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西方说王子与灰姑娘；而且总将故事结束在成婚的那一天。
王子如何能与皇子相比？灰姑娘的身份无论如何也比卖艺女要高。这段千年前的中国宫廷故事；曲折离奇的程度远非千篇一律的童话能比。）
从古到今；深宫秘事；永远都是老百姓最感兴趣的话题。而宋朝的深宫秘事中；最广为人知的就是〃狸猫换太子〃。
说是在宋真宗的后宫中；德妃刘娥与李宸妃同时有孕；李宸妃先期诞下皇子；刘德妃妒忌；就将一只剥皮狸猫换去了皇长子；真宗以为李宸妃产下怪胎；便对李氏加以惩处；而将刘德妃随后生下的儿子立为皇储。
另一种说法则是李宸妃产下皇子；刘德妃却不慎流产；她忌毒之下将李宸妃之子据为己有；（当然倒霉的还是狸猫）。
最后的结果都是一样的：李宸妃被迫流落民间；直到包拯横空出世；才得以揭开这桩宫闱迷案。于是虐待动物的刘娥被活活吓死；老包也因为替宋仁宗找回了亲生母亲而官升龙图阁大学士。
而实际上；这个传说故事与历史事实相比；不说是风马牛不相及；也是差得太远了。虽然当事人仍然是宋真宗和刘娥、李宸妃；但是与老包却一点边都搭不上——包拯中进士后；因为父母年高一直没有离家；直到刘娥去世四年后；守完孝的包拯才出仕为官做知县。再说；把老包的升迁归于这么一桩事体；也未免太不把老包的政绩当一回事了。
刘娥约生于北宋太祖开宝元年（公元968）；祖籍太原；祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉王国时任右骁卫大将军（后晋高祖石敬瑭起兵于太原南；而后汉则建都太原）。后汉王国只有短短不到十年的寿命；便于公元951年正月初五〃禅〃给了重臣郭威。郭威建立的后周所存在的时间比后汉王国还短几个月；后周大将赵匡胤便将〃禅让〃又依葫芦画了一次瓢；建立了宋朝。
进入宋王朝之后；刘延庆去世了；他的儿子刘通则做了禁军军官；并随后以军功升至虎捷都指挥使；领嘉州刺史。嘉州即今四川乐山；大约就是这个时候；刘家迁到了四川；做了成都华阳人。
据说当年刘通的妻子庞氏做了一个梦；梦见一轮明月入怀；不久便发现怀上了身孕；生下了次女刘娥。然而这个梦月而生的女孩命运似乎并不好；出生不久刘通便奉命出征；谁料就此一去不还；阵亡了。刘通没有儿子继承家业；家道中落；庞氏只得带着襁褓中的幼女寄居娘家。
按说庞氏作为刺史夫人；怎么也该带些财产回娘家才是。然而不知是刘通生前未曾敛财；还是庞家本身穷困；把寡妇女儿当成冤大头将财产弄了个干净；总之；刘娥在外祖父家过得并不好；虽然读书识字却不曾享受过千金小姐的生活；倒是学会了一手击鼗的谋生技艺；这种小鼓是一种乐器；现在似乎已经失传了。
庞家对这个寄居的外孙女儿的态度；不过是吃碗饭养条命而已；刘娥刚刚长成；庞家便迫不及待地甩包袱；将年仅十三四岁的刘娥嫁给了一个名叫龚美的青年银匠。龚美有心想要外出谋生；不久又带着刘娥离开了四川；来到了京城开封。
龚美的银匠手艺和为人处世应该还是很不错的；到开封后不久；他交了不少朋友；其中有一个名叫张耆的；这张耆在襄王府里当差；是俗话说的〃豪仆〃一类人物；龚美格外用心与他结交；关系尤其亲密。
襄王正是未来的宋真宗赵恒；此时他的名字还叫赵元侃；尚未被册定为太子；只不过是十五六岁的少年。
——这里有一个小小的问题；赵恒和刘娥是同龄人；都是968年出生的；不过假如按宋史的记载；刘娥十五岁与赵恒初会的话；她怎么也不可能进〃襄王府〃；因为赵恒是在端拱元年（公元988）被封为襄王的；当时他已经20岁了。而在此之前；他也是十七岁才封的〃韩王〃。
不过有一点是可以肯定的；那就是刘娥来到真宗身边的时候；要比他的其它所有妻妾都要早。
赵恒当时尚未婚配；还是懵懂少年；不知从哪里听人说蜀地女子才貌双全；自己也不禁胡思乱想起来；便向自己的随从暗授机宜；让他们帮自己暗暗物色一名蜀姬。
此时的刘娥；既为银匠之妻（妹？）；为谋生计；自然也要抛头露面击鼗挣钱；美色广为人所知。很快就被赵恒的随从们打听到了。听说是王府选姬；龚美自然不愿放弃；为了能让刘娥入王府；他自称是刘娥的表哥。于是刘娥便在十五岁这年来到了赵恒的身边。
刘娥不但天生丽质；而且聪明伶俐；与少年王爷正是年貌相当；很快就如胶似漆。
然而这对少年男女的痴情看在赵恒乳母秦国夫人的眼里；却不是那么一回事。
秦国夫人秉性严谨；而宋朝的士大夫们对出身十分看重；这也肯定要影响秦国夫人的审美观。〃爱情不分贵贱〃的观念她是绝对不接受的。
对于少年赵恒来说；刘娥找不出一处缺点；可是看在中年妇女秦国夫人眼里；可就是另一回事了。她肯定不反对赵恒纳妾宠姬；但刘娥可不符合她的要求。因为刘娥出身低贱、来历不明。——换句话说；秦国夫人的理解能力是这样的：假如刘娥出身高些；那么就是〃琴瑟和谐〃；可是刘娥偏偏出身卑贱；那么她和赵恒之间的爱恋；就一定是她干了些什么见不得人的勾当。——总之；秦国夫人认为；〃灰姑娘〃就该永远拿着扫帚。
秦国夫人用自己的理解能力将刘娥反反复复地打量考究之后；自然不免向自己一手抱大的养子发些牢骚。谁知平常对乳母千依百顺的小王爷这次却一反常态；对乳母的话置若罔闻；于是秦国夫人终于忍无可忍；一家伙就把状告到了皇帝那里。
宋太宗听说儿子年纪小小便〃溺于女色〃；立即大怒；将赵恒召到面前来训了一顿；让他立即把来历不明的刘娥逐出王府。
不久；十七岁的赵恒被封为韩王；依父命迎娶了他的第一个正式妻子：忠武军节度潘美的八女儿。十六岁的潘氏受封为莒国夫人。
刘娥被赶出了王府；赵恒娶了一个出身名门望族的嫡妻。这两桩事体足以令秦国夫人心花怒放。然而大出她和宋太宗预料的是；刘娥并没有离开赵恒。
长辈们永远都不知道；越是被他们排斥反对的恋情；反而越容易烧得热烈长久。赵恒迫于父亲的压力；不得不把心爱的刘娥送出王府；但是他可不愿让刘娥改嫁；而是偷偷地将她藏在了王宫指挥使张耆家里。
往后的日子里；赵恒的王爵以次升迁；所负担的职务也越来越繁冗；然而只有要机会；他就想方设法地要去张耆家里和刘娥相聚。
这样的偷偷摸摸备受折磨的日子；赵恒和刘娥一共过了十五年。不过常言道〃距离美〃；这样的相处方式；反而使他们的感情更加深厚。
二、宫妃生涯
（刘娥虽然是赵恒的初恋；但她的身份实在太低贱；没有资格成为赵恒的妻妾。她在王府外整整等了十五岁；才等到了赵恒登基为帝、能够给她一个姬妾名份的那一天。）
宋太宗至道三年三月癸巳日；五十九岁的宋太宗赵光义病逝；遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。
在宫闱变幻一系列的意外中；赵恒当上了皇帝；他总算可以明正言顺地把自己至爱的刘娥接到自己身边来了。
不过；宋真宗并不是一个惑于儿女私情的糊涂皇帝。总的来说；他算是一个重情更重义的男人。此时他已三十岁；对自己该尽的责任和义务非常明了。
当初赵恒和刘娥被迫分居两地之后；奉父母之命迎娶了潘氏。潘氏作为韩王妃受封为莒国夫人。可惜的是潘氏命不好；结婚才六年就早逝了；死时她年仅二十二岁；也没有为赵恒留下孩子。
潘氏去世两年后；太宗又为已升为襄王的赵恒选择了继弦妻子：宣徽南院使郭守文的次女。时年十七岁的郭氏受封为鲁国夫人；不久又晋封秦国夫人。
虽然潘氏和郭氏都不是赵恒自己选择的妻子；但是她们都克尽了为妻内助之责；而常言道日久生情；赵恒这个多情种子也对与她们的夫妻情份难以忘怀。
赵恒是三月即位为帝的；仅仅过了两个月；他就册立继室郭氏为皇后；一个月后又追封已去世八年的潘氏为〃庄怀皇后〃。
当然他更没有忘记守侯了十五年之久的蜀姬刘娥；很快也将刘娥接回了皇宫；封为〃美人〃；总算一偿多年宿愿。
做这样一个多情皇帝的女人；到底是喜是愁？无论如何；这对于在张耆家苦熬十五年的刘娥来说；已经是天大的喜事了。
自从到张府；刘娥和赵恒见面的机会就很少了；对于赵恒来说；虽然相思难耐；却好歹是个王爷；而且娇妻美妾成群；而对于刘娥来说；咫尺千里地揣想赵恒的几度新婚之喜；面对自己年华渐老妾身未明的畏惧；对任何女人来说都是极大的折磨。她只能寄希望于赵恒不会欺骗自己。而她总算等到了这一天。而更大的安慰是；虽然离最初相见已经过去了十五年；赵恒对刘娥依然一如既往；虽然做为皇帝后宫美女无数；他仍然给予人到中年的刘娥在后宫中仅次于皇后的待遇。
此时的刘娥；已经完全长成。住在张府时；为了排遣内心孤寂忧愁；（也不排除是为了让赵恒觉得自己并不输给出身名门的正式妻妾）；刘娥博览群书、研习书画棋乐；早已是才华出众。走进开封皇宫的〃刘美人〃；已经不再是当年那个敲小鼓的川妹子了。
入宫后；刘娥眼看其它宫妃都有父母兄弟；自己却是孤身一人；心里自然不是滋味；于是她便向真宗提出请求；让自己的〃表兄〃龚美改姓刘；做自己的兄长；传继刘家的烟火。（常言道；一个女婿半个儿；龚美做为刘娥的前夫；如今却是不折不扣地成了前丈人整个的儿子。）
实际上；早在刘娥初遇赵恒的时候；龚美便跟着〃表妹〃也进了王府；并以谨慎勤力成为赵恒的亲信。因此刘娥一提这个要求；真宗就立刻答应了；并且给〃刘美〃安排了正式的官职。
当年的小银匠龚美；恐怕怎么也不会想到；自己竟会有成为皇亲国戚的一天。而宋真宗对于龚美和刘娥之间的关系；真的从来都没有过一点猜测吗？毕竟一个二十多岁的〃表哥〃带着十五岁的〃表妹〃离乡千里；在古代可不是什么正常的事情。想不通这一对君臣之间；是个什么光景。
然而刘美对宋真宗赵恒；确实是忠心耿耿的；甚至可以说；他只对真宗效忠。刘美任官；既不阿附于权臣；对部属也关心备至；出任在外时他的随从兵卒；都按省籍定时轮换；从不培植自己的私人势力（〃同乡〃这个词；在他那里是不吃香的）。相比某些一面牛叉哄哄一面拼命拉拔亲朋乡里的士大夫官员；出身卑贱身份微妙的刘美更无愧于宋真宗的信任。
景德元年（公元1004）的正月；刘娥正式得到了〃美人〃的封号；就在同一天；真宗另一名出于藩邸的姬妾杨氏受封为〃才人〃。
这一年；刘娥已经三十六岁。距她与赵恒初遇之时；岁月已经流转了二十一个年头。
三、〃借腹生子〃全过程
（赵桢出自侍女李氏的腹中；却从出生那一天起就只认刘娥做亲娘。
赵桢乳名〃受益〃；他的降生也的确使很多人得益。只是真正亲生孩儿的李侍女却没有得到最大的益处。她在整件事里只扮演了一个〃代孕〃的角色。她只得到了一个〃崇阳县君〃的封号。当然；对比起历史上其它的类似事例；李侍女还是非常幸运的。）
真宗虽是皇帝；日子却并不好过。
咸平六年（公元1003）；郭皇后生的皇子赵祐夭折了；他是真宗最心爱的儿子。更令真宗伤心的事接踵而至——九岁的赵祐刚死半个月；出生刚两个月的另一名皇子也夭折了。真宗的后妃前后为他生的五个儿子居然一个也没能活过十岁；宋真宗年将四旬；忽然间膝下荒凉；不禁悲从中来。为了聊以自慰；也为了以防万一；他只得选择宗室幼童养在身边。
虽然儿女全无；但是宋真宗做为父亲；神经还是相对比较大条的；能够熬得住。但是对于身