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更是衡山国都城所在，故此任他为光禄大夫。
言官许易是当年投奔番阳的门客，擅长刀笔文章，此时他出班奏道：“臣下亦以为然，沛公当日乘关自守，拒绝霸王入关，早有王并天下的意图，霸王竟不予治罪，尚封关中巴蜀之地予他，已是仁至义尽，如今沛公竟然攻占三秦之地，其居心昭然若揭。”
都尉驺徭说道：“两位大人之言句句在理，却不免偏颇，末将以为沛公本该得封秦地，而霸王却将秦地三分秦将，排挤沛公至那般贫瘠的山地，如今沛公收回三秦也在情理之中。”吴芮见众官各执己见，便转头看着自己的几个儿子。吴阳冲口道：“西楚霸王勇猛无敌，又世代事楚，立楚后裔为王在先，之后攻伐秦庭战功最高，拥立怀王为义帝，行为小节虽有过失，却也不失为一代豪杰，岂是随便可以反对的？”吴芮皱了皱眉，但今日本是听取众家之言，也不好责怪，便问吴臣道：“太子，你以为如何？”
吴臣思索片刻，拱手答道：“儿臣以为，沛公不是那等谋逆不仁之人，汉王收复三秦，一时之间定然不会东进。至于西楚霸王攻齐，定能大获全胜。”吴芮听罢扫视殿下众卿，见众卿都沉默不语，便出言道：“众卿意见各不相同，孤王今日急召亦是想听取不同意见，毕竟今日衡山国的安定来之不易，乃是众卿舍家弃命争来的，怎好由孤王一人做主？”众官慌忙下跪齐声道：“陛下英明，我等只管听命。”吴芮笑道：“怎可如此说话？孤王亦是一介凡人，若不是众卿抬举，又如何坐在这大殿之上号召众人呢？故此，众卿皆是国之主人，或者决断在于孤王，却也先要众卿同意才是可行。”
吴芮这话说得不软不硬，殿下众臣皆是人中佼佼，自然心中有数：“陛下英明，我等必定誓死报效！”吴芮见自己要说的和要听的话都已经得到了，这才说道：“今日之事到此为止，此事关系重大，众卿切切不可外传！”众臣伏地称诺，一齐拜别吴芮，各自回到衙门。
吴芮独自坐在大殿上，心中怅然若失，突然想起霍连的病情，忙遣贴身宫人前去探问。探问霍连的宫人刚走，吴郢带着医官回来复命。吴芮问道：“丞相可好？”吴郢摇了摇头：“不容乐观，还是请蔡大人叙说详细吧。”如今蔡郎中做了太医令，却依旧谨慎仁厚，先是叹息了一回，自责道：“微臣医道浅薄，竟然诊不出丞相的病，实在有违陛下重托。”吴芮的心蓦然一沉：“蔡翁切莫如此菲薄，想是丞相病势奇特凶猛？”
蔡郎中道：“丞相的脉象平稳如常，口舌发肤颜色一如常人，唯独指甲白中泛青，面色憔悴蜡黄，头颈四肢疲软乏力，厌食厌睡，情绪烦躁惊恐，如此症状微臣闻所未闻。”吴郢说道：“儿臣以为——不可能，绝无可能——”吴芮道：“什么？什么可能？此间并无外人，郢儿快讲！”吴郢这才轻声吐出两个字：“蝎毒。”吴芮的脸色大变，厉声呵斥道：“休得胡言！王宫上下非亲即故，如何来的那等毒物？”吴郢舔了舔嘴唇，黯然道：“父王素来治家甚严，想来也不可能出现那等诡异之事，可是——”蔡郎中插言道：“陛下息怒，公子所言不无根据。”
吴芮依旧沉浸在震惊和愤怒当中，面色几乎有些狰狞：“孤王身边竟会有如此妖异，倒要看看你等作何解释！”蔡郎中跟随吴芮从番阳到衡阳王宫，深知吴芮是个通情达理的人，便不慌不忙地说道：“所谓‘蝎毒’，远在西周便以有此一说，名为‘蛊毒’，乃是将数十甚至上百条毒虫放入陶器之内，平日不给饮食，任其自相残杀，最后留下一条，取之粪便藏于食物中，常能引发许多无名怪症。”蔡郎中说罢看了看吴芮依旧铁青的脸色，继续道：“微臣家族世代行医，便是微臣亦行医数十年余，不敢说如何精妙，却也见识过不少疑难杂症，今日丞相之症确实令人费解，倘若因微臣见识浅薄而耽搁，罪莫大焉。故此，微臣甘愿冒犯陛下虎威，亦要将心中怀疑说出来，方是真心为陛下效力的忠臣！”说罢双膝点地，长跪不起。
吴郢见父王动怒，而蔡郎中这番解释似乎更笃定了自己关于蛊毒的猜测，又想起许易为吴氏所做的一切，如今却面黄肌瘦、卧床不起的惨境，鼻子一酸，也在吴芮面前跪了下来：“父王，不管是何原因，总得去试上一试，丞相多年来呕心沥血，乃是国之干臣，无论如何也要奋力施救！”
吴芮的额角冒出汗来，蛊毒是上古时候便开始的一种极其残厉的巫术，究竟是如何传入王宫来的？又是何人与许易有这般深仇大恨，竟使出如此毒辣的手段？想到这里，吴芮重重地叹了口气，说道：“丞相如今是否清醒？”蔡郎中道：“清醒如同常人。”吴芮道：“郢儿赶快派人前去龙山找柘伯父，务必将他快速接来王宫；蔡翁不必自责，孤王断不是存心护短、亦深知人外有人之理，此事断断不可外传，止于你我三人。”吴郢立即应诺，顾不得向母亲禀报，走出大殿备马绝尘而去。
吴芮突然想起方才遣去探问霍连的事，忙吩咐道：“蔡郎中快去霍将军府，看他与丞相的症状是否相似。”蔡郎中脸色瞬间变得煞白，边起身边自言自语道：“倘若相似，则必是巫术无疑。”说罢顾不上礼节，转身退出大殿。大殿之上悄无声息，吴芮只觉得头脑嗡嗡作响，手脚冰凉，全身却大汗淋漓。勉强坐了片刻，情绪稍微安定了一点，正好太子吴臣进来，连忙说道：“臣儿来得正好，随父王往丞相府走一趟。”吴臣见父亲神色异常，似乎发生了极其严重的事情，跟在父亲身后也不敢多问。丞相府离王宫很近，转眼间便到了。许易的夫人薛氏正急得团团转，方柬和吴阳、吴浅两位侯爵也在。众人见了吴芮，都觉得眼前一亮，仿佛吃下了一颗定心丸。吴芮语气急促地问道：“丞相现在何处？孤王心中挂念得很。”许易如今贵为丞相，他的丞相府却只是买了当地富户的旧宅，稍加修整之后便住下了，由于方家子嗣不丰，方柬亦未婚配，倒也不显狭窄。薛氏夫人在前面引路，片刻之间来到卧房。
许易面色蜡黄地靠着案几，大口大口喘着粗气，形象奄奄一息，见吴芮进来，还想起身行礼，无奈四肢不听使唤，终究没能爬起来。吴芮慌忙上前制止：“易兄好生躺着，孤王与兄乃是生死之交，多年来患难与共，恨不能生死相替，如今兄急病缠身，孤王更是心急如焚啊。”说得动情，不觉潸然泪下。许易示意众人退出病室，黯然答道：“臣下感激陛下眷顾，只是不知蔡郎中为何不开药方，想是已经不中用了。”
吴芮连声安慰道：“易兄万万不可作此感想，想是素日操劳，骤感风寒才患此急病，孤王已经派郢儿去寻柘翁了。”许易叹道：“此病好生奇怪，臣下昨日还好好的，断黑之前在后花园尚与王后寒暄，半夜觉得越加疲惫，刚过一日便至如此。”听了这话，吴芮心中一震，便怔住了。
二〓解奇蛊丞相得救〓〓获死罪王三丧生
吴郢单枪匹马直奔龙山，柘乘听他叙说经过，心中已经有数，顾不得年迈，急忙收拾包袱，一路上车马轮换不敢耽搁，走了七日才到洙城。柘乘乃是医家父母心，加上此事关系衡山国君臣的安危，更关系到王宫的声誉，便让吴郢去向吴芮复命，自己直接赶往相府。
许易病危的消息已经传遍朝野，都说当今丞相不中用了，人们甚至开始猜测接任的将是何人。
吴芮正因楚汉相争之事摇摆不定，半个月以前，项羽已经发召列国，要求一起平叛齐国。吴芮与许易商议之后，推说国内尚未安定，整理军队需要时日，要求项羽宽限些时候。项羽正忙着征战齐国、防范汉王，也无暇斥责，这事算事暂时拖延下来了。
九江王英布在此时信告岳翁，叙说项羽征兵一事，自己因为裕秋苦苦哀求，已经称病推托，只派了霍成领兵两万前去。又说到妻子裕秋怀胎四月，肚腹却鼓胀得如同足月的产妇，想来腹中胎儿非比寻常。
吴芮得知消息，心中越加烦乱：项羽竟然不急着收复三秦之地，却大张旗鼓地去攻打区区田荣，不知是何道理。想找许易商议，想起他奄奄一息的病态，却又不忍打扰。
每当有为难之事发生，吴芮习惯找许易商议，如今许易病势沉重，倒让吴芮有些灰心起来，想到自己虽年近不惑，咳嗽旧疾却时缓时急，也该让儿子们担些担子了，想到这里便将吴臣唤到面前：“丞相重病缠身，为父的身体也是每况愈下，往后的家国大事需要你与众弟弟们多多担当。”
吴臣身为太子，国家大事从来都是父亲和丞相决定，如今丞相重病，自己终于可以担当重任，心中有些欣然却又不敢表露，只是谦虚地答道：“父王年富力强，儿臣愿保父王千秋。”吴芮叹道：“何人能得保千秋？那都是世人编来的，你身为太子，便是日后的国君，今日为父有一事重托于你，看你如何处理。”说罢将目前形式分析一遍。
吴臣思索良久，才答了四个字：“以静制动。”这四个字正合吴芮的心思，能从太子的口中吐出来，使他欣慰不已：“如此甚好。”吴臣突然想起二弟近来不见踪影，早想询问，今日父亲说了许多消极的言语，竟有要放权的意图，这才想问，还没来得及开口，吴郢匆匆进来：“禀报父王，柘伯父已在丞相府中，儿臣特地前来复命。”吴芮心中顿时一阵轻松：“哦？这么快？快快前往丞相府探看究竟。”说罢疾步走出大门，亲自命侍卫准备出行。
等吴芮轻车简从带着两个儿子来到丞相府，柘乘正和闻讯赶来的蔡郎中一起会诊，见陛下和太子、侯爵一同前来，连忙行礼。
吴芮一摆手道：“罢了罢了，如今这里两位先生为大，丞相乃是孤王的臂膀，还望多加费心。”两位郎中连声道：“不敢不敢。”便又坐回许易身边，仔细诊察病情。众人在一边端坐，都不敢发出响动，以免打扰先生诊病。柘乘从随身携带的包袱里取出一小撮生黑豆，让许易嚼食，生豆腥味极浓，嚼起来感觉并不好。许易已经连续十日茶饭不思，嚼下一颗黑豆表情立刻欢喜起来，狼吞虎咽将柘乘手中一把生黑豆全部吃光了，还意尤未竟地咂咂嘴：“柘翁真是好福气，想来此豆生在山中，味道竟如此甘美。”
柘乘没有说话，脸色铁青地回视吴芮一眼，似乎有话要说，吴芮会意道：“众人都回避一下，免得打扰先生诊治。”等屋子里只剩下蔡郎中一个外人，柘乘面色严峻：“丞相近日可曾外出就食？”许易有气无力地摇了摇头：“未曾。”柘乘的脸色阴晴变幻，看上去有些怪异：“前日那个虞公还未除去？还是陛下身边仍有术士？”吴芮和许易早就怀疑是虞公作祟，却都不敢相信，所以不曾说出此话，如今柘乘的看法竟然也是一样，两人不禁骇然齐声道：“虞某已死去多时，并无他人。”柘乘略略点头，列出四味奇怪的药材：菖蒲、蚯蚓、蜈蚣、刺猬，命人赶紧寻来与雄黄一起煎汤，然后取出一块青布裹上一些雄黄和皂角末，又命人烫来一壶热烧酒。
蔡郎中帮忙脱去许易的衣服，只见他的肩胛肋骨条条分明，已经瘦得脱