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皇甫长华的声音异常清越，在空荡荡的大殿中发出泉水击石一般的回响：“末将以为，安南小国，不肯称臣，甚至屡次侵扰我国边境，不过是跳梁小丑而已。安能与我大元相抗衡！”
这话说大了。铁骑知道，自己的国家还是一个空架子，根本不具备前朝最盛之时所具有的国力。至于这事实，别人或许不知道，但是这皇甫长华是皇甫敬的女儿，也曾经跟父亲谈论过安南战事的。怎么可能不知道？这样说话，难道有她的因由？当下目视皇甫长华：“你对此战有何意见，尽管说来。”
“末将纸上谈兵，只恐为陛下所笑。然而君有问，臣安敢不言？”皇甫长华的神态落落大方，甚至隐隐有着与铁骑相抗衡的气势：“臣以为，此次进兵，有两策可选。其一，选精兵十万，轻骑绕道前行，以迅雷不及掩耳之势，兵临安南城下。如若选将得人，士兵亦为精锐，一两月间，可得捷报。然而此策亦为冒险之策，轻兵冒进，后续粮草万一传递不及，事便有意外。臣窃为陛下不选。”
这话一出，铁骑的眉头就皱起来了。他自然知道这个女子的意思。胆大包天！居然借题发挥，指责起自己三年前的安南战略来了。说自己不对，还不是想为自己的父亲，那个皇甫敬开脱？目光沉了下来，声音冰冷：“还有一策呢？”
这种冰冷的言语激发起皇甫长华的抗争之心，她抬起头：“陛下明鉴。臣以为，要一举得胜，瓜分安南，亦不是难事。我朝与安南三年对峙，安南国力，尽集中在我国边境。若能派遣一使，秘密前往老挝、缅甸诸国，说动两国，同时出兵，不出一月，安南必降！”
这话，倒与那个王华的战略完全一致！皇甫敬的女儿，竟然也有这等见识！（铁骑倒是不怀疑王华的奏折消息泄露，因为知道这个奏折的都是自己的重臣，这等大事，万万没有泄露出去的道理。再说，他有自己的保密以及监护措施）铁骑的兴趣不由来了：“有何策略，可以说动两国合作？”
铁骑所问的问题，正是这两日他与宰相们解决不了的问题。老挝缅甸，虽然都是小国，虽然都向自己称臣，却都不如何畏惧自己大国的国威，与自己国家也没有什么交情。特别是缅甸。自己占据了云南之后，这小国甚至公开收容了不少前宋的遗臣元老，还有大理国的宗室。尽管自己一再宣诏说会善待前宋遗臣，还树立了不少榜样，但是缅甸就是不理睬。好在缅甸国王还是个懂事的，知道就此为止，不再继续挑战铁骑的耐心，才没有发生什么冲突。
所以，派遣的使者一定要恰当。胆小的不敢去，胆大的怕坏事。谨慎的怕徒劳无功，狂妄的怕激化两国矛盾，安南的问题还没有解决，就先树立了一个敌人。到时候安南与缅甸联手，就更让自己头疼了。而且这个人，最好要熟悉缅甸情况，包括民俗风情上层高官下层百姓的所有情况。
没有想到，铁骑居然听到了这样一句话：“臣不才，愿为陛下出使！”
铁骑盯着这个胆大包天的女子，淡淡说话：“君前不得妄言。”
皇甫长华声音恳切：“臣不敢妄言。臣自幼在云南边陲长大，熟悉缅甸老挝情况，出使两国，不需通译。而且，臣还有一个特殊的身份，可以帮助臣完成这一使命！”
铁骑看了一眼周围的人——两个宰相一个尚书一个皇太孙还有两个太监，淡淡说话：“你有何话？不得妄言。”心里却也明白了。
的确，皇甫长华是完成这一使命的最佳人选！
皇甫敬曾经是李庭芝的部将。而李庭芝的部将中，还有一些幸存者，如今大多都流落在缅甸老挝两地。因为这些人都是身经百战的，很快就被两国国王重用，如今在两国朝内，多有权力。皇甫敬与这些人都是战场上拼杀过来的交情，皇甫敬对其中几个人甚至还有救命之恩。皇甫长华凭借老朋友女儿的身份，前往两国求告救父，两国上层首脑，即使不答应，也没有翻脸的道理。如今缅甸的宰相，据说就是前宋宰相陈宜中的儿子。皇甫敬曾经救过陈宜中的性命。陈宜中虽然是一个怯懦的软骨头，但是却也还有一些读书人的基本品德。那老头再无情义，也会做做姿态帮助一下皇甫长华。这是第一条。
第二条，是皇甫长华说过的，她非常熟悉两国情况，甚至包括两国语言。知己知彼，百战不殆，就这一点，放眼如今朝内，谁及得上皇甫敬的女儿？
第三条，是皇甫长华的性格。胆子虽然略大了一些，却是进退有度，聪明谨慎，男装两年，未曾被人发觉，就是证明。
还有很重要的一条——这皇甫长华是一个女人！这个女人虽然很不一般，但是到底还是一个女人！女人比男人好控制，她即使想跑到缅甸去串连作乱，估计那些前宋遗老也不会跟随他。
除了皇甫敬的这个女儿，放眼朝廷内外，自己还真想不出什么合适人选出来！
但是——现在有一个最重要的问题——皇甫长华是皇甫敬的女儿！
皇甫敬叛国投敌！
至少自己在官面上，是这么说！
自己能放心用皇甫敬的女儿？皇甫敬或者不敢心怀怨怼，但是这个女人……
看着皇甫长华那个泰然自若的眼神，铁骑明白了。突然之间，他有一种立即斩杀这个女人的冲动。
这个女人用自己的身份来威胁他。
她知道自己身份已经泄露，而且知道自己有杀她的意思。险中求活，这女人就跟自己来了这么一招！她甚至将身份明明白白摆到自己面前，跟自己说：我就是叛贼之女，但是你除了我之外，没有更好的人选！所以，你不能杀我！
她——居然敢于挑战帝王的耐性！
甚至，自己还看到了穆儿投递在她身上的那关切的目光，还看到了那女人对自己孙子安慰的一笑。
找一个借口杀了她，不是什么难事。
皇甫身份（上）
“卿果然是皇甫将军的幼子，皇甫少华？”没有皇甫少华预料中的震怒，也没有皇甫少华预料中的惊诧，铁穆冷静得听完陈述，只是很平静的问了一句。
“皇太孙恕罪。”皇甫少华重重磕下头去，“罪民自知逃匿皇家追捕，本便是死罪；欺瞒殿下与皇上，更是死罪。然而罪民心中系念两事，不得不如此。”铁穆的冷静表现让皇甫少华心中愈发不安起来。
“两事？”
“第一是南疆之事。罪民自以为颇有小才，愿与君上分忧，故苟且偷生，不敢从君命赴死。第二是臣之父失陷南疆，虽然有投敌之语，臣却从来不敢相信。臣唯愿救出父亲，然后任凭殿下治罪。”皇甫少华的声音里，有着一丝难以让人觉察的犹豫……还有怯懦。
铁穆看着皇甫少华，心中举棋不定。
他需要皇甫少华。平定南疆，虽然事先已经有全盘的规划，但是自己也知道，有皇甫少华的辅佐与没有他的辅佐，结局很有可能是两样的。而且，这个人虽然负罪在逃，但是自己也不相信这个人的父亲会是叛国投敌的人。这个人的罪行，根本不存在。
但是，自己不能忽略一个人——皇祖父。
当初，是皇祖父亲自定下了他家叛国投敌的罪名。皇祖父对皇甫家到底是怎样的态度，自己不知道。皇祖父是放过了皇甫长华，但是皇甫少华，是皇甫敬的儿子。女儿与儿子，到底有些不同。皇祖父允许皇甫长华参与到安南战事中去，允许她用自己的手段来救父亲，却不一定标志着皇祖父愿意放过皇甫敬，放过皇甫家族。
自己现在的地位，全都是皇祖父的赐予。皇祖父假如因为这件事而震怒，自己将得不偿失。
——但是，假如自己能答应庇护皇甫少华，根据皇甫少华的秉性，他一定会对自己更加忠心；皇甫少华身后，有皇甫敬，有皇甫敬在军中的威望。
——还有，皇甫长华。皇甫长华已经是自己的人了；假如自己连她的兄弟也不能够翼护，她会如何看待自己？
说起来纷杂，但是这些念想，在铁穆的头脑中，只是一瞬之间的闪念而已。心中已经拿定主意，哈哈大笑，扶起了皇甫少华，说道：“好一个皇甫芝田！不但有武艺有军略，更难得是忠孝两全！卿且放心，等南征回来，不管卿父亲事情如何，孤也要向圣上禀奏，褒奖卿的忠孝！”
这话一出，皇甫少华一颗心才完全放了下来。心中更是感激，又跪下泣道：“惟有生死以赴，才可报答殿下知遇之恩。”
铁穆又扶起皇甫少华，笑道：“卿且跟随如鹏回侯府去吧。在此处停留时间过久，只怕招来闲话，与你前程不利。”转头看着李玉飞笑道：“芝田竟然是这等身份，你料想不到吧？”
李玉飞跪下，说道：“殿下治罪。”
铁穆一怔，继而恍然。心中隐隐有些愠意，笑着说道：“孤当初还以为，卿怎么如此大方，就将芝田接应进家门读书？原来你早就看出他的身份。”
李玉飞低声回禀：“皇甫家与李家本是世交，皇甫老将军跟随先祖多年，末将也熟悉皇甫家武艺的套路。那日芝田一进门，末将就心中隐隐怀疑；后来见他舞剑，就更清楚了。”
铁穆见李玉飞那小心谨慎的样子，心中的愠怒不由冰释，叹息道：“你起来吧。你存心忠厚，孤岂有不知？难道还因此怪罪于你？皇甫将军之案件，疑点重重，你若当时就莽撞揭露，置芝田于死地，孤反而要责怪你的凉薄了。”
李玉飞低声道：“殿下宽宥，玉飞感激不尽。”站了起来。
铁穆看了李玉飞一眼，似是无意的对皇甫少华笑道：“芝田善于伪装，虽然瞒不过玉飞的眼睛，却是将孤瞒了个严严实实。却不知郦君玉是否知道芝田的身份？等来日芝田身份公开之日，孤定要笑话他无识人之明。”
皇甫少华此时满心感激，见铁穆开口相询，岂有不答之理？当下答话：“郦先生早已看破了臣下的身份。”
铁穆微微一怔，片刻之后终于大笑起来，说道：“原来你们就瞒了我一个。等到庆功之日，我非罚他不可。”
李玉飞心微微一沉。在皇甫少华那句话开口之初，他就知道坏了。但是自己犯了同样的错，还刚刚被殿下宽宥，却是没有余力为郦君玉说话。只好微笑说道：“郦先生此举，却全都是为了社稷与殿下考虑。如若殿下早知芝田身份，今日或者不是这样场面。”
铁穆知道李玉飞的言外之意。如果早就知道皇甫少华身份，他是无论如何也不敢举荐皇甫少华的。这样一来，自己也坐不上南征主帅的位置。笑着摇头，尽量将心中的不快按捺下来，说道：“此事不必再议论罢。郦君玉那里，你们也不必传话给他知道。孤与如鹏也有事情要忙，芝田也要准备明日的比赛，就先回去吧。”
皇甫少华离开之后，李玉飞便向铁穆禀告：“刘府来的消息，刘二公子受了伤，接下来的比赛是不能参加了。”
铁穆想起方才刘燕珠的话，一怔说道：“果然受伤了？却是谁伤了他？”
李玉飞微笑道：“是郦先生举荐的那个柳正风。其实那比赛的情景，臣下虽然不是看得很清楚，却也看出了一个大概。柳正风的武艺远在刘公子之上，却不想使刘公子败得太过狼狈，因此开始之时，连连退让。刘公子却是不承人家容让之情，反而想要施加暗算，弹出了装在靴子底下的刀子。这样一来，柳正风不得不用手将他的脚踝抓住。或者是心中暗恨刘公子手段卑劣吧，柳正风拼着受了一刀，也施加内力将刘公子震伤。方才臣下已经找过柳正风，他也承认一时失手，伤了刘公子。”
铁穆望着李玉飞，目光中却有