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一日之间，众叛亲离。
穆澄走近同学堆去，各人不是立时不说话，就是作鸟兽散。
本性无事生非的人，最怕天天过的都是太平日子，闷都闷死，难得有人领头寻到个欺压对象，也不管是非黑白，跟对方有仇没仇，总之实行一呼百诺，单以凑热闹为目的，就够兴奋。
于是，穆澄四面受敌。
她一时间愣住了，要接受这前所未有的场面，无疑是震惊与吃力的。
四顾无人，她急于要找到个依傍。
平日跟她一起上学的李俊英。其实是她同一间大厦的芳邻，应是最理想的求救及商议对象。
此念一生，顿时把气馁的情绪压下，立即在操场一角把李俊英寻着了，问：
“我有话跟你说！”
“好哇！”李俊英答得爽朗：“可是，我现在刚要到小圣堂去！”
他们学校后花园内有问小圣堂，热心的同学，都趁小息时候去祈祷的。
穆澄因心情有异，一时间并未想到李俊英不是教徒，她从没有利用耍乐时间敬礼神明的习惯。
穆澄只说：
“那么，放学时再说吧！”
李俊英又说：
“啊，我忘了告诉你，今天放学，我约了同学要去看公余场，不能跟你一道回家。”
至此，穆澄觉得事有跷蹊，她一时无语。
李俊英也是个聪明儿女，慌忙补充说：
“这样吧，今儿个晚上，你来我家，或我上你家也可以。”
穆澄愉快地点了头。
到底是最谈得来的好同学。当晚，两个小女孩躲在睡房里商量对策。李俊英说
“求和吧！明天一早，你跟周琼珍说声对不起，大事化小！”
李俊英说这话时是老成而认真的。
穆澄反对，嚷道：
“为什么呢？我非但没有做错，且是个受害人。”
“可是，他们那一边人多势众！”
穆澄没有再说什么，她抿着咀，在沉思。
一个她狐疑的问题，若隐若现的出现脑际。
“你没听过好汉不吃眼前亏这句话吗？电影里头的惯用语！”李俊英还是诚恳地劝她。
穆澄点一点她那小脑袋。说：
“你明天陪我去跟她说吗？”
李俊英答：
“怕什么呢？周琼珍不会把你吃掉的，独个儿跟她交代，好过有旁的人，万一有什么变卦，彼此下不了台。”
这就是说，李俊英不打算给她作伴了。
穆澄心上萦绕的那个问题，慢慢显得清晰。
再过了几天，问题不单浮现。且真相大白。
穆澄没有跟周琼珍讲和，她默默地承受着班上所有的白眼与压力。
本来上学放学，她都与李俊英结伴同行的，这一阵子，俊英的妈妈老陪着她上课下课。
倒是晚上，李俊英总在饭后就上她家来，借故问一些功课。跟她聊上半小时的样子。
穆澄明白过来了。
李俊英自以为聪明绝顶，既不在风头大势上，站到穆澄一边去，与众人为敌。又不愿意让穆澄认为她不够朋友，缺乏义气。于是，只好自己奔波劳碌一点，在无人见到的时间，去应酬安抚穆澄。
李俊英的世故手腕，自小了得。难怪她被同学一直推举为班长。对了，李俊英需要群众基础，以达到在班上参政的目的，故而她别无选择，只得八面玲珑。
为一个比较亲近的同学而冒上犯众怒的险，李俊英已决定不干。
穆澄至此，恍然而悟。
这以后，她也作出了决定。
随李俊英去吧，人各有志。
晚上，当李俊英到访，她却在睡房里装睡，没跟她相见。
穆澄是敏感，还是小器呢？真是见人见智。
她给自己的解释是，朋友是要来共患难的，且自己的友谊是见得光的，在大太阳底下闪闪生光的，而不是像孤魂野鬼般，只在黑夜才出现。
在那段极端苦难期，李俊英带给穆澄的失望与难过，有甚于那凶巴巴的周琼珍。说到头来，周琼珍只不过是那几十个班上的同学之一，有什么特别的渊源与交情可言？
然，李俊英却是自己选择的朋友，且是朝夕相处的好同学。
穆澄没有怨言，她只是一骨碌把这些闲气与苦恼吞到肚子里去。这一段日子，她额外用功。
没办法。连上体操与小休时间，都百无聊赖，只好静静地坐到角落去念书。
有一天，下课铃声下响，孩子们成群的涌出班房，到操场去耍乐，穆澄看看窗外，阳光灿烂，她干脆留在课室内读书算了。
才翻开书本，就有个动听的声音叫她：
“穆澄！”
她抬起头，看见了方诗瑜。
她们是同班同学，但少有来往。
方诗瑜是班上的马骝精，一天到晚跳蹦蹦，只管玩得天翻地覆，是运动能手，功课低手。平时跟穆澄没有交往，很有点道不同，不相为谋的味道。
这一声招呼，对穆澄而言，真是旱天之雷，都不知有多久，未尝在班上有同学主动地跟她招呼了。
穆澄战战兢兢地问：
“什么事？”
“外头这么好天气，你却在这儿念书？”
穆澄苦笑。
“来，我跟你去跳绳。”
“什么？”
“你不喜欢跳绳吗？行，我可以跟你到沙地旁跳远！”
方诗瑜的语气肯定，没有犹疑。
这令穆澄惊喜交集。
竟有人如此不着痕迹地帮自己一把忙。
在以后共同成长的日子里，穆澄最敬重方诗瑜的也是这一点：她不但施恩不望报，她压根儿并不认为自己曾对人有恩惠。
的而且确，诗瑜胸襟之广，已胜穆澄。
只为后者对面前的愁苦与挑战，以一个得体大方的办法应付。
前者呢，对任何人情事理上的瓜葛纠缠，全部视若无睹，我行我素。
在这第一次的相交之中，穆澄认定方诗瑜是拔刀相助，但方诗瑜根本不认为穆澄需要什么援助，她把周琼珍布下的天罗地网看成透明，横行直过，通行无阻。
人怕鬼，是普遍现象。
只为人未试过不怕鬼，如果试过，可能出现的结果，就是鬼怕人。在整个过程中，方诗瑜没有向穆澄提及过有关班上冷战与杯葛一事。她只是发现班上有一个小朋友可以陪她运动，如此而已。
穆澄最怕运动，她的功课了得。然，体育成绩永远仅仅合格，也不过是老师给的同情分而已。跟在方诗瑜身边，体力不胜负荷，然而，心情愉快。
也真是时来运转了。
大考过后、穆澄品学兼优，成绩为全级之冠。这还不是意外，最令全校震惊的是，穆澄投稿参加中国学生周报的征文比赛，得了冠军。这项成绩，不但班主任脸上极具光彩，且各老师都与有荣焉。校长更明令高年级同学主编的校内通讯，要把穆澄的得奖之作刊登出来。
也真亏这么小的孩子能写出这么老到深刻的文章，文题叫做“寂寞何价”，就是把她被杯葛的故事写了出来。
简单一句话，文穷而后工。诚恳的感情、真实的遭遇、彻底的领悟、流畅的文笔，加在一起，如何不有反应与掌声？
说时迟，那时快，班上的气氛顿时有异。
恶势力似乎慢慢引退，首先跑回穆澄身体来的小朋友，就是那堆怕事的同学。
现今都不怕事了，纷纷相约穆澄加入自己的活动圈子。
那堆曾经摆明车马欺负穆澄的人，有着靦；腆或是不忿，只远远地观看着穆澄的动静。这也不过是他们唯一能作出的回应。
穆澄心里头宽松高兴，表面上仍是没事人一样，谁跑来说话，她都微笑倾听。
那位女齐天大圣方诗瑜，依然故我，以往不曾为穆澄落难而噜苏开解，今日亦不以穆澄得意而表示兴奋。她当一切好与坏的事都不曾发生过，只以行动跟穆澄做朋友。倒是李俊英比较难于处理，一时间，她也没有对穆澄刹那红起来，而忙不迭去结纳。她只是静处一隅，先应付她心头的尴尬。
说到底，李俊英是聪明人。她知道穆澄敏锐的心思早已洞悉乾坤。她现在即使跑到她跟前去说什么话，做什么事，也不能再挽回穆澄的心。
只有一个办法，就是当穆澄再落难时，赶快证明自己的态度与立场，那才是重建友谊的时刻。
政客一定要敌我分明，太过份面面俱圆，任何人在赞美对方世故老练之同时，心一定冷笑及起了戒备。
李俊英由小到大，直至现今是立法局的一员猛将，都不曾体会到最最重要的关键问题，是她表面上做人相当成功的背后的一个疮疤，总会有一日发作出来，后果堪虞。
目下，方诗瑜听到对李俊英的批评越来越多，穆澄很替俊英担心，说到底是一场同学，但总自觉无能为力，因为每个人都有自由选择她认为恰当的处世法则，旁人休得妄议！小时候的这种经验，对穆澄真是刻骨铭心。
以后呢，类同的事件，类同的角色，类同的结果，在她的前半生，不停浮现。
认真是见怪不怪，其怪自败。
走到文化圈子去寻食，一脚踏进去，争赢了几个不错的专栏地盘，立即受到各方非议，把她的文章议得一钱不值，那种声讨的气势，直烧到各报的总编辑办公室去，威力差点到达将之铲成平地。若不是有几个栽培穆澄的老编辑，把持得住，本城不会再有这么一个作家的存在了。
写稿十多年，穆澄永不打笔战，被人冤屈咀咒，骂得如狗血淋头，她都忍住，绝不回应。还是老话，她不是个吵架的女人。
方诗瑜的道行始终比她高，说：
“财经版以前经常说我，这阵子疲态毕露。”
“只为你不回应！”
“不，只为我根本没时间阅报。”方诗瑜摊摊手说：“全部由我秘书指定报纸，只把有要事报导的市场讯息新间剪给我看，其余的没法兼顾。”
“你建议我写专栏，连副刊专栏都不看？”
“孺子可教也！”方诗瑜翘起大拇指赞。
替陶祖荫煮的一顿饭，惹来穆澄一大堆回忆，有点感慨。
把一汤三菜放到饭桌去时，疲态毕露的是穆澄。
陶祖荫喝了一口汤：
“汤是滚的，不是煲的！”
穆澄知丈夫脾气，他喜欢饮煲好的汤，那才够火侯。
“对不起，时间不够！”
“为什么早上不煲好汤才出门去逛街呢？”
穆澄想分辩，第一、她从早上起床后，根本没有停过。为了要去书展站岗，她要先把稿子赶好，传真至报馆，才能出门。自己姓什名谁也记不起来，怎么会记得煮汤？
任何人投入在工作之中，都会浑忘一切私事。
只可惜，坐办公室的人是名正言顺地上班，在家里头造胶花，或爬格千的熟手女工，却没有被视为也在从事一份正经工作。
徒呼奈何。
其二、穆澄很想大声抗议，她不是去逛街，到书展去值班，是她的本份与责任，对业务有惊助。
谈起逛街，穆澄差不多有半年未踏足过百货公司与名店。
她不敢。
那些最吸引妇女的服饰越来越贵，一念到要笔耕整几个月，才能支付一套像样的套装，她的心就寒起来。
每次方诗瑜邀请她结伴到名店去选购衣物，她总是借故避开。
人比人，比死人。
那方诗瑜一跑进名店去，气势如虹。一式几件全部包起来，差不多免试身。
在商场上习惯大起大落的女强人，不是挥金如上，而是经历金钱数字一般以千万甚至亿万计算，那一万几千的一件半件衣饰，怎么会看成一回事？
穆澄不同，举凡超越三位数字的银码，对她，就有震撼力。
唯其如此，何必自暴其丑，自惹烦恼？干脆眼不见为净。
故此。她很少逝街。只除了到超级市场去时，会流连得久一点之外。根本早已忍痛一刀斩断购物欲。
然，这种心态的转变牵连着环境的掣肘，她从没有跟陶祖荫提起，免伤他的自尊心。
妻子的身光颈靓、衣履鲜明，有一定程度上反映丈夫的经济能力与慷慨程度。
她不能令祖荫不安乐。说到底，一个以专业资格去打工的人，年薪半百万，也不过能维持