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“这个给你吧，”今西说，“尽量算好帐，别浪费钱。”
“象咱家这样拮据的生活，用这么漂亮的算盘会伤心的。”
尽管这样说着，芳子仍旧十分珍惜地把算盘收藏在柜子里。
今西在桌子上铺开信纸，正想给桐原小十郎写感谢信时，妻子来喊道：
“快，都准备好了。”
今西放下自来水笔站起来。饭桌上摆着炖萝卜和沙丁鱼干。
“萝卜好吃起来了。”芳子一边往今西碗里倒茶水一边说。
“唔。”今西把茶泡饭搅拌得沙沙作响。
“蒲田……”今西自然自语地说。
“你说什么？”芳子盯着他问。
“不，没什么。”今西咬着沙丁鱼干，吃着萝卜。
“蒲田”，这是他无意中嘟哝出来的。今西吃饭时有个习惯，一遇到什么伤脑筋的事，思维就在吃饭时集中起来，嘴里嚼着饭莱，自然而然地沉思起来。仿佛吃饭赋予思考以节奏感。
这时，他总爱前后不连贯地自言自语。凭借着这种自言自语，使思路逐渐清晰起来。刚才说出蒲田，不用说他的头脑又翻腾起那个案件。
夜宵吃完了。今西移身到桌子前，开始在信纸上写感谢信。
“久疏问候：
承蒙惠赠珍品，不胜感谢之至。因实出意外，故倍感惊奇。所赠算盘，在我们门外汉看来，也是制做精巧的佳品，定将永久珍重保存。不过遗憾的是，囿于我辈条件，此难得珍品不易充分发挥其作用。
今后每遇机会，我一定积极向他人宣传推荐贵地出产的精良算盘。
诚如您所言，看到龟嵩算盘，我拜访贵地时的情景迄今历历在目。感谢您当时给予的种种照顾。有幸拜读了你借算盘所做的俳句，给我以深刻印象。
我仿佛看到贵地四面群山环抱，到处是一片金秋的瑰丽景色……”
今西一气写到这里，又重读了一遍。下面该写什么呢？当然也可以就此收尾，但是作为感谢信尚欠不足。
今西也想模仿桐原老人附上一首俳句作答，但是想不出好的词句。近来，没写俳句，这方面头脑的功能似乎也迟钝下来了。
今西停下笔思索着，芳子端上茶来。
“是写感谢信吗？”
今西借机点着了一支烟。
“我想咱们也还点什么礼品，不好吗？”芳子说。
“好啊，送什么呢？”
“是啊，东京没有什么特别的东西。我看送点浅草紫菜不是很好吗？”
“明天，你去百货商店买点寄去吧。不过，很贵吧？”
“贵是贵一些。不过，花上一千元钱，满可以拿得出手去的。”
“好，就这么办吧。”
今西心想在信的末尾，可别忘了写上这样的字句：另寄微薄小礼品，敬请笑纳，不胜感谢。
烟蒂已堆了不少，但是俳句仍然没有写出来。奇怪的是，桐原小十郎的面庞总是浮现在眼前。
就在这时，今西仿佛象触电似的，感到一股“电流”从脑海里闪过。他凝然不动，烟灰撒落在膝头上也毫无知觉，就这样足足呆了十分钟左右。
但是，当他犹如从梦中猛然醒来时，便在信纸上奋笔疾书起来。这些与他原计划结尾的词句完全不同。
三
今西荣太郎清晨起来，又写了一封信。昨天给桐原老人写的信一直写到深夜，但是还必须给另一个人再写一封信，这是今晨他躺在被窝里想出来的。
今西早晨醒来很早，躺在被窝里悠闲地吸支香烟这已成了他的习惯。
这时，突然闪出了一个意想不到的念头。在睡意蒙胧、松弛的意识状态中，冷不防冒出这个念头，就象从水底下冒出的水泡一样。
——在蒲田调车场被杀的三木谦一，参拜伊势神宫后，没去其他地方，而是来到了东京，这是他养子三木彰吉来警视厅时提供的。
三木谦一原来给儿子寄明信片说参观伊势神宫后就回家，后来却突然改变主意来到了东京。
是什么原因促使三木谦一改变原来计划呢？这一点很可能与他被害有直接关系。
今西荣太郎把香烟捏灭，从被窝里爬起来，洗完脸，坐在桌子前。
昨夜写给桐原老人的信，已经装进信封在桌子上放着。他又在昨夜用的信纸上写起来，收信人是三木彰吉。他写道：
“自上次见面后，贵体可好？
我是警视厅侦查处的警探。也许您已忘却，您为令尊的不幸来京时，是和我面谈的。
如您所知，那起案件至今尚未抓到有关凶犯的线索，实在对不起令尊的在天之灵。但是，我们对凶犯的侦查工作并没有停止。我们一定要将那可憎的凶犯追查揖捕归案，以尽早告慰尊父于九泉。作为我们负责办案的人，定将竭尽全力，尽快破案，决不允许再延宕下去。
当此案件处于严重困难之时，为了破案，无论如何必须得到诸位遗属的全力协作，否则是难于取得效果的。
因此，希望能将令尊从家中出发直到在东京蒲田调车场被害之间，都曾到何处旅行详告我们。比如，什么时间在何处羁留、在何处投宿、旅馆何名等，如有可能，尽请告知。
当时，我记得曾向您问及此事，您回答说，仅收到过旅途中寄回的明信片。上述事项，均请详告为盼。”
今西当天即把此信发出。其后，五天过去了。
在这五天中，今西没有什么大事，只是承办了两三起小案件，很快就得到了解决。
第六天晚上，今西回到家中，发现桌子上放着一封信。一看信背面，上面用钢笔工工整整地写着“冈山县江见町XX街三木彰吉”。
今西顾不得换去外衣，急忙打开信，这正是他所盼望的复信。
“拜复：
惠书拜读。诚蒙对亡父案件劳心费神，实在感谢。
从信中得知，您为了亡父，夙兴夜寐追查凶犯，不胜感激涕零。身为遗属，自应竭力协助侦查，奈小可不才，不能协力，实在抱歉。
关于亡父，并非小可自誉，确实是一位只知怜恤他人、不会招人怨恨的人。正如小可再三提到的，确实是一个好人。凶犯杀害了这种人，天理不容，他决不能永远消遥法外。小可们每天早晚，都在佛坛上香，祈祷早日将凶犯逮捕法办。
下面就询问事项，答复如下：
亡父旅行途中共寄回明信片八封。
〇四月十日——冈山站前 大宫旅馆
〇四月十二日——琴平町XX 讚歧旅馆
〇四月十八日——京都站前 御所旅馆
〇四月二十五日——比睿山
〇四月二十七日——奈良市油小路 山田旅馆
〇五月一日——吉野
〇五月四日——名古屋站前 松树旅馆
〇五月九日——伊势市XX町 二见旅馆
大体情况如上。
从以上可以看出，亡父于四月七日从我市出发后，完全是由着性子在各地旅行的。例如，他之所以在冈山市宿一夜，是因为要去附近的后乐园及仓敷等地，拜访友人。前往讚歧，不消说，是在参拜了金比罗后，从高松游览了屋岛，因为亡父平素经常提及此事。
在京都逗留较长，是为了登比睿山、游琵琶湖，进而涉足吉野，参观名胜古迹。亡父对此颇感兴趣。
在名古屋也游览了四天。然后，终于实现了参拜伊势神宫的夙愿。
虽然寄回来的全是明信片，但是上面写的简短字句，却都是抒发自己旅途愉快的感想。
亡父参拜伊势神宫后，原计划立即回乡。事实上，从名古屋寄来的明信片上，也提到过两三天就要回家了。去东京的事情从来一句也没有提到。”
第二天，今西荣太郎又收到了一封信。这是离根县桐原小十郎老人寄来的。信是用毛笔写的，字体遒劲有力。里面的信是用雅致的和纸写的，毛笔字更显得醒目。
今西荣太郎一口气读完了这封长达五页的来信，内容是答复他所提出的有关三木谦一旧事的询问。
今西反复读了几遍。信上面详细记述了前巡警三木谦一的“功德”。
今西郑重地将信放进抽屉里。昨天收到的彰吉的来信，也一起收在里面。
整整这一天，今西荣太郎一直陷入沉思。连去本厅上班时，他脑海中的想法也没中断过。而且，他还向某地写了一封询问信。
黄昏时候，今西来见科长，要求请两天假。
“真少见，”科长望着今西的面孔笑着说，“你连着请两天假，以前还未曾有过呢！”
“是啊，”今西搔搔头：“感到身体有些疲乏了……”
“要多保重。假期么，三、四天都可以。”
“不，两天就够了。”
“是要到外地去吗？”
“是的，想到伊豆附近的山泉去悠闲自在地泡上一泡。”
“这是个好主意。你一直也没好好地休息过。人嘛，不休息会因为疲劳而酿成重病的。好，你去温泉好好泡泡，请人给按摩一下，再舒舒服服地睡上一觉。”
科长在今西的请假单上盖上自己的印章，送到处长那里。
今西提早离开了本厅，急步赶回家中。
“我要去旅行，马上出发，替我准备一下。”
“是出差吗？”芳子看到今西坐立不安的神态问道。
“不是出差，是休假，要到关西去两天。”
“关西？啊呀，这么急啊！怎么又冒出这个想法来啦？”
“没有什么。忽然想坐上火车到远处去看一看。”
“是今晚的火车吗？”
“是的，既然想起来了，就想早一点走。”
“一个人去吗？”
“一个人。”
“真奇怪，有什么事吗？”
“不，没有什么事。只是想去拜一拜伊势神宫。”
芳子呆呆地笑着说：“嗨，不知你这是又刮起了一股什么风！”
四
次日清晨，列车抵达名古屋车站。
今西荣太郎走过月台，换乘到近畿铁路的参宫线列车，约两小时后，到达了伊势市。
对今西来说，提起伊势市，总觉得有点不大习惯。倒是过去叫惯了的宇治山田市，使人产生参拜伊势神宫的心情。
战前，今西曾到这里来过一次。现在市内没有什么重大变化。
二见旅馆，一眼就找到了，距车站步行只有五、六分钟的距离。他不露声色地从旅馆前走过去，正赶上一伙团体客人要离开那，门口乱成一团。
现在才十点钟左右，与其马上去投宿，当然不如再过一会儿好。因为旅馆中午时分最清闲，询问什么事情也最为合适。
今西荣太郎趁着这段空闲，向伊势神宫走去。难得有机会到这里来一次，当然不能不参拜神宫就往回返。因为今西荣太郎是大正（大正天皇时代的年号（1912—1926））初期出生的人。
在伊势神宫里，参拜的内容与过去一样，参拜的人川流不息。院内环境无大变化，只是由于不久前台风的袭击，有的林木折断了，有的干枯了。
昨天还在东京想伊势，今天早晨就来到这里参拜了神宫，想到这里，在今西的心中不禁升腾起一种奇妙的感觉。
今西只用了一个小时，就结束了参拜。当他返回到二见旅馆时，门口已经静了下来，清扫也结束了。
今西在撒满水的大门口站了一会儿。
这种旅行，按理应该通过当地警察局请求协助侦查。但是，这次他不是为执行正式的侦查任务而来的，所以不便有劳当地警察局。此次来伊势，到底能否取得成果，他还没有把握。以前去东北和山阴出差，两次远足旅行都以徒劳而告终。正是由于有这种顾虑，他才没有向科长讲明来伊势的真正目的。
门口走出一位年轻的女佣，还穿着那身清扫服装，见到来客，慌忙躬身行礼。
“欢迎您！