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问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打开小半，忙起身放下支窗页的小木桩。三人面对着小红站着，那阵势确实不象轻薄之徒，小红突突乱跳的心安稳了许多，依旧扭着小手帕。吴郢问道：“姑娘究竟哪里人氏，可否告知？”这话刚出口，小红的眼泪又涌出来了。吴郢见个中果然蹊跷，干脆当头一棒：“姑娘的手肘窝里可有一颗红痔？”小红再也忍不住，掩面哭道：“三位可曾见到我哑哥哥？”三人一听这话，大大地松了口气。吴郢道：“你哑哥哥找你找得辛苦，奈何他口不能言，只好由我等出面寻你，你无须伤心，明日即可令你兄妹团圆。”小红立即抬起头来看着吴郢：“真的？”沾着泪珠的长睫毛忽闪了一下，又黯然下去：“方才那位醉汉，已经放了许多金钱在李干娘那里，我又如何能走脱？”驺徭笑道：“那倒无妨，包管你兄妹团圆！”小红疑惑地看了看吴郢，又看了看吴阳，回头问驺徭：“将军是个大官，李干娘会害怕的。”那表情天真得不似凡人。吴郢点头道：“驺大哥去与寮主商议，明日带足金钱来接小红姑娘便是。”说罢转身出门。驺徭和吴阳见吴郢已经有了决定，也不再逗留，转身掀帘出来找李大娘。
李大娘捧着驺徭给她的一颗大珍珠，用手指蘸唾沫使劲擦了擦，又用两个指头拈起来举到亮处照看了半晌，笑得眼睛眯成了缝，驺徭道：“大娘看这珠子成色如何？”李大娘连连点头：“将军向来是大手笔，这珠子恐怕足有半两。”驺徭笑道：“大娘也算个识货的主，明日本将军派人量珠一槲来与大娘换一人。”李大娘的眼睛一下子瞪圆了：“敢是将军来聘小翠？那可是这丫头的福气。”驺徭摇头道：“本将军戎马奔波，怎好委屈小翠姑娘？乃是这位王公子中意你家小红姑娘，明日可否来接人？”李大娘一张胖脸登时沉了下来：“非是小妇人不肯成全，那小红姑娘可是花了大价钱的，偏偏倔强得很，还不曾还报万一，倒得罪了不少客人。前几日好不容易被一位军爷看中，这丫头却死命不肯让人家上身，那军爷脾气也倔，偏要放下定金，这可如何是好？”驺徭听她絮絮叨叨个没完，瞪眼道：“量珠一槲总比得过那定金吧？那人乃本将军麾下一名将官，本将军自会劝服他，大娘不必担心。”李大娘看了看手中圆润晶莹的大珍珠，又看看驺徭的神色，使劲咽了口唾沫：“如此也罢，由将军做主甚好，不过将军来领人时须得与那军爷一同，当面交代清楚省得麻烦。”驺徭虎眼一瞪，声色严厉道：“本将军几时欺骗于你？生出这些聒噪之言！”李大娘吓得一哆嗦，连连陪笑道：“将军息怒，将军息怒，小妇人安家糊口不易，开罪不起啊。”驺徭不再理会她，出来招呼吴郢和吴阳一同离开，临走还加了一句：“明日巳正来领人，烦大娘好生看护。”李大娘将三位贵客送到门外，口中连声应诺着，忽又想起手中还有硕大一颗珍珠，赶紧把珍珠塞到袖笼里头。
吴郢和吴阳回到王宫，将巧遇小红的事告知吴芮，兄弟俩不约而同隐去了军中醉汉那一截。吴芮仔细思量了一番，缓缓说道：“那牛大确实箭法了得，虽说心智愚钝，却是个踏实人，倘若能帮他寻回亲人，他必定感恩图报，不失为一桩美事。”吴郢道：“儿臣今日涉足私寮，发现许多弊端，奈何身份不能泄露，又恐怕小红姑娘再那等场所难免吃亏，只好先费钱赎人，特此禀告父王。”吴芮点头道：“千军万马得来容易，耿耿忠心却是万金难求，你等还须好生治理一番，不能任由此弊端害人儿女。”吴郢点头称是，父子三人从军国到家业，谈论了大半夜才各自歇息。第二日巳时将近，吴郢亲自支取珍珠一槲，随同驺徭往私寮中去赎小红。李大娘同往常一样花枝招展地迎了出来，热情地拖住驺徭的手臂，口中连声招呼小翠出来见客。驺徭甩开李大娘的胖手，拍拍腰间鼓鼓的包袱，开门见山道：“小红人在哪里？唤她出来。”李大娘支吾了半晌，岔开话只管吩咐丫鬟上点心。吴郢疑心事情有变，赶忙问：“小红姑娘为何不出来？敢是身上不舒服么？”驺徭将缠在腰间的褡裢解下来往地上一放，李大娘的胖脸涨红了：“真是不巧，小红一早出门买脂粉去了，将军若要寻她明日再来可好？”驺徭一听急了：“昨日说好的，这算什么事？”吴郢冷笑一声，盯着小翠逼问道：“昨日外出踏青，独独小红不能出门，今日怎又能独自出去？你等究竟在打什么主意？”驺徭抽出腰刀在手中一晃：“老老实实说了便罢，若有半字虚言，本将军的刀可不认得人！”李大娘尖叫一声，白着脸道：“小红、小红她，她一早被包她的那位军爷接走了。”小翠见驺徭手中刀光逼人，吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“将军息怒，那军爷手执利刃，扔下一袋钱，把小红妹妹带走了。”吴郢狠狠地瞪了驺徭一眼，抬脚飞奔到花庐小红的房间，只见首饰胭脂一样不缺，衣裳珠花原封未动，心中顿时六神无主。驺徭跟着来到花庐，也傻了眼，气得一顿足，狠狠骂道：“那个混帐东西真把小红带走了！”李大娘吓得屁滚尿流，早逃回后房去躲起来。驺徭飞起一脚踢碎花盆，怒声吼道：“限你三日之内交出小红！活要见人，死要见尸！”小翠在一旁看得心惊肉跳，以为驺徭要来砍她：“将军饶命，那位军爷凶猛得很，干娘还他定金他不肯，还打了干娘一巴掌。将军应该认得他的，他骂人的时候还提到将军的名字。”吴郢冷静片刻，拉住驺徭：“驺将军暂且冷静，将小红带走的那人应该是你帐下将官，回去查查履历便可顺藤摸瓜。”说罢搭手在驺徭手臂上掐了一下。驺徭也想到此处不是逞能的地方，咬牙道：“三日之内，不给本将军寻出小红姑娘，便记得将脖子洗干净！”李大娘躲在房内听得真切，“把脖子洗干净”便是要来砍她的头，吓得根本不敢应声，心中只求这位煞神快快离开。
三〓吴公子迎旧思新侣〓〓牛壮士力驯海东青
吴郢气呼呼地回到王宫，迎面碰上几个侍卫抬着箱子鱼贯而出，箱子漆得通红夺目，上面清一色扎着红绸带。宫中长史见吴郢回来，笑嘻嘻地一举手中的红簿子：“侯爷大喜，小人在此恭贺。”说罢长揖扫地。吴郢正生着气，长史兜头这一拜让他愣了半晌：“大喜？喜从何来？”话一出口才想起，早先父亲已经与他商量过，秋天把菊芋接过来，将喜事办了。此时的吴郢满脑子都是小红羞怯的神情，这些喜气洋洋的聘礼有如当头一棒，将他从对小红的担忧中拉回了现实。一路走往吴芮的书房，免不了众人挨个道贺、还礼。春末夏初的天气渐渐热起来，吴芮穿着一件夹袍在写字，见吴郢进来便起身笑道：“你大哥在番阳岳父家还没回转，正好替你纳徵。”吴郢的心中像打翻了五味瓶，看着父亲满面春风，又不敢稍有违逆，勉强笑道：“这么快？不是要到秋分么？”吴芮慈祥地说道：“菊将军当年与为父情同手足，如今能结成儿女亲家实乃美事一桩，对你祖母亦算是个交代了。”提起祖母，吴郢的心中更不是滋味了，尤其是祖母死后吴芮和毛苹的关系，几乎成了吴氏父子的忌讳。也曾有许多近臣劝吴芮说后宫不可虚置，应该多纳几房姬妾，吴芮总是摇头浅笑，轻轻巧巧地答一句“过些时日再说”便敷衍过去了。众人都道是陛下与王妃感情深厚，虽然冷落毛苹，心中却难以忘怀，作儿子的便更无话可说了。父子二人又谈起中原战局，不知不觉到了后半晌，驺徭因为是陛下蛰居番阳时的亲信，拥有急事直接奏报的特权，他突然脸色煞白地闯了进来。“陛下，大事不好。”驺徭急匆匆进来，蒙头一句不着边的话让吴芮和吴郢都吃惊不小。“陛下，都城守军哗变！”驺徭宣布出一个惊人的消息。吴芮和吴郢惊得同时站了起来：“哗变？”驺徭意识到自己说得没头没脑，赶忙解释道：“军中有一个百夫长带了数十人出逃了，末将已经派人去追，想来还逃不远。”吴郢眉头一皱：“与小红姑娘有关？”驺徭低头答道：“正是今晨虏走小红姑娘的那个百夫长！”吴郢向吴芮详细叙说如何去赎小红姑娘，而小红姑娘又是如何人去楼空的过程。吴芮叹道：“如此苦命，算是天数磨难吧，快快禀报中尉，追回的逃兵一律好言相待，为首之人若能落网，交由孤王处置。”驺徭派出的追兵追了一天，追回了十来个逃兵，为首的百夫长连同其余的十来个逃兵逃入大别山，想来是难以追回了。吴郢和吴阳兄弟双堂会审，亲自审讯逃兵，逃兵中有人交代说出逃之时确实胁走了一个年轻女子，但是追兵追上来时众人作鸟兽散，至于去向确实无从得知。逃兵们哗变的理由十分简单：军中生活本就清苦，突然之间增加军纪数条，施行起来却上下不均——将官犯禁之事屡屡发生无人过问，而士卒犯禁却按军法处置——因此众人心中不服，加上百夫长一番挑唆，众人便萌生了逃跑的念头。弟兄俩将审讯结果如实奏报吴芮，请示如何处置此事。吴芮拈须缓声道：“兵卒有如子嗣，将官有如父母，‘养不教，父之过’，责令都尉将军以身作则，罚减俸禄五百担充作军资，派百夫长南武织带兵追回为首逃兵，倘若他们肯悔悟，一律不予治罪，倘若执意叛逃，杀无赦！”哗变对于军队来说，是一件极其严重的事，轻则严刑拷打，重则当场正法，谁也没想到竟然如此轻巧便能过关。吴阳恨恨地说：“父王平日处处仁厚宽容，此事却不同以往，关系到父王的声威，更关系到日后治军打仗的规矩，怎能如此轻易放过？”吴郢想到小红天真无助的眼神，只觉得肝胆俱裂，欲言又止地等待吴芮发话。吴芮浓眉一拧：“驺将军带头犯例在先，突然之间连加数条军法在后，今日之事暂且如此处置，日后再有人触犯，惩治起来便再无辩驳。”吴郢还想说些什么，吴芮将袍袖一拂，淡淡说道：“将牛大带来，孤王有话与他细说。”吴郢和吴阳领命准备下去布置，吴芮又加了一句：“布告就按孤王方才的原话拟发。”
牛大被囚禁在偏殿的小房间里，听得有人传唤，正巴不得出来透气，见了吴芮连忙跪倒磕头。吴芮捋须微笑道：“传言牛壮士箭法了得，前日后宫逃了一只匈奴边境贩过来驯养的神鸟，能否烦壮士一显身手，将它毫发无损地射下来？”牛大不知神鸟是何物，眼中显出疑问，吴芮轻轻笑道：“那是一只极其罕见的神鸟，壮士今夜好生歇息，明日一早孤王亲自带你去看便知。”第二天清早，宫中专司驯养猎物的宦官早早启程布置，负责保卫吴芮的亲兵侍卫清道禁路，从王宫到圈猎场，足足十里路上的小贩行人全部绕道别处行走。吴郢和吴阳以及几乎足不出户的吴浅、两位未成年的小弟弟，簇拥着吴芮来到发现神鸟踪迹的圈猎场，牛大则一路小跑跟着吴芮的车驾。刚刚过了禁止狩猎的春季，初夏的圈猎场万物兴