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“到了第二天晚上，大人才下令撤退，兄弟们背着死去的兄弟，扶着受伤的兄弟，跟着大人一起撤出了樊城，大家都不肯走啊。”
“这是兄弟们用血保护的地方啊。大伙不忍心啊，可是大人强令兄弟们撤退，到了夜里，留在樊城的兄弟们纵火，把樊城烧得透彻，可是，可是留在城内的兄弟们，一个也没有回来。”
“均州军，三千人，死亡过半啊，大伙都以为均州军完了，张大人为死去的兄弟们守孝七七四十九日，不到两个月，均州军重组，不到一年，均州军袭击了正阳，都是好兄弟啊。只恨王某不能与之同战啊。”
“好一个意气风发的好儿郎，应儿，给老夫拿笔来。”叶梦鼎须发张扬，大声吆喝，仿佛回到年少时的意气风发，平冤狱、免和籴，革除弊政予民生息，上诤谏，强授相印，与贾似道分道扬镳。
“黄堂燕衎盛衣冠，人道魁星照建安。多士权衡推月旦，一番桃李属春官。升歌鸣鹿陪樽俎，好与溟鹏插羽翰。发策致身须正学，功名久远要人看。”
叶梦鼎即席挥毫，笔锋锋利，最后写下四个大字：王府家宴。
王磊看着大写，实在是欢喜得很，连声道谢。
叶梦鼎放下笔，歇了一会，才道：“这是王小哥应得，往日老夫只不过从书信和朝廷中得知襄樊战役之胜，却不知道襄樊战役之苦，小哥之所作所为，实在让老夫敬仰。”
“老爷子过誉了，”王磊有点伤感，道：“小的虽是受了伤，可总算是保住了一条性命回来，可是死去的弟兄呢？他们有些人甚至连姓名也没有留下来。”
“他们很多人如王某一样，来自北方，可是谁也不知道，他们在北方是否还有家人，还有兄弟姐妹，还有更多的兄弟，受伤后失去了双手，又或许失去了双脚，他们比王某更值得尊重。。”
“这两年来，大人从来没有停止寻找这些兄弟的后人，可是能找到的却又是少之又少。”
“这些人，现在生活得怎样？”叶梦鼎转头问道：“应儿，你在朝中有没有听说这些义士，朝廷是怎样处理的？”
“朝廷还不是给一笔安抚金，也不知道有没有发到他们手上。”叶应及摇头。
“老爷子担心了，兄弟们过得还可以。”王磊笑了笑，道：“大伙都做点力所能及的事，官府每个月给八两银子，伤势重一些的兄弟，还有更多，足够弟兄们过日子了。”
“八两银子。”叶梦鼎不敢相信的看着王磊，就算是身体健全的京城士卒，也不一定可以拿到这个饷银：“那王小哥呢？”
“小的身体还不错。”王磊摇头道：“既然能自己赚钱，就不用官府给了，官府这两年熬得也不容易，当初张大人带头不拿饷银，足足过了半年，听说官府的官员，吃得比兄弟们差得多了。”
“不过，官府的银子还是照给的。”王磊咧嘴笑了笑，仿佛是为自己能够拿到这些钱而开心：“小的以前也用不完，不是捐给了养济院，就是捐给了书院。”
“不过，”王磊偷偷的看了看灶膛，低声道：“现在可不行了。”
第二卷 正阳 第十八章京城来客（8）
第十八章京城来客（8）
王磊见叶梦鼎送了自己一份大礼，再就是叶梦鼎年纪虽老，但说话间意气激扬，倒是一个老英雄，高声喊来自己的婆娘，大声道：“妹子，快把糖果和果酒都拿出来，在下敬老爷子几杯。”
小娘子爽快的从灶膛跑到内屋，不一会儿提出了一个大竹篮，这个竹篮跟往常老爷子见到的竹篮又有不一样的地方，竹篮的样子有点奇怪，怎么说呢？跟一艘小船的样子差不多，就算是船头、船帆都栩栩如生。
叶梦鼎老顽童了，一看到这竹篮子就爱不释手，忽视了竹篮子里面的东西，赞叹道：“这手真巧啊，莫不是王小哥家里的小娘子编出来的？小哥真是好福气。”
“老神仙，不是奴家编的。”还在一旁的小娘子有点不好意思，连忙澄清。
“哦？”叶梦鼎越看越是喜欢，忍不住问道：“王小哥，那这竹篮是谁家编出来的呢？老夫倒有心买几个，不知道方便否。”
“唉，说起这篮子，还真不是小娘子编织。”王磊突然站起来，道：“难得老爷子喜欢，请稍等片刻，在下去把编织这竹篮子的人带过来，也好让他高兴一下。”
“这样太麻烦了吧？”叶梦鼎有点不好意思，为了自己一人爱好劳师动众，并不是他的意思，他的脾气有点怪，自己喜欢的东西，就会想办法得到，自己不喜欢的东西，别人送到他面前他也不会看一眼。
王磊摇头，道：“难得老爷子喜欢，对方高兴还来不及呢？到时老爷子再给他替几个字，这就是他莫大的荣幸了。”
叶应及腿一软，差点没摔倒地上，老爷子年纪大了，都有好几年不肯题字了，怎么现在说得老爷子的字就不值钱了？往日不知道有多少人辛辛苦苦哀求，也得不到老爷子半个字，这王小哥想得倒美，凭几个竹篮子，就想换老爷子的一幅字？
让叶应及彻底晕倒的是，叶梦鼎爽快的答应了：“小哥放心，老夫的字还算过得去，换一个竹篮子也不算亏了他。 ”
王磊道了声歉，又跟小娘子说了一下，让她多准备点饭菜，这才拉出马车，叶应及有些好奇，追问道：“小哥，这人家可远？”
“不远，不远，一会儿功夫，公子稍等片刻。”王磊说完，就驾起马车出去了。
叶应及也不好追问，只好重新坐下来，这才发现竹篮子里的东西多得很。但王磊不在，他倒不好意思拿出来吃，小娘子又躲在灶房里忙碌。
叶梦鼎细细看了一会竹篮，突然说道：“应儿，你有没有发现，灶房里不但干净得很，而且几乎没有什么浓烟。”
所谓君子远庖厨，叶应及也弄不明白灶房里应该是什么样子，只好支支吾吾不说话，倒是身边一个随从应道：“老爷说得对，小的也奇怪得很，家中的婆娘做饭时，非要弄得灶房浓烟滚滚，有时候柴火不好，连大堂也是让人发呛，现在灶房就在不远处，竟然没有柴火浓烟，倒是让人惊奇。”
“嗯。”叶梦鼎却忍不住好奇，站起来就要向灶膛走过去，叶应及不由说道：“爹爹，男女多有不便。”
叶梦鼎回头瞪了他一眼：“老夫今年都七十有六了，还有什么不便，想必小娘子也会满足老夫这好奇之心。”
叶应及也不好拦截，又不好跟上去，只好干等着急，心想万一王小哥回来看到，会不会跟自己老爷子翻脸。
叶梦鼎信步走到灶房，向里面看了一眼，却让他愣住了，只见灶房里除了几个奇怪的炉灶外，角落之上摆放一堆圆形的发黑的东西，除此之外并无他物，不但干净，而且没有柴火的烟味。
叶梦鼎的出现，把小娘子吓了一跳，不过她原是山野之人，礼仪倒不会讲究，连忙道：“老神仙怎么过来了。”
叶梦鼎见小娘子直爽，说话毫无禁忌，心中又多了几分好感，笑道：“老夫闲着无事，见灶房里没有火烟，心中倒觉得奇怪，过来看一下，还请小娘子莫要见怪。”
小娘子捂嘴笑了笑，道：“老神仙尽管看就行了。”
“对了，小娘子可否跟老夫说一下，这炉灶怎么这么奇怪。”叶梦鼎看着其中一个圆形的炉灶，上面放着一个铁锅，铁锅正“咕噜咕噜”的冒着气呢。
小娘子先是把炉灶上的铁锅提开，然后用火钳夹了一块圆形的东西放进去，炉灶设置得很讲究，这圆形的东西刚好可以放进去，叶梦鼎探头看了一眼，炉灶里那个圆形的东西被烧得红红的，热气扑面而来。
“这个是火炭。”小娘子笑道：“听说是石炭和泥巴混在一起做成的，烧水煮饭快得很。”
“奴家也搞不清楚，石头和泥巴怎么就能烧了呢？这些火炭烧完之后，只要跟均州柴火店说一下，他们就会送来新的石炭，然后把这些烧完的火炭渣滓收走，方便得很。”
“哦？”叶梦鼎也奇怪了，他博学强记，倒是知道石炭可以燃烧，但是为什么和泥巴混在一起，他倒搞不清楚怎么回事了。
“这些火炭贵不贵呢？”叶梦鼎像一个好奇宝宝，什么都要弄一个明白：“这些烧完之后的火炭渣滓收回去干什么呢？”
“不贵，听哥哥说十文钱可以烧十天八天了。”小娘子又打开其中一个炉灶的口，往里面塞了两个火炭，这才道：“听哥哥说，这些火炭收回去修路呢。”
也不知道谁想的主意，竟然一点也不浪费，把东西用到了极致，叶梦鼎不由得不佩服。叶梦鼎这才看到，原来这个灶台也是其中一个炉灶，只是这个灶台更加奇怪，不但封口用铁皮封起来，就连灶台仿佛也是铁皮造的一样，灶台干干净净，闪闪发光，叶梦鼎实在想不到一个灶台竟然会如此干净。
小娘子打开其中一个铁锅，往里面扔了不少干货，叶梦鼎闻到一股清香。
“老神仙，这是水灶。”小娘子见叶梦鼎好奇的样子，想起自己刚到家里，也是跟叶梦鼎一个样子，心中倒有几分得意，介绍道：“这水灶方便得很，煮饭的时候也顺带烧水，饭煮好了，水也烧开了，到了天冷时，还可以用来淋浴呢。”
小娘子指着不远处的地方，道：“老神仙看到了没有？那里就是淋浴的地方，这里有一个管子，直接把热水接过去，方便得很。”
叶梦鼎今日算是长了见识，又问了一些问题，想起要是把这些东西引进家里，家里不是一下子清爽了很多？叶梦鼎向小娘子道了谢，回到位置上一语不发，叶应及担心问道：“老爷子，老爷子是否不舒服。”
叶梦鼎摇了摇头，叹气道：“巧夺天工，巧夺天工啊。”
叶应及想再追问，老爷子却不肯说话了，均州所过经历的一切，已经超乎于他想象之外，他原本只想看一下张贵治理之下的均州是否值得他去支持，值得他去信任，想不到这一切，远远超出了他的期望，而且留给他一头雾水。
很快，门外响起了那熟悉的声音，叶应及知道王磊回来了。王磊把马车挺好，大声叫道：“叶公子，麻烦过来帮一下忙。”
叶应及连忙带了几个随从上去，却看到马车上放在一张如小车子一般的椅子，椅子上坐着一个约莫三十岁的汉子。
汉子见叶应及与他的随从，淡然拱手道：“麻烦公子了。”
叶应及才看到汉子自膝盖下，两条腿都没有了。叶应及鼻子一酸，差点没流泪，一个失去了双腿的汉子，竟然能活得如此洒脱。
叶应及连忙吩咐随从把汉子抬下来，王磊帮忙把马车上编织好的竹篮子、竹玩意搬下来，汉子下了马车，拱手道谢：“在下程明，多谢诸位帮忙。”
此人竟是在襄樊战役中与梁顾一起组队的程明，程明在突击是被鞑子伤了双腿，幸好抢救及时，才保留了一条性命。
只是活着的人，并不比死去的人容易，程明虽是衣食无忧，可活得却像行尸走肉一般，一个意气风华的汉子，变得沉默起来。张贵的到来，彻底改变了他的性格。
张贵淡淡说道：“程明，你小子，脚没了，难道手也没了吗？难道脑子也没了吗？你奶奶的，还是老子的兵吗？”
均州、房州两地多竹子，张贵就教程明用竹子编织各种各样的东西，有竹篮、有竹子的玩具，各种各样惹人喜欢。
虽然真掏钱买的人不多，可是每卖出一件，程明就会莫名其妙的高兴。
叶应及让随从把程明放下，只�