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贵姐应了，小声道：“因京里还有舅舅和舅母在，我才安心许多呢！这贺家媳妇们，可全是连着线，千丝万缕的。要不是贺年护着我，我又小心着，还不知道会怎样呢！先头她们去赴席，虽见我也接了帖子，倒特意几个结伴去了，撇下我单独一人。后来又借机取笑我头面首饰少，想着我一搭话，就要取笑我的出身呢。亏我沉默着，这才没有多话。因去年小圆球认了长公主为干娘，她们却又转了态度儿，倒时不时来窜门。目下看着一派和气的。”
李敏华拍拍她的手道：“你现下不比从前，这头面首饰确要多置几件。”
她们这里闲话，安平侯夫人却听到将军夫人带了六个儿子上贺家的事，一时道：“唉呀呀，蒋家一门全是一个样儿，有好东西就兴上门去抢的。圆姐儿本是我先瞧中的，她又想抢个先，人家才四岁多，她竟然就上门去提亲了。不行，这回不能让着她，定要比她抢个先的。”
安平侯夫人的姐姐沈夫人年少时爱慕蒋镇，及至蒋镇那回打了胜仗回京，沈夫人正待央求家里为她上书请求皇上赐婚，谁知尚婕倒大胆，当街就拦住蒋镇的马表白。她一个身份尊贵的官家姑娘，生的又好，当时如此一拦，蒋镇也动了心。第二日便令媒婆上门提亲。当时蒋镇已是二十九岁，而尚婕，才十九岁。沈夫人被尚婕抢了一个先，大病了一场，后来嫁到顾家，终日郁郁，日渐消瘦，多得贴身丫头碧音多方护理，才养好了身子。
安平侯夫人至今还记着姐姐当年这件事，现下听得尚婕风风火火跑到贺家要提亲，不由嚷嚷道：“圆姐儿先到的侯府，又跟着咱们少阳亲厚，正是一对儿。我待要等她长大些才上门去求亲，如今既然有人又要抢先，这正好，咱们也上去提亲，看贺家会答应谁？”
正文 未完待续
安平侯听得夫人要上贺家为小儿子提亲，对方只不过四岁多的女娃，不由斥道：“几位大的哥儿还没议亲，怎么就论到小的议亲了？且四岁大的女娃能看得出什么来？小时看着尚可的，大时未必佳。”
“贺家素来最是教女有方的，贺圆长大也不会差到哪儿去！且贺年当年名满京城，是人所皆知的小神算，若不是这几年刻意避着锋芒，怕早得圣心了。况且贺圆如今可是长公主的干女儿，长公主是皇上唯一同母的亲妹妹，兄妹感情自小便深厚，更兼皇后从前是长公主的司绣女官，两个人说是闺密也不为过。有这样一个靠山在，贺圆年虽小，不知多少人暗暗觊觎着呢！”安平侯夫人冷笑道：“将军夫人昨儿可带了六位哥儿上贺府提亲去了，天幸贺府还没答应。若不然，凭我这会费再多的心思也是白搭。”
却说贺圆因到将军府里住了几日，倒落下几日的功课。别的还罢了，这繁体字的一笔一划，不紧着练习，还怕写出来缺笔少划，一不小心，更怕写成简体字。这一天不用上学堂，见小橄榄临帖，也不敢大意，忙跟着在案前摆了纸墨练字。
小橄榄上了族学这些时候，功课倒是进益了不少，人都赞他聪明。只是他小孩子心性，要他自动自觉起早摸黑的勤学习，这总归是不可能。因此学业上虽说不差，在族学里却也算不上顶好。这会儿临帖子，见得贺圆一笔一划写的极工整，不比自己差的，不由起了好胜心，倒用心的临起自己的帖子来。
贺年进房时见得龙凤胎练字，一时考了他们几句，又指了几个字让他们认。贺圆倒全认了出来，小橄榄却认不全。
不得了，妹妹居然认的字比自己多！小橄榄一时起了好胜心，不行，以后一定要努力些，不能让妹妹取笑。
一时贵姐进来，贺年让龙凤胎自己练字，同贵姐道：“将军府让人送了六位哥儿的时辰八字过来，现放在祖父处。我只说小圆球还小，这会论婚事太早。只是他们既着人送了时辰八字来，待会只怕还会来的，还得先想了法子婉拒才是。”
正说着，秋水进来禀报，“少爷，少奶奶，将军夫人带了六位哥儿又来了！”一时又同贵姐悄悄道：“老太太倒说了，姐儿虽小，但是将军府着实是一门好亲事。让少奶奶留着心，看看将军家六位哥儿哪位更合眼缘！”
贵姐张了张嘴还没说话，秋波气喘吁吁跑来道：“不得了，安平侯夫人也带了哥儿亲上门来了，……老太太请少奶奶和姐儿出去呢！”
“两家都不能得罪，现下只有请长公主出面了。”贵姐急中生智，叫过秋棠嘱了一番，令她坐了贺府马车往长公主府里送信去。
这会儿，坐在贺府厅里的安平侯夫人和将军夫人正不着迹的暗暗斗嘴。蒋家老二蒋华宽探头同蒋华安道：“大哥，娘这回还真个着急了，为了小弟的婚事，把我们都拉来了。只是小弟还小，用得着这么急么？”
“他虽小，难得跟圆姐儿玩的来，先定下也好！”蒋华安和蒋华宽都以为尚婕要定下贺圆，是为小弟蒋华盖定下的，只有他们两个年纪差不多，在府里又玩的好，不定给他又是定给谁？既然是小弟要挑媳妇，几位做哥哥的，自然要一起出面帮着他。
尚婕听得自己儿子说话，一抬头见贵姐牵了贺圆的小手出来了，决定先下手为强，抢先安平侯夫人一步站起，先行上去抱了贺圆到身边，笑着指指自己几位儿子道：“姐儿最喜欢哪位哥哥？”
蒋华安和蒋华宽相视一笑，等着贺圆说最喜欢蒋华盖。贺圆暗翻白眼，心里也以为尚婕等着她说喜欢蒋华盖的，表面上却一派天真烂漫道：“六位哥哥都一样喜欢！”
尚婕笑眯眯摸贺圆的头道：“既然都喜欢，那无论挑谁都一个样。我帮你挑一个吧？”
啥？帮我挑一个？贺圆无语问苍天，将军夫人，你难道内定了，就等着我这句话，然后就顺手推舟给我指定一个了？
见尚婕拉了贺圆问话，安平侯夫人自己不好过去抢人，只得悄悄嘱小儿子宋少阳道：“快过去牵了圆姐儿过来说话！”
宋少阳颇为喜欢贺圆，这会见蒋家几个哥儿全围着她说话，心中早已不快，得了母亲的话，一下蹿过去，伸手要去拉贺圆，嘴里道：“圆姐儿，我们过去那边说话！”
哇，居然想在眼皮底下抢走小弟的未来媳妇，也不瞧瞧我们是谁？蒋华安仗着人高，手一伸，把贺圆抱了放到肩膀上，俯视着宋少阳道作威胁状，不怕死的娃就过来抢吧！
贺圆坐在蒋华安肩膀上无奈极了，这会儿报信的秋棠却已到了长公主府。
“圆姐儿是我的干女儿，谁家要提亲，岂能不问过我？再有，圆姐儿不过四岁多，这会还小，提这个为时尚早。”长公主听得尚婕带了六个儿子上贺府去提亲的话，一时乐了，却又摇头道：“也忒胡闹！”她话才说完，管事嬷嬷进来道：“公主，郑少奶奶身边一个丫头来报信，说是安平侯夫人也带了小哥儿上贺府提亲去了。”
长公主吓了一跳，“什么？安平侯夫人也凑这个热闹？若说将军府里的哥儿，那个大的已是十四岁，眉眼已长成，性格儿脾性儿也看的出来了，度着将来不比他爹爹差的。若不是差着这岁数，配圆姐儿尚还过得去。这安平侯夫人的小儿子嘛，不说他将来袭不了侯位，单说他现下年纪太小，看不出好歹来，也是不能答应他家的。来人，往贺府把圆姐儿接来住几日，顺便放话，就说我长公主的干女儿，现下还不到许配人的时候。想求亲的，起码得有功名在身才有资格。”
正文 兄妹一条心
年底时，贵姐的大哥来荣上京准备应考，兄妹相见，自是欢喜无限，因见贺诺极像自己，来荣笑道：“词哥儿和圆姐儿十足十像妹夫，难得诺哥儿倒像我们郑家的人。”
“舅母也这样说呢！”贵姐说着，笑问起祖母并爹娘等人的情况。听得祖母郑婆子上了年纪，脸上却开胎脱皮，不由笑道：“阿嬷莫不成像那蜕皮的蛇一样，脱了一层皮之后要返老还童不成？”
“倒是请大夫瞧了，说没有大碍。只是额角上脱皮，脱的白生生的，脸颊上的皮却完好。这秋冬拿帽子一罩也就过去了，至夏季时，脱了帽子，看着却有些寒碜人。”来荣笑吟吟道：“阿嬷不知从哪儿听来一个法子，每天起个大早，跑到荷花池采那露珠洗脸，说是能让皮肤不再脱皮的。她每天起早跑来跑去，又踏腿又揉脸的，看着却比先时还精神些。因节下忙，她起的早，居然把堆在院子里的柴也劈了，还抱怨粗使丫头没力气，居然提不动一桶水，嘀嘀咕咕说道她年轻时却比丫头能干活之类的。”
贵姐听的发笑道：“我倒备下许多物事儿要给阿嬷的，明年你回家，正好捎给她。要给娘的东西，我倒叫人捎到爹爹上任的地方儿去了。”
“你手头紧的话，倒不用给他们捎东西了。他们这会儿只怕比你还有银子使呢！”来荣笑道：“你临上京城时，不是让叔叔雕了好几种新款的小房子？那小房子捎了出海卖，那边的人在下面装了发条，一拧动，小房子就在地下滑行，一下就翻个几倍的价钱又倒手卖出去的。那接头的严科极机灵的，自己悄悄买了发条，又买了几只人家装好发条的小房子回来细端详，倒叫他看出道道来。这回雕了小房子，便让叔叔这边的人自行装上发条再出海去卖，可赚了好多银子。他还算厚道，并不多要，照着以前那样的多要了两成的钱，大家也说他公道。今年卖木雕分到手里的钱，比往年多了不止一倍的。咱们跟叔叔又没分家，叔叔手底有钱，也就是咱家有钱。而且那木雕小房子还是你想出来的，叔叔婶子可是感激你。这回上京来，还悄悄托我给你捎银子呢！”说着掏银票出来塞给贵姐。
贵姐听得家里把房子翻新了，几位嫂子帮着干娘搞胭脂铺，也有收入，并不缺银子的。一时便收了来荣的银票，笑道：“谁能知道我来了京里，反倒穷了下去呢？如今还要用你们的钱，说出来人家都要笑话的。”
“这有什么，你要有了钱，一样会给我们用。”来荣像小时候那般瞅瞅贵姐，笑眯眯道：“咱们家只得你一个女孩儿，虽是出嫁了，家里还给你留着房间，可没把你当外人，你自己可别先见外起来。”
兄妹述着话，小橄榄和贺圆一时进来叫舅舅。来荣抱了这个，又抱那个，细端详一会笑道：“先时上京时，觉着词哥儿比圆姐儿略高些的，怎么这会看着差不多高了？”
“圆姐儿今年是高的快些，两个看着就差不多高了。”贵姐让龙凤胎背靠背站着比个子，笑道：“他两个这会要是穿一样的衣裳，一个不小心就认错了呢！”
来荣因笑着考较了小橄榄和贺圆的功课，点头道：“两个却聪慧，难为小小年纪记的东西倒多。只是小孩子聪明却容易自骄，还得多引导些方好。”
小橄榄和贺圆极喜欢这个温和有礼的舅舅的，一时缠着讲故事，又问些书中的掌故。来荣倒一一的回答他们。至晚贺年回来，郎舅两个倒是述了好些别后之话。
第二年三月份时，杏榜一出，来荣这回却中了二甲进士，一时贺府也与有荣焉，摆了酒为他庆祝，贺府众人�