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宝象让他这一打，疼得肩膀一缩，由不住鼓起嘴来：“好主子！才一来，什么事都还没有呢，威风就摆出来了，要揍我！”
清风听着不对：“那七哥哥你呢？还是跟路大哥住一起？”
老七盘着手里那根长马鞭子，却是答非所问：“我去看看梅先生，治了这几个月，人毕竟还是去了。就算见惯的，心里总也……你们自己安顿吧，等有闲了，我过来找你们。”说完，也不等众人答话，径自出门，跳上马车，但听鸾铃声响，依旧赶着去了。
院内众人面面相觑。不过人已走了，急也没有用。半晌，清风问宝象道：“到底出了什么事？难道真是瘟疫？”
路无痕倒一时聪明起来：“如果是瘟疫，那旗子上应该不会写什么‘仇深如海’——咦，难不成是没治好，他跟大夫仇深如海？”
宝象被老七说了一通，却不敢再胡乱开口，只道：“大家也别尽是问，等住下来，一边玩，一边散心，到时候自然也就知道了。”
清风见他不说，哪肯甘休，自顾点头道：“好吧，待会儿等七哥哥回来，我一定要问个清楚！”
然而这日老七竟没有再来。众人吃过晚饭，沐过浴，直等得月升月又落，长途旅行后无不人困马乏，支撑不住，只得各自歇息去了。一直到第二天早上，朝阳初升，明亮的阳光穿透繁密的葡萄叶子，院子里才传来一阵不急不徐的敲门声。
“来了！”清风叫道。
然而那响的不是前门，却是侧壁直通内院的一扇小门。那来的也不是老七，宝象一开门，便进来个蓝袍灰须的清瞿老者。
这老者倒是熟门熟路，跟宝象只略一点头，便即进来。宝象仓促行了礼，赶忙三步两步跑去通报：“郑先生，梅先生来了！”那屋子里郑不健素性早起，这时正坐在翘头案后喝茶，一抬头，便见他师兄百草堂主梅知节袖着双手，慢慢踱上台阶。
梅知节人如其名，二十多年不见，还跟从前一样，生得梅竹般劲节。可能几个月前会稍许丰腴一点，如今是越见清瘦了，连颊上皮肤也因为失去肌肉的撑持，在脸上打了无数的细碎褶子。大概是缺乏睡眠，眼底的褶子尤深，看起来像是眼眶上镶了道深刻的黑边。一直走进堂屋里来，便朝郑不健微笑道：“师弟一向安好？”
郑不健搁下茶杯，轻哼一声：“残废一个，好得了么？”
梅知节微觉尴尬，扫了其余人一眼。那堂屋里原本还呆着路无痕跟清风，此时见师兄弟俩言语参差，哪一个不是识相的，早一溜烟跑开去，却到院子里摘葡萄玩耍。
宝象顷刻间送上茶来，也立即避开了。梅知节自掇张椅子坐下，揭开盖碗，徐徐拨弄里面飘浮的茶叶。拨了半天，也没喝上一口，又重新盖起：“我遇上麻烦了。”
郑不健冷冷道：“关我什么事？”
梅知节并不理会，自顾低声道：“这都好几个月了，我仍然无法从这么多相同的表征中，找出内里真正的病因。寒热燥火？七情疫疠？痰饮？虫积？都有相象之处，却又都似是而非。好在病人也多，便每一个，试用一种治法。治了几个月，结果你也看见了，昨天已经去了一个。而剩下这些，我也肯定没有走对路子。所以接下来的事，应该就是他们一个接一个……嘿，行医这么多年来，这还是第一次觉得如此无力、毫无办法……”
“那就放开手。你是医生，又不真是救生救死的菩萨。”
梅知节长长吐一口气：“帮我一帮！当年在师门，也总是你受师父褒奖。我知道师父心里，一直都认为你是他最好的弟子。”
“亏你想得出！”郑不健微微一哂：“多远的事了……为了师父的几句夸奖，病人廉价的感谢，那样卖命，以为正在攫取医者的光荣——嘿嘿，有时候想起来也好笑，我毕竟也还干过这样的蠢事。”
“所以每次听人说你见死不救，我总是无法相信。”
“你现在总该信了。”
梅知节凝视着他，忽地起立，一把抓住椅背，推着轮椅便往外走。郑不健怒道：“你做什么？”梅知节并不答应，直将轮椅推下台阶，转向边门。郑不健看看身不由已，拍着扶手叫道：“清风，快拦住他！”
清风慌忙丢下一串葡萄，赶来救驾。刚刚奔到近前，便被梅知节长眉一掀，瞪眼道：“我跟你家先生有些话说，不干你小孩子家事！”
清风吓得一缩，哪里还敢再往前去。院子里路无痕跟宝象正是战果丰硕，一人捧着满满一盆紫晶晶的熟葡萄，看师兄弟俩如此纷争，也不晓得如何是好，眼睁睁看着梅知节将轮椅推出边门，扬长而去。
半晌，还是宝象先醒过神来，忙抱着葡萄直嚷嚷道：“没关系，没关系！吃葡萄，吃葡萄！师兄弟俩吵吵架，什么大事呢，什么大事呢！”
虽然不是大事，梅知节这一动粗，两个闹得却未免都有些上火，一路上只是默不作声。出了边门，外面就是百草堂的药圃，一径里浓阴匝地，碧树参天，藤萝牵衣，朝花待放，清晨露蝉声声下下，从树叶底下替两人噪出一腔烦闷。只见轮椅穿花拂柳，顺着卵石小径，曲折转往药圃深处。
不一晌到得一间木屋前面。那屋门从内关着，梅知节上前敲门，里面便传来喝问。听得回答，那门才吱呀一声，开了。这一开，倒让郑不健吃一惊，只见门里面贴着两边墙壁，齐刷刷坐了整两排人。
两排人还都不是好相与的。看面相，一个个已经眉横目怒，更不提腰间全实沉沉挂着兵刃，有刀有剑，有鞭有锏。更有几个披麻戴孝的，也作这番威猛打扮，不用说，自是昨日出殡的那个什么陇西金刀的亲属了。
这些人见是梅知节，一起恭恭敬敬站起身来。梅知节只是随意一点头，从旁拿支蜡烛，点燃了，推着郑不健进去。这一进去，才又发现木屋原来并不真是屋子，只是个地道口，往里一走，便见光线霎时暗了，地面打着螺旋，渐渐沉将下去。
两人在烛光中顺着地道一直下行，拐了几个弯，抛开后面两排人马，走不多久，前面又是一扇门。这回门内却只有两个人，也不象前面那些人形容可怖，却是二十八九岁的一位青年公子，带着个少年小厮。小厮开了门，公子便立起身，向两人微笑道：“梅先生，这位就是郑先生么？”
梅知节点点头：“有劳六公子。”
“份所当为，”那公子微一躬身，态度温雅地目送两人离开，一柄长剑吊在腰上，剑柄端头镶着块胭脂宝玉，烛火中光滟滟的，看起来不象凶器，倒似是王子公孙的贵重玩物。
再往前走，便到了地道尽头的平地上。平地约有四五间房屋大小，触鼻一股浓郁的辛香味道，应该是百草堂平时放细料的地方。此时也不知是从哪儿采来的光，这深深地底下，竟豁然明亮起来，可以看出里面深深浅浅，被板壁隔成数间小屋。
梅知节到这里，便灭了蜡烛，将郑不健推向第一间小屋。小屋里听得声音，早有人过来开门，这回却是百草堂的弟子，向两人行礼道：“师父，师叔！”
进了屋，便见那屋内陈设极其简单，只是一张被铁柱圈起来的木榻，榻边一桌一椅。那桌上除了药罐食水，最引人注目的是还放着柄黑黝黝的单刀。病人身躯长大，躺在榻上，几乎与榻一般长短。出乎郑不健意料，竟是个癫狂患者。两手两脚都被铁环紧紧锁在铁柱上，腰间也横了一道老粗的铁链，看见生人靠近，抑不住暴躁起来，便欲跳起，往上连连耸身，被几道铁家伙锁住了，只顾挣扎。
“今天怎么样？”
那弟子道：“比昨天又觉得狂躁些，清晨还叫了一阵。”
梅知节转眼问郑不健：“你看是什么症候？”
郑不健微微一笑：“师兄是天下名医之首的百草堂堂主，何等精深的医术，还用得着我看？要依我看，也不过就是个疯子罢了。”
梅知节并不管他奚落：“疯子没错。却不是一个，再跟我来。”
木屋用板壁隔开，从侧门穿过，便到了另一间。一眼望去，这间屋子一模一样，有一名百草堂弟子照料病人，卧榻上也锁着个彪形大汉，正在那里拼命扭动。如此一连往前穿过七间屋子，便见着七个疯子。前面几个身量跟躁劲都大些，越往后，肌理消损，躁劲减小，只另有一股慑人的神气，从眼神中透将出来。
梅知节在最后一间屋子停下轮椅，道：“疯子原不奇怪。只是七个人一起疯了，你说是不是怪事？”
“也不算什么。无非是百草堂生意兴隆，师兄医术高明，所以普天下疯子，都到你这儿求医。既如此，别说七个，就是七十个撞在一起，也不是没有这种可能的。”
梅知节苦笑点头：“倒是没错，病人是来自好几个省。不过好好的人，突然发病，连症状都一模一样，这不奇怪么？而且，身量也比普通人大了一号。要说这些人都是练家子，原生得魁梧，那也罢了，更绝的是还有一种，七个人也都一样，你猜？”
“那还用猜，吃喝拉撒总是一样。”
梅知节也无奈他何，只得道：“说来真是咄咄怪事。这七个人，要论武艺，江湖上都可称得一流高手。这也罢了，更巧的是，连兵刃也竟一样，统使一把单刀，这可怪不怪？总不至于真是巧合？”
“这样说不是生病，原来是江湖仇杀？”郑不健却还是隔岸观火，且带着些形容不出的幸灾乐祸：“怪不得这么防卫森严。那呆在地道口的，就是这些人的家人？守得那么死，想是怕人进来再次加害？至于地道里那位，不用说，更要厉害了。”
“那便是东方世家的六公子。算来江湖四大世家，东方南宫西门北宫，论名望论武功，自然都以东方世家为首，有他守在这里……”
“人家守得一时，可守不得你一世，” 郑不健微微冷笑：“这样说来，这就根本治不得了。天知道是什么人跟使单刀的犯了红眼，做下这等手脚，你却把他治好——那人恼火起来，不要把百草堂一把火烧掉？”
梅知节也不暇去理会他的冷嘲热讽，叹道：“医者父母心，若真能治好，便被人烧了这几间屋子，倒也罢了。只是几个月过去，哪里有个头绪？所以远迢迢请你过来，大家可以集思广益。你先看看这人脉象。”
郑不健哪里肯动，却被梅知节捉定右手，放到那人腕上。只这么微微一握，脸色忽地一变，原本透着浓浓的讥嘲，刹时间翻成一张白纸。
梅知节兴奋起来：“怎么样？”
郑不健并不答应，两只手都切过脉，脸上愈加没有表情。却反转轮椅走回去，一一取过其余六位病人的脉象，半晌，终于道：“奇怪！”
“确实奇怪，你看出什么了？”
“你以为能看出什么？”郑不健冷笑起来：“我是奇怪象这样的，你也居然肯治，明摆着都是死人！”
梅知节脸色一黯：“你也这样说�