘娥也默许了真宗的举动。
不久；李氏又生下了一个女儿；晋封才人；正式进入妃嫔行列。
然而不幸的是；这个小公主象她的五位异母哥哥一样；很早就夭折了。李氏做母亲的愿望又一次遭到了打击。
女儿的夭折；使李氏再一次自认〃命薄〃；没有做〃皇子母〃〃公主母〃的福份；她选择了沉默。终其一生；她都没有对自己不能与亲生儿子相认的事情表示丝毫的不满；没有做过或者试图做过任何想让赵桢知道真相的举动——也许是出于对真宗和刘娥地位权力的畏惧；但也有可能是害怕自己的无福会影响孩子的福份。对于一个活在〃天命祥瑞〃之下；没有什么学识的女人；只怕后者起的作用更大。
儿女频频夭折；对做父亲的真宗来说也是难以承受的事情。他觉得自己和众多妃嫔们；似乎都没有为人父母的〃好命〃；因此当后宫随后又为他生下一个公主之后；他立即将这最后一个孩子舍入道观；出家为女道士——这位公主果然顺利地长大成人；似乎再一次证明了后宫无福为母的说法。于是终真宗和刘娥的一生；这位小皇女都没有被晋封为公主；直到赵桢即位为帝；她才受封为〃卫国长公主〃；号清虚灵照大师。
归养刘娥的赵桢；便在这样的情形下；成了真宗唯一的孩子。
四、正位中宫
（纵观整个立后过程；细数真宗与刘娥之间共度的岁月；实在不能不佩服两人之间的情份之深。）
赵祯既然归到了刘娥的名下；真宗便开始计划册立刘娥为皇后了。更何况刘娥通晓书史；对朝中政事了如指掌；已经成了真宗真正的内助。
不过；大宋王朝的士大夫与其它朝代可不一样；极敢在皇帝面前甩派头、管皇家的闲事。对于后宫的隐私他们虽然不敢明说；可也心里有数得很——尤其是高品的官员；几乎都对刘德妃〃生〃太子的真相了如指掌。因此真宗不得不想着法儿迁就他们。在赵桢出生后的几年间；真宗凡欲〃立之〃；刘娥便定要〃固辞〃；以此平息士大夫们的汹汹议论。
这拉锯战打久了；真宗终于还是忍不住了；大中祥符五年（公元1012）十一月；真宗晋封刘娥为〃德妃〃；开始为她立后做最后的准备。
就在这个节骨眼上；宰相王旦忽然宣布他〃病〃了；拒不上朝。刘娥对士大夫首领的这一行动的含义自然是非常了解；只得再一次向真宗〃固辞〃；表示自己甘愿不做这个皇后。
真宗却不想再拖了；为了不招惹老宰相和他背后的高级知识分子；他决定先给宗室及内外官员们先升官赐赏——王旦加侍郎兼清昭应宫使；向敏中加中书侍郎；楚王加太师；相王加太傅；舒王加太保……
即使如此；真宗仍然不免心虚；于是册后礼仪一应从简。既不让地方官进贺；也不搞封后仪式；封后诏书也回避朝臣公议；只下令将封后诏书传至中书省；自己家里宣布一下就完事。
就这样；牛叉哄哄的士大夫们仍然不甘心；当真宗找翰林学士写封后诏书时；第一个选中的杨亿也给他来了个当面拒绝。真宗没办法；只得另请高明。
一通忙乱之后；十二月丁亥；德妃刘娥终于成为大宋王朝的皇后——这时；她已经四十四岁了。
赵恒和刘娥从十五岁相遇到终于成为正式夫妻；至此已经三十年了。
（纵观整个立后过程；除了佩服真宗与刘娥间的情份；就是不得不对宋朝的知识分子表示羡慕：敢在皇帝面前挺腰子的读书人历朝都有；而挺了腰子还能高待遇加善终的；恐怕只有宋一朝……）
成为皇后的刘娥；从此成为真宗赵恒名正言顺的内助。她才华超群；不但通晓古今书史；而且记忆力极佳；朝政事务和大臣们的彼此关系；她只要听一遍就能把来龙去脉和细节都记得清清楚楚；在皇宫内务方面；她也努力做后宫表率；除了大型典礼之外；她的服饰简朴得与寻常宫嫔没有什么区别；处理宫中家务事也都遵照从前的定规而没有任何逾越；宫中都对她心悦诚服。
做皇后做到这样的程度；那也就怪不得赵恒对刘娥越来越倚赖了。真宗每天退朝之后审阅奏章到深夜；都要刘娥陪在身边；时时询问刘娥的意见；而外出巡幸之时；也一定要与刘娥同行。经过了三十年的风风雨雨；他们已经由〃少年夫妻〃顺利地过度到了〃老来伴〃的时间段了。
然而无论怎样；对于赵恒执意立刘娥为后、刘娥出身低贱之事；以宰相李迪和寇准为首的士大夫群仍然心有不甘。尤其对于刘娥参与政事；他们更是相当反感。刘娥自然也知道高处不胜寒；为了巩固自己的地位；她开始笼络自己的势力——这些人以钱惟演和丁谓为首：赵美娶了钱惟演之妹；而丁谓则是钱惟演的姻亲。两派势力势必要有一决高下的一天。
五、皇后的能量
天禧四年（公元1020）二月；赵恒患病；难以支持日常政事；上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置；一时间丁谓一派势力大盛。
同年六月；朝中发生了一件翻天覆地的大事。事情起于宰相寇准。
寇准无疑算是中国比较正派而有才干的宰相；但是自当年被贬相复相以来；他对权力的欲望已经不可避免地大涨。这从天禧年间；他为求恢复宰相之位不惜制造〃天书〃、将扰乱民生的祥瑞再火上浇油一把就可以看得出来；复相后他也致力于培养自己亲信朋党。而常言道；恃才者多半傲物；寇准也不可避免有这个特点。
其实朝中有些人；原本是愿意依附寇准的；但是寇准自视甚高；言行不检；经常毫不回避地显示出鄙视之意；这些没有必要的一时之快使他树敌甚多；其中便包括原本对他言听计从的丁谓；并使更多人无可选择地倒向了丁谓一方。此后寇准又因处治刘氏在四川的宗族而得罪了刘娥；更使得两者水火不容。
寇准自然也知道；刘皇后成了事实上的掌政者；对于他这个宰相意味着什么。于是他更用心地笼络真宗身边的近侍宦官。
真宗抱病日久；不免担心自己天年将尽；偶然也有过想让皇太子监国的想法（注意是〃偶然〃。事实上两年前他健康之时；连立太子都是很不情愿的；唯恐一旦册立太子会形成〃朝中二君〃的形势）。而这个偶然的想法他曾和自己的亲信太监周怀政商量过一次。
而这个周怀政是属于〃寇准派〃的；而且立刻�