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孟丽君听到这个难题，也是怔了一怔。但是眼睛落在自己新画的《九州地理图》上，却不由欣喜地跳了起来。不由暗暗说话：这老天爷竟然是有意让自己做成这件大事！
孟丽君想到了哪里？想到了湖广。为什么想到湖广？原来，这湖广地方，去年发生饥荒，为了赈济灾民，孟丽君曾经建议兴修水利，也曾经亲自参与。后来发放种子，就按照水田与旱地的比例发放稻谷种子与棉花种子。当然还有其他一些种子，但是主要就是这两样。刘真他们就曾经笑话说：棉花不能当饭吃，种这么多也是浪费。自己却跟他们算计了一笔帐目：为了度过饥荒，这湖广约莫有三分之二家庭已经将衣服送进当铺或者贱价换取粮食。这湖广一地，冻死的人其实不比饿死的人少。棉花收获期比稻谷要早，收获的棉花也可以贩卖到外地去换取粮食，可以帮助度过青黄不接的时节。刘真他们不熟悉农事，也无话可说。几个请来的老农看神色似乎有不同意见，但是自己当时也没有仔细思想。
现在终于明白了——那些老农是认为，多种植的棉花只能做做棉被而已，种植太多实在浪费。他们是不相信自己说的“能贩卖到外地换取粮食”这句话。
自己也不指望所发放下去的棉花种子能够全部都播种下去，但是只要当初发放下去的种子十成中能种下一成，而康家能够收购到这其中的十分之一，康家的棉布作坊就能提早半年开工！自己就至少能多帮助一百个寡妇找到固定的收入来源！
现在江南已到了稻谷的收获期，米价很低。而湖广一地稻谷还未收获。湖广粮食价格虽然给压了下来，农民也不至于到处流浪，但是粮食依旧紧缺。只要动作快，赶在湖广稻谷收获之前赶到湖广，那么这一笔生意，就绝对不会亏本。
康若山只听孟丽君解说了一半，就立即接口：“收购粮食去交换？来不及了。拿钱去交易也合得来的，棉花本来的价格也不贵。只怕当时种植下的棉花没有你想象的多。不过也不妨去走一趟。只是这窑场长期无人看管，只怕不妥当。你又要考试了。”
孟丽君笑道：“义父何必自己劳动？到湖广路途遥远，有去年那一场大病，儿子也不放心。我看姐夫就很好，交给他去做，保证他做的妥妥帖帖的。”
康若山见孟丽君如此说话，不由抬起眼睛看了这个义子半晌，才说话：“明堂，你对姐夫，果然如此放心么？”
孟丽君真正怔住：“义父为何如此说话？莫非姐夫行事有不妥之处么？”
康若山叹息道：“你是愚昧，还是故做糊涂？早在你进门之前，你那姐夫就对你有不轨之事。我已经打探明白，却因为家丑不可外扬，只能暗中申斥。前几日你执意要跟我到窑场去读书，我只道你对此事有所察觉，所以也没有拒绝。只是没有想到你真帮我良多。今日听你推荐姐夫，难道你竟然不知情么？”
孟丽君不料这个义父对自己竟然如此坦诚，略怔了怔之后才说话：“孩儿熟知医药，岂有不知之理？不瞒义父，孩儿也有应对之策，当时也想实施。只是姐姐之事起于仓促，我施以援手，而姐夫也因此事含羞带愧。我又何必揭破此事，徒使家人增添烦恼，增添难堪？”
孟丽君这话说得很大方，但是心里却忍不住有一丝淡淡的缺憾。既然说了话，自己就不好对滑全怎样去报复了。自己原本还准备吓他两吓……
康若山听他说的坦白，不由又是叹息道：“想不到你心胸开阔如此！我竟然是多虑了。我那女婿，听见你这般说话，岂不羞死！”
孟丽君正色道：“义父这话过了。姐夫并非坏人，只不过防人太多，也功利之心又重了些。我看他照管这生意上，思虑也周密，帐目也清楚，略加栽培，也是独当一面的人才。更难得的是，对姐姐情深义重，义父切不可因为一时失足，就此将人看死。”
这虽然是实话，但是听在康若山耳朵里，却又是另外的味道。
孟丽君这一番言语得到了自己也没有预料到的收获。第二日清晨还刚起床，还没有到康若山地方去问安，就看见康赛金走了过来，而那滑全便跟随在后面，面色自然是羞愧兼尴尬无比。康赛金带丈夫来请罪了。这一笑泯恩仇的事，孟丽君还真没有预料到。还正要客气说两句话，却看见滑全竟然扑通跪下了：“多谢义弟大人大量，饶过了姐夫的荒唐无行。从今之后，我滑全愿为义弟牵马执鞍，绝无贰意！如有违背，天人共弃！”
实在想不到这滑全竟然说了这等重话。急忙拉起，说道：“姐夫这话从哪里来！我们本是一家人，利益与共。少有摩擦，又何必闹大？”康赛金说道：“虽然如此，我夫妇还是羞愧无地。”
孟丽君略一转念，笑道：“姐姐不必如此说话。弟弟也无有其他心思，不过是想将家里生意做好做大罢了。弟弟也是受了父亲恩惠，有个报恩心思罢了。姐姐也不必将这事情放到心里去。其实弟弟心思并不在生意上，姐夫姐姐万万不能因为这几日弟弟多管闲事而放手享清闲。过几日的秋闱，弟弟还可以不放在心上，但是明年的春闱，弟弟却要及早准备。所以接下来的事情，弟弟不会再插手。”她听出了康赛金话里的话，她将自己夫妇联为一体，将自己排除在家人之外。自己便明白告诉她，自己不过是存了一个报恩心思，你家里财产再多，我也不放在心上。我的志向远大着呢。
滑全听得孟丽君的话，却又怔忪了片刻；才说道：“不管如何，我滑全终归是亏欠了义弟。日后不管义弟是分家去过罢，还是自成家业去了罢，只要义弟一句话，我便愿为义弟鞍前马后劳动。”
真是意外收获。孟丽君也不免暗自欣喜。
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一语破的
但是欣喜归欣喜，孟丽君还没有头脑发热到对这个便宜姐夫推心置腹非常信任的地步。她也知道，这个便宜姐夫到底读过几年书，之前虽然也做了些不像话的事情，却也没有大恶，做事情也还算有些分寸，心里也还向往着圣人之教，但是总是不敢十分信任。当然，这世界上，自己不能把握的事情实在太多，是原因之一；自己身上的秘密太多，是原因之二。
之后的事情很简单。很顺利通过了大收，晋级；又跑去临安参加乡试。虽然只是一场小考，但是康若山却将这件事当作了一件大事，不但联系了旅社，还亲自将吴道庵与孟丽君送到了地方，全程车马轿子伺候。考完，棉布作坊第一批样品已经拿了出来，成色还不错，成本也低。就在当天，滑全也回来了，收购到的棉花数量竟然是预计的两倍还多。这家伙又用他的小聪明作了贱价收购的事情了，但是孟丽君也只能在心里不以为然，不能开口责怪，省了钱，谁不欢喜？那棉布纺织作坊就直接开工。之后的事情孟丽君也没有多插手，挑选员工，培训技术，都由康若山滑全翁婿操办。她也要找点时间看看书的，不过就是请康若山他们挑选员工的时候注意一下，多挑选些没有依靠也没有别的什么谋生技能的贫家妇女，理由一是要帮助她们，二是她们没有依靠，技术容易保密。对于后一个理由，康若山翁婿自然心领神会。因此，一时之间，康氏棉布作坊竟然成了孤儿寡妇的收容所，康家也获得了极好的名声。这当然又是一个意外收获。
八月二十六发榜。一家子一早上就开始等喜报，却怎么也等不到。堪堪等到金乌西坠，初更声音响起，吴道庵更是急得团团转。孟丽君却是镇定自若。考试的时候就知道，卷子答得不错。如果阎罗殿里的那群家伙还掌握着这一切，那么，这场考试自己绝对不会有意外发生。
当然这种镇定自若的风范使吴道庵大为赞赏，自愧不如。可是还没有等他发够感慨，他中举的喜报就从前门传了过来。他立即忘记了自己刚才的感慨，乐颠颠的跑出去，接喜报发赏钱了。
荣兰也是急得像热锅上的蚂蚁。她绝对不相信自己的主子会及不上姑父大人，但是这喜报怎么还不来？眼见吴道庵那一边人声鼎沸热闹非常，自己这边院落却冷清要命，不觉直跺脚。孟丽君笑：“荣兰，等明天，要记得叫人来将这地面好好修修。”
“修地面？”荣兰惊讶得望着这青砖地面：好好的呀，虽然也有几块碎裂的，但是总体还很平整，修什么？小姐不至于这么挑剔吧？
孟丽君笑：“现在还好。但是你这么不停的跺脚，怕等不到喜报传来，这一地的青砖，都要被你跺碎了。”
荣兰这才明白过来。没有想到平素与自己说话直白亲切的小姐会绕弯子取笑自己。不由恼了，说道：“我着急，你却笑话我。哼哼，我替你着急什么？方丈不急，却急死和尚，我这是自作孽，不可活。不理你了。”转头出去探听消息了。
康若山走了过来，与孟丽君说了一阵子话，内容无非是劝慰之类。孟丽君也有些感动，说了两句话，送走康若山，时间已经将近半夜。
孟丽君又看了一会子书，终于听见前面沸反盈天。看见荣兰飞奔进来，道：“公子，中了！您中的是举人里的头一名，解元！我说呢，原来这报喜的规矩，竟然是名次越好的，越晚来报！”
孟丽君放下书本，笑答：“这就让你这么欣喜若狂？傻家伙，你可是公子的贴身书童呢，做事情可也要些风度！你去处理吧，公子我累了，要睡觉了。”
荣兰看着这个公子，真是奇怪：“你就一点也不动心？当初是谁说一定要考上，好帮助皇甫公子的？”
孟丽君笑道：“这不是考上了么？又不是考不上，有什么好激动的？”
荣兰叹气：“可是，公子，这第一批报喜人的喜钱，却是要你自己亲自去发放的。”
孟丽君笑道：“那也无可奈何，只好走一趟了。”跟着荣兰，来到前厅。康若山已经在了，一群报子正围着他恭维。康若山也乐坏了嘴巴，见孟丽君来了，急忙交给儿子一个钱袋。孟丽君正发放着，家里知道消息的人都赶了过来。听着众人的恭维贺喜，孟丽君却始终保持平静。想找个机会溜回去休息，却无奈找不到机会。众人见主角平静如此，又不由啧啧称赞。这才是读书人的风度！
其实对于这样的荣耀，孟丽君不是如人家想象的不在心，而是非常在心。面上保持平静，心中却已经是翻江倒海。这个解元的荣耀，在她看来，其实是一种耻辱。最重要的原因，是她知道，中这个解元，不是自己的本事。标准来说，这是前任孟丽君的本事！卷子上所有的题目，都是前任的记忆中搜索而得；最重要的是，自己知道，自己中解元甚至以后中状元，都是阎罗殿里那群家伙预先的安排。人生活到了这份子上，还有什么喜悦？
当然在众人眼里，孟丽君的表现绝对堪称宠辱不惊。于是，更加赞叹他的名士风度了。
折腾到了下半夜，众人才散去。急忙休息去了。才迷糊了一会，就又有同年来拜访贺喜。约上吴道庵，一起去参拜主考，谢过恩师；回得家来，摆上案子红毡，请康若山夫妇上座，谢过承继之恩。康若山自然是笑得合不拢嘴，说道：“可惜距离明年春闱时间紧迫，否则真应该带上孩儿，去祭拜一次祖坟。”
“祭拜祖坟？”孟丽君怔住：“义父，难道这祖坟距离很遥远么？孩儿如今功成名就，祭拜祖坟，也是份所应当。”
康若山道：“孩儿有这份孝心，自是好的。但是我们家祖坟，却是远在湖广江陵县