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霍锦赤足在泥泞地里狂奔。
以最快的速度回返到溪水边，但眼前所见却令她急停。
——名剑站在溪水中，一手环抱着失去知觉的周冰，一手持着青丝，斜斜遥指。
而他所指之处，船娘已取下斗笠，秀发被风吹得凌乱，贴住面颊。原本婀娜的体态早已经紧绷起来，战意逼人。
“属下无能……”霍锦在泥泞中向着船娘跪了下来。
船娘并未看她，眼睛紧锁住名剑，口中冷冷道，“起来掠阵。”
豆大的雨点，一点，一点，落下来。
落在众人身上，面上。
也落在周冰的脸颊上。
她轻嘤一声，便要醒来。
——船娘动了！
周冰若不醒，名剑偏如手中持着一个物件，无碍进退。
周冰若不昏迷，名剑尽可以与她交流，配合作战。
但周冰醒来的一刹那，名剑势必分神，向她解释眼前情况，沟通彼此意见。
就在这关键的一刹那，船娘出手。
斗笠急速飞了出去，边缘露出一排利刃，切割向周冰的咽喉。
而两条比霍锦的黄金链粗上数倍的火红铁链，链首带着尖钩，敲向名剑双眼！
同一时间。
霍锦亦向名剑的右侧，踏出一步。
名剑左手抱着周冰，右手持剑。
左侧乃是湍急下游。
右侧乃是退路。
她只需要封住名剑退路，便已足够。
但——名剑却未如她所料，向右腾挪。
名剑青丝轻挑。
如挑起情人的嫁衣一般温柔。
飞卷的斗笠被挑正，迎向火红铁链。
铁链击穿斗笠，继续前行，一派势取名剑双目的凶狠势头。
但被斗笠一阻之下，铁链已慢。
名剑施施然向后仰去，避开了铁链来势；抬手之间，青丝分毫不差地卷住了两条尖钩。
船娘冷笑一声。
若以为，她将两手武器都集于一处，让名剑单手可破，便大错特错。
尖钩脱卸。
两道铁链如灵蛇一般，回撤半尺，一左一右，卷起漫天链影，罩住名剑周身。
此时暴雨已如断线一般，贯穿天地之间。
雨幕，雨声。
所有的招式与移动，都在暴雨中失去先机。
唯有船娘那霸蛮的内力，将周遭雨水尽皆蒸腾，耀出微小的彩虹！
名剑终于向右移动。
霍锦黄金细链出手，无声无息，不掀风影，随着雨水，缠往名剑腰间。
却听叮然一声。
霍锦金链击实——却是周冰的佩剑。
一招之间，周冰已然彻底清醒，在名剑怀中完成拔剑、出剑的动作，对撼霍锦的暗袭招数。
同一时间，名剑青丝上铰住的一对尖钩，在名剑一弹之下，向住船娘前胸叩击。
而已至面门的一对火红铁链，名剑空出的左手，并指如花，竟以血肉之掌，以极其精粹洗练的空手入白刃功夫，破解钢铁。
——一番对击。
铁链缠在名剑手腕。
双方内力对撞。
轰然闷响。
霍锦与周冰缠斗之中，双双后撤，拧首去看。
只见名剑退出三步，溅起一片水花。
而船娘平平后挫数尺，撞在一棵苍松之上。
竟是平分秋色之势！
双雄对峙。
雨势渐收。
一道细细的血迹，从船娘嘴角，流了下来。
“总护法！”
霍锦情急。
船娘摆手，“我没事。——他伤得更重。”
名剑站在溪流之中，几乎半身已被急涨的溪水淹没。
他喉头微动，似是强压下翻涌气血。
片刻方开口。
“若我不是身中白水秋风，刚才的那招，已可取你性命。”
周冰瞳孔一睁。
霍锦眯眼，看住周冰神情，眼中射出的美丽光芒，不知是恨是妒。
船娘仰天笑起来。
“狂言不惭！你这些年屡积伤病，内功进境缓滞，想取我性命？除非两败俱伤、同归于尽。”
霍锦望住名剑神情。
忽然面色一变。
——名剑不是打诳言之人。
他本已做了这样的打算：两败俱伤、同归于尽。
白水秋风，竟是拦下了他的疯狂计划。
霍锦又看一眼周冰。
想来周冰亦得此意，面色苍白。
却听船娘缓缓开口，“肖家‘销魂钩’已出，你没有理由，还认不出我。”
霍锦心中狂跳，几乎要喊了出来。
望向名剑。
他神色一如既往，幽深无波。
“我只是在想，要如何称呼你。”
船娘略笑一笑。
她随手就着雨水，从额际撕下人皮面具。
“就如当年，叫我一声大嫂，又有何不可？”
中年女子，风韵犹存。
不比先前伪装的船娘娇媚。
但五官气度，一派大家闺秀。
——擅使一手销魂钩法的武林世家皖南肖氏，二十年前，曾将幼女肖玉露，嫁给了名剑山庄大少爷名战为妻。
名剑望住肖玉露真容，片刻之后，却缓缓摇了摇头。
“你自称是王家寡妇，这守的，似乎是王小二之节。”
肖玉露哈哈一笑。
“不错。我嫁给名战之前，便已和王小二好了。媒人说你哥哥不能人道，我便不是处女，嫁与他亦无妨。谁料到……”她眼神中满满都是恨意与怨毒。“我在名剑山庄时，每逢夜里，被名战折磨到受不住惨叫呼救，全庄人都听得到。但却无人救我。有一次我被他打成重伤，他只将我送回娘家等死，是王小二在我床前守了七天七夜，搜集天下灵药，将我救活。”
肖玉露声音发颤，不得已略停了停，才道，“我们合谋杀死名战时，你明明就在门外，可以阻止，却不推门。等到你哥哥死绝死透，你才走进来，逼我自缢，又将王小二阉割。……好，我不计较。我因缘巧合，为人所救，又加入了鬼面教火门，继承了天竺武功秘法，可谓是因祸得福。但……我想去寻王小二之时方知，多年过去，你，终究是杀了他。”
名剑垂眸，叹了口气。
雨滴顺着他的发尖流下来。
一身白衣上，已溅了无数泥泞。
肖玉露呵呵一笑。“真的很巧，二弟。和你有关之人，陆陆续续，聚集在我身边。锦锦原本可做我的好妯娌，你不要她，她如今是我的得力下属；陆小七本对名剑山庄忠心耿耿，被你削去一臂，却盗得了武圣殿的罂粟子；峨眉何恬的女儿，许婚给了名意，却刚好被我发现她与堂妹的奸情……我倒想看看，如一朵青莲出淤泥而不染的名剑名庄主，到底心中在乎的是什么，在意的又是谁？”
一阵微风，将万叶之上积聚的水滴，淅淅沥沥吹了下来，滴滴答答，错落不堪。
水声很久很久平息下来之后，才听名剑开口，语声遥远，给人不真实的错觉。
“……名意虽不是你亲生，但你曾视如己出。你下手时，未觉不忍？”
肖玉露蛾眉微挑，露出一个叫人心悸的笑容。
“我记得那年……他亲娘忌日。我抱着名意想去上坟，却见到老爷在那里。名战随后摇着轮椅过来，与老爷争执。老爷用鞭子打名战，名战反抗不得，便持剑欲刺我们母子。后来你来了。”
她幽幽看住名剑。
名剑持剑的手，微微颤抖。
“你那时候很年轻……你抱走了名意，从此之后，你便将他寄养在庄外。而那日，我被名战捅了二十一剑。没有一剑在要害，但没有一剑不是在最疼痛、最隐秘、最令人羞耻不便的地方。……你只救和你有血缘之亲的名意。而对无亲无故的一个外姓女子，就在你面前受苦，你却听之任之，观望、等待我的死亡……”
霍锦亦未知道这些隐秘。
她听得忍不住流下泪来。
那种感同身受——如果放弃，生命便如一棵枯草，死在没有人知道的地方。
天地之间，都不会有人伸出一点援手。
唯有靠自己，靠自己活着。
便断了一切，向那个男人求援的念头。
——本来是恶魔的人，不可怕。
可怕的是，你以为他是神，你以为他会救你。
他却没有来。
周冰面上并无太多波动。
她的心很硬。
人命本来便如草芥。
尤其是活得不快乐的人。
名剑没有义务救援任何人。
但若你够强，你可以向他索魂。
这本无关什么对或者错。
这只是怨，或者爱。
肖玉露的呼吸声，在隔邻两名女子，一个冷硬，一个温软的注视下，清晰可闻。
名剑脚下的水，渐渐退了，落了下去。
他浑身湿透，头发贴住额头，略微遮住眼睛。
“我做错过很多事。”他说。“欠过很多人。”
名剑平静的眼神中，慢慢透出坚定。
“所以，我不会，一错再错。”
名剑斜举青丝。
“——笑三少在哪里？”
（21）
“你很快就能见着他。”
肖玉露嘴角一丝骄狂的笑意。
“你，”她伸手，指住名剑。“尽可以全力动手，拖我一起死，或者自己一个人死。但你死后，我以销魂钩立誓，一个时辰之内，你们绝对会在地下相逢。”
霍锦冷冷开口补充。“不止笑三少，还有名意。你若想以命相搏，最好考虑清楚。”她瞟一眼周冰，“尸横遍野，血流千里，有什么意思？”
语气虽冷，当着肖玉露的面，她终也难按捺住劝服名剑的心情。
无论爱，或者恨；眼前人若弃世，一拍两散，爱和恨又要如何指向？
名剑缓缓问，“既然如此，两位又有什么好提议？”
肖玉露忽然露出如沐春风地慈和微笑。“我知道你们一定在想各种方法，欲要破解罂粟子之毒。——你放心，大嫂不想喂你那种东西。”
霍锦微微松了口气。
肖玉露眼角余光从她面上扫过，霍锦一凛，敛容正色。
名剑静待她说下去。
于是肖玉露道，“若我以笑三少或名意的性命为条件，叫你去杀了六大门派掌门，你会怎样？”
名剑苦笑了下。“……何必明知故问？”
肖玉露点头道，“那你一定宁愿和他们在地下相逢算了。开玩笑罢了，二弟莫惊。”她温柔看住名剑，“我只想要你做一件事而已。”
名剑站在那里。
周冰，连同霍锦，都屏息凝神。
肖玉露所开的条件，究竟为何？
究竟有什么法子，真可以将名剑强悍的武功战力，真真正正归为己用？
没有人知道。
肖玉露垂眸，语气云淡风清。
“十日之后，是六合剑会闭幕之日，武林各大门派都会前来致贺。——反正你已经在整个武林面前承认了杀父弑兄的罪行，那便再做一次罢。”
名剑眯起眼睛。“你的意思是……”
“我会以肖玉露的身份露面，指控你的阴谋。而你，则会在众人面前……公开杀了我。”
周冰完全不能理解肖玉露所说之事。
霍锦了解部分。
名剑却似乎已经完全了解。
“然后呢？”
“然后，便宣布，你就是鬼面教火门的总护法。你手中握有每月百粒之多的罂粟子。你驱策名意、灭了风门。你布局软禁笑三少，欲要夺他手中的铜炮和诡丽八尺门力量。你门下王恩等人，渗透朝廷，把控命脉。从此之后，武林各派，都须听命于火门，而你名剑，成为武林霸主，一统江湖。”
周冰忽然惊呼出声。
她终于想通。
肖玉露从未想过要控制名剑。
因她早已知道，名剑绝不可能，被任何人控制。
她根本不要名剑臣服。
谁需要向控制自己、向自己臣服？
是名剑野心控制武林。
一应的反抗，一应的算账，一应的争斗，一应的战争，自然会找到名剑身上。
而已被名剑当众所杀的肖玉露，不过是牺牲在名剑野心下的一个小小外姓女子。谁又能想到，她才是真正幕后主使？
这才叫真正的阴谋。
就算满是破绽，却一样没有破绽；纵然明知是计，却亦没有办法破解。
或许，唯有对名剑了解至深的肖玉露，才能想出如此的手段