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而中国方面，虽委员长借抗日向美国要钱要枪，但偌大中国只有滇缅路一个出口，还是危险了些。2月间，新成立的“中国缅印马军事考察团”，出发对缅甸、印度、马来亚考察开始了历时3个月的考察，最后得出结论：“日本对中国的国际交通线滇缅路，将不是从中国境内截断，面是配合它对亚洲的政略战略整个策划，一旦日寇与英国开火，势必先击败英军而侵占马来西亚、缅甸。这样，日寇既击败英军而夺了它的殖民地，又可封锁中国，获得一箭双雕的效果。”
（注：杜聿明，《中国远征军入缅对日作战述略》，《文史资料选辑》第8辑第8页，中国文史出版社。）
此时的中国，像脆弱的胎儿颤颤巍巍攀附着脐带般，胆战心惊地盯着滇缅公路，那是唯一一条能从外界获得养料的通道。
中国提出请求，可以自己派兵去缅甸保护滇缅公路，傲慢的英国人却不回话。
在英国人的算盘里，一则中国是弱国，大英帝国怎会寻求一个弱小民族的帮助？二则即便日本人占领了缅甸，打退日本后缅甸依然是英国的，若放中国人进来，他们进来后就不离开了，怎么办？
出了雨季，日本人对昆明的轰炸越发频繁。昆明人快撑不住了。
刀氏寓所的侍从也走了不少，只摆夷人还留着。整个大院显得空旷孤寂。
吴四爷终于要动身去美国，晓得吴崇礼不会跟自己走，只交代：“你与刀头人，还是该在一处，这样分开两地，你妈要操两份心。”
吴四爷这话说得偏心，显得一丁点操心也不放在大儿子吴崇仁身上。吴崇仁也晓得父母心思，没有丝毫离别情，眼睛只盯着小白楼。此时昆明外省人满街是，吴四爷谋着把房子出租了给吴崇礼贴补，吴崇仁却抢先一步来要。
“阿礼是不可能回来住的，这上好的小楼租出去也糟蹋了。说来您那三个孙子日渐长大，窝在小院里着实窄逼，不如我们搬过来。”
于是，吴崇礼被彻底 “泼”出去了。
1941年12月7日，太平洋上一个以珍珠命名的军事基地燃起了硝烟，烟尘随着寒风飘向世界各处，闻到气味的人各有愤怒与欣喜。
美国人愤怒。日本人欣喜。而中国的蒋委员长则是很没义气地兴奋着。
委员长认为，美日开战，日本必败，中国得救。委员长的目光已穿透到战后，决定采取“借棍打狗”的策略把美国推到前台，以积极参战为名，向美国索取丰厚的援助，壮大国军，以待抗战结束后，去消灭割据的力量。
普通昆明人不太晓得这些关系，但他们也得着了实惠。根据中英美三国协议，三国将在亚洲采取联合军事行动，对云南人的益处是：飞虎队——官方称谓“中国空军美国志愿援华航空队”——进驻昆明了。
12月20日，也就是飞虎队移师昆明的第二天，10架日机来袭昆明。飞虎队首次出击迎战，击落日机9架，以9比0大获全胜。从这一天起，日机不再敢轻易轰炸昆明。
飞虎队的到来，给昆明添加了一道洋风景。
美军驻昆机构又叫“美军昆明第一招待所，他们大兴土木，营造了包括办公楼、宿舍、图书馆、高级住宅、翻译培训基地和利用电影院改建了叫“红粉宫”的娱乐场。高峰时在昆明的美国军人有3…4万人甚至更多，超过了中国其他各地美军人数的总和。
当然，这些都是后话，此时美军才刚入驻昆明，正在大学生中招译员。
政府官员里懂英语的不多，于是吴崇礼忽然进入了上司视线，被推出去任美军联络官。
吴少爷要出门做事，还经常深更半夜才回来，岩善开始紧张了。本来刀昭罕留下他是为着看管好刀少爷，他现在却苦命地纠结于要不要报告吴少爷的行踪。
刀少爷却是欢喜的，有时吴崇礼出门会带上他，让他“见识”下西洋餐厅的下午茶，抑或灯红酒绿中悠扬的梵婀琳。
吴崇礼当初深受摆夷人“夫尊妻卑”之苦，逮着机会自然要给刀少爷灌输些男女平等的进步思想，一来二去，竟把个青涩少年培养得假模假样，有那么点绅士派头。只可惜小白楼已今非昔比，不能高朋满座衣香鬓影，否则难保刀少爷不成为社交明星。
就在岩善心惊胆战地谋着该通报头人还是向刀属官告密时，有个家乡人来了。
康朗依杰来昆明，是哪个都没料着的。他自己说，是遇着西南联大一位做田间考察的教授，谈得投机，就谋着该出来看看。
康朗依杰在摆夷人中极有声望，他的到来如抽风机，一下子把刀少爷从花花世界中抽离出来。岩善松了口气，对康朗依杰鞍前马后恭敬有加。
吴崇礼也欢喜康朗依杰的到来，拉着人问东问西。
说起缅甸态势，康朗依杰只叹气，“当初我回来时，且跟缅甸一位佛爷有四年之约，看来只能爽约了。”
康朗依杰此次来，还给吴崇礼带来个纸牒，这是刀昭罕做帕嘎摆后，他们“夫夫”获得的帕嘎名。
吴崇礼端详着纸牒：“上次刀昭罕来且没提这事，怎的还劳烦你送来。”
“是头人回去后才做的帕嘎摆。”
“帕嘎摆不是要冷细摆后才做么？”吴崇礼眼珠一转，撇嘴道，“可是那些老人们嫌弃我，刀昭罕不敢排日子，匆匆先做了再说？”
康朗依杰晓得他记仇，也不计较，笑道：“那年你和玉蒽种的芭蕉，去年结了二十八个，这可是祥瑞之兆，能给寨子带来吉祥，头人特作帕嘎摆向佛祖敬献芭蕉，这是莫大的功德，不需择日子。”
吴崇礼啧啧摇头：“听说做帕嘎摆最是花钱，刀昭罕倒会算账，几个芭蕉就把佛祖哄过去了。”
“献芭蕉不过是由头，头人还是去缅甸请了尊玉佛的。”康朗依杰有时也对吴少爷的大无畏很是无奈，只得多解释几句，“确实一般帕嘎摆都安排在过冷细后，不过头人去年有那芭蕉做引子，出了瓦期便顺道做了一次。如今他又去请一尊玉佛，待冷细摆后还做一次。”
“钱多烧的。”吴崇礼嘟囔一句，看康朗依杰面色不虞，忙转，“今次你来了，我正有一事相求。”
“吴少爷莫不是还想……”康朗依杰皱起眉头，拿眼刀上下比划他。
他被刮得浑身发冷，讪笑：“我也、我也不整多的，就在这里文一个。”
康朗依杰看他撩起袖子，越发皱眉：“吴少爷，文手臂也不轻松，文后十日内手臂不可用力不能受风不能……”
“不是整只手臂，就这里。”吴崇礼听得寒毛直立，急急打断康朗依杰，解下手表比划位置。
“手腕？”康朗依杰瞪大眼，得到肯定后沉默了会儿，才哑声道，“吴少爷，只有女人不能文别的地方，才只文手腕或手指。您想文什么图案？文在这里有点不合身份，或许可以文别的地方。”
吴崇礼的性情，康朗依杰最是了解。当初吴崇礼走后，刀昭罕也只能找他这位干哥哥倾诉，难免扯出那几次床底间的争吵，故他晓得吴少爷最恨被当成女人看待。
吴崇礼听康朗依杰解释，愣了愣，“我想文刀昭罕的名字，也无需多文，只文一个即可，不要像岩善他们满手臂都是黑漆麻拱的巴利文符咒——摆夷人的文身里可以文名字吗？”
“摆夷人有时要手臂上文自己的名字，这样就不会遭受意外、失踪不见。”
“那我就文手臂上罢，只文一只手可有用？”
“文……头人的名字？”
“对，”吴崇礼拉高衣袖，笑得贼眉贼眼，“原来文了名字，这个人就不会遭受意外、失踪不见，早晓得我该早些文。择日不如撞日，就今天罢？腊条却是不容易找，我多给些文身费可好？”
“……”
☆、23。征夫
摆夷人的帕嘎摆要做三天，由于跟着头人跑运输，班宇人富裕了，这两年做摆的人家明显增多，年前就得上奘房排定做摆的日程。今年班宇寨的第一场摆是头人家的帕嘎摆，定在摆夷历四月初三到初五。
每逢有人家做帕嘎摆，四乡八邻的人都要来“望摆”，主人家则要备好饭食招待客人一天三顿。
做帕嘎摆是行佛法，世俗的身份地位做不得数，许多事情必须刀昭罕亲力亲为方显诚心。
刀昭罕屋里缺女主人操持，他白天要听大佛爷讲经诵经，晚上又燃放红灯笼招待来朝贺的人，忙里忙外累得脚不沾地。
到第二天“摆日”，刀属官带着土司的贺礼也来望摆。属官是至亲，属官太太能当半个女主人，才让刀昭罕稍微松了口气。
今天的流程是“游行”，须抬着贡品绕寨子展示，让大家都晓得本次帕嘎摆供奉了些什么。刀昭罕是不计钱财的，贡品从寨头排到寨尾，绕一圈下来竟有首尾相接的架势。
（注：帕嘎摆流程采自《人神之间》，褚建芳著，P142…176）
刀属官啧啧感叹：“你这回帕嘎摆的献礼，定是勐达头一份了。”
到第三日获得纸牒做完摆，刀昭罕只觉快散架了。
属官太太羡慕不住：“我赶过那么多帕嘎摆，这回着实开眼界了。”
刀昭罕心头暗笑。待明年我做第三次时，你们再来开眼界罢！纵观勐达，尚无做过三次帕嘎摆的人家，日后崇礼回班宇，再没人敢瞧不起他。
刀属官看他抿着嘴独自高兴，隐约猜着他的心思，也只能暗自叹口气。这命中的缘分还真不好说，想这刀昭罕堂堂摆夷第一勇士，在这乱世且挣下偌大家产，可惜年满三十依然膝下无子，纵是家财万贯又有何用？摊上男妻命已着实无奈，偏偏男妻还善妒容不得他纳妾。他二人现在年轻尚能恩爱度日，到得老了没有儿孙绕膝可如何是好？
兄弟俩这边说着闲话，忽听楼下一阵喧哗，随即楼梯咚咚响起，似乎有人闯过武士冲上来了。
刀昭罕和刀属官警惕地对视一眼，各自握住了腰刀。
待看见来人，刀昭罕吓了一跳：“岩善？汉地不是在过年么，你们怎的回来了？就你——和刀少爷？”
岩善过来扑通跪下，“岩善见过属官老爷、太太，见过头人老爷。”
刀少爷一脸不高兴，别别扭扭跪下行礼。
刀属官放开腰刀，看着自家儿子：“你怎的回来了？”
刀少爷行了礼，依旧跪着回话：“禀阿爸，我要跟吴叔叔一道参军，偏这岩善以下犯上，把我绑了回来。”
“参军？”刀属官皱眉，“我前几日处理公文时好像看过，要入缅甸作战的那支部队？”
刀昭罕一下坐直了：“入缅甸作战？”
岩善咚咚磕头：“说是什么军事同盟，要去缅甸与英军一道打日本人。部队里都是外省人，迫切需要懂英文和缅甸文的译员，吴少爷就报名了……刀少爷也要去，岩善才……才不得已得罪了刀少爷……”
“吴少爷报名当译员么？”刀属官瞟一眼刀昭罕，继续问岩善，“好像那支出征的部队现驻扎保山。吴少爷也在保山，住在军营？”
刀昭罕转着翡翠扳指，若有所思。
得到岩善的肯定，刀太太撇嘴：“头人太太随军出征，难不成还上阵打仗？”
“确实不妥。”刀属官点头，“昭罕，你若不好出面，我且请土司去拦阻，若让其他土司晓得我们班宇头人太太跟男人混一起打仗，你我的脸面……还有缅甸的土司们，吴少爷是不守礼的，若得罪了那边的土司……”
刀昭罕依然沉浸在自己的思绪里，没有反应。
他记起那晚，吴崇礼说，“祖国危难之秋，民族生死存亡之际，我是不会去国离家的。你且看着，定有我吴公子为国效力之日。”
一字一字，竟这么快就兑现了！
“昭罕，我这就回勐达，你也与我一道走，求土司去设治局说个话，大不了多使些钱财，�