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吴崇礼一直掐着表，暗算着桑乜该往回转了，心头隐隐有些难过。刀少爷还罢了，依座最是不值，被刀昭罕安排来打仗，又被自己安排重返包围圈寻人。若他有个三长两短，这个债，要背一辈子了！
这头正算些有的没的，忽听林子深处有鸟叫声，是桑乜的暗号。
桑乜和依座用树枝做了个担架，抬着刀少爷回来了。
“吴叔叔，我拖您后腿了。”
吴崇礼懒得计较，凑过去仔细查看。刀少爷左大腿着了两枪，幸好昨天依座回去寻人，及时给他挖出了子弹。
“刀少爷昏迷着，伤这地方也背不得扛不得，只得等桑乜到了才能抬人。”
吴崇礼晓得刀少爷这回是遭了老罪了，拍拍他安慰一下，转头对其他人道：“我们这个小队，若有旁的人像刀少爷这般，我们也会如此照顾他。”
当兵的见惯伤亡，早麻木了，但听他这么说，还是配合着动容道谢一番。
既然都归队了，他们也马上起身。
桑乜走前探路，依座殿后清除痕迹，其他人轮流抬刀少爷，一小时一换。
轮到吴崇礼抬人，依座要来抢。
“你来抬人，哪个善后？”
“一小时后我再回去清理，不会耽误。”
吴崇礼懒得与他扯，大声喊桑乜：“老大，有人不守规矩。”
桑乜也犯难，但看吴少爷坚持，只得把依座拉一边嘀咕。刀少爷很是惭愧，一直没好意思睁眼。
由于寻人耽误了一天的时间，当他们赶到八莫以北的尖高山时，只寻着第200师离去的痕迹。是追赶大部队还是另辟近路，十三人开了个行军会议。吴崇礼秉着对摆夷人的无条件信任，软硬兼施让远征军们同意了“抄近路”。
到第三天，刀少爷忽然喊伤口痛。莫少尉据说学过医科，凑过来掏出伤口看了看，直摇头，说按西洋医学，这个得赶快截肢。
刀少爷这个时候露出点十六岁少年的脆弱样，抓着吴叔叔不放。依座却不信邪，说若能找齐几种药草，应该可以止住溃烂。
那些药草，却是长在水边的。这些日子他们一直穿行在山脊之间，远远避开远征军大部队撤离的主线和敌军布防带，若要药草，必须下山。
莫少尉低声道：“行军会议确定的方案不该随意改动，不如大家商议一下？”
“莫少尉走过马帮吗？”吴崇礼问。
莫少尉直觉又要被恐吓了，但还是坚强地示意他给个能服众的理由。
“我当年走马帮，每个马帮都有一匹头马，一旦选定了头马，中途是不能换的，这叫眼光。而再老练的马锅头也要听头马的，这叫信任。既然我们选定了桑乜当老大，就要听他的。”
他这般以马喻人实在不伦不类，但莫少尉看眼他玩弄着的枪，聪明地缄口。
往下走，风景不再是灌木大树。死状各异的尸体随处可见，有两次踢着熟人老乡，班长等人憋着泪想掩埋，一翻动尸体伤口处就爬出手指长的虫子，吓得他们鼠窜，再不敢轻易发慈悲心。
有些尸体靠着树干，虽有残缺但看着不像中过枪，桑乜说那是晚上图方便直接靠着树睡觉，夜里被蚂蝗吸干了，尸身又被虫子咬过。
摆夷人虽看淡生死，面对这死无全尸的惨状，也大为难受，一路喃喃着经文。
用药草洗了三天，刀少爷的伤口开始长新肉了。莫少尉惊叹不已，问吴崇礼那些臭哄哄的草叫什么，吴崇礼憋了半天，翻译过来“百花臭牡丹”。
他们沿着溪流走，没遇着敌军却遇着些落单的自己人。
这个13人的小队渐拖渐长，有天中午吴崇礼数了下，竟有二百来人了。
空气里的腥味越来越重，连汉人们都知道，雨季要来了，带队的桑乜却依然顺着河边走。
吴崇礼追上他，用摆夷话问：“桑乜，刀少爷已经能下地不再需要药草，为什么我们还要走沟里？”
“这上面的山脊后有几个缅甸寨子，不好通过。”
“我们人多且有枪，只是跟他们借条道，不取什么东西马上便离开，恐怕他们也来不及告密。”
“就怕有人会闯进寨子……”多日在密林里穿梭，没好好吃过一顿，若见着人间烟火，可受得住诱惑？
吴崇礼加重语气道：“第5军的纪律是‘严禁擅入民宅、擅取民物’，第200师更以铁纪出名，你该信他们。”
桑乜仍然犹豫，叫来依座商量，权衡许久同意走山脊。吴崇礼看他们神色凝重，莫名地也有些紧张，传令下去各人小心。
林子外应该是彤云密布的天气了，下午4点过，林子里就晦暗不明，有时忽然一道亮光闪过，扫出一张张畏缩的脸。
“扯霍闪了！”
吴崇礼手叉腰看看头顶遮天蔽日的枝叶，又转头看看正组织人清理灌木小树搭建宿营地的依座，心头百感交集。若不是刀昭罕安排的这两个摆夷人，这吃人的林子，又要多得二百份养料吧？
刀少爷撑着棍子，跳过来狗腿：“吴叔叔，亏得你让桑乜改道，这阵势要来大雨了，河边还真不能走。”
吴崇礼拉他坐下：“你可曾想过，若你死在这里，刀属官和太太会如何？”
“我是为国战死，虽死也光荣。”
吴崇礼嘬牙花子，终究说不出多的话。
夜里，天漏了，林子也漏了，二百来人挤成一团，坚定地蹲坐在洪流中。
天亮了，大家伙也湿透了，管不得雨不雨的，开始上路准备。依座带人挖块茎植物、又捉来些被雨水压得飞不走跑不掉的野鸟和金环蛇，说是后面几天要快速赶路，只怕来不及准备口粮。
这方正筹备，桑乜探路回来了，兴奋地报告，正前方发现日军。
“吴少爷，敌人只有十几个，打还是绕路？”
吴崇礼尚未开腔，刀少爷先叫起来：“当然打，我们二百人还打不过他十几个？十个人挤一个且挤死他。”
吴崇礼也想打，但听刀少爷这么一叫，心头打个突，叫来莫少尉和班长。
莫少尉毕竟思虑周全，解说道：“就怕他们不止十几个人，打草惊蛇了。”
“我四周看过，不像有大部队。我猜着应该是敌军一个小队从寨子里巡视回来，碰着大雨就耽搁了。”
莫少尉点头：“就担心这个，他们若不归队，敌人势必起疑心，会派出大部队来搜山。”
班长邪笑：“正好栽赃给缅甸人，让他们以为是缅甸人杀的——”
“不准！”班长话音未落，依座忽然大吼，双目圆瞪竟是要为缅甸人拼命的模样。
吴崇礼吓了一跳，反应过来摆夷与缅甸一衣带水，自古同属百越族，忙打圆场：“只有缅甸义勇军与我们做对，这些寨子里的缅甸人也没得罪过我们，我们何苦节外生枝多结孽缘？”
班长讪笑：“是打是绕，我听老大的。”
于是达成共识，绕开。
桑乜把队伍分成五个小队，每队选出一个粗通音律的，教他辨识雨声疏密，然后踏着雨水落地的点来移动脚步。
所有人屏息噤声，借着落雨掩藏步伐，有惊无险地绕过了敌军。
依座一直殿后监视着，直到看着日本人下山了，才跑回来宣布解除噤声令。
所有人都欢呼起来，吴崇礼也高兴，转头看桑乜，却见他依然眉头不展，不觉摇头：“桑乜，以后多的是杀鬼子的机会，待过了寨子，不用担心日本人会报复，我们也打几次围歼。”
桑乜挤个笑，招呼大家继续赶路。
直到到达那个寨子，吴崇礼才晓得摆夷人为什么不想进寨子。
眼前的寨子像个小城镇，填满了两道山脊之间的坝子。寨子的寨门不似班宇寨那般是个摆设，而是实实在在的围墙。四方各有碉楼，隔着雨帘能影影错错地看到碉楼上的机关枪。
把望远镜还给莫少尉，吴崇礼奇思妙想：“桑乜，我们去找寨子的头人借个道吧？”
桑乜摇头：“大雨天，寨子里不会有人出来，我们且蛰伏在这里，待天黑后绕过上头的山脊再翻过去。”
“上头？”吴崇礼又拿过望远镜，仰头仰得帽子都掉了，也看不清上头的尽头，“你说我们要从这里爬过去？”
“只得如此。”
“夜里爬这山？”
吴崇礼虽疑惑，但为着维护老大的权威性，不好多问。想着或许有旁的人来质疑，可汉人们前些日子着实被缅甸人害苦了，也怕与缅甸人打交道，竟都躺下休息不再议论。他讪讪，只得寻个避雨处坐下，耐心等天黑。
这边才合上眼还没睡熟，忽听脚步乱响，依座匆匆跑来。
“他们发现我们了！”
“谁？”
桑乜一下跳起，命令队伍赶快开拔。
吴崇礼逮住依座问：“是缅甸探子么？你就放他回去报信？”
“探子就该杀！”班长发狠声。
依座不言语，架着刀少爷快步往前赶。
不管这群丧家之犬如何冒雨狂奔，天黑前还是被拦住了。缅甸人一色的美式武装，把他们押回了寨子。
进寨门前，桑乜回头看了吴崇礼一眼，转头跟缅甸人嘀咕了几句。缅甸人面露疑惑，把三个摆夷人单独提走了。
剩下的人被搜身后赶进了一个地下土牢，扑通扑通一个接一个掉下去。有那屁股被硌着的，骂声娘去摸那硌人的东西，却是个骷颅，一扫一摸，发现到处是骨头，先下来的还能捣腾出个空地坐下，后来的只能坐在骨头上。
“老子只当它们是猴子。”还有力气调侃。
所有人进来后，头顶挡板一拉，便暗无天日了。无边的黑暗激发了连日逃命的恐慌，有人开始叫骂，更多的却是徒劳的哭泣。吴崇礼没有哭出声，但眼泪一直没断过。他什么也不敢想谁的名字也不敢念叨，于是越发憋屈，咬着膝盖流了许多泪。
忽然两声怒吼，盖住了土牢里的鬼哭狼嚎，待回音消弭后，听到班长阴深深地发狠：“哪个再哭老子先掐死他。”
于是安静了，仿佛二百人全死了的寂静。
莫少尉清清嗓子叫吴崇礼，吴崇礼抹掉眼泪也清清嗓子应了一声。
“吴译员，摆夷人会救我们吧？”
“他们也自身难保！”
洞里不知时日过，昏沉沉睡了醒醒了睡，肚子饿了饿过了又饿了又饿过了又饿了……
牢顶档板忽然抽开条缝，有缅甸人喊吴崇礼的名字。
吴崇礼摇摇晃晃站起来，莫少尉拉拉他的裤脚：“你会救我们吧？”
“兄弟先走一步，黄泉路上恭候大家。”
吴崇礼体虚力弱，捞了几次才抓住绳子，任缅甸人把他拉上去。
原本以为是上刑场的征途，却受了别样的待遇，有侍女模样的过来盯着他转了两圈，马上命人捉他去洗涮，完了又剃胡子剪头发。
吴崇礼不在乎人家怎么在他脑袋上动手脚，只饿死鬼般噎着糯米饭，吞进了不少头发胡须。
那侍女看得恶心，嘟囔一句：“就这模样！”
待噎完糯米饭，脑袋也焕然一新了，他打着饱嗝听着雨声，琢磨着要不要给亲人们传个念头——吴少爷没遭罪，是洗得白白净净吃饱喝足了离开的。
正琢磨，木门打开了，一位盛装女人随着雨丝飘了进来。
吴崇礼用濒死之人的呆滞目光打量那女人，从脚底到头饰。
女人仿若不觉，英姿飒爽走到他对面坐下，大大方方迎着他的目光。
吴崇礼认出那身穿戴头饰，本能跪下行礼：“吴家商帮吴四爷膝下次子，见过土司太太。”
女人忽然眼波潋滟，咯咯笑起来。这一笑，气势顿消。
女英雄英姿飒爽的皮相上忽然幻出二八少女耍小手腕的娇俏，如六月飞雪，冷得吴崇礼激灵一下醒过神来。
“阁下便是吴少爷？”少女的古灵精怪一收，又是端庄的大太太，一开口，更是长辈口吻，“长得着实漂亮。”
吴崇礼也不等她招呼，自己站了起来，讨好地笑笑，笑得越发漂亮越发俊俏。
太太目不转睛地盯着他，带着些追寻美丽青春的欣赏又藏着